Đinh Chiêu Đưa tay vào lớp áo trong, nơi có một túi nhỏ được may sẵn; từ đó anh lấy ra vài tờ tiền bạc để đưa cho Đinh Tráng.

Đinh Chiêu không nói rõ số tiền cụ thể là bao nhiêu.

Không phải vì sợ Đinh Lập Nhân hay Đinh Tịnh Hương – hai đứa trẻ này biết rõ nên nói gì và không nên nói gì. Mà là vì sợ Đinh Lợi Lai, e rằng anh ta vô tình sẽ tiết lộ điều đó.

Đinh Tịnh Hương và Đinh Lập Nhân đều đứng lên giường, nhìn xem Đinh Tráng đang cầm bao nhiêu tiền bạc.

Sáu tờ tiền, mỗi tờ năm mươi lượng, tổng cộng ba trăm lượng bạc.

Đinh Tráng cười nói: “Nhiều thế à?”

Đinh Chiêu cũng cười đáp: “Còn hơn nữa, thêm hai trăm lượng nữa. Một trăm mười lượng đã dùng để mua một cây nhân sâm già cho cha uống, còn lại thì mua thêm một số đồ khác nữa. Chủ quán Kim Thiên Y Quán và lão bác sĩ Phương rất thích công thức đó; họ nói rằng nó đã giải quyết được vấn đề lớn của họ. Công thức này không chỉ có thể dùng để chế tạo thuốc viên, kẹo, bánh ngọt, mà còn có thể dùng để làm phô mai, bơ đông lạnh và các sản phẩm từ sữa khác nữa; hiệu quả của nó thật sự rất lớn.”

“Sau khi báo cáo với chủ nhà, họ đã trả một khoản tiền lớn để mua công thức này, và cũng không cho phép tôi bán nó cho người khác. Nếu sau này họ muốn bán công thức này, hoặc muốn sử dụng nó để sản xuất bánh gạo, thì tùy họ thôi.”

Mặc dù Đại Nguyên triều đã diệt vong, nhưng nhiều loại thực phẩm của người Hồ đã được giữ lại ở Đại Lý; thêm vào đó, còn có người Hồ từ Tây Vực đến đây buôn bán, nên các sản phẩm từ sữa như phô mai, bơ đều có bán.

Chủ quán Kim Thiên Y Quán và lão bác sĩ Phương tin tưởng vào tính chân thành của Đinh Chiêu, nên họ đã ký kết một thỏa thuận; từ đó, Đinh Chiêu sẽ không bán công thức này cho người khác nữa. Nếu anh ta dám làm vậy, chủ nhà chắc chắn sẽ không tha cho anh ta.

Đinh Tịnh Hương lần đầu tiên biết rằng thời đại này có nhiều loại sản phẩm từ sữa như vậy; trong lòng cô rất vui mừng, vì sau này việc làm bánh kem sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đinh Chiêu lại lấy ra thêm vài miếng bạc còn thừa.

Một công thức như vậy được bán với giá năm trăm lượng bạc; quả thật là một mức giá rất tốt.

Với số tiền lớn như vậy, gia tài của chúng ta còn giàu có hơn cả trước khi xảy ra sự cố nữa.

Đinh Hương ngợi khen một cách chân thành: “Bố con thật là giỏi giang.”

Đinh Lập Nhân nói thêm: “Bố chúng ta luôn đều giỏi giang như vậy mà.”

Đinh Tráng lại dặn dò: “Tiền này không được để lộ ra ngoài, chuyện này không được kể cho ai biết đâu.”

Đinh Lợi Lai không chú ý đến những gì họ đang nói; ánh mắt anh vẫn đang dõi theo những thứ trong giỏ. Bọn trẻ con bây giờ đã ngoan hơn rồi, không còn tự ý lục lọi đồ đạc nữa.

Đinh Chiêu thấy vẻ thèm thuồng của Đinh Lợi Lai, liền lấy ra vài gói bánh kẹo và trái cây khô, chia cho từng đứa trẻ một miếng.

