Tuân Phò Mã【Đông Dương】 kể về việc bà đã sai người đến chùa Quang Tịnh để dạy dỗ Gao Lý Hoa.

Mỗi khi nhắc đến Gao Lý Hoa, ánh mắt bà đầy hận thù: “Chỉ mới bị đánh vài cái thôi là các sư nữ đã kéo bà ta ra, nếu không thì mặt bà ta đã bị làm hỏng mất rồi… Thật là đáng ghét…”

Tuân Hương không dám nói với bà về việc tiễn biệt Thẩm Doanh【Thẩm Doanh】, chỉ kể rằng Thẩm Doanh【Thẩm Doanh】 đã dẫn Shen Ru đi lấy xác gia đình họ Shen về chôn ở núi. Nghĩ đến cảnh một cô gái yếu đuối và đứa trẻ sáu tuổi phải làm những việc tàn nhẫn như vậy, Đông Dương【Đông Dương】 cũng không khỏi thấy lòng mình xót xa.

Bà nắm lấy tay Tuân Hương và nói: “May mà cha ta không làm gì quá đáng, nếu không thì hai con và anh trai các con sẽ thật sự rất khổ.”

Khi nghe nói Sun Với Mộ đã đến cùng, Đông Dương【Đông Dương】 lại gọi anh ta vào và nói vài lời. Tuân Hương ăn xong cơm chay ở đây, kiểm tra xem còn thiếu thứ gì không, rồi hứa sẽ mang đến lần sau. Khoảng giờ Vĩnh Thực, Tuân Hương rời đi.

Trước khi đi, Đông Dương【Đông Dương】 vẫn không nhịn được mà hỏi về Tuân Phò Mã: “Anh ấy đi như vậy thôi à? Có hỏi gì tôi không? Có nói khi nào sẽ trở về không?”

Tuân Hương đáp: “Cha không nói khi nào sẽ trở về, chỉ nói rằng sẽ cùng với Gamma U và anh ba tôi biên soạn cuốn ‘Cơ sở Hình học’, có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Đông Dương【Đông Dương】 bật khóc: “Nếu không lâu thì cũng một năm rưỡi, hai năm… Còn nếu lâu thì chắc phải ba, năm năm mới về được. Tôi biết, anh ấy đang oán tôi…”

Sun Với Mộ đưa Tuân Hương trở về dinh Đinh, và Đinh Tráng【Đinh Tráng】 cùng Trương Thị【Trương Thị】 mời họ ăn tối.

Sun và Mu rất thích khi Tuân Hương trở về nhà họ Đinh. Anh ấy có thể đến bất cứ lúc nào anh muốn; không chỉ được gặp Xiangxiang mà còn có thể cùng ăn uống trong một căn phòng.

  Ngày hôm sau, tin tức về chiến thắng của quân đội đi chinh phục phía đông cũng lan truyền khắp các con phố.

  Gia đình họ Đinh đang mong đợi từng ngày sự trở về của Đinh Lập Xuân.

  Đinh Tráng vẫn tiếp tục ở lại huyện Hợp. Anh ấy chỉ cần biết rằng cháu trai mình đã an toàn là đủ; anh ấy vẫn còn nhiều việc quan trọng cần phải lo.

  Trong mắt Đinh Tráng, việc sản xuất thép mới chính là điều quan trọng nhất.

  Mặc dù họ đã tạo ra “thép”, nhưng vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn mà Tuân Hương đã đề ra.

  Để tạo ra thép chất lượng cao, hàm lượng carbon phải đạt mức thấp nhất; điều này đòi hỏi mỗi công đoạn trong quy trình sản xuất đều phải tuân thủ đúng tiêu chuẩn. Ngay cả trong thời đại hiện đại, nếu không kiểm soát chặt chẽ, vẫn có thể xảy ra tình trạng sản xuất ra thép thải.

  Mỗi công đoạn trong quy trình sản xuất phải được hoàn thiện một cách ổn định, không thay đổi; chỉ khi tất cả hơn mười ba công đoạn đó đều được thực hiện một cách chính xác, thì mới có thể tạo ra thép đạt tiêu chuẩn.

  Vào ngày thứ ba của tháng Chín, bà Dương lại đến nhà họ Đinh.

  Bà đến đây không phải để cố gắng tái kết duyên cho con gái mình; bà cũng biết rằng điều đó là không thể. Bà chỉ muốn gia đình họ Đinh đừng quá oán giận đàn ông, đừng cản trở con đường sự nghiệp của họ.

  Cả Trương Thị lẫn Tuân Hương**【Tuân Hương】 đều không có mặt ở đó.

  Tuân Hương**【Tuân Hương】 lại tiếp tục bận rộn với việc biên soạn sách và vẽ tranh.

