Người dân ven đường bắt đầu tụ tập lại với nhau, có người hét lên: “Đến rồi, đến rồi…”

Tiếp theo là tiếng trống đánh mở đường.

Đinh Tứ Phú vội vàng mở cửa sổ nhỏ ra.

Tuân Hương ngoảnh đầu ra phía đông để nhìn.

Đinh Lập Nhân nói: “Còn một lát nữa mới đến đâu, em gái đừng để lạnh nhé.”

Ngay khi Đinh Lập Nhân nói xong, Tiết Điềm liền nhanh chóng nắm lấy áo của Tuân Hương và nói nhẹ nhàng: “Hương Hương, nghe lời anh nhé.”

Hai người này luôn như vậy; mỗi khi Đinh Lập Nhân nói gì, Tiết Điềm luôn dịu dàng đồng ý. Dù chưa kết hôn, họ đã thể hiện rõ tính cách phối hợp ăn ý với nhau.

Tuân Hương muốn cãi lại anh trai mình, nhưng không muốn làm phiền người vợ tương lai, nên đành rút đầu lại.

Đầu của Đinh Đại Niu và Đinh Tứ Phú lại được nhô ra ngoài.

Khi tiếng trống và tiếng móng ngựa ngày càng lớn, tiếng ồn ào cũng tăng lên.

Đinh Đại Niu hét lên: “Đến rồi, đến rồi! Người đứng đầu là người đánh trống, phía sau là hai người cưỡi ngựa cao lớn. Người đó mặc áo rồng, chắc chắn là vương gia!”

Đinh Tứ Phú vội vàng rút đầu lại, trong khi Tuân Hương lại tiếp tục nhìn ra ngoài. Những người khác cũng đứng nhìn từ phía trên. Thấy vợ mình đang háo hức, Đinh Nhị Xuân vội vàng đặt tay lên bụng cô ấy để bảo vệ cô.

Bốn viên quan điều tra dẫn đầu bằng tiếng trống, tiếp theo là Vương Giảng cưỡi ngựa và một vị tướng trung niên. Chắc chắn người đó là Phó Tổng chỉ huy Lý.

Phía sau họ là bốn vị tướng khác, trong đó có Vương Kính.

Đinh Đại Niu cười lớn và nói: “Đó là cha dượng của chị gái tôi, chú Vương… chú Vương…”

Cách đó vài hàng nữa là bốn vị tướng trẻ, trong đó có Đinh Lập Xuân và Zou Qing.

Xun Xiang vô cùng vui mừng, hét lớn: “Anh trai ơi, anh trai ơi…!”

Mọi người cũng theo đó hét lên, tiếng hò reo ấy chìm vào tiếng ồn ào bên ngoài.

Đinh Lập Xuân trông giống như trong một giấc mơ – da đen đi, thân hình gầy gò hơn, bộ áo giáp bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Anh nhìn quanh, cười toe toét, nhưng không hề ngẩng đầu lên nhìn.

Khi mọi người đang cảm thấy thất vọng, giọng nói vang dội của Đinh Nhị Phú đã xuyên qua tiếng ồn ào, khiến nước trà trong bát cũng phải sóng sánh.

“Anh trai ơi, Lập Xuân ơi, nhìn này kìa, em gái cũng đến rồi…”

Đinh Lập Xuân đang đi gần đến cửa sổ nhỏ đó; có vẻ như anh đã nghe thấy tiếng gọi của họ, liền nghiêng đầu lên nhìn.

Anh nhìn thấy họ, vẫy tay chào, miệng cười rộng hơn nữa; hàm răng trắng của anh càng nổi bật trên khuôn mặt đen sạm.

Tuân Hương và những người khác reo lên với niềm vui, giống như khi họ gặp thần tượng trong kiếp trước vậy.

Dáng vẻ của Đinh Lập Xuân càng lúc càng xa dần.

Số binh sĩ được cử đến kinh thành không nhiều, chỉ hơn một nghìn người mà thôi; không lâu sau, họ đã hoàn thành cuộc hành trình.

Tuân Hương và những người khác vẫn còn rất hào hứng.

