Đông Dương đã học được bài học rồi, khóc lóc thống thiết và cam đoan sẽ không tái phạm nữa.

Hoàng đế cũng thấy thương cảm cho cô con gái cả này; thấy cô ấy thành tâm sửa sai, ông không trách móc cô nữa.

Tuân Hương và Đông Dương hôm nay đều nghỉ ngơi tại Khôn Ninh Cung.

Sau bữa ăn, hoàng đế lại đến thăm Lý Tiệp Dư.

Hiện nay, Lý Tiệp Dư là phi tần được sủng ái nhất trong hậu cung; hoàng đế thường xuyên đến thăm cô ấy nhất.

Hoàng hậu cũng rất quan tâm đến cô, thường xuyên ban thưởng cho cô.

Ngày hôm sau, khi Đông Dương rời cung, Hoàng hậu Diệp lại để Tuân Hương ở lại thêm một ngày nữa.

Nghe nói bên cạnh hoàng đế vẫn có người của cựu Tô Thị, Hoàng hậu Diệp giật mình.

Cô thì thầm: “Nếu bên cạnh hoàng đế có kẻ đáng ngờ, thì có lẽ là Quan Gong công. Ông ta đã ở bên cạnh hoàng đế hơn bốn mươi năm rồi; khi hoàng đế còn nhỏ, những người xung quanh ông ta chắc chắn đã bị cựu Tô Thị mua chuộc… Chỉ là ông ta quá khôn ngoan.”

Hoàng hậu Diệp lắc đầu: “Nhìn dáng vẻ của ông ta, không ai nghĩ rằng ông ta có thể liên quan đến kẻ xấu như Không Kính đâu… Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài. Không Kính đã giết chết biết bao đứa trẻ; việc đó có ích gì cho Gao Minh chứ?”

Tuân Hương nói: “Tôi cũng không hiểu nổi… Có lẽ là do những thuật phép xấu xa gì đó; giống như loại tràng hạt mà mẹ tôi từng đeo, khiến cánh tay tôi đau nhức…”

Hai mẹ con bàn luận với nhau về chuyện này.

Kẻ đó chỉ là một con cáo già; muốn dụ nó ra khỏi hang, nhưng lại không được để nó phát hiện ra… Điều này sẽ cần rất nhiều công sức và thời gian.

Chuyện này, chỉ có thể giải thích với hoàng đế vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán…

Tuân Hương vừa trở về dinh công chúa, liền đi thăm Đông Dương tại Phòng Kim Yên.

Vừa bước vào phòng chính, cô ngửi thấy mùi hương đàn hương thơm ngát.

Trước đây, nơi này luôn có mùi hương mật ong hoặc hương đàn hương… Tuân Hương thực sự rất ngạc nhiên.

Người phụ nữ mặc vòng bạc tiến lên và cúi chào một cách niềm nở: “Công chúa đang dùng căn phòng phía tây của hậu viện làm nơi thờ Phật, đang cúng Phật đấy. Cô hãy chờ một lát nhé.”

Đông Dương… Bây giờ cũng bắt đầu thờ Phật ở nhà rồi sao?

Tuân Hương lại cảm thấy thương hại cho Đông Dương hơn nữa.

Không phải chỉ có bà ấy; trong thời cổ đại, hầu hết các quý bà trung niên và cao tuổi đều thường xuyên thờ Phật ở nhà. Việc này không hoàn toàn xuất phát từ đức tin tôn giáo.

Đức tin chỉ là một yếu tố; nguyên nhân chính là sự trống rỗng và cô đơn trong cuộc sống. Khi con cái đã lớn và không cần họ lo lắng nữa, tình yêu của chồng lại thuộc về những người phụ nữ trẻ hơn…

Nhưng công chúa thì chắc chắn không nằm trong số đó.

Hình ảnh của công chúa là sự cao quý, kiêu ngạo, xa hoa và thích hưởng cuộc sống. Chỉ cần không trở thành người cuối cùng trong danh sách đó, cuộc sống của họ vẫn sẽ rất thoải mái và không hề cảm thấy trống rỗng hay cô đơn.

