Tuân Hương Hôm nay tôi sẽ ở nhà họ Đinh, cùng với Trương Thị đi một chiếc xe ngựa.

   Trương Thị thì thầm: “Không biết cô gái Trân và bà Châu đang nghĩ gì nữa… Kể từ khi cô ấy có thai, Vương Lôi đã nhận hai người tình của họ.”

   Tuân Hương há miệng thành chữ “O” và hỏi: “Vương Lôi đã chấp nhận à?”

   Trương Thị nhún mũi: “Phụ nữ tự nguyện đưa cho, đàn ông làm sao có thể từ chối được chứ?”

   Tuân Hương cảm thấy rất khinh thường Vương Lôi; ấn tượng tốt trước đây của cô về anh ta giờ đã giảm đi hai phần. Một người đặc vụ xuất sắc như vậy, lại có thể ích kỷ đến thế…

   Việc có các tình nhân là chuyện bình thường trong xã hội phong kiến. Ngay cả trong nhà họ Xun, tất cả đàn ông đều có tình nhân; Xun Yīqīng từ khi còn trẻ đã có hai người tình, còn Xun Yītáng thì ngay trước khi kết hôn đã nhận một người…

   Dù Tuân Hương có khinh thường họ đến mấy, cô cũng không thể can thiệp vào chuyện đó được.

   Tuân Nhất Bác thật là một đứa trẻ tốt… Có lẽ vì cha anh ta không có người phụ nữ nào khác, nên anh ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.

   Những người khác thì Tuân Hương không thể can thiệp được, nhưng những người thân thiết với mình, cô vẫn có quyền can thiệp.

   Như Đinh Lập Xuân, Đinh Lập Nhân, Đinh Lợi Lai, Tuân Nhất Bác… và Sơn Dữ Mục.

   Tuân Hương nói: “Tôi sẽ nói với các anh trai mình rằng, dù chị dâu cả, chị dâu hai hay chị dâu ba có tự nguyện đưa người tình cho họ, họ cũng không được chấp nhận. Nếu họ làm vậy, tôi sẽ không quan tâm đến họ nữa.”

   Trương Thị nói: “Nếu họ dám chấp nhận, cha cô sẽ đánh gãy chân họ ngay. Nhà chúng ta không theo cái kiểu đó… Nhưng không chắc nhà người khác có theo không. Mẹ nói với con, sau này khi con lấy chồng vào nhà họ Sơn, nhất định không được tự nguyện đưa người tình cho hoàng tử Sơn.”

“Hoàng tử Tôn rất đẹp trai, nhiều cô gái đều muốn được làm bạn với anh ấy; những kẻ xảo quyệt kia thì càng phải nỗ lực hơn nữa để tiếp cận anh ấy.”

Tuân Hương vừa gật đầu vừa nghĩ trong lòng rằng mình sẽ giúp Sun Yù Mộ kết hôn; nếu anh ta dám chấp nhận, cô sẽ ngay lập tức giúp họ thành công.

Khi trở về dinh Đinh Gia, bầu trời đã đầy sao lấp lánh.

Tuân Hương được Trương Thị và Đinh Lập Nhân đồng hành đến Lan Hiên – nơi mà Đinh Lập Nhân đã từng tổ chức lễ cưới của mình.

Đinh Chiêu và Đinh Lập Xuân không dám đi cùng, nên họ đã đến chính viện.

Bên trong dinh Đinh Gia chỉ có bốn khoảng sân nhỏ: chính viện, Tử Hiên, Trúc Hiên và Lan Hiên.

Khi Đinh Lập Xuân kết hôn xong, anh sẽ sống tại Trúc Hiên, còn Đinh Tráng【Đinh Tráng】 thì sẽ trở lại sống ở ngoại viện.

Lan Hiên đã được trang trí hoàn thiện; tường ngoài và cửa sổ đều được sơn lại. Ngoại trừ phòng ngủ và phòng khách cần đợi gia đình Hạc mang đồ nội thất đến, các căn phòng khác đã được bày trí đầy đủ.

Hồi môn cũng đã được chuẩn bị sẵn, tổng cộng là mười lăm nghìn lượng bạc.

Vào ngày chín, gia đình Đinh Gia sẽ mang hồi môn đến; vào ngày mười chín, Đinh Lập Nhân sẽ kết hôn. Anh ta sẽ xin nghỉ mười ngày để sau đó tiếp tục học tại Quốc Tử Giám.

