Chào Thị ôm lấy bé Huệ Nhi trong tay, chỉ vào Tuân Hương và cười nói: “Gọi bà là ‘dì’ nhé.”

Bé Huệ Nhi mới bảy tháng rưỡi tuổi, trông xinh đẹp như viên ngọc trắng, nụ cười của bé khiến đôi mắt cũng cong lại vì vui sướng.

Tuân Hương đã chuẩn bị một món quà được Hoàng đế ban tặng dành cho cô bé – một vật trang trí bằng hổ phách được điêu khắc tinh xảo.

Vương Lôi lúc này vẫn đang ở ngoài để lo công việc cho gia đình, nhưng Tuân Hương luôn nhớ đến ơn này của anh.

Nghe nói đó là quà từ Hoàng đế ban tặng, Đinh Trân và những người khác đều mỉm cười vui mừng.

Trước Tết, Tuân Hương còn cử người mang quà Tết đến cho gia đình Vương gia, khiến Vương Hải cùng con trai rất tự hào.

Đinh Sơn cười nói: “Bé Huệ Nhi thật may mắn, mới nhỏ đã có nhiều bảo vật quý giá do Hoàng đế ban tặng.”

Tiết Điềm đã mang thai, trông có vẻ mệt mỏi. Vài ngày trước, cô vừa nhận được thư từ Jizhou: Ông nội bên ngoại của cô, ông Xue, đã qua đời vào cuối năm ngoái; cha cô đã nghỉ hưu và đưa vợ con trở về quê nhà để tang lễ.

Ông Xue đã có nhiều ơn huệ lớn lao đối với gia đình Đinh Gia, vì vậy Đinh Tráng đã yêu cầu Đinh Lập Nhân đại diện cho gia đình Đinh Gia đến Jizhou để tưởng niệm ông. Vì đang mang thai, Tiết Điềm không thể đi cùng.

Tuân Hương cũng đã an ủi Tiết Điềm vài câu.

Sau khi trò chuyện vui vẻ một lúc, Đinh Tráng đưa cho Tuân Hương bức thư mà Đinh Lợi Lai đã viết cho cô, “Bức thư này mới được gửi về nhà vào tối ngày 30 Tết.”

Sau đó, mọi người lại tiếp tục chỉ trích Đinh Lợi Lai.

Trước đây, đã có thỏa thuận rằng Đinh Lợi Lai và Lý Thiên Thiên sẽ trở về kinh thành để tổ chức lễ cưới; gia đình đã định ngày cưới vào nửa sau năm nay, sau khi Đinh Lập Xuân kết hôn.

Nhưng theo thông tin trong thư, họ đã nghe theo lời khuyên của Gamma Wu và đã tổ chức lễ cưới tại huyện Hồ vào cuối mùa đông năm ngoái – đó là một lễ cưới theo kiểu phương Tây được tổ chức tại nhà thờ.

“Các tập của cuốn ‘Những định lý cơ bản về hình học’ đã được dịch xong hoàn toàn rồi. Đinh Lợi Lai cũng đã học xong tiếng Tây và toán học. Vào tháng hai năm nay, anh ta sẽ đưa vợ trở về kinh thành, và còn kịp tham gia lễ cưới của Tuân Hương nữa.”

  Đinh Trì và Đường Thị cũng tức giận đến mức gan đau nhức. Nhà họ đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho việc con trai lấy vợ, nhưng người ta lại đã kết hôn ở nơi khác rồi.

  Đường Thị tức giận nói: “Chúng ta nuôi con trai lớn lên như vậy, mà tôi chưa bao giờ được uống trà cưới… Người ta đã kết hôn rồi! Kẻ đó thật là vô đạo đức, còn đi xúi giục chuyện này nữa.”

  “Nghe nói khi cô dâu và chú rể kết hôn, họ sẽ mặc áo vải trắng và áo vải đen… Nhà chúng ta không có ai qua đời cả, đây chẳng phải là lời nguyền để chúng ta sớm chết sao?”

  Đinh Trì chửi bới: “Tôi chỉ có một đứa con trai, mà nó lại lấy vợ mà không ở bên cạnh chúng tôi… Thật là tức chết! Đợi đến khi nó trở về, tôi sẽ đánh nó!”

  Tuân Hương không ngờ Đinh Lợi Lai và Lý Thiên Thiên lại có suy nghĩ tiến bộ đến thế. Hai người đó hoàn toàn khác biệt so với người thường; họ không quan tâm đến cảm xúc của người khác hay ánh mắt của xã hội. Nếu người nước ngoài dám xúi giục, họ cũng dám làm theo… Và sau đó, họ còn dám viết thư báo cho mọi người biết rõ ràng nữa.