  Vào ngày tám tháng Giêng, Phó Tướng Li của quân đội thủy quân Fujian cùng một số binh sĩ đã trở về kinh thành sau chiến thắng.

  Đinh Lập Nhân**【Đinh Lập Nhân】 đã sớm đặt trước một phòng ở tầng hai của quán trà Mingqian, nơi các binh sĩ sẽ đi qua. Hôm đó, anh ta xin nghỉ một ngày và cùng Tuân Hương**【Tuân Hương】, các anh chị em nhà Đinh, cùng Tiết Điềm**【Tiết Điềm】 đến đó để chờ đón Đinh Lập Xuân**【Đinh Lập Xuân】.

  Khoảng giờ Chen, các binh sĩ đã vào cổng thành phía đông; khoảng giữa giờ Si và đầu giờ Mùi, họ đã đi qua đây.

Đinh Lập Nhân cùng với Tuân Hương, Tiết Điềm và Đinh Tứ Phú đã đến nơi này vào cuối giờ Mùi; hơn một phút sau, Đinh Trân cùng anh chị em của mình và vợ chồng ông Đinh Nhị Phú mới đến.

  Để xem náo nhiệt, ông Đinh Nhị Phú cùng bà Phẩm đã ở nhà Đinh Trân suốt đêm hôm qua.

  Bụng của bà Lý đã bắt đầu lộ rõ dấu hiệu mang thai.

  Tuân Hương cười nói: “Dì hai đã như thế này mà vẫn đến xem náo nhiệt à?”

  Đinh Trân cũng cười đáp: “Ông nội và bà ngoại tôi đều không cho bà ấy đến, nhưng bà ấy nhất quyết muốn đến.”

  Bà Lý cất tiếng cười lớn: “Tôi rất ngưỡng mộ các anh hùng, vì vậy tất nhiên là phải đến xem. Nếu tôi là đàn ông, tôi cũng sẽ ra trận để chiến đấu và giành công danh.”

  Ông Đinh Nhị Phú có vẻ ngượng ngùng: “Tôi đã xin anh Lập Xuân giúp đỡ để được đi, nhưng anh ấy lo lắng cho sự an toàn của tôi nên không đồng ý.”

  Ngoài cửa sổ, các viên chức và binh lính canh gác đang duy trì trật tự trên đường phố; lòng đường được trống rỗng, hai bên đường có rất nhiều người đến xem náo nhiệt.

  Quân đội thủy quân không có đội hình lớn như quân đội bộ binh, vì vậy không gây ra tình trạng đường phố vắng tanh hoàn toàn, nhưng vẫn có rất nhiều người đứng hai bên đường. Cuộc chiến này có ý nghĩa vô cùng quan trọng; Hoàng đế thậm chí còn sai Vương gia đến ngoại ô thành phố để đón tiếp các tướng sĩ trở về.

  Thời tiết khá lạnh, vì vậy trước khi các tướng sĩ đến nơi, mọi người đều không dám mở cửa sổ.

  Nhà bên cạnh là con dâu và các con của ông Vương Chấn; họ cũng đến đây để xem ông Vương Khoát và ông Vương Chấn.

  Nghe nói Tuân Hương đã đến đây, và cô ấy đặc biệt đến để chào hỏi Công chúa Hương Hương.

  Mọi người cùng nhau uống trà và trò chuyện về gia đình. Vì ông Đông Giao Hợp đã “hy sinh” trong trận chiến, nên niềm vui của họ không mấy rõ rệt.

  Khi ông Đinh Nhị Phú cưới bà Lý và đưa bà về làng Bắc Quán, Vương Thị đã muốn theo họ lên kinh thành để hưởng thụ cuộc sống sung túc, nhưng Đinh Hữu Tài không cho phép.

  Trước đây, Đinh Hữu Tài cũng từng muốn đợi hết thời gian tang lễ rồi mới lên kinh thành để sống cùng con trai mình – người đang giữ chức vụ quan lại.

Đinh Tráng và Đinh Sơn đều không đồng ý với quyết định này, họ đã viết rõ lý do trong thư gửi cho anh ta.

   Một lý do là sợ Vương Thị nói những điều không nên nói, làm ảnh hưởng đến tương lai của Đinh Nhị Phúc. Lý do khác là bà Lý rất giận dữ và không thể chịu đựng được sự xúc phạm; nếu mẹ chồng và con dâu cãi vã gay gắt, bà Lý có thể đòi ly hôn, và người thiệt thòi cuối cùng vẫn là Đinh Nhị Phúc…

   Đinh Nhị Phúc cũng không dám để mẹ mình đi, anh ta đã bí mật thỏa thuận với Đinh Hữu Tài: hàng năm, anh ta sẽ đóng góp 20 lượng bạc cho gia đình, số tiền này chiếm một nửa lương quân của anh ta. Họ cũng thống nhất rằng số tiền này sẽ được giao cho chị dâu Hà Thị quản lý, và khi cần tiền, Đinh Hữu Tài sẽ xin từ cô ấy.

