Vào ngày hai mươi tháng Chạp, nhà họ Xun lại có một tin vui: Xun Yitang đã kết hôn.

Năm tới, vào mùa xuân, Xun Yitang sẽ thi đỗ và trực tiếp bắt đầu sự nghiệp quan liêu, vì vậy gia đình đã tìm xong người vợ cho anh.

Cha của bà dâu thứ hai nhà họ Xun, bà Zhao, là một quan chức ở miền Nam. Một tháng trước, mẹ cùng anh trai bà đã đưa bà đến kinh thành để chuẩn bị cho lễ cưới. Tuân Hương cũng đã đến thăm bà tại một biệt thự khác.

Cô gái nhỏ bé ấy rất xinh đẹp và duyên dáng, nói tiếng Ngô mềm mại, rất dịu dàng.

Vì Cố Thị mà gia đình họ Xun rất cẩn thận trong việc chọn vợ cho con trai, không muốn có ai gây rối trong gia đình.

Cha của cô gái này từng là bạn học và cùng niên khóa với Tuân Thiên, hiện đang giữ chức vụ quản lý công tác vận chuyển muối. Vì biết rõ gia đình người bạn này có phong tục tốt, Tuân Thiên đã chọn con gái nhà họ Zhao cho con trai mình.

Bà Zhao năm nay mới mười sáu tuổi, nhưng đã phải lập gia đình. Cô không chỉ hoàn toàn xa lạ với nhà họ Xun và Xun Yitang, mà sau khi mẹ cùng anh trai rời đi, ngoài gia đình chồng ra, cô cảm thấy hoàn toàn lạc lõng ở kinh thành này, và nỗi lo lắng, sợ hãi trong mắt cô càng tăng lên.

Hôm đó, Tuân Hương và Tuân Nhất Bác đều ở nhà họ Xun, vì ngày mai sáng bà dâu thứ hai sẽ đến gặp gia đình chồng.

Đông Dương cũng đã ở lại tại khu vườn Quế của Tuân Hương qua đêm. Đây là lần đầu tiên kể từ khi cô còn là Tuân Phò Mã mà được phép ở lại nhà họ Xun qua đêm, điều này khiến các người lớn trong gia đình họ Xun rất hài lòng.

Cuối cùng, ngày ba mươi Tết đã đến.

Không phải Tuân Hương muốn ăn Tết, mà vì sau ngày ba mươi Tết thì năm mới sẽ bắt đầu, và ba chỉ số mà cô đang mong đợi cũng sẽ được sử dụng. Hiện tại, điều Tuân Hương## Tuân Hương】 quan tâm nhất chính là Feifei – cô sẽ dành chỉ số đầu tiên cho nó.

Năm nay, Tuân Hương## Tuân Hương## đã ăn hai bữa tối Tết tại nhà họ Xun và tại dinh cung của Đông Dương## Đông Dương##, không đến nhà họ Đinh.

Đổng Bình sẽ đưa Mễ Hồng Miên và Đỗng Hữu Thành đến nhà họ Đinh vào buổi trưa để cùng Đinh Chiêu tổ chức lễ Tết gia đình, sau đó mới trở về nhà họ Đổng để tiếp tục ăn mừng Tết.

   Buổi sáng, Đông Dương đã dẫn các con đến nhà họ Xun để tham gia bữa tối lễ Tết.

   Giống như mọi năm, họ trực tiếp đến sân của Lão Tổ Tông.

   Tuân Hương và Tuân Nhất Bác đã vào phòng bên cạnh để quỳ gối chúc tụng người cha đang nằm trên giường.

   Đông Dương cũng bất ngờ bước vào phòng và cúi chào người cha theo nghi thức của người con út, nói với nụ cười: “Lão Tổ Tông vẫn khỏe mạnh lắm.”

   Hành động này của Đông Dương khiến mọi người, đặc biệt là người đứng đầu gia đình, rất hài lòng.

   Sau bao nhiêu ân huệ nhận được, cuối cùng cô ấy cũng đã từ bỏ thái độ kiêu ngạo của mình.

   Giọng nói của cô ấy không lớn, nhưng Lão Tổ Tông vẫn nghe thấy.

 — Ông cười và nói: “Đúng là đứa con ngoan.” Rồi ông bảo Tuân Hương: “Nhanh đi lấy cho mẹ con món Bướm Hoa Giòn Ngon đây.”

