Đinh Tráng Những lời đó chẳng phản ánh sự thật gì cả. “Cháu trai tôi giỏi giang như vậy, chắc chắn sẽ tìm được một cô gái tốt hơn con gái nhà họ Dương.”

   Đinh Lập Xuân Anh ta càng thêm bối rối: “Ông ơi, ba ơi, chuyện này là sao vậy?”

   Đinh Chiêu Thở dài, kể lại quá trình hủy hôn.

   Đinh Lập Xuân Anh ta ngây người không nói nên lời, không ngờ chuyện này lại xảy ra.

   Mặt anh ta đỏ bừng khi lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy… Làm sao được?”

   Anh ta đưa tay lên vuốt lồng ngực mình – nơi đang giấu một túm tóc của cô gái ấy; cô ấy đã lén lút đưa cho anh trước khi anh rời đi, và còn e thẹn nói: “Tôi đợi anh trở về…”

   Đinh Lập Xuân Cảm thấy đau nhói trong lòng, khổ sở vô cùng.

   Trên biển cả mênh mông, vào những lúc cô đơn nhất, điều anh nghĩ đến nhiều nhất chính là cô ấy, nhiều hơn cả em gái mình. Anh vô cùng vui mừng vì đã có thể cưới được một cô gái hiểu biết và cao thượng như vậy…

   Anh tưởng rằng về đến nhà, mình sẽ ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng thon thả, xinh đẹp ấy… Với mái tóc được buộc gọn gàng theo kiểu phụ nữ…

   Làm sao có thể như vậy?

   Đinh Chiêu Vỗ vai anh ta và thở dài: “Cô Dương cũng không tồi, nhưng cha mẹ cô ấy thì không tốt chút nào; họ thiếu tầm nhìn, chỉ biết vội vàng đạt được thành công…” Hãy quên chuyện đó đi thôi.

   Đinh Lập Xuân Năn nỉ: “Ba ơi, con cưới là cô Dương, chứ không phải cha mẹ cô ấy. Cô Dương rất hiểu biết; ban đầu, cô ấy đã thề rằng dù con có trở về hay không, cô ấy vẫn sẽ lấy gia đình Đinh Gia. Chỉ là cha mẹ cô ấy phản đối, nên cô ấy mới không thể lấy chúng ta.”

   Đinh Chiêu Giải thích: “Ban đầu, họ nói như vậy là vì nghĩ rằng con sẽ không gặp rắc rối khi ở bên cạnh vị tướng đó. Nhưng khi nghe tin con gặp nạn, họ lập tức thay đổi ý định. Nhìn thái độ của hai người đó, họ chỉ biết tranh danh đạt lợi, chỉ có cái thông minh nhỏ nhen, mà không có tầm nhìn xa trông rộng.”

   “Dù cô gái ấy có tốt đến đâu đi nữa, nếu có những bố mẹ như vậy, cuộc sống của con cũng sẽ bị cản trở…”

   Đinh Tráng Không kiên nhẫn để lý luận nữa, anh ta nói với giọng nóng vội: “Hôn sự đã bị hủy rồi, con đ

Có rất nhiều cô gái tốt đẹp khác, chúng ta sẽ tìm một người phù hợp cho em thôi.

“Chết tiệt, điều khiến tao ghét nhất không phải là việc hủy hôn—điều đó cũng là chuyện bình thường trong đời này. Chính họ đã nguyền rủa em gái của em chỉ vì muốn hủy hôn, cố tình khiến tao tức giận.”

Đinh Lập Xuân nghe xong cũng tức giận, “Ngài Phó Tổng chỉ huy Dương trông có vẻ hào phóng và công chính, nhưng thực ra lại là người như vậy.”

