Tuân Hương Thở dài… Thật là khó khăn khi phải làm mẹ kế đây. Chưa kịp bước vào nhà, gia đình của con gái riêng đã đến xúi giục rồi.

Tuân Hương Trong kiếp trước, tôi cũng không hề thích người mẹ kế đó chút nào; mỗi khi gặp mặt, chúng tôi luôn đối xử lạnh lùng với nhau. Bà ngoại tôi còn ghét bà ta hơn nữa, thường xuyên gọi bà ta là “kẻ không biết xấu hổ”.

Nhưng cô bé này thì khác… Không chỉ vì chúng ta đang sống trong thời cổ đại, mà cô bé còn phải sống chung dưới một mái nhà với Đào Tinh nữa.

Hơn nữa, Đào Tinh là một người rất tốt bụng.

Tuân Hương liền hỏi: “Con đã từng tiếp xúc với dì Tao, con có cảm thấy bà ấy hung ác hay không?”

Qiu Yuhuan lắc đầu.

Tuân Hương nói tiếp: “Đúng rồi… Bà ấy hung ác hay không, tốt với con hay không, con phải tự mình trải nghiệm mới biết được, đừng nghe lời người khác. Nếu sau này con thực sự không thích cách bà ấy hành xử, con có thể mềm mỏng nói với cha con để ông ấy nhắc nhở bà ấy.”

“Còn bà ngoại con thì… Những chuyện có thể giải quyết được trong gia đình, thì tạm thời đừng nói ra ngoài.”

Qiu Yuhuan hỏi lại: “Vậy là những chuyện nhà cửa không nên để người ngoài biết à?”

Tuân Hương gật đầu cười và nói: “Đúng vậy.”

Cô bé đã nói ra những điều mình không muốn người khác biết, sau đó lại ăn uống thỏa thích món trà sữa và bánh ngọt yêu thích, cuối cùng mới vui vẻ trở lại.

Khi ra về, cô bé còn nhớ nhắc Tuân Hương: “Lời con nói, cô Xiang đừng kể cho ai biết nhé.”

Tuân Hương hứa sẽ giữ bí mật.

Ban đầu, cô cũng muốn nhắc nhở bà Smith, nhưng vì cô bé đã nói như vậy, cô cũng không nên tiếp tục nói nữa.

Gia đình Qiu có những bí mật riêng… Họ luôn biết cách giữ kín chúng.

Tuân Hương trở về cung công chúa, thì Tuân Nhất Bác đã xin nghỉ phép về nhà rồi.

Ngày mai, khi Đông Dương Công Chủ rời khỏi tu viện, Tuân Nhất Bác sẽ đích thân đến đón cô ấy trở về cung.

Anh chị em họ cùng nhau đến Quán Kim Kê.

Quán Kim Kê đã được trang trí một cách đặc biệt; hơn hai mươi chậu lan quý hiếm đang nở rộ được đưa đến đây, và một số vật trang trí đẹp mắt cũng được bày ra.

Nơi này trở nên càng thêm lộng lẫy và tươi vui, nhưng không phải là loại vui sướng giả tạo do việc treo đèn lồng hay dán giấy màu.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, người hầu đã đến báo trước rằng Đông Dương Công Chủ【Chủ nhân Đông Dương】 có lẽ sẽ đến dinh vào khoảng hai giờ trưa.

Tuân Hương cùng với bà Xun đã dẫn các quan viên và người quản lý của cung điện công chúa đến cửa chính để đón tiếp.

Thành thật mà nói, Tuân Hương hoàn toàn không muốn Đông Dương trở về; cô sợ rằng bà ấy sẽ gây rối.

Cô biết rằng suy nghĩ của mình là sai, vì chủ nhân thực sự của gia đình này là Đông Dương Công Chủ【Chủ nhân Đông Dương】, còn mình chỉ là người thuê nhà mà thôi.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa chính, và Đông Dương được Tuân Nhất Bác giúp xuống xe.

Tuân Hương cùng mọi người cúi chào.

Đông Dương mặc đồ giản dị, chỉ trang điểm nhẹ, ánh mắt cũng trở nên uể oải.

Bà nhìn qua cửa nhà và những người đứng trước cửa; người chồng mà bà mong đợi nhất lại không có ở đây.

