Bà lão Qiu vẫn mỉm cười hiền lành với Tuân Hương.

Tuân Hương trong lòng chửi thầm rằng đó là kẻ giả dối, mặt ngoài tỏ ra hiền lành.

Khi tiếng sáo trống vang lên, Hoàng đế bước vào điện, và không gian trong đại điện lập tức trở nên yên tĩnh.

Tóc và râu của Hoàng đế đã có phần bạc đi, nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp.

Phía sau Hoàng đế, hai hoàng tử Sun và Mu đã không còn vẻ non nớt như trước nữa; họ mặc đồ quân sự, đeo kiếm dài bên hông, thân hình cao ráo, ánh mắt sáng ngời, khuôn mặt tuấn tú đầy nghiêm túc.

Mọi người đều đứng dậy và quỳ xuống để đón Hoàng đế.

Hoàng đế bước lên bục thềm, tự tay giúp Hoàng hậu Diệp đứng dậy, sau đó cả hai ngồi xuống sau bàn lớn.

Hoàng đế giơ tay lên và nói: “Đứng dậy đi, ngồi xuống nào.” Rồi ông nhìn về phía Tuân Hương và cười nói: “Hương Hương, đến đây.”

Lần này, Hoàng đế không gọi Công chúa thứ sáu đến ngồi bên cạnh phi tần Cải Thục Phi.

Hoàng đế biết rằng Hoàng hậu Diệp rất không hài lòng với Khang Vương và phi tần Cải Thục Phi, vì vậy ông tất nhiên sẽ không làm điều gì khiến Hoàng hậu không vui.

Hoàng đế rất vui vẻ; sau khi xem xong các màn vũ công và biểu diễn tài năng của thế hệ trẻ, ông còn được xem thêm những màn trình diễn khác nữa.

Tuân Hương cảm thấy xấu hổ vì luôn chiếm trọn sự chú ý mỗi năm, nên đã đồng ý trước không tham gia biểu diễn năm nay.

Việc Tuân Hương không tham gia khiến nhiều người mừng thầm, và họ cũng chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mọi năm.

Các thành viên trẻ trong gia đình lần lượt thể hiện những tài năng của mình; thậm chí Qiu Yuhán còn vẽ một bức tranh hoạt hình ngay tại chỗ.

Trước đây, Qiu Yuhán chỉ được Tuân Hương hướng dẫn thỉnh thoảng, nhưng bây giờ cô được Đào Tinh hướng dẫn hàng ngày, và tiến bộ của cô rất lớn; cô đã nhận được lời khen ngợi và phần thưởng từ Hoàng hậu.

Mọi người đều thể hiện tốt; mặc dù không ai có màn trình diễn đặc biệt ấn tượng, nhưng các bậc trưởng thượng vẫn khen ngợi họ và trao cho họ nhiều quà nhỏ.

Hoàng đế đã đặc biệt khen ngợi con trai cả của Vương gia Kỷ, Cao Bình

Điều này khiến Thái phi Tài Shufei, người tự nhận mình chỉ thấp cấp hơn Hoàng hậu một bậc, cảm thấy vô cùng thất vọng. Cháu trai của các cung nữ đều được khen ngợi, trong khi cháu trai của bà thì không…

Khi buổi hòa nhạc kết thúc và mọi người tản đi, trên đường đến Khôn Ninh Cung, lần đầu tiên Hoàng đế không nắm tay Tuân Hương__[Tuân Hương]. Xiangxiang đã trưởng thành rồi… Thật đáng tiếc là cô ấy trở về quá muộn; ông chỉ được nắm tay cô ấy trong vòng bốn năm mà thôi.

Sun Yu Mu đứng trước cổng vào của sân trong, nhìn theo bóng dáng của Miao Man xa dần. Chiều cao của cô ấy đã vượt qua tai Hoàng đế, thậm chí còn cao hơn Hoàng hậu một chút. Đến thời điểm này năm sau, cô ấy sẽ không còn sống cùng Hoàng đế và Hoàng hậu tại Khôn Ninh Cung nữa…

Ngày hôm nay, người hầu thân cận đi cùng Hoàng đế đến Khôn Ninh Cung chính là Quan công Guo. Phần lớn mái tóc của ông đã bạc phơ, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, thân hình gầy yếu và cong lưng; rõ ràng ông là một người trung thành đã dành toàn bộ sức lực cho Hoàng đế. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Quan công Shan, người khéo léo và mang vẻ nữ tính, thực sự có vẻ giống một kẻ gián điệp hơn so với Quan công Guo.