   Đinh Hữu Tài cũng đồng ý kiềm chế Vương Thị, không cho bà ấy tiếp tục ở lại nhà cũ.

   Bà Lý đã tặng cha mẹ chồng mình hai bộ áo lụa, hai đôi giày, 20 lượng bạc, cùng một số món ăn ngon nổi tiếng ở kinh thành.

   Vương Thị rất không hài lòng; khi biết mình không được đi cùng đến kinh thành, bà càng tức giận hơn và đưa ra các điều kiện.

   “Mọi người đều nói rằng con dâu xuất thân từ gia đình quan lại, cha là quan lớn, mẹ được ban chức vụ, và sính vật cũng lên đến gần 1000 lượng bạc. Chỉ tặng những thứ nhỏ nhặt như vậy sao? Người ta sẽ cười nhạo chúng ta đấy. Mẹ không đòi hỏi nhiều, chỉ cần xây cho chúng ta một căn nhà giống như nhà của chị dâu thứ hai, và mua thêm 20 mẫu đất…”

   Đinh Nhị Phúc tức giận đến mức mắt đỏ lên, anh ta hét lớn: “Mẹ ơi, con trai Đinh Nhị Phúc này không đến nỗi hèn nhát đến mức dùng sính vật của con dâu để xây nhà, mua đất cho cha mẹ đâu. Con đã đóng góp 20 lượng bạc mỗi năm; sau hai năm, chúng ta có thể xây một căn nhà mới, sau sáu năm thì có thể mua được 20 mẫu đất. Con đã làm tròn bổn phận hiếu thảo của mình rồi.”

   Sợ con trai thứ hai, Vương Thị không dám nói thêm gì nữa, và bà đi nói xấu bà Lý bên ngoài. Bà nói rằng bà Lý da đen, thân hình mạnh mẽ như Zhang Fei, dù có nhiều tiền nhưng vẫn keo kiệt, không chịu tặng thêm tiền cho cha mẹ chồng. Bà than thở rằng mình thật không may mắn, hai người con dâu mà bà tìm được, một thì thấp bé, một thì cao lớn như lạc đà…

Nghe tin đó, bà Lý tức giận đến mức khóc lóc nức nở và lật tung hết tất cả bàn ghế trong nhà mình.

  Đinh Hữu Tài lại đánh Vương Thị một trận tơi tả.

  Bà Lý quyết tâm ngay lập tức trở về kinh thành, nhưng Đinh Nhị Phú không thể thuyết phục được bà; chính là Hà Thị đã ngăn bà lại.

  “Chị dâu đừng giận nữa, mọi người trong làng đều biết bản chất thực sự của cô ta rồi. Hác Thị đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Nhị Phú và Tứ Phú, chỉ vì cô ta không biết giữ gìn danh tiếng. Cô ta hàng ngày chửi tôi là “quả bí ngắn”, nhưng tôi cũng chẳng hề trở thành quả bí đâu.”

  “Tôi không may mắn như chị dâu, dù có giận đến mấy cũng phải sống chung với cô ta. Vậy nên tôi chỉ còn cách cười lớn, giữ gìn tài sản của con trai mình, để cho cái bà già độc ác kia phải chết tức tưởi…”

  Đinh Nhị Phú và bà Lý chuyển đến ở sân phía tây nhà của Đinh Tráng, và mãi đến khi đủ thời gian mới quyết định trở về kinh thành.

  Bà Lý tuyên bố rằng nếu sau này Đinh Nhị Phú quay về quê thăm gia đình, bà sẽ không đi theo nữa. Nếu anh ta dám mời Vương Thị về nhà sống cùng, bà sẵn sàng ly hôn dù phải trải qua bao khó khăn.

  Những lời này họ đã từng nghe trước đây, nhưng hôm nay bà Lý lại nói ra như thể đó chỉ là những câu đùa vậy.

  Tuân Hương thầm nghĩ: “Thật là dễ thay đổi cảnh vật nhưng khó thay đổi bản chất con người… Có những người dù phải chịu thiệt thòi hay bị đánh đập nhiều đến mấy cũng không thể thay đổi được.”

  Đang nói chuyện thì tiếng ồn ào bên ngoài bắt đầu lớn lên.

  Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Meng Hui Mo Gan Shan, Lão Lạc 10000, Minh Đài Kính Tâm, 20200816100149522, và cảm ơn những vé tháng của Tạ Thân nữa.