Đinh Chiêu đã ở lại quán trọ đó năm ngày; thỉnh thoảng ông sẽ cho vài đồng bạc tiền tip những người phục vụ nói nhiều, hoặc mời những kẻ thích lải nhải uống rượu nhỏ.

Ông thực sự đã nghe được một số thông tin liên quan đến gia tộc Xun. Những thông tin này dù không phải là bí mật gì đặc biệt, nhưng lại rất hữu ích đối với Đinh Chiêu.

Gia tộc Xun có bốn thế hệ cùng sống chung dưới một mái nhà; ông Xun, người từng là cố vấn của hoàng đế, hiện đang ở tuổi già và sức khỏe yếu, có vẻ như đã bị liệt nằm trên giường.

Người con trai cả của gia tộc Xun hiện đang giữ chức vụ từ cấp ba, là Thượng thư Sứ viện.

Bà Đổng, vợ của người con trai cả này, đã sinh ra hai người con trai. Người con trai cả tên là Tuân Thiên, xuất thân từ gia đình khoa bác học, hiện đang làm việc tại Viện Giám sát. Người con trai thứ hai tên cũng là Tuân Thiên Đài, là con rể của một công chúa và còn từng đỗ đầu kỳ thi thi cử. Nhờ được hoàng đế đánh giá cao, anh ta hiện đang làm việc tại Hàn Lâm Viện.

Đinh Chiêu rất ngạc nhiên khi biết rằng bà Đổng, vợ của người con trai cả gia tộc Xun, có dòng máu của những kẻ phản bội triều đình, nhưng các con trai bà lại có thể trở thành con rể của công chúa và được hoàng đế coi trọng đến vậy.

Trong gia đình Tuân Thiên, chỉ có hai người con trai; còn Tuân Thiên Đài thì có một con trai và một con gái. Chưa ai nghe nói về việc họ có con gái bị mất tích hay qua đời sớm cả. Đặc biệt là Tuân Thiên Đài, vì sống trong cung điện của công chúa, nên dù kẻ xấu có tài năng đến đâu cũng không thể vào đó trộm đứa trẻ được.

Đinh Chiêu cảm thấy khả năng Xiangxiang là hậu duệ của gia đình này là rất thấp.

Sau đó, Đinh Chiêu lại chuyển đến một quán trọ gần nhà họ Shen để ở thêm vài ngày nữa. Bà Đổng Rú Lan, khi kết hôn với người con thứ hai của gia đình họ Shen, chỉ để lại một người con trai tên là Shen Yu.

Ông cũng đã tìm hiểu được một số thông tin về người này. Hiện nay, Shen Yu đang giữ chức vụ Lang trung tại Bộ Công vụ. Nhờ vào uy tín của cha mình, Shen Yu cũng được bổ nhiệm làm việc tại Bộ Lễ. Nghe nói sức khỏe của anh ta không tốt lắm, và gia đình anh ta cũng không mấy may mắn; vài năm trước, họ chỉ có một cô con gái nhưng bé đã qua đời sớm, và đến nay họ vẫn chưa có con trai hay con gái nào khác.

Khi nghe được thông tin này, Đinh Chiêu cảm thấy có điều gì đó bất ngờ, và vô tình nói với mọi người rằng: “Những đứa trẻ mất

Người đó cũng cảm thấy đồng tình và nói rằng: “Tôi cũng không nhớ chính xác là ba năm trước hay bốn năm trước…”

Đinh Chiêu tự cho mình đã hiểu ra sự thật và tin chắc rằng Xiangxiang chính là hậu duệ của gia đình Shens. Vì sức khỏe yếu kém và không có con, Shenyu chắc chắn đã bị dì ghếch này hãm hại. Chỉ có điều, việc hãm hại Shenyu vẫn chưa đủ; người ta còn muốn khiến ông ấy mất hết con cái nữa…

Không biết người đàn bà ác độc kia đã làm thế nào để đưa Xiangxiang đi xa, và lại dùng cái cớ là em bé chết yểu để che giấu hành động của mình…