  Cha của Lý Thiên Thiên từng làm quan huyện ở huyện Hồ trong nhiều năm; có lẽ ông ấy quen biết với Gama U. Thêm vào đó, vì quá chiều chuộng con gái và con rể, ông ấy cũng để họ làm theo ý muốn của mình.

  Ông Lý cũng đã được thăng chức, sau Tết sẽ đến thành phố Ngô để giữ chức vụ thông phán. Chỉ trong một thời gian ngắn, ông đã được thăng hai cấp và được điều đến thành phố Ngô – nơi giàu có nhất – tất nhiên, đó là nhờ sự giúp đỡ của Tuân Hương và Đinh Chiêu.

  Đường Thị nhìn Trương Thị một cái rồi tức giận nói: “Lập Xuân, Lập Nhân, Hương Hương đều ngoan ngoãn tuân theo lời bảo, chỉ có Lợi Lai thì không nghe lời… Thật là đáng tiếc… Trước đây tôi còn cảm thấy biết ơn chị dâu vì đã đối xử với Lợi Lai như con ruột của mình, hóa ra mọi thứ lại khác nhau…”

  Có lẽ cô ấy muốn nói thẳng ra rằng Trương Thị đã nghĩ ra kế hoạch xấu xa, cố

Trương Thị tức giận đến mức ngã quỵ xuống đất, nhìn chằm chằm vào Đường Thị và nói: “Đường Thị, những lời này thật là vô tình và không có lòng. Tôi đã cố gắng nuôi dạy Đinh Lợi Lai như thế nào rồi, con trai và các cháu của tôi cũng được nuôi dưỡng như vậy… Cả cha dượng, chú ba, chị dâu đều có thể làm chứng cho điều đó.”

  “Dù không phải con ruột, nhưng tôi vẫn đã dành hết tâm huyết để nuôi dạy đứa trẻ. Tôi còn bị chỉ trích vì cố tình làm hỏng đứa trẻ… Nếu các bạn lo sợ tôi không nuôi dạy được nó tốt, tại sao lại chỉ biết bỏ trốn mà không mang theo con trai mình?”

  Cô ấy tức đến nỗi nước mắt tràn ra, nhưng lại nghĩ rằng không thể khóc trong nhà người ta vào dịp Tết Nguyên đán, nên cố gắng kìm nén lại.

    Bà Xie vội vàng nói: “Mẹ của Đinh Lợi Lai nói như vậy thì không đúng rồi. Chúng tôi đều thấy Mẹ Lập Xuân đã nuôi dạy Đinh Lợi Lai như con ruột của mình, ai cũng phải thừa nhận điều đó.”

  Đinh Tráng cũng tức giận và mắng: “Người ta mất hết lý trí rồi sao? Có thể nói ra những lời như vậy được à… Thật là không biết xấu hổ. Bản thân mình sinh ra một đứa con vô tâm, lại không quan tâm đến nó, còn đi trách móc người khác nữa…”

  “Cút đi! Hai người đều cút đi cho xa tôi đi! Tôi không muốn nhìn thấy các người nữa!”

  Đinh Trì vội vàng nói: “Bố đừng tức giận, chị dâu đừng tức giận. Đường Thị đã nói sai rồi… Chúng tôi biết anh trai và chị dâu đã nuôi dạy Đinh Lợi Lai như thế nào, chúng tôi rất biết ơn…”

  Đinh Sơn và Đinh Quần tiếp tục khuyên nhủ, bà Triệu đứng dậy và kéo Đường Thị vào phòng bên cạnh, cuối cùng mọi người mới yên tĩnh trở lại.

  Tuân Hương cũng không hài lòng với Đường Thị. Gia đình đó yêu thương Đinh Lợi Lai nhiều hơn cả Đinh Lập Nhân, kể cả bản thân cô ấy, họ thậm chí còn lo lắng cho tương lai của Đinh Lợi Lai… Vậy mà Đường Thị lại nói những lời độc ác như vậy.

  Không thể vì bạn ngu ngốc mà tôi phải chiều theo bạn được…

  Đinh Trì sợ hãi nhất là làm tổn thương Tuân Hương.

Lý Lai sắp trở về nhà rồi. Anh ta không có công danh gì cả, lại còn bị suy giảm trí tuệ nữa; khi đi tìm việc làm, anh ta cũng đòi hỏi phải được ở cùng với Tuân Hương##Tuân Hương## và Tuân Phò Mã##Tuân Phò Mã##.

