Đông Dương Lần đầu tiên xa con trai lâu như vậy, cô nắm tay con và rơi vài giọt nước mắt đục ngầu.

Cô nói: “Con có nghe nói về chuyện của Gao Ming chưa? Lần đó cánh tay mẹ đau, chính là do hắn gây ra. Hắn bị Guo Sheng dụ dỗ; Guo Sheng là kẻ do bà Tô Thị##[Tô Thị]## để lại. Bà Tô Thị##[Tô Thị]## thật độc ác, đã hại biết bao người…”

Tuân Nhất Bác##【Tuân Nhất Bác】​ cũng nghe nói Gao Ming sử dụng những phép thuật xấu xa để hại người, nhưng không biết chi tiết lắm. Nghe mẹ nói, cậu không khỏi thở dài.

Tuân Hương##【Tuân Hương】​ nói: “Một số chuyện bây giờ không nên nói nhiều. Chỉ còn mười một ngày nữa là anh trai con sẽ thi đình.”

Tuân Nhất Bác##【Tuân Nhất Bác】​ hoàn toàn đồng ý và không muốn hỏi thêm hay suy nghĩ nhiều nữa. Cậu chỉ đơn giản kể về những điều thú vị trong chuyến đi, chia quà cho mọi người, và sau bữa ăn thì quay về sân nhà để ôn tập. Anh trai mình luôn tự giác như vậy.

Ngày hôm sau, Tuân Hương##【Tuân Hương】​ đến nhà Đinh Gia và nghe Đinh Lập Xuân##【Đinh Lập Xuân】​ kể chi tiết về hành trình du lịch của họ. Họ đầu tiên đến làng Bắc Quán, ở nhà Đinh Gia hai ngày, sau đó đi chơi ở núi Phù Sơn một ngày.

Đinh Lập Xuân##【Đinh Lập Xuân】​ trên núi đã dùng tiếng huýt sáo để gọi những con chim Feifei, và thực sự đã khiến chúng bay xuống, ở lại nhà họ qua đêm. Với sự đồng hành của Tiền Lệ và Tiền Phi, họ không chỉ đến đảo Bồng Lai mà còn ghé thăm nơi mà Tuân Hương##【Tuân Hương】## từng gặp chuyện không may…

Tuân Hương##【Tuân Hương】​ rất mong được trở về quê hương, nhưng cô biết rằng việc đó gần như không thể xảy ra, trừ khi sau này cháu trai cô được điều đến Giáo Đông để làm công việc.

Vào ngày 15 tháng Tư, Tuân Nhất Bác##【Tuân Nhất Bác】​ vào cung để tham gia kỳ thi đình. Sau khi tiễn Tuân Nhất Bác##【Tuân Nhất Bác】​ đi, Đông Dương##【Đông Dương】​ và Tuân Hương##【Tuân Hương】​ đến Khôn Ninh Cung.

Chúng tôi đã thỏa thuận rồi, sau khi Tuân Nhất Bác hoàn thành kỳ thi đình, sẽ trực tiếp đến đó.

Tại Khôn Ninh Cung, Hoàng hậu Diệp và Tuân Hương đều rất lo lắng.

Họ hy vọng Tuân Nhất Bác có thể thể hiện một cách ổn định. Mặc dù Hoàng đế không nói ra bằng lời, nhưng ông đã ám chỉ rõ ràng rằng nếu Tuân Nhất Bác thi đấu tốt, chắc chắn sẽ được phong làm Tam Tiên.

Nếu anh ấy thi không tốt, Hoàng đế cũng không thể quá thiên vị được.

Với cơ hội này, tất nhiên họ đều mong anh ấy sẽ nắm bắt thật tốt.

Vào buổi chiều muộn, Tuân Nhất Bác đã đến Khôn Ninh Cung.

Anh ta cúi đầu chào Hoàng hậu Diệp và nói: “Khi ra ngoài, con gặp được Lý Hàn Lâm của Viện Hàn Lâm; ông ấy bảo con đọc lại bài viết và nói rằng con làm rất tốt.”

Nói xong, anh ta lại đọc lại bài viết một lần nữa.

