Công chúa thứ sáu nói: “Những năm trước, chúng tôi hay cãi vã nhau nhất, nhưng cũng rất thích chơi đùa cùng nhau… Tuân Phượng là do Tô Thị xúi giục mà bị đổi lấy em. Hai người kia thì vì cha chúng muốn tranh giành vị trí đó, nên họ cùng gặp phải rắc rối…”

“Thực ra, việc làm một vị hoàng tử không có trách nhiệm gì cũng khá tốt đấy… Nhìn vào Hoàng tử Kỷnh, Hoàng tử Vinh, Hoàng tử Minh, gia đình họ sống yên bình và giàu có đến cuối đời…”

Tuân Hương nhìn công chúa thứ sáu và nói: “Có người chỉ cần được dạy bảo một lần là hiểu ngay, còn có người dù được dạy bao nhiêu lần vẫn không thay đổi.”

Tuân Hương đồng ý: “Đúng vậy, nếu biết nhường bước, con đường sẽ rộng mở hơn. Cuộc sống tốt đẹp đã có sẵn, lại cứ đi muốn chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình…”

Công chúa thứ sáu nhìn Tuân Hương một cách nghiêm túc và nói: “Em là cô gái thông minh nhất mà ta từng gặp… Không phải vì tài năng, mà là vì óc suy nghĩ của em.”

Cô ấy chỉ vào đầu mình.

Tuân Hương không thích lắm từ “thông minh”.

Cô ấy nói: “Công chúa thứ sáu quá khen ngợi rồi… Người nói những lời này mới chính là người thông minh thực sự.”

Công chúa thứ sáu lắc đầu: “Nếu ta thực sự thông minh, thì đã không để em – một cô gái nông thôn xuất hiện đột ngột này – chiếm được lợi thế như vậy.”

Lời nói của cô ấy rất thẳng thắn.

Mặc dù đã chấp nhận thực tế, nhưng trong lòng cô ấy vẫn không cam lòng. Những năm trước, cô ấy và những cô gái kia đều từng nghĩ đến việc kết hôn với Tôn Dữ Mộ, nhưng cuối cùng lại để Tuân Hương chiếm được lợi thế.

Cô ấy buộc phải thừa nhận rằng, dù lớn lên ở nông thôn, Tuân Hương vẫn mạnh mẽ hơn họ ở nhiều phương diện.

Tuân Hương không phản bác cô ấy; cô ấy cũng không ghét cái từ “cô gái nông thôn” đó.

Ánh mắt cô ấy chuyển sang nơi khác. Bản thân mình và Tôn Dữ Mộ từng là bạn thời thơ ấu; anh ấy đã thấy cô ấy ở hình ảnh “giản dị” nhất, nhưng anh ấy vẫn yêu mình.

Vào khoảng giờ Thân, Tuân Hương bắt đầu nấu những món bổ dưỡng giúp giảm bỏ độ ẩm và nhiệt trong nhà bếp nhỏ của Khôn Ninh Cung; nguyên liệu đều được lấy từ trong cung.

Vào buổi tối, Hoàng đế đến Khôn Ninh Cung. Cả gia đình ba người cùng nhau dùng bữa trong không khí hòa thuận, như thể những chuyện không vui trước đó chưa từng xảy ra.

Hoàng đế cũng yêu cầu Khâu Vọng Chi##Khâu Vọng Chi## và Sơn Dữ Mộ đi đến Quý Nguyên Phủ để điều tra vụ án liên quan đến những kẻ ăn xin; họ sẽ lên đường sau ba ngày nữa.

Tuân Hương##Tuân Hương## cũng biết rằng thành phố Tấn Thành và Quý Nguyên Phủ nằm gần nhau. Việc cử người đi điều tra lần này chắc chắn có liên quan đến Vương tử Đoan và Vương phi Đoan.

Hoàng đế sai Sơn Dữ Mộ đi là muốn rèn luyện cho cháu rể của mình. Bà cần gặp Sơn Dữ Mộ và nói với anh ta về chuỗi hạt kia, yêu cầu anh ta chú ý đặc biệt đến Ni viện Tịnh Từ và Ni sư Không Kính.

Trong thời cổ đại, giao thông và thông tin liên lạc còn rất kém phát triển; không chắc họ có thể trở về trong vòng hai ba tháng hay không.