Sau đó, anh tiếp tục lấy ra những thứ dành cho cha mình: nhân sâm, hai gói dược liệu và một đôi găng tay bông; cho mỗi người trong gia đình và Đinh Sơn một miếng vải; cho Đinh Hương ba miếng lụa, hai bông hoa ngọc, một chiếc vòng vàng, vài chuỗi trang sức đẹp; cho các cậu bé bút lông, mực và bút; còn có đồ ăn để tặng người thân nữa…

Ngoại trừ hai gói thuốc bổ do phòng khám y học và lão bác sĩ Phương tặng, tất cả những thứ khác đều được Đinh Chiêu định giá riêng từng món. Trong số những món quà này, chỉ có nhân sâm của Đinh Tráng và chiếc vòng vàng mua cho Đinh Hương là đắt nhất.

Đinh Chiêu vừa nói xong, đang suy nghĩ xem tổng cộng đã tiêu bao nhiêu tiền thì Đinh Lợi Lai bỗng nói lên: “Một trăm mười lượng bạc, ba mươi tám lượng bạc nhỏ, bảy mươi tám xu, hai mươi lăm + ba mươi bảy + sáu mươi sáu + năm mươi ba + bốn mươi bảy.”

Đinh Hương hiểu ý của anh; ba mươi tám lượng bạc là số tiền bằng bạc nguyên, bảy mươi tám xu là số tiền bằng bạc nhỏ; Đinh Lợi Lai vẫn chưa biết cách cộng những số tiền bạc nhỏ đó thành lượng bạc nguyên, nên anh đã nói ra tất cả số tiền đó một cách rõ ràng. Vì chưa biết cách tính phép cộng số lớn hơn một trăm, nên anh đã nói ra đầy đủ cả một trăm mười lượng bạc và số tiền bạc nhỏ đó.

Đinh Chiêu và Đinh Lập Nhân ngạc nhiên nhìn Đinh Lợi Lai. Họ kiểm tra lại một lần nữa và thấy rằng quả thực số tiền đúng như Đinh Lợi Lai đã nói.

Đinh Lập Nhân ngạc nhiên nói: “Em út à, em giỏi quá! Có thể nhớ hết tất cả những con số đó, sao lại nói là trí nhớ kém chứ?”

“Đinh Chiêu cười nói: ‘Lợi Lai sau này chắc chắn sẽ làm được những việc lớn.’ Nghĩ đến tính cách chân thật của cậu ấy, tôi lại bảo: ‘Hehe, biết đâu cậu ấy sẽ trở thành một kế toán giỏi thì sao.’”

Đinh Tương trong lòng nghĩ rằng, nếu làm kế toán giỏi, sau này có thể vào Bộ Hộ, và còn tiến xa hơn nữa thì có thể trở thành một nhà toán học. Cô nói ra miệng: “Anh ba tôi rất giỏi, nhớ số liệu rất chuẩn xác. Sau này, những việc liên quan đến việc ghi chép số liệu trong nhà, tất cả đều để anh ba lo, thậm chí không cần đến sổ sách nữa.” Nói xong, cô lại lấy một món bánh ngọt để thưởng cho anh ta.

Đinh Chiêu đã mua thịt gà nướng trên đường, còn Trương Thị lại bảo Đinh Lập Nhân đi mua đậu phụ khô và đậu phụ tại nhà họ Giang, sau đó còn mua thêm một miếng thịt muối để nấu chung, tạo nên một bàn ăn ngon lành.

Quan tâm đến những vấn đề lớn của đất nước là niềm đam mê chung của đàn ông, dù họ là những người đàn ông ở nông thôn. Đinh Chiêu kể về những tin tức quốc gia mà anh ta nghe được ở kinh đô. Đinh Tương cũng tìm hiểu được ba thông tin khiến cô quan tâm: Một là, bà ngoại của mình vẫn còn sống; hai là, bà ngoại chỉ có một cô con gái duy nhất, không có con trai; ba là, hoàng tử hiện tại đứng thứ hai trong số các hoàng tử. Việc người kế vị ngai vàng không phải là chú ruột của mình khiến Đinh Tương hơi tiếc nuối. Những cuộc đấu tranh trong cung đình rất khốc liệt; ai biết được liệu bà ngoại có bị loại bỏ chỉ vì cản đường người khác hay không… Nếu bà ngoại mất quyền lực, mẹ ruột của công chúa cũng sẽ mất quyền lực theo. Dù Đinh Tương không hề ưa thích người mẹ sinh học của mình trong kiếp này, cô cũng không muốn bà ấy gặp rủi ro; bởi vì sau này, cô vẫn muốn “phục hồi” hình dạng thật của Tuân Hương…