Họ ăn xong cơm liền vội vàng đến nhà Đinh.

Không chỉ Đinh Tráng trở về, mà cả vợ chồng Đinh Trì cùng gia đình Đinh Sơn cũng đều đến.

Mọi người chờ đợi đến cuối giờ Dậu, thì Đinh Lập Xuân cùng với Đinh Chiêu mới trở về.

Nghe tin từ người hầu, Tuân Hương là người đầu tiên lao ra ngoài.

Cô thực sự muốn nhảy lên người anh trai mình và ôm chặt lấy anh, rồi nhún nhô cái mông nhỏ của mình…

Thật đáng tiếc là cô không thể làm vậy.

Cô chỉ kéo lấy tay áo anh và nói: “Anh trai ơi, anh trai trông oai phong quá!”

Sau đó, anh ta nhìn em gái mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ vô cùng.

Đinh Lập Xuân xoa đầu em gái, so sánh chiều cao của hai người rồi cười lớn: “Hơn nửa năm không gặp, em gái lại cao thêm rồi. Anh trai đã chuẩn bị một món quà tuyệt vời cho em, ngày mai sẽ đưa đến.”

Những thứ anh ta mang theo được các binh sĩ riêng canh giữ; chúng chỉ có thể đến kinh thành vào ngày mai thôi.

Không chỉ có các tàu chiến của quân xâm lược và Đại Lý bị sóng biển nuốt chửng, mà còn có cả các tàu buôn lậu nữa.

Khi tìm kiếm Đổng Nghĩa Hạp và các tàu chiến của Đại Lý, họ đã vớt được một số đồ vật trôi dạt trên mặt biển hoặc bị dòng sóng đẩy lên các hòn đảo; anh ta cũng nhận được ba món quà trong số đó – mỗi người trong gia đình anh ta đều được nhận một món.

Đinh Lập Xuân bước vào nhà, quỳ xuống và cúi đầu chào Đinh Tráng【Đinh Tráng】 cùng Trương Thị.

Trương Thị nắm lấy tay con trai, khóc nức nở: “Con trai cuối cùng cũng trở về rồi… Mẹ suýt nữa mù đi vì mong đợi con.”

Đinh Lập Xuân đứng dậy và nhìn quanh căn nhà, nhưng không thấy bóng dáng xinh đẹp ấy đâu…

Cô gái Yang… Không, là vợ nhỏ của anh ta… Tại sao cô ấy lại không ở đây?

Ngày 26 tháng 10 là ngày anh ta kết hôn; anh ta tưởng rằng vừa trở về sẽ ngay lập tức gặp cô ấy.

Có lẽ cô ấy đã mắc phải bệnh nặng nào đó, nên mới phải hoãn ngày cưới… Cũng tốt thôi; như vậy anh ta có thể tự mình đưa cô ấy về nhà…

Tuân Hương hỏi: “Anh trai đã vào cung điện chưa?”

Lần trước, Tuân Hương đã vào cung để nói với Hoàng đế về những công hiến anh trai mình đã thực hiện – về lòng dũng cảm, vẻ ngoài tuấn tú và những chiến công lớn lao của anh ấy – và cũng đã nhờ Hoàng đế triệu anh trai ra gặp để khen ngợi anh ấy một cách nồng nhiệt.

“Chính anh trai tôi đã mạo hiểm đi thông báo cho Tướng Vương và những người khác; nếu không, hải quân Đại Lý của chúng ta sẽ mất thêm nhiều tàu chiến và binh sĩ nữa…”

Đây chính là cơ hội để Đinh Lập Xuân ghi nhận công lao của mình.

Hoàng đế vuốt ria mép cười; ông biết rõ những tính cách đặc biệt của cháu gái mình…

Đinh Lập Xuân nhìn em gái mình một cách biết ơn; anh biết chắc là em gái đã xin giúp đỡ từ Hoàng đế.