Trương Thị nói thêm, “May mà trước đó đã có những lời đồn đại đó, giúp chúng ta nhìn thấu bản chất con người họ. Gia đình Dương thật không đáng tin cậy; khi tôi còn đang ốm nằm trên giường, họ đã vội vàng đến yêu cầu hủy hôn… Thật là làm tôi tức chết…”

Đinh Chiêu đứng dậy nói, “Em cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Hãy suy nghĩ kỹ về những lời chúng ta vừa nói; người lớn sẽ không làm hại đến em đâu.”

Ngày hôm sau, Tuân Hương bị tiếng quét nhà đánh thức. Cô vội vàng ngồd dậy và gọi: “Mời vào!”

Yue Huan và Vệ Mã Ma bước vào.

Vệ Mã Ma bật đèn và cười nói: “Chưa đến giờ Mão đâu, trời vẫn chưa sáng.”

Tuân Hương nói: “Tôi muốn đi thăm anh trai mình.”

Cô mặc quần áo, rửa mặt xong, rồi chạy đến sân nhà của Đinh Lập Xuân ở sân trước.

Yue Huan đi theo phía sau và khoác chiếc áo choàng lên người cô.

Bầu trời đang rơi những bông tuyết lớn như lông vịt; đây là trận tuyết lớn nhất kể từ khi mùa đông bắt đầu. Trong một đêm, tuyết đã phủ kín mái nhà và các cây cối, biến cảnh vật thành một màu trắng tinh khôi.

Những người hầu đang quét nhà, mở ra những lối đi thông thoáng.

Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân sống trong một sân nhỏ; cả hai đều đã thức dậy và đứng dưới hiên nhìn những bông tuyết rơi.

Những chiếc đèn lồng lung lay trong gió, khiến những bông tuyết xung quanh trở nên đỏ rực.

Đinh Lập Nhân không biết phải an ủi anh trai mình như thế nào, chỉ im lặng đứng bên cạnh ông.

Khi thấy em gái đến, Đinh Lập Nhân thở phào nhẹ nhõm. Từ nhỏ đến lớn, anh trai luôn là người đánh anh nhiều nhất; anh và em gái cũng rất thân thiết với nhau. Dĩ nhiên, anh cũng rất thân thiết với em gái mình.

Đinh Lập Xuân ngạc nhiên hỏi: “Chạy đến đây sớm thế này, lạnh có sao bây giờ?”

   Tuân Hương ôm lấy cánh tay anh trai và nhăn môi nói: “Nhớ anh trai quá.”

   Đinh Lập Xuân ánh mắt lấp lánh niềm vui: “Em gái đã lớn rồi, cũng đã được đính hôn rồi. Quan hệ với anh em họ Mục rất tốt… Nếu có chuyện gì xảy ra, vẫn còn có anh trai đây.”

  “Anh trai ơi, đừng buồn quá về chuyện của chị Dương nhé. Hai gia đình đã xung đột như vậy rồi; nếu hai người kết hôn, cuộc sống sẽ trở nên đầy oán giận…”

     Tuân Hương dù khá thích Dương Shu, nhưng cô vẫn nghĩ rằng tốt nhất là họ nên chia tay. Mặc dù tình cảm của họ khá tốt, nhưng trong xã hội phong kiến này, cơ hội tiếp xúc giữa họ không nhiều; họ cũng chưa đến mức sẵn sàng đối mặt với mọi thứ cùng nhau. Việc dừng lại kịp thời sẽ tốt cho cả hai bên.

   Đinh Lập Xuân cười buồn: “Tuổi còn nhỏ mà đã hiểu biết nhiều thật…”

   Đinh Lập Nhân cũng nói: “Anh trai ơi, em gái nói đúng đấy. Bố mẹ chúng ta không ưa cha mẹ nhà Dương; nếu chị Dương về làm con dâu, chắc chắn sẽ không được đối xử tốt đâu… Thà rằng chia tay cho rồi.”

   Đinh Lập Xuân nhìn các em trai em gái mình đang cẩn thận nói: “Anh trai các em còn chưa đến nỗi yếu đuối đến thế đâu…” Rồi anh vội vàng thúc giục: “Hôm qua em đã trễ một ngày rồi; hôm nay phải đi học ngay.”