Tuân Hương cũng cảm thấy rất tự hào; nếu không có gì bất ngờ, gia đình họ lại sẽ có thêm một vị Tam Tiên nữa.

Hoàng hậu Diệp kéo cháu trai mình ra để nghe anh ta kể chuyện.

Tuân Nhất Bác kể cho họ nghe về những điều mình đã trải qua trong chuyến du lịch, đặc biệt là những nơi mà Tuân Hương từng sống và thường xuyên lui tới…

Lần đầu tiên Hoàng hậu Diệp nghe nói về việc Tuân Hương bị con cá lớn đánh vào nước và cuốn đi; bà ngạc nhiên đến mức miệng mở to.

“Trời ạ, làm sao anh ấy có thể sống sót được… Xiangxiang thật là may mắn và có số phận mạnh mẽ.”

Tuân Hương cười nhẹ và nói: “Con suýt chết khiếp lắm… Con sẽ không bao giờ muốn ngồi trên thuyền chiến để ngắm biển nữa đâu.”

Sau bữa tối, Tuân Nhất Bác cùng với Đông Dương rời khỏi đó.

Để tránh gây nghi ngờ, Hoàng đế sẽ đến Khôn Ninh Cung vào ngày sau ba ngày, tức là ngày 18 tháng Tư, sau khi công bố danh sách các thí sinh đỗ.

Tuân Hương ở lại Khôn Ninh Cung qua đêm.

Ngày hôm sau, con gái của Li Jiayu tròn một tháng tuổi, và Li Jiayu cũng đã hoàn thành thời gian nghỉ sau khi sinh. Vừa ăn xong bữa sáng, có người hầu đến báo rằng hoàng đế đã ban chiếu phong Li Jiayu làm Phu nhân Hiền. Đồng thời, tên cho Công chúa thứ bảy cũng được quyết định là Gao Mingjing. Không lâu sau đó, Phu nhân Hiền cùng Công chúa thứ bảy đến bái kiến Hoàng hậu để cảm ơn ân huệ. Li Jiayu coi đây là may mắn trong hoạn nạn, vì tốc độ thăng chức của bà nhanh chóng đến mức không kém gì việc đi bằng ngựa với tốc độ tám trăm dặm mỗi giờ. Nghe nói hoàng đế rất yêu mến người phụ nữ này; ông ta thường xuyên đến thăm bà. Khi hoàng đế thích, Hoàng hậu cũng sẽ thích theo, và thường xuyên ban tặng thuốc men cùng các vật phẩm quý giá cho bà. Do ảnh hưởng của việc sinh nở, Li Jiayu lại gầy hơn so với trước khi mang thai. Nhưng nhờ trang điểm, người ta không thể nhận ra sự mệt mỏi trên khuôn mặt bà; vòng eo nhỏ nhắn của bà vẫn rõ ràng, chẳng hề giống một người vừa mới sinh con.

Tuân Hương nhìn vào đứa bé sơ sinh trong tã, bé thật nhỏ bé – mới tròn một tháng tuổi mà chỉ nặng có năm cân. Đứa bé không chỉ sinh non mà còn mắc phải căn bệnh nặng, suýt chút nữa thì không qua khỏi. Mặc dù đã sống sót, nhưng đứa bé vẫn rất yếu ớt. Tuy nhiên, đứa bé rất xinh đẹp, da trắng mịn, giống hệt Li Jiayu hơn. Hơn nữa, khuôn mặt đứa bé còn hơi giống với Đỗ Youcheng khi còn nhỏ. Nếu không nghi ngờ về xuất thân của mẹ Đỗ, sẽ chẳng ai liên kết Công chúa thứ bảy với Đỗ Youcheng cả. Đứa bé nhìn Tuân Hương một cách yên lặng, rồi bất ngờ phun ra một bọt sữa; trông thật đáng yêu. Trái tim của Tuân Hương cũng trở nên mềm mại hơn. “Đây chính là nạn nhân của những cuộc đấu tranh trong cung đình…” Hoàng hậu Diệp nhẹ nhàng nhặt đứa bé lên, ban tặng cho bé một bộ trang sức bằng vàng đỏ đính ngọc quý và một chuỗi ngọc bảy loại hình rồng uốn. Bà cười nói: “Mingjing là người phụ nữ già của hoàng đế; ta nhất định phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.” Tuân Hương đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt nhỏ bé của đứa bé và cười nói: “Công chúa thứ bảy thật xinh đẹp.” Là người lớn tuổi, bà không thể nói những lời như “đáng yêu”… Tuân Hương cũng tặng cho đứa bé sáu cuốn sách do chính bà biên soạn và ký tên. Li Jiayu cười nói vài câu gì đó; Tuân Hương không hiểu ý bà ấy. Một nữ quan cười nói: “Phu nhân Hiền nói rằng Công ch