  Anh cười nói: “Tôi được triệu vào cung để gặp Hoàng đế. Hoàng đế chỉ trò chuyện riêng với năm người thôi, trong đó có tôi. Ha ha, Hoàng đế khen tôi là ‘người trẻ tuổi nhưng tài năng, dũng cảm và thông minh, là học trò xuất sắc của Đỗng Tử Quý’… Thật tiếc, chú tôi đã hy sinh trên chiến trường.”

  Nụ cười của anh dần phai nhạt đi.

  Đinh Sơn hỏi tiếp: “Hoàng đế đã phong cho anh chức vụ gì không?”

  Đinh Lập Xuân đáp: “Hôm nay chưa có việc phong thưởng nào cả. Hoàng đế và các quan đại thần đang lắng nghe báo cáo chi tiết từ Phó Tướng Lý; việc phân công công lao và ban thưởng sẽ được quyết định vào ngày mười một.”

  Đinh Trì nói một cách trầm ấm: “Hoàng đế là ông ngoại của Xiangxiang; Phó Bộ trưởng Bộ Quốc phòng sẽ là chồng tương lai của Xiangxiang… Cháu trai tôi có tương lai rực rỡ đấy. Thật tiếc, gia đình tôi không theo con đường quan lại.”

  Đinh Chiêu vội vàng sửa lại: “Hoàng đế rất công bằng; mọi việc đều dựa trên thành tích và công lao.”

  Anh ấy cũng biết về quy tắc ngầm này, nhưng không thể nói ra một cách trắng trợn được.

  Đinh Sơn lại hỏi: “Vị Vương thân và Tướng Vương Tiểu đã vào Cung Vàng chưa?”

  Đinh Lập Xuân trả lời: “Tướng Vương là một vị tướng cấp cao; ông ấy đã có những công lao lớn trong cuộc chiến này, nên tất nhiên là được vào Cung Vàng. Hoàng đế còn khen ngợi ông ấy là ‘đúng là học trò xuất sắc của Đỗng Tử Quý, đã thừa hưởng được tất cả kiến thức của ông ấy’.”

  “Nhưng anh trai Vương thì không được vào Cung Vàng. Trong số 1.500 binh sĩ đến kinh đô, chỉ có hơn 100 người may mắn được gặp mặt Hoàng đế.”

  Đinh Tráng【Đinh Tráng】 cười nói: “Lần này Vương thân đã có công lao lớn; chắc chắn ông ấy sẽ được thăng chức.”

  Trước đây, do Hoàng đế e ngại Đổng Nghĩa Hạp, không chỉ không trao quyền lực thực sự cho ông ta mà còn không sử dụng những người thân cận của ông ta. Bây giờ khi Đổng Nghĩa Hạp đã “hy sinh”, Hoàng đế không còn e ngại gì nữa. Với tài năng thực sự của Vương Kính, chắc chắn ông ta sẽ được trao cơ hội.

  Đinh Sơn cười đến nỗi bộ ria mép của anh rung lên.

Đinh Nhị Phú lại đùa cợt: “Anh cả ơi, khi anh lên chức cao rồi, đừng quên giúp đỡ em nhé.”

  Lời này Đinh Tráng rất thích, ông cười ha hả thành tiếng.

  Mọi người đi vào phòng bên để ăn uống.

  Dù chia làm hai bàn, nhưng giữa hai bàn không có bức bình phong nào ngăn cách.

  Các ông đàn ông uống rượu từng chén lớn, lắng nghe Đinh Lập Xuân kể về cách đánh bại bọn xâm lược Nhật Bản và về những thảm họa do lũ lụt gây ra…

  Sau bữa ăn, mỗi người trở về nhà mình; vợ chồng Đinh Nhị Phú vẫn ở nhà của Đinh Sơn.

  Đinh Lập Nhân và Tuân Hương cũng được sai đi.

  Hai anh chị nhìn nhau; các bậc trưởng thượng muốn bàn về chuyện hôn nhân của anh cả.

  Thật đáng thương cho anh cả… Sau khi trở về từ chiến trường, vợ anh đã mất.

  Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của ông nội và cha mẹ, Đinh Lập Xuân linh cảm rằng họ sẽ nói về chuyện của Yang Shu.

  Anh hỏi: “Cô Yang bị ốm à?”