Tuân Hương__[Tuân Hương] ở lại cùng Hoàng đế và Hoàng hậu trong đại sảnh vài câu chuyện vui vẻ, sau đó xin phép ra phòng riêng nghỉ ngơi. Cô nằm trên giường nhưng không thể ngủ được. Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn hình sừng cừu xuyên qua tấm rèm lụa màu tím, tạo nên một ánh sáng mờ ảo bên trong phòng. Tuân Hương__[Tuân Hương] nhìn lên trần nhà và tự hỏi liệu bà ngoại của Hoàng hậu đã kể chuyện đó với bà ngoại của Hoàng đế chưa? May mắn thay, bà ngoại của cô ấy là Hoàng hậu; nếu là người khác, dù có gan đến đâu cũng không dám nói trực tiếp với Hoàng đế về chuyện đó.

Ngày hôm sau, Tuân Hương__[Tuân Hương] đã bị Vương Mã Ma gọi dậy từ rất sớm. Ở đây, không thể ngủ nướng được đâu. Khi đến đại sảnh, Hoàng đế và Hoàng hậu đã dậy và đang ngồi trên giường nói chuyện. Phía sau họ là Quan công Guo. Nhìn biểu hiện bình thường của Hoàng đế và Hoàng hậu, có vẻ như họ không hề nói gì với nhau vào ban đêm… Cả hai đều tỏ ra bình tĩnh, đối xử với Quan công Guo cũng như mọi khi.

Sau bữa sáng, Hoàng đế cùng các thuộc hạ đi đến Đại Đạo Điện.

Các cung nữ rời đi, Hoàng hậu Diệp và Tuân Hương__[Tuân Hương] thì thầm với nhau: “Chuyện đó đã được nói với Hoàng đế rồi.”

“Bà ngoại của Hoàng đế tin chưa?”

Hoàng hậu Diệp gật đầu: “Hoàng đế tin tưởng và yêu thương gia tộc Lý đến thế, nhưng họ vẫn có

“Anh ấy cũng nói rằng Qin Jian không thể làm được việc đó; nếu bên cạnh anh ta có gián điệp, chắc chắn phải là một trong hai người: Tiểu Thiện Tử hoặc Lão Quách… Anh ấy còn nói rằng phải bắt giữ những kẻ đó trước khi Tiểu Bát vào cung.

“Chúng ta nhất định phải bắt được Không Kính, dù sống hay chết cũng phải tìm ra họ; không được để những hậu quả do Lão Tô Thị【Tô Thị】 gây ra tiếp tục gây hại cho hoàng gia và Đại Lý. Việc bên trong cung sẽ do Qin Jian và Tiểu An Tử đảm nhận, còn bên ngoài thì vẫn để Khâu Vọng Chi chủ trì, cùng với Mục hỗ trợ.

“Tuy nhiên, Hoàng đế cũng rất tức giận… Vì đã có người đảm nhận việc này, nên Xiang Xiang không cần phải lo lắng nữa.”

Nữ hoàng Diệp nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt không tập trung; khuôn mặt già nua của bà cũng đỏ lên một chút.

Tối qua, bà đã an ủi Hoàng đế bằng giọng nói nhẹ nhàng, và Hoàng đế đã cảm động, hôn lên má bà và nói: “May mà A Lạc đối xử với ta một cách chân thành, không vì bất kỳ mục đích nào khác… Ta vẫn còn hy vọng…”

Những điều mà Hoàng đế chưa từng làm với bà suốt gần hai mươi năm, hôm qua ông đã làm.

Bà không cảm thấy vui vẻ chút nào; cơ thể bà đau nhức dữ dội và bà bắt đầu rơi nước mắt.

Bà không biết liệu nước mắt ấy là do đau đớn hay do sự không cam lòng…

Hoàng đế nghĩ rằng bà đang xúc động, liền nói nhẹ nhàng: “Ta cảm thấy mình như trở lại tuổi trẻ… Sau này, ta sẽ thường xuyên đến nhà A Lạc…”

Bà muốn từ chối, nhưng lại không thể nói ra...