Thỉnh thoảng, anh ta lại tìm cách nói chuyện với Tuân Hương##Tuân Hương## để xoa dịu mối quan hệ, nhưng Tuân Hương##Tuân Hương## luôn tỏ thái độ lạnh lùng, không hề để ý đến anh ta.

Đinh Chiêu##Đinh Chiêu## cũng ghét Đường Thị##Đường Thị##, nhưng lại không muốn Lý Lai trở về nhà gây rắc rối; ông đã nhắc nhủ Đinh Trì##Đinh Trì## rằng: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi, đừng tiếp tục gây rối nữa. Việc họ trở về sống cùng nhau còn tốt hơn là chia tay; hãy cùng nhau sống hòa thuận. Còn người vợ của con nữa… hãy bảo cô ấy im miệng lại một chút.”

“Nếu cứ giống như Vương Thị##Vương Thị##, cứ ngày nào cũng cãi vã không ngừng, không tích lũy thiện cảm, không chỉ khiến mối quan hệ với con dâu trở nên xa cách mà gia đình cũng sẽ tan vỡ. Hãy dọn dẹp sân vườn cho đôi vợ chồng mới cưới, để họ có thể chuẩn bị trà mời các bạn… Như vậy là đã hoàn thành đầy đủ các nghi thức cần thiết rồi…”

Đinh Tráng##Đinh Tráng## nhìn chăm chú và nói: “Con có nghe lời anh trai mình không? Hãy kiểm soát cái miệng của vợ con lại. Nếu các con thực sự không muốn, thì cứ để Lý Lai ở nhà chúng tôi; cha chúng tôi đối xử với anh ta tốt hơn nhiều so với các con đấy. Một người nóng tính, một người lạnh lùng… thật là đáng thương cho cháu trai út của chúng ta.”

Đinh Trì##Đinh Trì## vội vàng nói: “Con nghe lời cha nói đấy, chúng con sẽ nghe theo lời anh trai và sống hòa thuận. Con cũng sẽ kiểm soát Đường Thị##Đường Thị##, không cho phép cô ấy nói lung tung nữa.” Giọng anh ta lại nhỏ xuống: “Đường Thị##Đường Thị## thông minh chậm một chút thôi; một khi cô ấy hiểu ra thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Cha đừng tức giận với cô ấy…”

Vào buổi trưa, Đinh Phàn Đệ cùng với người đàn ông tên Thiên Hổ mới đến. Cô ấy trông mập hơn trước, ánh mắt cũng dịu nhẹ hơn nhiều, khóe miệng luôn nở nụ cười, như thể đã trở thành một người khác.

Nhìn thái độ cẩn thận của cô ấy, có lẽ cô ấy đã mang thai rồi.

Bà Xie cười hỏi: “Phàn Đệ, con đã có thai rồi à?”

Đinh Phàn Đệ đỏ mặt, còn Thiên Hổ thì cười ha hả và nói: “Đúng vậy.”

Sau bữa trưa, Đinh Phàn Đệ lại nhờ vả Đinh Tráng##Đinh Tráng## và Đinh Sơn.

“Chuyện gia đình kia tôi không muốn nói nhiều, có rất nhiều điều không đúng đắn. Khi Tứ Phú trở về kinh thành, xin ông nội thứ hai và ông nội thứ ba giúp tôi nói lời, Tứ Phú có thể không nhận tôi là con ruột, nhưng cũng không cần phải trả lại nhà cửa và cổ phần đâu.”

“Lúc đầu chính anh ta và Hương Hương đã cho tôi một con đường sống, nhờ đó tôi mới có thể tồn tại và có được tất cả những gì có được bây giờ. Những thứ đó coi như là tiền chuộc mạng của tôi…”

Đinh Tráng thở dài: “Một đôi anh em tốt đẹp như vậy, cuối cùng lại trở nên như thế này… Chuyện này không phải lỗi của em đâu…”

Đinh Sơn nói tiếp: “Tứ Phú là một đứa trẻ hiền lành, thời gian sẽ giúp nó giải tỏa những oán giận trong lòng, các người cũng đừng quá lo lắng.”

Mọi người ăn tối tại nhà Đinh Sơn rồi mới trở về nhà.

Đinh Bàn Đệ không muốn về, hôm nay sẽ ở lại đây, ngày mai mới trở về huyện Khai.

Hác Thị sau khi giết Vương Thị, Đinh Bàn Đệ cũng không dám đến nhà họ Cung nữa.