Thẩm Doanh gập đầu nói, “Thật không ngờ vẫn còn người đến tiễn chúng tôi, anh chị em tôi.”

Tuân Hương nói, “Khó khăn không đồng nghĩa với bế tắc. Nếu vượt qua được, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Thẩm Doanh nhẹ nhàng đáp, “Nói rất đúng… Trước đây, tất cả chỉ giống như một giấc mơ; khi tỉnh dậy, mọi thứ đều biến mất…”

Cô cố kìm nén những giọt nước mắt trào dâng và tiếp tục nói, “Đừng nghĩ đến những thứ giàu có không thuộc về mình; cuộc sống vẫn có thể tiếp tục… Có lẽ một ngày nào đó, mọi thứ sẽ tốt đẹp lại.”

Tuân Hương đưa ra một gói nhỏ, bên trong là hai trăm lượng bạc.

Tuân Hương nói, “Chúc các bạn đi đường thuận buồm xuôi gió, an toàn và khỏe mạnh.”

Thẩm Doanh nhận lấy số bạc và cảm ơn, “Cảm ơn… Chúc ngài luôn giữ gìn sức khỏe. Và này, Minh Đức không hề vô hại như vẻ bề ngoài đâu; trong số tất cả các cô gái của gia tộc, ngài phải cẩn thận với cô ấy nhất.”

Tiểu Thẩm Như cũng cúi đầu cảm ơn, “Cảm ơn chị Hương… À, không, xin cảm ơn Công chúa Hương Hương.”

Tuân Hương ngạc nhiên và nói, “Cảm ơn lời khuyên của ngươi; ta đã hiểu rồi.”

Anh chị em lên xe ngựa và rời đi, biến mất sau con phố.

Tuân Hương cảm thấy Thẩm Doanh mạnh mẽ hơn nhiều so với Tuân Phượng; cô ấy hiểu rõ tình hình và không hề lưu luyến những thứ giàu có không còn thuộc về mình nữa.

Trong khi đó, Tuân Phượng lại cố gắng lợi dụng lòng biết ơn mà Đông Dương【Đông Dương] đã dành cho mình để từ chối rời khỏi thành phố giàu có và phồn thịnh này.

Đó chính là hậu quả của việc cha mẹ gây ra nỗi khổ cho con cái, vì ham muốn giàu có mà hy sinh tất cả.

Số phận của những người này cũng coi như là may mắn rồi; nhờ sự bảo vệ của tổ tiên, họ không phải chịu những hình phạt quá khắc nghiệt.

Thẩm Doanh và Tuân Phượng đều không bị đưa vào cơ quan giáo phường; còn đứa bé nhỏ Shen Ru cũng không hề bị giết hay bị buộc làm nô lệ.

Tuân Hương lên xe, “Chúng ta đi đến phủ của Phong Ân Hầu.”

Nơi này khá gần với phủ Phong Ân Hầu, chỉ cách hai con phố thôi. Ngồi trên xe ngựa, Tuân Hương bắt đầu suy nghĩ về lời khuyên của Thẩm Doanh.

Công chúa Minh Đức là con gái cả của Vương Đoan – Cao Đức Châu. Nàng ấy hiền dịu, ít nói, luôn tỏ ra lịch sự với mọi người nhưng cũng giữ khoảng cách. Tuân Hương không có nhiều tiếp xúc với nàng, nhưng ấn tượng rất tốt. Trước đây, trong một giấc mơ, nàng từng thấy nàng ấy ở bên cạnh Vương Đoan và không thấy có điều gì bất thường cả.

Trong khi chú ý đến Tề Vương, Tuân Hương cũng thỉnh thoảng để ý đến Vương Đoan; sau bao năm tháng, nàng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điểm gì bất thường ở ngài.

Thẩm Doanh thật là thông minh, đã nhận ra điều bất thường ở Cao Đức Châu…

Sự xuất hiện đột ngột của Tuân Hương khiến Đổng Bình cùng Mễ Hồng Miên và Tiểu Dụ Thành vô cùng vui mừng.