Rất ít người như Tuân Nhất Bác – người vừa học xong tại Quốc Tử Giám liền tham gia kỳ thi tiến sĩ; năm nay chỉ có năm người như vậy. Còn những người như Đinh Lập Nhân – những người chờ đến ba năm sau mới thi tiến sĩ – cũng chỉ có tám người mà thôi.

Những sinh viên khác, giống như Xun Yī Tang, đều sẽ chờ đợi kết quả kỳ thi cuối tháng Tư để xem liệu mình có thể trở thành quan lại hay không. Trong thời gian này, họ cũng cần phải cố gắng học hành chăm chỉ hơn nữa để đạt được kết quả tốt nhất.

Ngược lại, Đinh Lập Nhân thì lại thoải mái hơn nhiều.

Đinh Lập Nhân nhỏ giọng hỏi: “Em gái, quà chúc mừng mà anh muốn đã chuẩn bị xong chưa?”

  Quà chúc mừng mà anh ấy mong đợi là bức “ảnh cưới” do Tuân Hương vẽ cho anh và Tiết Điềm.

  Tuân Hương cười nói: “Đã vẽ xong rồi, em sẽ mang đi để thợ trong Nội vụ phủ trang trí thêm, sau đó còn rắc bột vàng nữa, chắc chắn anh và dâu hai sẽ hài lòng.”

  Ngoài bức tranh này, Tuân Hương còn chuẩn bị thêm một tấm bình phong bằng ngọc lam do Nội vụ phủ sản xuất làm quà chúc mừng nữa.

  Đinh Lập Nhân vui mừng đến nỗi không biết phải làm sao, liền cúi đầu cảm ơn Tuân Hương.

  Trương Thị thở dài: “Con trai thứ hai của nhà chúng ta sắp lấy vợ rồi, còn con dâu của con trai cả thì vẫn chưa biết đâu. Người đó lại đi tu rồi, đến Tết Mùa Xuân vẫn còn đang lo lắng… Nhà Đinh Gia này toàn những kẻ si tình; hy vọng cậu ấy đừng giống ông nội mình mà suy nghĩ mãi về một người như vậy.”

  Tuân Hương nói: “Anh cả với người ấy vẫn chưa có tình cảm sâu đậm đến mức đó; làm sao có thể suy nghĩ mãi được chứ.”

  Đinh Lập Xuân năm nay đã 22 tuổi, trong thời đại này được coi là người đàn ông lớn tuổi, nhưng anh ấy lại không vội vàng tìm bạn đời. Hoàng hậu Diệp cũng từng nói rằng, nếu Đinh Lập Xuân gặp được cô gái mình yêu thích, bà sẽ sắp xếp cuộc hôn nhân cho anh ấy.

  Trong gia đình Đinh Gia, người giống nhất Đinh Tráng chính là Đinh Lập Xuân – người cứng đầu, luôn kiên định trong tình cảm. Mặc dù tình yêu giữa anh ấy và Yang Shu chưa đến mức quyết liệt, nhưng anh ấy luôn nghĩ đến việc cô ấy trở thành vợ mình, và không thể thoát khỏi suy nghĩ đó.

  Ba người trở về sân chính, cả nhà cùng nhau nói cười cho đến khi gần tối mới đi nghỉ.

  Sáng hôm sau, sau bữa sáng, Tuân Hương trở về nhà.