Tuân Hương##Tuân Hương## rất vui mừng, bèn đi phía sau để xoa vai Hoàng đế và nói những lời mà Hoàng đế thích nghe.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Tuân Hương##Tuân Hương## rời khỏi cung.

Hoàng hậu Diệp không nỡ lòng, nói: “Tại sao lại vội vàng thế? Sao không ở lại bên cạnh bà thêm một thời gian nữa?”

Tuân Hương##Tuân Hương## nũng nịu kéo tay áo bà và nói: “Con đã hẹn với người khác rồi. Sau vài ngày nữa, con sẽ quay lại để ở bên cạnh bà ngoại thêm vài ngày nữa. À, những ngày này Cao Bình##Cao Bình## đang ở nhà Phi tần; nếu bà ngoại cảm thấy buồn, có thể mời anh ấy đến để giúp vui.”

Hoàng hậu Diệp tiếp tục nói: “Phải nhanh chóng để Yī Bó sinh con ruột cho bà, để cháu trai ngoại của bà đến giúp bà giải tỏa nỗi buồn.”

Mễ Hồng Lạn nhỏ hơn Tuân Hương##Tuân Hương## một tuổi; ý bà ấy là Tuân Hương##Tuân Hương## nên nhanh chóng lớn lên và sinh con để giúp bà giải tỏa nỗi buồn.

Tuân Hương##Tuân Hương## cũng mong muốn được lớn lên nhanh hơn. Sinh con và lập gia đình – trong kiếp trước, bà chỉ sống đến khoảng ba mươi tuổi mà chưa bao giờ trải qua những giai đoạn quan trọng đó của cuộc đời.

Sau khi rời cung, Tuân Hương##Tuân Hương## đi thẳng đến nhà họ Đinh. Bà cũng nhờ Châu Nhi mang tin đến Trấn Hải Hầu Phủ để thông báo cho tôi tớ của Sơn Dữ Mộ rằng họ sẽ gặp nhau tại Quán Say Tiên vào ngày mai.

Khi Đinh Bàn Đệ nghe nói Tuân Hương##Tuân Hương## có việc quan trọng cần nói, anh ta đã đến ở nhà Đinh Tứ Phú##Đinh Tứ Phú## ở kinh thành từ ngày hôm qua.

Bây giờ, Đinh Tứ Phú đã thuộc tầng lớp trung lưu và cũng đã mua được một căn nhà nhỏ ở kinh thành – đó là một ngôi nhà hình bát giác gồm một phòng chính và ba phòng phụ ở hai bên. Ngoài ra còn có thêm các phòng phụ khác nữa; khi lấy vợ hay sinh con sau này thì cũng đủ chỗ ở rồi. Nhà anh ta chỉ cách nhà ông chủ cửa hàng Gong có một bức tường thôi; mỗi khi ăn cơm, họ thường đến nhà ông chủ Gong. Ông chủ Gong đã mua một người phụ nữ già để phục vụ bà ấy. Ban ngày, bà ấy làm việc bận rộn trong cửa hàng, còn ban đêm thì về nhà cùng với Đinh Tứ Phú; khi cần gì, họ cũng có thể nhờ bà ấy giúp đỡ. Họ cũng đã thỏa thuận với nhau rằng sau này, khi bà ấy qua đời, căn nhà này sẽ thuộc về Đinh Tứ Phú; họ còn có thể mở một cánh cửa nhỏ ở bức tường để biến nó thành một phần của ngôi nhà hai tầng nữa. Linh Nhi và ông chủ Tang cũng đồng ý với điều này; miễn là Đinh Tứ Phú chăm sóc tốt cho ông chủ Gong, không chỉ căn nhà đó mà cả nhiều đồ đạc khác của ông chủ Gong cũng sẽ thuộc về anh ta. Trong xưa, thông thường, mẹ vợ không sống chung với con dâu và con trai; những người phụ nữ không có con trai thường thà dựa vào cháu trai hoặc con rể để chăm sóc mình khi về già. Khi Tuân Hương đến nhà họ Đinh, Đinh Bàn Đệ đã có mặt ở đó; anh đang trò chuyện cùng với Trương Thị, Đinh Tứ Phú, Đinh Trân và gia đình họ Xie trong phòng bên cạnh của ngôi nhà chính. Chủ yếu là Trương Thị, họ Xie, Đinh Trân và Đinh Tứ Phú đang trò chuyện với nhau. Đinh Bàn Đệ vẫn để mái tóc buộc kiểu con gái; mặc dù có đôi mắt nhỏ và cái mũi hếch đặc trưng của gia đình Đinh, nhưng cô ấy vẫn trắng trẻo và xinh đẹp, giống hệt như Đinh Thục Niang và Đinh Trân. Cô ấy chỉ nhỏ hơn Đinh Lập Xuân một tuổi thôi; năm nay cô ấy đã hai mươi tuổi. Trước đây, cô ấy từng nói rằng khi đến tuổi hai mươi, cô sẽ tự buộc mái tóc và quyết tâm không bao giờ kết hôn. Nhưng sau những sự việc đã xảy ra, có lẽ suy nghĩ của cô ấy đã thay đổi.