Họ luôn có những cách để giết thời gian: có thể là tìm bạn tình, làm phiền chồng hoặc gia đình nhà chồng, hoặc can thiệp vào những chuyện không nên xen vào…

Đông Dương… Là công chúa chính thức, nhưng bà ấy lại tự biến mình thành như vậy.

Hơn một phút sau, Đông Dương bước ra với hương thơm của đá trầm. Bà ấy buộc tóc theo kiểu “đổ ngựa”, chỉ đính hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc đơn giản, và bộ trang phục của bà cũng khá cũ kỹ.

Ánh mắt bà hiền lành, chỉ trang điểm một chút, rồi vẫy tay với Tuân Hương: “Con đã trở về à?”

Sự thân thiện tự nhiên này khiến Tuân Hương cảm thấy gần gũi hơn. Trước đây, bà đã để Đông Dương dẫn mình ngồi xuống ghế đẹp.

Có vẻ như, chỉ cần loại bỏ Tuân Phượng ra khỏi giữa họ, con gái của bà sẽ tự nhiên chiếm được trọn trái tim bà.

Tuân Hương hỏi: “Mẹ bắt đầu thờ Phật từ khi nào vậy?”

Đông Dương đáp: “Ừm.”

Nếu không có tình huống đặc biệt gì, mỗi ngày chỉ cần một giờ đồng hồ, từ đầu giờ Thìn đến đầu giờ Tỵ là được. Xiangxiang có thể đến vào khoảng thời gian khác để tránh chồng lấn với thời gian này.”

Ánh mắt bà lại dịch chuyển về phía khuôn mặt của Tuân Hương, rồi nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy và nói: “Hoàng thái tử, hoàng hậu, cùng với phò mã và Lão Tổ Tông, mọi người đều nói rằng Xiangxiang và Yibo là những đứa trẻ tốt đẹp, rằng bà thật may mắn khi sinh ra hai đứa con ngoan như vậy.”

“Các người muốn làm gì thì cứ báo trước rồi đi làm đi. Những việc trong gia đình thì hãy tham khảo ý kiến của gia đình Nghiêm và tướng Giản; những việc liên quan đến triều đình thì hãy bàn bạc với Lão Tổ Tông và anh trai bà. Từ nay trở đi, mẹ chỉ cần tận hưởng cuộc sống thôi, không cần can thiệp vào những chuyện phiền phức nữa…”

“À, việc hôn nhân của Yibo, vì bà và anh trai không thể can thiệp trực tiếp được, vậy thì mẹ sẽ lo liệu việc này.”

Đông Dương thực sự đã buông bỏ được những áp lực trong lòng.

Cô ấy đã tiến bộ rất nhiều, và Tuân Hương cũng cảm thấy mình nên bày tỏ sự biết ơn, nên nói: “Con sẽ ăn cơm cùng mẹ ba bữa.”

Đông Dương đáp: “Con viết sách đến tối mới nghỉ ngơi, không cần phải dậy sớm để ăn sáng cùng mẹ đâu. Nếu con ở trong nhà, thì đến ăn trưa và ăn tối là được.”

Sự chu đáo của Đông Dương khiến Tuân Hương lại cảm thấy xúc động.

Mẹ con họ trò chuyện một lúc, sau đó ăn trưa xong, Tuân Hương mới trở về Viện Tử.

Vài ngày sau, bà Smith bất ngờ đến dinh công chúa của Đông Dương.

Chính Qiu Yuhan đã nhờ bà đến.

Bà mang theo một hộp bánh ngọt từ dinh Quốc Công Vệ Quốc và một lá thư của Qiu Yuhan, cười nói: “Nhà tôi vừa có một đầu bếp mới, cô ấy làm sốt quế rất ngon và thơm, chị nhất định phải để tôi mang một hũ đến cho công chúa thử một chút.”

Tuân Hương cảm ơn bà.

Mở lá thư của Qiu Yuhan, nửa trên là hình ảnh nhân vật hoạt hình, một cái đầu được buộc thành búi, miệng mở rộng, thiếu một chiếc răng cửa, đang cười rất vui vẻ.

Nửa dưới là nội dung thư, do chính cô bé viết.

“Dì Xiang, con rất khỏe.”

“Bố nói rằng bố sẽ không bao giờ để con phải chịu thiệt thòi, cô Tao cũng sẽ yêu thương con như bố vậy… Con thật là hạnh phúc.”