Từ đó, Đinh Chiêu suy nghĩ rằng: Gia đình Xun có phong cách sống tốt; những đứa con do vợ cũ để lại đều sống sót và thành đạt, điều này chứng tỏ dì ghếch là một người tốt. Còn gia đình Shens thì hoàn toàn khác; những đứa trẻ mất mẹ bị bắt nạt, và dì ghếch chính là kẻ ác độc… Một gia đình như vậy, dù giàu có đến đâu cũng chỉ là cái hầm lửa mà thôi… Dù không làm gì với Xiangxiang, thì trong gia đình đó, cô bé cũng sẽ không thể sống hạnh phúc được…

Còn nhà mình, dù cuộc sống thanh bần, nhưng mọi người đều coi Xiangxiang như báu vật, chăm sóc cô bé hết mực… Cuộc sống của cô bé thật hạnh phúc và vui vẻ…

Đinh Chiêu quay trở về phòng Đông, không vào phòng Bắc, mà đi thẳng đến phòng Nam nơi Đinh Tương và Đinh Lợi đang ở. Trên chiếc giường lớn, Đinh Tương đang ngủ say… Ánh sáng từ phòng Bắc chiếu vào, có thể nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng của cô bé, hàng mi dài như đôi cánh bướm đen, đôi môi hồng như cánh hoa đào mùa xuân, mùi hương nhẹ nhàng thoang thoảng…

Thật không ngờ, cha mình lại nói rằng Xiangxiang giống mẹ… Xiangxiang là cháu gái ngoại của mẹ, có dòng máu chung, nên mới giống mẹ mà thôi… Thật là may mắn quá!

Việc anh có thể tình cờ tìm thấy Xiangxiang như vậy, chắc chắn là do sự bảo hộ của linh hồn các chị em cô ấy… Đứa trẻ đáng thương ấy, mới chỉ ở trong tã lót đã bị kẻ xấu tính tính toán, suýt nữa thì mất mạng… Vì tốt cho cha mình, vì Xiangxiang, và cũng vì mẹ cũng như dì gái đã qua đời, thì bí mật này sẽ tiếp tục được giấu kín…

Gia đình Đổng, gia đình Shens, cùng với người con rể của Hoàng đế… Tất cả những khó khăn và sự giàu có ấy, đều chỉ như những đám mây trôi trên bầu trời, không liên quan gì đến gia đình mình cả… Gia đình mình chỉ là những người thợ rèn ở Jiaodong mà thôi… Còn Xiangxiang… thì chính là hậu duệ của những người thợ rèn

Phòng thứ hai của nhà Đinh Gia đã chi trả tiền mời khách, để cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người trong làng sau khi sự việc xảy ra.

  Trương Thị đã mời bà Shè và vợ của Xia Er, vợ của Đinh Thuần đến giúp chuẩn bị bữa tiệc.

  Vì trên núi có tuyết nên đi lại rất khó khăn; gia đình họ Zhang chỉ có ông bà Zhang Đại Bảo, Zhang Tiểu Bảo và Zhang Kim Sơn đến dự.

  Chỉ có Đinh Sơn thuộc phòng thứ nhất và Đinh Hữu Tài được mời.

  Vì phòng thứ nhất có quá nhiều người, không thể mời tất cả; nhưng Đinh Nhị Phú và Đinh Tứ Phú là những người đã gửi quà và giúp đỡ gia đình thứ nhất. Đinh Hương đã nhờ Đinh Trân lén gọi họ đến phòng thứ ba, và cô ấy đã chuẩn bị cho họ một bát thịt kho.

  Đinh Chiêu vì muốn giữ mặt nên đã mời cha con ông Xia đến dự, nhưng không ngờ họ sẽ đến.

  Ông Xia không đến, chỉ có con trai cả của ông là Xia Trung đến tham dự.

  Thời tiết lạnh, nên bữa tiệc không thể được tổ chức ngoài trời. Trong nhà lớn được bày ba bàn, trong nhà nhỏ bày một hoặc hai bàn, tổng cộng là mười lăm bàn.

  Đinh Tráng cùng với Xia Trung, Xia Lý Chính, ông Hai Tổ Tổ và một số người lớn tuổi, có địa vị cao đã ngồi vào bàn.

  Đinh Hương cùng một số phụ nữ và trẻ em thì ăn uống trong phòng Đông Xưởng.

  Nhiệm vụ được giao cho Đinh Hương là luôn theo dõi Đinh Tráng, không để ông ta uống quá nhiều rượu.