Sau bữa ăn, Đinh Tráng vội vàng đuổi tất cả mọi người ra ngoài, trừ con trai mình. Đinh Tương nũng nịnh, giả vờ ngốc nghếch, ôm chặt lấy cổ cha mình không chịu buông; Trương Thị muốn cưỡng ép cô bé, nhưng cả Đinh Tráng lẫn Đinh Chiêu đều không ngăn cản. Đinh Tương là một đứa trẻ thông minh, biết rằng họ có những điều không muốn cô biết, nên cô đành để mình bị Trương Thị đưa đi một cách ngoan ngoãn.

Đinh Tráng đóng cửa lại và hỏi: “Thế nào rồi?”

   Khuôn mặt của Đinh Chiêu trở nên nghiêm túc: “Đó là chuyện xảy ra gần ba mươi năm trước rồi… Không ai nhắc đến nữa, tôi cũng không thể tự ý đi hỏi. Chỉ là lúc uống rượu với bác sĩ Phương Lão, tôi nghe được vài câu chuyện về chuyện đó…”

   Đinh Tráng im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Gia đình họ Đỗng đã tuyệt diệt hết sao? Ồ, nếu vậy thì cũng sẽ không ai đến tìm mẹ các con và các con nữa… Có lẽ đó là điều tốt cho gia đình chúng ta. Sống yên ổn ở quê thì có thể sống lâu hơn… Chiếc vòng ngọc kia sau này hãy để cho Xiangxiang đi… Không phải tôi không thương cháu trai mình, nhưng Xiangxiang giống nhất với người nhà họ Đỗng. Sau khi tôi mất, các con nhất định phải đối xử tốt với Xiangxiang… Việc cô ấy có khả năng phát ra mùi thơm đó, các con phải giữ bí mật tuyệt đối.”

   Đinh Chiêu gật đầu. Còn có những việc anh ta làm ở kinh thành mà hoàn toàn không dám nói với cha mình.

   Ba mươi năm trước, gia đình họ Đỗng đã phạm tội phản loạn; tất cả mọi người trong nhà, kể cả trẻ sơ sinh và phụ nữ, đều bị xử tử.

   Có lẽ ông ngoại đã phát hiện ra điều gì đó… Một tháng trước khi sự việc xảy ra, ông đã bí mật giao cô con gái út 15 tuổi tên Đỗng Như Nguyệt và cháu trai 6 tuổi tên Đổng Nghĩa Hạp cho người khác mang đi. Đỗng Như Nguyệt được giao cho một thương nhân từng nhận ân huệ lớn từ gia đình họ Đỗng – người tên là Tạc Bình Phúc; cái tên của cô bé cũng được đổi thành Tạc An.

   Ai đã nhận nuôi Đổng Nghĩa Hạp thì không ai biết.

   Trước khi qua đời, Tạc Bình Phúc chỉ nói rằng nếu Đổng Nghĩa Hạp còn sống thì sẽ quay lại tìm họ, và yêu cầu họ phải giao chiếc vòng ngọc kia cho cậu bé, đồng thời tìm cách minh oan cho gia đình họ Đỗng.

   Bây giờ, ba mươi năm đã trôi qua… Nếu Đổng Nghĩa Hạp còn sống thì cũng đã 36 tuổi rồi.

   Suốt bao nhiêu năm trời mà cậu bé không quay lại tìm họ… Có lẽ cậu ấy đã chết rồi.

   Lần này khi đi đến kinh thành, gia đình họ Đỗng vẫn bị coi là những kẻ phản loạn.

   Những cô gái nhà họ Đỗng không chết trong thảm họa đó, ngoài mẹ họ là Đỗng Như Nguyệt, còn có vài người đã kết hôn… Trong số đó, có ba người đang ở kinh thành. Tuy nhiên, trong vòng một n