Vào sáng ngày 26 tháng 9, Đinh Chiêu mang theo hành lý và niềm hy vọng của cả gia đình ra bến tàu để lên thuyền tiến về kinh thành.

Lý do được đưa ra là Đinh Tráng vẫn chưa khỏe lắm, nên anh ta đi kinh thành để hỏi ý kiến của danh y Phương Lão về tình trạng sức khỏe của mình và mua thêm thuốc tốt về nhà.

Ngay sau khi Đinh Chiêu rời đi, Đinh Hương đã bắt đầu mong chờ anh trở về với lòng nóng lòng. Cô hy vọng anh có thể bán được giá tốt để giúp gia đình nghèo khó này thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.

Hiện tại thời tiết vẫn chưa quá lạnh, nên họ có thể đi thuyền khi đi; nhưng khi trở về thì chắc chắn sẽ có sự cấm vận do băng giá, buộc phải đi đường bộ, và thời gian sẽ kéo dài hơn nhiều. Nếu có thể trở về nhà vào cuối tháng 10 thì đã tốt lắm rồi.

Trong lòng Đinh Hương, cảm giác lo lắng như thể có con mèo đang cào xé ruột gan cô vậy. Cô rất muốn Đinh Chiêu hỏi thăm tin tức về Đông Dương Công Chủ và Tuân Phò Mã, cũng như gia đình họ Xun, nhưng cuối cùng lại không dám nghĩ đến điều đó.

Bây giờ, những thông tin đó dường như xa xôi đến mức Đinh Hương không muốn đối mặt với chúng nữa. Nhưng cô cũng cảm thấy mình phải đối mặt với chúng – không chỉ để bắt giữ những kẻ xấu xa đó, mà còn để tìm ra nguyên nhân sâu xa hơn.

Cô cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và cùng Đinh Tráng giải trí, xua tan nỗi buồn.

Đinh Tráng dường như cũng đang có những suy nghĩ riêng, luôn mơ màng. Đôi khi, phải đến khi Đinh Hương lặp lại vài câu mới khiến ông chợt nhận ra rằng cháu gái mình đang nói chuyện với mình.

Ngoại trừ Đinh Lợi – người luôn vui vẻ, không quan tâm đến bất cứ điều gì – tất cả mọi người trong gia đình đều đang lo lắng và mong chờ.

Ngày hôm sau, Đinh Lập Xuân – người đã làm việc liên tục hơn một tháng – cuối cùng cũng được nghỉ một ngày và trở về nhà.

Cậu bé trẻ tuổi này dường như đã trưởng thành hơn nhiều, cách cư xử và nói chuyện của cậu đã trở nên điềm tĩnh hơn rõ rệt. Cậu còn trình diễn một set các động tác quyền anh cho ông nội, khiến Đinh Tráng vô cùng vui mừng.

Sự trưởng thành nhanh chóng đôi khi khiến người ta đau lòng, nhưng Đinh Hương vẫn cảm thấy vui hơn là tiếc nuối.

Cậu ấy mang về nhà một cân thịt đầu heo ngâm và còn mang theo một tin tốt nữa.

Bây giờ, những cô gái trong thị trấn đều rất thích đeo vòng tay màu sắc; ngay cả con gái của sư phụ anh ta cũng đã mua một chiếc. Những thương nhân đi lại từ khắp nơi thường mua nhiều chiếc vòng này cùng lúc, không chỉ để tặng cho con gái hay vợ mình, mà một số còn mang về để xem cách thiết kế chúng và sau đó tự mình sản xuất ra để bán.

Hiện nay, tiệm thêu Chín Sợi đã trở nên nổi tiếng hơn nữa; nhiều người qua đường ở huyện Linh Thủy đều đến đây mua các sản phẩm thêu dệt.

Tim Đinh Hương rung lên. Trước đây, cô muốn sử dụng một số sản phẩm mới lạ để làm nổi tiếng cho cửa hàng thêu dệt của mình, nhưng thật không may, sản phẩm “vòng tay màu sắc” – thương hiệu chính của họ – lại được bán với giá rẻ nhất.