Tiểu Dụ Thành đã một tuổi rồi, có thể nói được vài âm tiết đơn giản; tuy nhiên, cậu bé nói chưa rõ ràng lắm, từ “cô” lại bị phát âm thành “đu”. Khi được Tuân Hương ôm lấy, cậu bé liền la lên: “Đu, đu, đu…” Điều này khiến Tuân Hương nhớ đến tiếng động khi chiếc xe hơi gặp sự cố trong kiếp trước của mình. Cô cười và hôn cậu bé vài cái.

Không lâu sau, cô bé Mễ Hồng Lan cũng đến. Mọi người cùng nhau bàn tán về hoàn cảnh của Thẩm Doanh và đều không khỏi thở dài.

Chơi đến tận buổi chiều, Tuân Hương##[Tuân Hương]## và Mễ Hồng Lãm mới từ biệt để trở về nhà.

Trước khi chia tay, Tuân Hương##[Tuân Hương]## còn nắm lấy tay nhỏ của Mễ Hồng Lãm và mời cô bé đến nhà chơi khi rảnh rỗi.

Cả bà ngoại của hoàng hậu lẫn Đông Dương##[Đông Dương]## đều muốn gả cô bé cho anh trai Yī Bó làm con dâu; Tuân Hương##[Tuân Hương]## cũng rất thích cô bé này.

Khi trở về nhà Đinh Gia, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên. Vừa vào Viện Tử, Jǐn Nhi đã phàn nàn ngay: “Feifei lại trốn đi rồi, chắc chắn nó đã đến Trấn Hải Hầu Phủ.”

Bây giờ khi vị tiểu hòa thượng không còn ở đó, Tuân Hương##[Tuân Hương]## đã chuyển về sống tại nhà Đinh Gia; nơi mà Feifei có thể đến chỉ có hai nơi: Trấn Hải Hầu Phủ và Phủ Quốc Công Vệ Quốc. Nhưng Feifei hiếm khi đến Phủ Quốc Công Vệ Quốc, mà thường xuyên ghé Trấn Hải Hầu Phủ.

Tại đó, không chỉ Sūn Với Mù yêu quý nó, mà Sūn Lâm Chương còn chiều chuộng nó hơn nữa. Con vật nhỏ bé này vẫn tiếp tục những trò nghịch ngợm cũ, thường xuyên mang đồ của Sūn Với Mù đến phòng của Sūn Lâm Chương, hoặc ngược lại. Có hai lần nó còn mang đồ của họ về nhà Tuân Hương##[Tuân Hương]## nữa.

Mỗi gia đình đều có niềm vui và nỗi buồn riêng…

Cuối tháng Mười, Trấn Hải Hầu Phủ đã mời mọi người dự tiệc. Sūn Lâm Chương đã được phục hồi sinh mạng, được phong tước và giữ chức vụ Thứ lang Bộ binh. Cựu Trấn Hải Hầu không chỉ truyền tước vị cho con trai mình, mà còn từ chức vụ Đô đốc Tổng đốc Hải quân nữa. Hoàng đế luôn tin tưởng vào ông lão Sūn, và vì gia đình Sūn đã có công lớn trong việc phá vỡ vụ án “giao thiệp với người Nhật”, nên hoàng đế còn phong ông lão này chức vụ Thiếu bảo.

Dù là chức vụ không chính thức, nhưng đó vẫn là một chức vụ cấp cao. Cả cựu Trấn Hải Hầu lẫn hiện tại đều rất vui mừng, và đã mời một số người thân cùng bạn bè thân thiết đến dự tiệc. Tuân Hương##[Tuân Hương]## cùng anh chị em mình, cùng các gia đình Xún, Đinh và Qiu cũng được mời.