Hơn nữa, trong ánh mắt cô ấy không còn sự lạnh lùng, xa cách như trước đây nữa. Mặc dù không thích nói chuyện, nhưng cô ấy cũng không còn giữ vẻ mặt cứng nhắc nữa.

Không hiểu sao tính cách của cô ấy lại thay đổi như vậy.

Tuân Hương rất vui mừng trước sự thay đổi này của cô ấy.

Cô ấy gọi Tuân Hương lại và kéo Ding Pandi vào phòng bên cạnh.

Cô ấy lấy ra một chuỗi hạt được tặng và hỏi: “Chị Hao xem thử, những hạt này có được ngâm trong máu không?”

Trước khi vào nhà họ Sú để làm việc massage, Ding Pandi đã cùng với bà Kim chế tạo những viên thuốc và kem dưỡng da được làm từ máu của các thiếu nữ trinh nữ.

Hơn nữa, Ding Pandi là người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng; đối với một số vấn đề, ngay cả khi không ai nói ra, cô ấy cũng có thể tự suy luận ra.

Một số thầy y cũng có thể xác định liệu những thứ đó có chứa máu hay không, nhưng Tuân Hương lo sợ sẽ bị lộ bí mật nên không muốn họ kiểm tra.

Ding Pandi nhìn kỹ những hạt đó, ngửi thử, rồi lắc đầu nói: “Tôi không thể nhận ra được; chỉ ngửi thấy mùi thuốc thôi, không biết là loại thuốc gì.”

Tuân Hương rất thất vọng. Ding Pandi tiếp tục đề nghị: “Liệu có thể dùng dao cạo sạch lớp vỏ bên ngoài những hạt này không?”

Tuân Hương đáp: “Tất nhiên có thể.”

Ding Pandi nói: “Hãy lấy một con dao nhỏ, thêm một ít muối và một cái búa nhỏ nữa.”

Tuân Hương đi ra ngoài và sai người mang những thứ cần thiết về.

Ding Pandi dùng dao cạo sạch lớp vỏ bên ngoài những hạt đó, cho vụn gỗ ra giấy, sau đó dùng búa nghiền nhỏ thành bột mịn, rồi cho vào bát trà đã pha muối.

Nước trong bát trà chuyển sang màu nâu đen.

Sau khoảng hơn một phút, Ding Pandi nhìn vào bát và ngửi thử, rồi khẳng định: “Bên trong có máu.”

“Máu của loại nào vậy?”

Ding Pandi lắc đầu: “Tôi không thể nhận ra được.”

Những chuỗi hạt màu được dùng để niệm Phật và tụng chú. Nếu một vị cao tăng sử dụng máu để chế tạo những chuỗi hạt như vậy, thì dù đó là máu loại nào đi nữa, cũng không thể nói rằng người đó có đức hạnh cao cả.

Việc một số vị sư xấu xa sử dụng máu để chế tạo thuốc còn có thể hiểu được, bởi vì họ làm vậy để chữa bệnh hoặc để nâng cao tu luyện của mình.

Nhưng tại sao những vị cao tăng được coi là đã đạt được đạo giáo lại sử dụng máu để chế tạo những chuỗi hạt như vậy?

Và tại sao cô ấy lại chế tạo những chuỗi hạt có máu đó để tặng cho Đông Dương và bản thân mình?

Phải chăng cô ấy muốn dùng những chuỗi