Tuân Hương không hiểu tại sao bà ngoại của Nữ hoàng đột nhiên im lặng.

Bà nghĩ rằng, vì Hoàng đế đã tham gia vào việc này và đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, thì bà thực sự không cần phải lo lắng nữa. Chỉ cần chịu trách nhiệm giúp đỡ Mộng Mộng Duan Vương vào ban đêm, để họ hoàn thành công việc một cách hiệu quả là được.

Hoàng đế không quyết định bắt giữ ngay lập tức, vì không muốn làm động đến kẻ địch; ông hy vọng có thể bắt giữ tất cả một lần...

Sáng ngày thứ tư Tết Nguyên đán, sau bữa sáng, Tuân Hương đã đến nhà của Đinh Sơn ở kinh thành.

Trương Thị【Trương Thị】 đã nói với bà trước đó rằng, trong các nhà của gia tộc Đinh, chỉ có Đinh Trân là cô gái duy nhất đã kết hôn; vì muốn đợi Đinh Hương, Đinh Cẩn quyết định vào ngày thứ tư sẽ mời Đinh Trân và Vương Lôi về nhà mẹ đẻ, và mời tất cả mọi người trong gia tộc Đinh đến nhà họ. Tuy nhiên, Đinh Trì

Đinh Trân cùng Vương Lôi cũng đã trở về.

  Chiếc chuỗi hạt mà Đinh Pan Đệ đã giúp đỡ rất nhiều; Tuân Hương đã nhờ người mang quà cảm ơn đến nhà cô ấy vào năm ngoái.

  Năm nay, Đinh Pan Đệ vẫn để tóc dài và trông có vẻ mập mạp hơn một chút.

  Về những vấn đề cá nhân của cô ấy, các bậc trưởng thượng đều không bàn luận nhiều, chỉ riêng Đinh Tứ Phú【Đinh Tứ Phú〕 mới từng hỏi thăm một cách kín đáo.

  Nghe nói mối quan hệ công việc của cô ấy với ông chủ là Tiền Hổ khá tốt, nhưng chuyện hôn nhân vẫn chưa được đề cập đến.

  Cứ để mọi chuyện tự nhiên đi thôi.

  Con gái của Đinh Nhị Phú và bà Lý vừa mới bảy tháng tuổi; người vú nuôi đã đưa bé đến để Tuân Hương – người dì của bé – chúc phúc.

  Tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc, khiến Tuân Hương cảm thấy rất ấm áp.

  Đinh Chiêu kéo con gái ra so sánh chiều cao với mọi người và cười nói: “Năm ngoái con đã cao thêm nửa inch rồi. Đủ rồi, đừng cao thêm nữa nhé.”

 ‹Rồi cô ấy còn so sánh con mình với Đinh Tứ Phú; Đinh Tứ Phú chỉ thấp hơn Tuân Hương một inch mà thôi.

  Đinh Cần cười nói: “Tứ Phú còn là đàn ông nên sẽ còn cao thêm nữa đây.”

  Đinh Tứ Phú cao khoảng một mét sáu hai. Nghĩ lại lúc cậu ấy còn nhỏ, ai cũng không ngờ cậu ấy có thể cao đến thế này.

  Giờ đây, Đinh Tứ Phú cũng bắt đầu suy nghĩ về chuyện lấy vợ. Dù cậu ấy hơi đi khập khiễng, nhưng lại có vẻ ngoài trắng trẻo, hiền lành, luôn mỉm cười khi gặp người khác; hơn nữa, cậu ấy còn giàu có, có nhà cửa và nhiều mối quan hệ quý giá, nên được rất nhiều cô gái yêu thích.

  Tuy nhiên, cậu ấy khá kén chọn; muốn tìm một người vợ có gia đình hòa thuận, tính cách dịu dàng và xinh đẹp… Nhưng đến nay vẫn chưa tìm được người phù hợp.

  Mọi người sau khi ăn tối xong mới từ biệt và trở về nhà. Gia đình Đinh Nhị Phú cùng Đinh Pan Đệ đều ở nhà của Đinh Tứ Phú, và sẽ trở lại thị trấn vào ngày mai.