 — Món Bướm Hoa Giòn Ngon là một món quà mà Tuân Phò Mã đã sai người mang về vào cuối năm, và cũng đã được gửi đến cung công chúa.

   Chỉ cần Đông Dương không gây rắc rối, gia đình này sẽ luôn hòa thuận.

   Sau khi các người đàn ông trở về từ đền thờ, họ bắt đầu thảo luận về việc tổ chức lễ kỷ niệm 80 tuổi cho Lão Tổ Tông.

 — Năm nay, Lão Tổ Tông sẽ bước sang tuổi 80 vào cuối tháng Sáu. Mặc dù còn nửa năm nữa, gia đình đã bắt đầu xem xét vấn đề quan trọng này.

   Trong thời cổ đại, rất ít người có thể sống đến tuổi này.

   Khi Lão Tổ Tông nửa tỉnh nửa mê, nghe nói rằng sẽ có người viết thư mời Tuân Thiên Đài trở về để chúc mừng sinh nhật, ông liền hoàn toàn tỉnh táo lại và nói một cách lơ mơ: “Hãy nói với Thiên Đài rằng, vợ anh ta rất tốt bụng, là một đứa con hiếu thảo…”

   Điều này khiến Đông Dương rất xúc động, đến nỗi mắt cô ấy đỏ lên.

Từ nhỏ đến lớn, Đông Dương luôn cảm thấy vị lão thái phu kia cứng đầu và lạc hậu, không biết thông cảm gì cả, thậm chí còn từng bắt mình đứng tập thể dục nữa. Bây giờ mới hiểu rằng những lời đánh giá của cha mẹ mình về người đàn ông ấy là hoàn toàn đúng đắn – ông ấy thật tử tế, khoan dung và đức hạnh…

Nhà họ Xun cũng có hai tin vui khác: ông thứ tư trong gia đình, Tuân Thiên Ngọc Nhĩ, và ông cả Xun Nhất Kính đều được thăng chức. Người trước đã trở thành chủ sự bộ hành chính, hạng chính sáu; người sau thì được bổ nhiệm làm phó thẩm phán tại Tòa án Đại Lý Sự, cũng ở hạng chính sáu.

Hai người đều bắt đầu công việc vào đầu năm mới.

Cả gia đình vui vẻ sum họp xong bữa tối đón năm mới, Đông Dương cùng hai con trở về cung điện công chúa.

Vừa về đến nhà, người hầu của nhà Đinh đang đợi ở cửa đã mang đến cho Tuân Hương một bức thư.

Người hầu cười nói: “Ông cụ đã ra lệnh gửi thư này qua ngựa nhanh nhất có thể; Feifei đã có tin tức rồi. Ông cụ bảo tôi phải mang thư đến ngay để công chúa vui mừng.”

Tuân Hương vô cùng vui mừng, liền mở thư ra đọc.

Bức thư do con trai của Đinh Thục Nương, Guo Liang, viết thay.

Trong thư, Guo Liang kể rằng Đinh Tráng__【Đinh Tráng】 đã trở về làng Bắc Quán vào ngày thứ ba, và Feifei cũng quay lại nhà họ Đinh, mang theo một con đại bàng cái và hai con non. Đinh Tráng__【Đinh Tráng】 rất vui mừng, đã sai người mua thịt bò về nuôi chúng. Công chúa Jǐn Nhi cũng ôm lấy chúng và trách móc Feifei rằng công chúa đã nhớ chúng như thế nào…

Feifei cùng gia đình ở nhà họ Đinh một ngày rồi lại bay đi; họ đang huấn luyện các con non của mình trên núi.

Tuân Hương vừa vui mừng vừa buồn lòng, trách móc: “Những đứa quái vật ấy… đã tìm được vợ, sinh được con rồi, sao không đưa chúng về đây để tôi xem nhỉ? Tôi lo lắng cho chúng suốt bao lâu rồi…” Có lẽ phải đợi đến khi các con non có thể sống độc lập rồi, chúng mới quay lại thăm mình… Người ta nói rằng đại bàng rất trung thành trong tình yêu; không biết liệu chúng có đưa vợ về đây để cùng nhau xây dựng gia đình không?

Cuối cùng, Tuân Hương cũng yên tâm trở lại.