Bà nhìn về phía Tuân Hương và thì thầm: “Con gái ruột mới là tốt nhất; dù người khác nuôi dạy thế nào cũng không thể khiến chúng thật sự gắn bó được.”

Lần này, Tuân Phượng thực sự đã làm tổn thương trái tim bà.

Trước đó có Tô Thị và Gao Feng, giữa đường có Tây Dương và Gao Jie, sau đó lại là Tuân Phượng… Những sự việc liên tiếp ấy đã làm cho Đông Dương cảm thấy chán nản. Người phụ nữ mạnh mẽ này cũng phải thừa nhận rằng mình có lẽ thực sự không thông minh lắm, luôn bị người khác lợi dụng.

Vì những người đó mà cha mẹ Hoàng thượng tức giận, bản thân mình bị phạt, chồng bỏ đi, con cái trách móc, gia đình nhà chồng lạnh lùng…

Thật không đáng đâu!

Mọi người trở về Khôn Ninh Cung, sau khi tắm rửa và trang điểm lại xong, họ bước ra ngoài.

Trang phục lộng lẫy, đầu đầy ngọc ngà, khuôn mặt được trang điểm rực rỡ…

Nhưng so với hình ảnh ngày xưa – đầy sức sống, kiêu ngạo và lộng lẫy của [Đông Dương Công Chủ] – thì đã khác hẳn rồi. Bà trở nên uể oải hơn nhiều, và nhiều nếp nhăn không thể che giấu được cũng xuất hiện quanh đôi mắt.

Họ cùng nhau dự buổi yến tiệc chào đón tại Khánh Tịnh Đường.

Quan Vũ lại đến mang theo lệnh của Hoàng hậu Diệp.

Nội dung lệnh là yêu cầu [Đông Dương] ghi nhớ bài học, tiếp tục phát triển tốt hơn, và trở thành một người vợ, người mẹ tốt. Ngày mai, bà phải dẫn Công chúa Hương Hương đến Khôn Ninh Cung để bái kiến Hoàng hậu…

Nghe nói cuối cùng mẹ mình cũng sẽ gặp mình, [Đông Dương] bỗng nhiên rơi nước mắt vì xúc động.

Sau khi bà Xun rời đi, ba mẹ con ngồi lại bên nhau trên ghế cao quý và trò chuyện, gần gũi hơn nhiều so với trước đây.

Gần tới giờ đóng cửa hai cổng rồi, [Tuân Nhất Bác] và [Tuân Hương] mới rời Khánh Tịnh Đường.

Sáng hôm sau, [Đông Dương] và [Tuân Hương] trang điểm thật kỹ lưỡng rồi cùng nhau đến cung điện.

Tại Lầu Thiên Thu, họ lại gặp [Cao Bình].

Chân của [Cao Bình] vẫn còn bị teo. Thầy Huệ đã có thể “gọi” [Tuân Hương], người suýt chết, trở lại với thế giới này, nhưng với [Cao Bình] thì không thể làm gì được nữa; Hoàng phi Tần và Công tước Kỷ cùng Phu nhân Công tước Kỷ đã không còn hy vọng nữa.

Hoàng thượng cũng thấy thương cho cháu trai thông minh này, nên đã cho phép anh ta ở lại trong cung của Hoàng phi Tần.

Khi nhìn thấy [Tuân Hương], [Cao Bình] vui mừng và chạy đến bên cạnh, với đôi chân teo của mình, “Chị gái…”

Chạy đến bên cạnh, cô lại chào hỏi Đông Dương bằng lời “Đại hoàng cô”.

Tuân Hương cúi xuống ôm lấy cậu bé và hỏi: “Sao không đi học ở thư phòng vậy?”

Theo thói quen, Tuân Hương đã sờ nhẹ vào đôi chân và mắt cá chân của Cao Bình – đôi chân không hề đeo bất kỳ trang sức nào.

Kể từ khi bắt đầu nghi ngờ về việc con trai mình chỉ là một “hình bóng không hữu hình”, mỗi lần ôm Cao Bình, bà đều kiểm tra như vậy.

Cao Bình trả lời: “Con đã đi học rồi ạ. Bây giờ là giờ nghỉ trưa. Con nghe nói hôm nay Đại hoàng cô và chị gái sẽ vào cung, nên con đã đợi ở đây.”