Đinh Hương lại hỏi thêm về gia đình Tiền Đại Hổ, vì cô quyết tâm phải xây dựng mối quan hệ tốt với người đàn ông này.

Tiền Đại Hổ có hai con trai và một con gái: con trai cả 20 tuổi, là một sĩ quan phó trong quân đội Gia Châu; con trai út 12 tuổi, đang học tại trường học huyện và có mong muốn thi đỗ vào ngành quân sự. Con gái tên Tiền Ngọc Nương, 14 tuổi, đã được đính hôn, và vị hôn phu của cô cũng đang phục vụ trong quân đội.

Mặc dù Tiền Đại Hổ không còn làm việc trong quân đội, nhưng mạng lưới quen biết của ông vẫn khá tốt; cả hai con trai và con rể của ông đều đang trong quân đội.

Nghe nói cô Tiền thích vòng tay màu sắc, Đinh Hương liền vẽ thêm một mẫu vòng tay khác biệt, Trương Thị. Cô vẽ hai chiếc cùng kiểu dáng nhưng với hai màu sắc khác nhau, rồi nhờ Đinh Lập Xuân【Đinh Lập Xuân〕 gửi chúng đến cho cô Tiền.

Đinh Lập Xuân lại cảm thấy hơi băn khoăn vì tính cách phong kiến của mình: “Tôi chỉ là một chàng trai trẻ, liệu việc tặng vòng tay cho cô gái có phù hợp không?”

Đinh Hương nói: “Đó là em gái bạn muốn tặng cô ấy, vì vậy bạn hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Thời tiết ngày càng lạnh down, vết thương cắt ngón tay của Đinh Tráng cũng đang dần lành lại. Đinh Hương nhìn thấy ba đoạn ngón tay còn lại, chỉ dài khoảng hai ba centimet, đỏ tím và sưng tấy, phủ đầy vảy.

Nhìn thấy vậy, Đinh Hương không khỏi xót lòng và bật khóc.

Đinh Tráng nói: “Cô bé ấy nhát gan lắm, nhưng cứ bắt tôi phải cho cô ấy xem… Dù sao thì vết thương cũng đã lành rồi, đừng khóc nữa.”

Dù Đinh Tráng không nói ra rằng mình đang đau, nhưng Đinh Hương vẫn có thể nhận thấy rằng anh ấy đang rất đau; anh ấy thường xuyên nhăn mặt và thở hổn hển.

Khi thờ

Mỗi ngày, ông ấy đều ăn một ít bột nấm linh chi và uống nửa chén rượu ngâm nấm linh chi. Nếu không có những loại nấm linh chi tốt này, sức khỏe của ông ấy sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Kể từ khi nhìn thấy vết thương của Đinh Tráng, Bạch Đậu Khấu đã tự mình lo việc thay băng gạc cho ông ấy, buộc những chiếc nút hoa đẹp đẽ vào và thổi phồng chúng một chút. Kỳ lạ thay, sau những thao tác đó của cháu gái mình, Đinh Tráng cảm thấy đau đớn giảm bớt đi rõ rệt.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bạch Đậu Khấu lại nghĩ ra hai cách kiếm tiền. Để không làm người khác ngạc nhiên, hàng ngày cô ấy đều quan sát Trương Thị làm bánh mì và nấu canh, đồng thời cũng đặt ra một số câu hỏi ngớ ngẩn.

Nhờ sự dạy dỗ của Bạch Đậu Khấu, cậu bé nhỏ Đinh Lợi Lai đã có thể tự mình làm được nhiều việc. Bà ngoại của cậu bé rất tốt bụng; bà đã sai người mang đến cho cậu ấy vài bộ quần áo mùa đông cùng thức ăn, đồng thời cũng tặng Đinh Tráng một gói thuốc bổ.

Nhược điểm lớn nhất của cậu bé là luôn bám lấy người khác. Ngoại trừ lúc đi vệ sinh, cậu bé gần như lúc nào cũng bám sát Bạch Đậu Khấu, còn luôn nắm tay cô ấy và kể về nỗi nhớ cha mẹ mình.