  Thấy anh trai mình không sao, Đinh Lập Nhân mới đi học tại Quốc Tử Giám.

  Buổi chiều, Bạch Hiện đã mang về chiếc vali lớn của Đinh Lập Xuân. Chiếc vali đầy ắp đủ thứ đồ đạc; có những thứ thu được từ việc đi săn, cũng có những thứ anh mua ở Quanzhou.

  Anh đã tặng Trương Thị một cái bình hoa thủy tinh hai tai, xung quanh bình được trang trí bằng những họa tiết vàng. Anh cũng tặng cô một chai nước hoa thủy tinh hình dạng nửa vòng tròn, nắp chai làm bằng vàng và được đóng kín; không thể mở bằng tay được. Đó thực sự là những món đồ xa xỉ cổ điển và độc đáo.

Đinh Lập Xuân nói: “Đây là thứ tôi nhặt được trên bờ đảo hoang, lạ thay mà nó vẫn chưa vỡ. À, không biết đó là con tàu buôn hay tàu buôn lậu… Dù trốn thoát khỏi bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi thiên tai.”

  Còn có một chai nước hoa giống hệt như vậy; trước đây tôi đã dự định tặng cho cô Yang, nhưng giờ thì không thể gửi đi được nữa.

  Vào ngày mười một tháng Chạp, Hoàng đế đã ban thưởng cho mọi người.

  Phó tướng Li được phong làm Tổng chỉ huy quân đội thủy quân Phúc Kiến, nhận được một nghìn lượng vàng, và sớm sau đó ông đã trở về Phúc Kiến để đảm nhận chức vụ.

  Vương Kính được phong làm Phó chỉ huy của doanh trại phía Tây, nhận được năm trăm lượng vàng. Từ cấp hai lên thành tướng cấp cao.

  Đinh Lập Xuân cũng được phong làm Trung lang tướng cấp bốn thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, nhận được một trăm lượng vàng.

  Chỉ trong một lần thăng chức, ông đã được nâng lên năm cấp, thậm chí còn cao hơn cả Sun Dữ Hạo – người từng xuất thân từ kỳ thi võ công.

  Mọi người đều biết rằng điều này không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của Xiangxiang.

  Một vị tướng cấp bốn mới hai mươi tuổi, lại đang phục vụ trong lực lượng Vệ binh Hoàng gia… Thật là khiến người ta ghen tị.

  Zou Kính được phong làm Đô sát viên cấp bốn, Vương Chấn được phong làm Quan chỉ huy cấp năm… Đổng Nghĩa Hạp cùng với những người tin cậy của mình đều nhận được những vị trí tốt.

  Khi các phần thưởng được ban ra, những người đến nhà họ Đinh xin cầu hôn liên tục không ngừng.

  Đinh Lập Xuân là Thế tử của gia tộc Thành Ý Bá, một vị tướng cấp bốn, cao lớn, oai phong, lại còn có một em gái là Công chúa Xiangxiang… Những thông tin về gia đình cô ấy thật sự rất tốt.

  Trương Thị vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời.

  Đinh Lập Xuân không muốn vội vàng kết hôn, muốn chờ thêm một thời gian nữa.

  Thời gian trôi qua, đến đầu tháng Chạp, nhà xuất bản Sách Thư Họa đã cho ra đời tập tranh tổng hợp thơ, sách và hội họa có tên là 《Lý Thi Thư Họa Bộ».

  Bộ sách này chứa 100 bài thơ của các nhà thơ thời Đại Lý, mỗi bài thơ đều được minh họa bằng một bức tranh riêng biệt.

 ‹Chữ viết trong sách là loại thư pháp cá nhân phổ biến thời bấy giờ, cũng có một số ít chữ triện và chữ khải. Các bức tranh trong sách được thực hiện bởi nhiều