Những hoàng tử, hoàng tôn từ năm tuổi trở lên phải học trong nửa ngày; còn những người từ sáu tuổi trở lên thì phải học cả ngày.

Cao Bình năm nay đã bảy tuổi, và con bé học từ cuối giờ Thần đến cuối giờ Thân hàng ngày.

Cậu bé cười rạng rỡ, hoàn toàn không giống những người lớn xung quanh – những người luôn lo lắng.

Cậu bé này không hề ngốc đâu; ngay từ năm tuổi, cậu đã hiểu rõ rằng “khi tổ chim bị đe dọa, không con chim nào có thể an toàn”. Nhưng cậu không quan tâm đến điều đó… Cậu không quan tâm đến cơ hội trở thành “hoàng thái tử” mà người lớn coi trọng hơn cả.

Chỉ cần còn sống, dù cậu có đi khập khiễng thì vẫn là cháu trai được Hoàng đế yêu quý mà thôi.

Tuân Hương sờ nhẹ vào má cậu bé, rồi bảo người mang ra hai miếng bánh do Viện Liễu Xanh sản xuất để cậu ăn.

“Được rồi, giờ con đã gặp được Đại hoàng cô và chị gái rồi… Hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Nhìn theo bóng dáng Cao Bình đang đi khập khiễng xa dần, nhìn lại cô con gái xinh đẹp của mình, và nghĩ đến người con trai thanh tú, hiền lành và thông minh, Đông Dương cảm thấy rất xúc động.

Trong số tất cả các anh chị em, có vẻ như gia đình mình mới là người may mắn nhất. Dù là sự sủng ái của Hoàng đế hay những chuyện hôn nhân, mọi thứ đều thuộc về họ. Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng những gì bà tưởng tượng… thật sự sẽ rất không may mắn…

Đông Dương nắm lấy tay con gái mình; đôi tay họ giờ đây đã ngang bằng nhau… Trong chốc lát, con gái bà đã cao bằng mình rồi.

Mặc dù đã gầy đi khá nhiều, nhưng cô vẫn đầy đặn hơn so với lúc rời khỏi đó – Tuân Phượng– và thân hình cô trở nên duyên dáng, quyến rũ hơn.

Đông Dương bỗng nhiên nhận ra rằng sự đầy đặn vừa phải như thế này thực sự đẹp hơn nhiều so với việc gầy yếu.

Cô thở dài một hơi và tự chế giễu mình: “Mẫu hậu nói đúng, trước đây bản cung thật là điên rồ…”

Khi đến Khôn Ninh Cung, Đông Dương quỳ xuống trước Hoàng hậu Diệp và nói: “Mẫu hậu, con biết lỗi rồi, con sẽ không dám làm như vậy nữa.”

Nhìn thấy con gái của mình chỉ trong vòng nửa năm đã già đi rất nhiều và tinh thần cũng suy sụp, Hoàng hậu Diệp rất đau lòng. Bà lại kiên nhẫn nói với cô: “Con là con gái chính thức của hoàng gia, lại không có anh em ruột thịt; miễn là không đứng về phe nào, con sẽ luôn được hưởng cuộc sống thoải mái. Tại sao phải vì họ mà khiến gia đình mình rối ren, vợ chồng xa cách nhau chứ?”

“Còn cái cô con gái giả mạo kia… dù con đối xử tốt với cô ấy thế nào, cô ấy cũng chưa bao giờ đền đáp con đâu. Hãy nhớ những bài học này, sau này hãy chỉ tập trung vào việc hưởng thụ cuộc sống thôi. Nếu có điều gì không chắc chắn, hãy nghe theo lời khuyên của Lão Thái phủ, Nhất Bác và Hương Hương; chắc chắn con sẽ không mắc sai lầm đâu.”

Đông Dương khóc nói: “Con hiểu rồi, trước đây con thật là ngu dại.”

Hoàng hậu Diệp mới đứng dậy và kéo cô dậy.

Sau bữa trưa, Tuân Hương đi nghỉ, để mẹ con họ có thể trò chuyện riêng tư.

Đến bữa tối, Hoàng đế đến và lại một lần nữa nhắc nhở Đông Dương.