Nói là chúc mừng, nhưng vẻ mặt của họ không hề vui vẻ chút nào. Đặc biệt là Thái phi Tài và Công chúa thứ sáu. Khang Vương【Vương gia Khang】 đã hoàn toàn suy yếu, không còn chút hy vọng nào trong việc giành lấy ngai vàng nữa; không ai biết ông ấy có thể sống được bao lâu nữa. Trong khi đó, lợi ích lại thuộc về mẹ con họ – kẻ đó, Gao Ming, đã may mắn thoát khỏi cái chết, còn những đứa trẻ nhỏ thì không biết đã bị đưa đi đâu. Phu nhân Tần và Phu nhân Giả cũng không hài lòng; dù họ có con trai, nhưng địa vị của họ vẫn không bằng một người phụ nữ sinh con gái. Nhưng khi nghĩ đến khả năng con trai mình có thể lên ngôi, họ lại kìm nén sự bất mãn đó xuống. Lần gặp lại sau khi Công chúa thứ sáu đã mắng Tuân Hương trước đó, cô ấy đã xin lỗi: “Xiangxiang, em xin lỗi, lần trước em đã oan em rồi. À, tính cách em nóng vội, dễ bị kích động, và cũng dễ bị người khác lợi dụng…” Sau khi sự thật về Gao Ming được công bố rộng rãi, Thái phi Tài và Công chúa thứ sáu đã đặc biệt đến Khôn Ninh Cung để quỳ gối xin lỗi Hoàng hậu Diệp. Hoàng hậu Diệp rất khoan dung, không trách móc họ nhiều. Tuân Hương không ưa gia đình đó; họ chỉ biết tham lam, vội vàng thành công, và luôn gây rối. Lần này, họ lại bị Hoàng đế và Hoàng hậu lợi dụng mà vẫn không hề nhận ra… Thật là những kẻ ngu dại. Tuân Hương chỉ gật đầu một cái rồi bỏ đi. Đang nói chuyện vui vẻ thì các eunuch từ Điện Thái Cực đến báo tin: “Bẩm Hoàng hậu bệ hạ, Hoàng đế đã ban chiếu triệu tập các bà và Công chúa thứ sáu đến Xí Phúc Cung, Tú Hoà Cung và Yên Hoa Cung để nhận chiếu.” Hoàng hậu Diệp cười nói với họ: “Hoàng hậu xin chúc mừng các người trước; hãy về chuẩn bị sẵn sàng để nhận chiếu đi.” Chẳng lẽ họ sắp được thăng chức sao? Công chúa thứ sáu sẽ kết hôn vào cuối tháng Tư và chuyển đến cung công chúa; việc bà ấy được phong tước đã được thông báo từ lâu rồi. Thái phi Tài cảm thấy đắng cay trong lòng; con trai mình đã bị loại bỏ khỏi danh sách kế vị, thì việc được phong làm Quý phi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Trong khi đó, Phu nhân Tần và Phu nhân Giả lại rất vui mừng, và họ rời đi trong tiếng chúc mừng của mọi người. Tuân Hương đã nghe Hoàng hậu nói rằng Hoàng đế sẽ ban ân cho họ, thăng chức cho họ. Lý do chủ yếu là Bát hoàng tử sắp trở về cung, và Hoàng đế muốn an ủi họ. Hơn nửa giờ sau, một eunuch nhỏ lại chạy đến báo tin: “Bẩm Hoàng hậu bệ hạ và các cô công chúa, chiếu phong Thái phi Tài làm