Chắc hẳn đây chính là lúc cô bé đã trò chuyện với Khâu Vọng Chi, và Khâu Vọng Chi đã giúp cô bé giải tỏa những nỗi lo lắng trong lòng?

Nhìn vào tình yêu mà Khâu Vọng Chi dành cho cô bé, quả thực ông ấy là một người cha tốt bụng và dịu dàng. Đào Tinh cũng là một cô gái tốt; khi nhận thấy những điểm tốt của cô ấy, Đào Tinh cũng sẽ đối xử với cô ấy một cách ân cần và chu đáo…

Tuân Hương cười nói với bà Smith: “Hãy nói với Hán Nhi rằng cô ấy vẽ rất đẹp, viết thư cũng rất giỏi. Dì ruột sẽ tặng cô ấy một cuốn sách và một hộp bánh của nhà Liễu Thanh Viên.”

Thời gian trôi qua, đến ngày 27 tháng 10.

Tuân Hương, Mễ Hồng Lạn, Trương Tử Yên và Tiết Điềm đã hẹn nhau đến nhà họ Tao để trang điểm cho Đào Tinh.

Tuân Hương đã tặng cô ấy một bức tranh vẽ người – “Bức tranh Tây Thi giặt lụa”.

Đây quả thực là một món quà lớn lao.

Không chỉ vì Tuân Hương và Đào Tinh có mối quan hệ tốt, mà còn là lời biểu hiện lòng biết ơn đối với Khâu Vọng Chi; bởi vì ông ấy đã giúp đỡ cả cô ấy và Sùng Dữ Mục.

Hơn nữa, bà Cầu cũng từng yêu cầu Tuân Hương vẽ một bức tranh người cho gia đình mình.

Giờ đây, họ đã tặng gia đình Cầu một bức tranh như vậy.

Đinh Trân đang mang thai nên không thể đến được; vì vậy, Tuân Hương đã giúp cô ấy trang điểm thêm bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc.

Ngày hôm sau, vào cuối giờ Thần, mấy cô gái nhỏ như Tuân Hương đã đến sân của Đào Tinh.

Nhìn người vợ mới xinh đẹp đang chải tóc, trang điểm và mặc trang phục cưới, vào buổi chiều, Khâu Vọng Chi đã đến đón cô ấy.

Khâu Vọng Chi mặc bộ trang phục cưới màu đỏ thắm, ngực đeo một bông hoa đỏ lớn. Khuôn mặt ông hiền lành và có chút nụ cười, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh nghiêm túc, cứng nhắc mà mọi người từng thấy về ông Quý.

Điều duy nhất đáng tiếc là ông vẫn còn hơi đi khập khiễng.

Bà lão đó quá tàn nhẫn; dường như không sợ rằng việc đánh cháu trai mình sẽ khiến cậu bé bị tàn tật.

Một người phụ nữ táo bạo đã đùa rằng: “Ôi trời, ông Quý nhìn cô dâu mà mắt cứ như muốn cười vui vẻ lắm… Hôm nay tôi mới biết là ông Quý cũng biết cười đấy!”

Lời nói đó khiến khuôn mặt Khâu Vọng Chi càng đỏ hơn; ông không biết nên cười hay không.

Vẻ mặt lưỡng lự của ông khiến mọi người cười ngất.

Có lẽ do cố tình, Khâu Vọng Chi luôn cố tình không nhìn về phía Tuân Hương đang đứng.

Sau khi tiễn Đào Tinh về, Tuân Hương lại cảm thấy hơi lưu luyến.

Một cô gái chỉ mới mười lăm tuổi, lại phải đi làm con dâu cho người khác rồi…

Trong số những người bạn này, năm tới Tiết Điềm và Trương Tử Yên sẽ kết hôn; Tuân Hương sẽ là người cuối cùng, và phải đến năm sau mới kết hôn.

Ở kiếp trước, khi mới mười lăm, mười sáu tuổi, họ vẫn còn là những cô gái trẻ đẹp; nhưng ở đây, họ đã phải lấy chồng, sinh con và phục vụ gia đình chồng.

Tuổi trẻ của phụ nữ thời cổ đại thật sự quá ngắn ngủi.