  Đinh Hương làm tròn bổn phận của mình; cô ăn vài miếng ở phòng Đông Xưởng rồi lại chạy đến cửa phòng lớn để kiểm tra. Nếu Đinh Tráng dám uống nhiều, cô ấy sẽ nhắc nhở ông ta về những lời dạy y của bác sĩ Kim Lão.

  Đinh Tráng bị cháu gái quản lý nghiêm ngặt đến mức không dám uống nhiều, càng không dám khen ngợi cháu gái mình nữa.

  Một số người nhìn thấy cảnh này mà lắc đầu; làm sao có thể nuông chiều cháu gái đến thế được?

  Tuy bị nuông chiều một chút, nhưng Xia Trung thấy Đinh Hương – cô bé Xue Ngọc xinh đẹp, thông minh và nhanh trí – thật là tuyệt vời. So với Đinh Tráng hung hãn và thô lỗ, thì Đinh Hương quả là một tấm gương tốt.

  Nghĩ đến Đinh Lập Nhân – người từng được ông Li khen ngợi hết lời – gia đình Đinh Gia quả là có những người con xuất sắc.

Sau khi trở về nhà, Hạ Trung kể cho cha mình nghe chuyện gia đình Đinh Gia đã mời họ ăn uống, rồi nói thêm: “Cha ơi, con thấy cô gái nhà Đinh Gia thực sự rất tốt. Sao không để con gả cô ấy cho Văn Châu nhỉ?”

Hạ Nguyên Ngoại cau mày và nói: “Gia đình chúng ta truyền thống coi trọng văn hóa và phép tắc, làm sao có thể gả cháu trai cho con của một thợ rèn được? Kẻ Đinh Tráng ấy thô lỗ, bất hiếu, chẳng biết chữ nào, cháu gái của hắn đâu xứng đáng với cháu trai cả của chúng ta.”

Hạ Trung cười và nói: “Cha không biết hết đâu. Cô gái nhà Đinh Gia rất thông minh, nhớ chữ giỏi, nói chuyện linh hoạt; một đứa trẻ ba tuổi mà đã giống như đứa trẻ tám, chín tuổi vậy. Hơn nữa, mọi người đều nói rằng Đinh Lập Nhân rất học giỏi, có khả năng thi đỗ thành tiến sĩ nữa đấy.”

Nói xong, anh cười khổ: “Chuyện cha tự hào nhất là việc con trai mình đỗ được danh hiệu học sinh tiểu học mà…”

Hạ Nguyên Ngoại nghiêm mặt lại: “Ta tuyệt đối không tin rằng người sau này của kẻ Đinh Tráng ấy có thể đỗ được tiến sĩ. Trong suốt hàng trăm năm qua, toàn thị trấn Cổ An chỉ có duy nhất một người đỗ tiến sĩ và năm người đỗ học sinh tiểu học; cha chính là một trong số đó.”

“Kẻ Đinh Tráng ấy chẳng biết chữ, làm sao có thể nuôi dưỡng ra một cháu trai đỗ tiến sĩ được?”

Hạ Trung tiếp tục nói: “Nếu đứa bé ấy đỗ được học sinh tiểu học thì cũng không tồi đâu.”

Hạ Nguyên Ngoại suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu thật không được, thì cứ để cho Văn Quan đi. Văn Quan là cháu trai thứ ba; dù đứa trai nhà Đinh Gia không đỗ được học sinh tiểu học, thì uy tín của gia đình họ cũng không ảnh hưởng nhiều đến gia đình chúng ta… À, thôi, hãy đợi thêm một thời gian nữa đi. Nghe nói tính cách của cô gái nhà Đinh Gia không tốt lắm, quá được nuông chiều và bướng bỉnh; không thể để cô ấy mang những thói xấu của gia đình Đinh Gia vào gây hại cho con cháu nhà chúng ta được. Sau vài năm nữa, nếu thấy đứa bé thực sự tốt và tính cách cũng được cải thiện, thì mới nói đến chuyện gả cưới.”

Ông nghĩ rằng, một đứa trẻ xuất thân từ gia đình thợ rèn thì có thể tốt đến đâu được chứ… Tất cả những điều tốt đẹp đều chỉ là do Đinh Hồng Mũi tạo ra mà thôi.