Bữa tối đón năm mới của ba người không quá ồn ào, nhưng đó lại là bữa tối vui vẻ và hòa thuận nhất kể từ khi Tuân Hương trở về.

Tuân Hương và Tuân Nhất Bác đều bận rộn với việc riêng của mình, nên không có nhiều thời gian để nhớ đến cha. Chỉ có Đông Dương là luôn nhớ mãi chồng mình.

  “Mỗi dịp lễ tết, lòng người lại càng nhớ thêm gia đình. Không biết cha con ở ngoài kia sống thế nào.”

  Tuân Hương trả lời: “Mẹ ơi, trong thư của cha đã nói rồi mà, cha con sống rất tốt.”

  Đông Dương lại nói: “Dù cha con sống tốt, nhưng liệu cha có bao giờ nghĩ đến những người ở nhà đang nhớ cha không?”

  Tuân Nhất Bác nói: “Chú tôi đã viết thư yêu cầu cha con phải trở về vào tháng Sáu này, sắp đến rồi đấy.”

  “Ôi, trước đây mẹ thật sự đã điên rồ… Vì một người ngoài mà phải xa cách gia đình, khiến cho cha con suốt nhiều năm liền không được trở về nhà.”

  ……

  Vào cuối giờ Hợi, Tuân Nhất Bác cùng hai người vợ dâu ra sân để thổi pháo hoa.

  Tuân Hương và Đông Dương đứng bên cạnh, cùng nhau ngắm nhìn những đám pháo hoa bay lên trời và nổ tung, rực rỡ đẹp đẽ…

  Tuân Hương đang ngủ say thì bị bảo mẫu gọi dậy.

  “Công chúa, dậy đi! Hôm nay công chúa sẽ phải đến cung điện để chúc Tết.”

  Bảo mẫu cùng với Yu Huan và Luo Er, mặc đầy quần áo lễ hội, bước vào phòng và cúi chào Tuân Hương.

  “Chúc công chúa năm mới may mắn!”

  Năm nay là năm thứ ba mươi ba kể từ khi Hoàng đế lên ngôi.

  Hoàng đế giàu sức khỏe và thông minh, ông đã cai trị đất nước này được ba mươi ba năm, và đã xây dựng Đại Lý thành một đất nước thịnh vượng. Chỉ tiếc là đôi khi ông lại nhìn nhầm người phụ nữ và những người xung quanh mình…

  Từ hôm nay trở đi, Tuân Hương lại có thể mơ ước được nữa.

  Feifei đã nhận được tin tức, và quyết định sẽ dành nó cho Vương gia Đan.

Tuân Hương cảm thấy vui vẻ và đã trao cho họ những phong bì đỏ đã chuẩn bị sẵn.

  Trời vẫn chưa sáng, Đông Dương đã dẫn hai con đi cung để chúc Tết.

  Năm nay, ngoại trừ việc có thêm một người phi tần đang mang thai tên Lý Tiệp Ngọc, mọi thứ đều không thay đổi gì.

  Suốt buổi sáng, chẳng có gì đáng chú ý cả.

  Vào buổi chiều, vào giờ Thân, bữa tiệc gia đình được tổ chức trong cung. Tuân Hương vẫn quan tâm nhất đến Vương tử Đoan.

  Vương tử Đoan, cùng với Phu nhân Đoan và Cao Đức Châu, đều gầy đi rất nhiều; đặc biệt là Vương tử Đoan, gầy đến mức gần như không nhận ra được hình dáng ban đầu của mình.

  Mọi người đều nghĩ rằng nguyên nhân là do con trai cả của ông bị gãy chân và ông quá đau buồn.

  Chỉ có Tuân Hương và Hoàng hậu Diệp mới nghi ngờ rằng có lẽ chuyện xảy ra với “Khoang Kính” là nguyên nhân.

  Gia đình họ có bốn người đến dự bữa tiệc, nhưng con trai cả tên Cao Trinh thì không có mặt.

  Khác với những năm trước, mọi người không còn coi thường Vương tử Đoan nữa. Khi chào hỏi lẫn nhau, họ cũng không bỏ qua ông.

  Dù Vương tử Đoan ít nói, nhưng so với trước đây, ông không còn cúi đầu hoặc nhìn lên trời với vẻ mặt mơ màng nữa. Giờ đây, ánh mắt ông trở nên điềm tĩnh và uy nghiêm, khiến người ta không dám xem thường ông.