Khi cần phải khéo léo, cậu bé biết cách giấu giếm; cậu biết rằng không nên nói những điều đó trước mặt ông nội mình, vì nếu làm vậy sẽ bị mắng nặng và có thể bị đánh.

Bạch Đậu Khấu cũng muốn mắng cha của cậu bé, nhưng nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cậu bé, cô ấy vẫn nói: “Cha cậu đã nói rằng mẹ cậu sẽ sống sót mà, họ không thể chết đâu.”

Cuối cùng, đến cuối tháng Mười, Đinh Chiêu vẫn chưa trở về. Cả gia đình đều mong đợi và lo lắng không ngừng.

Khi mùa đông đến, Đinh Lập Nhân lại đi ngủ cùng Đinh Tráng trên giường. Trương Thị cũng muốn để Bạch Đậu Khấu ngủ trên giường của mình, nhưng Đinh Lợi Lai lại muốn ở bên cạnh Đinh Tráng.

Bạch Đậu Khấu không đồng ý. Sau bao nhiêu công sức mới tách giường ra, cô ấy không muốn phải quay lại như trước. Nếu cô ấy không chuyển đi, Đinh Lợi Lai cũng sẽ không chịu rời đi.

Không còn cách nào khác, Trương Thị đành phải chuẩn bị thêm chăn và ga cho họ, và yêu cầu mỗi người phải ôm một cái bình nước ấm để giữ ấm.

Trên bếp sưởi lò luôn có một cái ấm đồng, Trương Thị nửa đêm vẫn phải dậy để thay nước trong ấm cho họ.

Đinh Hương cảm thấy rất áy náy vì đã làm phiền người già phải làm thêm việc, nhưng cô ấy thực sự không muốn ngủ chung với họ nữa.

Vào ngày 16 tháng Đông, tuyết rơi dày đặc.

Mặt đất, mái nhà và cây cối đều được phủ một lớp tuyết dày, cả thế giới trở nên trắng xóa như trong mộng.

Trời tối sớm, vào cuối giờ Thần, người ta đã thắp đèn dầu trong nhà.

Trương Thị đi vào bếp chuẩn bị bữa tối, trong khi Đinh Lập Nhân vừa mới trở về nhà thì đang ngồi đọc sách dưới ánh đèn dầu.

Đinh Hương tựa vào người ông để an ủi ông; ông đang rất lo lắng chờ đợi cha mình. Đinh Lập Nhân nắm lấy tay nhỏ của Đinh Hương, cả gia đình ngồi lại trên chiếc giường lớn.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.

Vào thời gian này, hiếm khi có ai đến thăm.

Mọi người đều ngạc nhiên.

Đinh Lập Nhân vội vàng nhảy xuống giường và hỏi: “Chú hai trở về rồi à?”

Anh ấy hiếm khi phản ứng nhanh như vậy.

Đinh Lập Nhân đã chạy ra ngoài.

Trương Thị reo lên vui mừng: “Ông chồng ơi, chủ nhà trở về rồi!”

Cả nhà đều chạy ra ngoài.

Đinh Chiêu trả mười đồng cho người lái xe lừa, sau đó mang hai cái giỏ lớn vào sân.

Đinh Hương chạy đến ôm lấy đùi cha mình, Đinh Chiêu cười ha hả, đặt gánh xuống đất và ôm con gái lên.

Ông không gọi cha mình trước, mà chỉ nhìn Đinh Hương và nói: “Con gái yêu quý của bố, bố nhớ con lắm.”

Đinh Hương cảm thấy ánh mắt của cha mình khác hơn mọi khi, tràn đầy sự thương yêu.

Cha mình luôn thương yêu cô ấy mà, phải không?

Đinh Hương đặt khuôn mặt nhỏ của mình vào khuôn mặt lạnh lùng của cha và vui mừng nói: “Con cũng nhớ cha lắm.”

Cả nhà vào nhà, Trương Thị cũng mang theo hai cái giỏ vào.

Ngoại trừ Đinh Lập Nhân, người luôn nhìn vào các giỏ và mong đợi những món ngon bên trong, mọi người đều nhìn về phía Đinh Chiêu.

Đinh Chiêu cười nói: “Bán được giá tốt lắm.”