Cô ấy nói rằng mình sẽ về nhà, nhưng thực ra là đến Quán Rượu Tiên. Cô ấy đã nói với Đông Dương rằng mình sẽ chơi ở nhà họ Đinh cho đến trước bữa tối mới về nhà. Cô ấy đã hẹn với Sun và Mu gặp nhau ở đây vào lúc đầu giờ trưa. Hôm nay trời nắng đẹp, bầu trời xanh thăm thẳm, trong gió đã có hơi ấm của mùa xuân. Người đi đường trên phố khá ít, vì vậy cô ấy đã đến Quán Rượu Tiên vào lúc ba giờ chiều. Họ đi vào qua cửa sau của con hẻm, và chủ quán đã tiếp đón họ với nụ cười nhỏ nhẹ: “Hoàng tử chưa đến, công chúa xin lên lầu uống trà trước nhé.” Khi Tuân Hương vừa bước vào quán trà, cô ấy đã thấy Đinh Trì cùng một người hầu đi vào qua cửa trước. Đinh Trì cũng nhìn thấy Tuân Hương, nhưng anh ta không để ý rằng cô ấy đi vào qua cửa sau, và nghĩ rằng cô ấy đã đến trước. Anh ta cười nói: “Hương Hương, em cũng đến uống trà à? Ha ha ha, ngày nào cũng ở nhà thật buồn chán, ra ngoài dạo chơi một chút đi. Trên con phố này, chỉ có quán trà này mở cửa thôi.” Đinh Trì ăn mặc rất lộng lẫy, mặc áo choàng lụa và mũ da cáo, nhưng vẻ ngoài của anh ta thực sự rất xấu xí: mắt lệch, miệng méo, chân cong. Mỗi khi nói chuyện, nước bọt lại chảy xuôi theo khóe miệng trái của anh ta. Anh ta vội vàng lau nước bọt đi. Vì vẻ ngoài xấu xí đó, anh ta không dám ra ngoài gặp mọi người, thường chỉ dám đi dạo vào ban đêm; hôm nay vì trên phố ít người, anh ta mới quyết định ra ngoài. Trên đường đi, mọi người nhìn thấy anh ta đều hoảng sợ hoặc chán ghét, điều đó khiến anh ta rất đau lòng. Thấy quán trà này vắng vẻ, không có nhiều người, anh ta mới bước vào đây. Tuân Hương cười nói: “Chú hai, thật là tình cờ. Em đang trên đường từ nhà mình về một nơi khác, đi ngang qua đây và thấy hơi lạnh, nên xuống xe để uống một tách trà nóng.” Đinh Trì khoan dung nói: “Chú hai, để chú mời em nhé.” Sau đó anh ta bảo người phục vụ: “Mở một phòng riêng và mang ra loại trà ngon nhất của các bạn.” Người phục vụ cúi đầu cười và nói: “Xin mời quý khách lên lầu.”

Loại trà ngon nhất ở quán trà này chính là Longjing thuộc vụ trước Tết Nguyên đán; còn bánh trà dùng để thưởng thức trà thì là loại Tiểu Long Phượng…”

Đinh Trì nói, “Tôi muốn một ấm Longjing thuộc vụ trước Tết Nguyên đán.”

Tuân Hương cũng đành phải theo anh ta lên lầu uống trà trước.

Chủ quán gửi ánh mắt cho một nhân viên khác, bảo anh ta đi đợi Thế tử tại ngã tư đường.

Chưa kịp đi đến cầu thang, lại có thêm một nhóm khách khác bước vào.

Tuân Hương và Đinh Trì nhìn lại, hóa ra đó là mấy vệ sĩ đang hộ tống Vương Đan vào trong.

Vương Đan trông càng gầy yếu hơn; đôi môi nhăn lại khiến ông ta có vẻ oai nghiêm hơn.

Khi nhìn thấy Vương Đan, Đinh Trì giật mình, suýt nữa ngã, may mắn được người hầu cận giúp đỡ.

Vương Đan cũng nhận ra Tuân Hương, và thấy anh ta đang ở bên cạnh một người đàn ông xấu xí, liền ngạc nhiên.

Tuân Hương bước tới, cúi chào và nói: “Cậu họ của bệ hạ, cũng đến uống trà à? Đây là chú thứ hai của gia đình Đinh Gia tôi… hehehe.”

Đinh Trì run rẩy, cúi đầu sâu trước mặt Vương Đan và nói: “Dân thường Đinh Trì xin chào Hoàng tử.”

Vương Đan gật đầu và bước lên lầu hai trước.

Ông cảm thấy buồn bã khi ở trong phòng, nên mới ra ngoài đi dạo.

Đi qua ba con phố, chỉ có hai quán trà mở cửa; quán còn lại thì quá ồn ào, nên ông mới đến đây để tìm chỗ yên tĩnh.

Chủ quán mời Vương Đan vào một phòng riêng ở lầu hai; Đinh Trì mới run rẩy bước lên theo, còn Tuân Hương đi theo sau.

Dù đã quen với những cảnh tượng hoành tráng như thế này, Đinh Trì vẫn cảm thấy sợ hãi.

Khi hai người bước vào phòng riêng, nhân viên mang đến một ấm trà nóng và hai cái chén trà, rồi rời đi.