Hôm nay, cả gia đình Đinh Gia đều có mặt; Tuân Hương##[Tuân Hương]## và Trương Thị##[Trương Thị]## đã đến ngay sân chính.

Bây giờ, bà Đại phu nhân Sūn trở nên thanh lịch, đài thọ và quý phái, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh của một góa phụ trước đây. Khi Tuân Hương##[Tuân Hương]## bước vào nhà, Feifei – con vật đang chơi cùng các đứa trẻ trong phòng bên cạnh – lập tức chạy ra đón.

Bà Phu nhân Sơn Tam nói đùa: “Feifei đang rất háo hức đấy, vì đã trở thành người nhà Sơn trước tiên.”

Mọi người đều cười lớn.

Tuân Hương đỏ mặt và liếc Feifei một cái.

Trong số các khách nữ, Tuân Hương và Trương Thị là những người đến sớm nhất. Ngoài bà Phu nhân Sơn Đại, bà Phu nhân Sơn Tam và Sơn Minh Hỉ, trong phòng còn có một người phụ nữ trẻ tuổi nữa.

Người phụ nữ này khoảng hơn hai mươi tuổi, rất xinh đẹp và có chút giống Sơn Dữ Mộc.

Tuân Hương đoán rằng đó là chị gái cả của Sơn Dữ Mộc – Sơn Minh Nhã. Cô ấy sống cùng chồng, người đang giữ chức vụ quan lại ở Định Châu, và mới gần đây mới mang con cái về thăm cha mẹ.

Bà Phu nhân Sơn Đại giới thiệu: “Đây là chị gái cả của Dữ Mộc – Minh Nhã.”

Sơn Minh Nhã đứng dậy chào Trương Thị, sau đó nắm tay Tuân Hương và cười nói: “Tôi đã nghe nói về cô từ lâu rồi… Ôi trời, cô đẹp và dễ mến hơn cả những gì tôi tưởng tượng!”

Vài đứa trẻ chạy ra từ phòng bên cạnh.

Con gái cả của Sơn Minh Nhã tên là La Kiều, bảy tuổi; con trai cả là La Tự Xuyên, ba tuổi.

Con gái cả của ông Sơn Tam tên là Sơn Minh Lan, mười một tuổi, được coi là cô gái thứ ba trong gia đình Sơn; con gái thứ hai là Sơn Minh Gia, sáu tuổi, là cô gái thứ tư; còn có một người con trai tên là Sơn Dữ Thần, chín tuổi, là con trai thứ ba của gia đình Sơn và đang ở trong khu vực dành cho nam khách.

Trương Thị và Tuân Hương đã tặng quà cho La Kiều và La Tự Xuyên.

La Tự Xuyên rất thích Feifei và nói với Tuân Hương: “Dì Hương Hương ơi, Feifei chỉ chơi với chú Đại mà không chơi với em Xuyên đâu… Bạn hãy nói xem sao?”

Mọi người lại cười lớn.

Chỉ có Sơn Minh Hỉ là không thể cười được.

Hôm nay là ngày vui của nhà chính, cô ấy không muốn đến, cũng biết rằng nhà chính không hoan nghênh sự xuất hiện của mình, nhưng vẫn buộc phải đến.

Một loạt sự việc xảy ra đột ngột khiến bà Lão Sơn vừa tức giận vừa hoảng sợ, và cuối cùng bà đã bị ốm.

Một trong những sự việc đó là Sơn Lâm Chương đã chết rồi lại sống trở lại, thậm chí còn được phong làm Thị lang.

Bà Lão Sơn biết rằng mong muốn con trai ruột mình được phong chức của bà sẽ mãi mãi không thể thành hiện thực.

Hai người đó là Tề Vương【Vương Tề】 – người đã có quan hệ với người Nhật Bản. Thật là quá mạo hiểm… May mắn thay, Sun Mingxi không chọn cô ấy làm phi tần bên cạnh ông ta. Cô gái nhà Hè được chỉ định làm phi tần của Tề Vương【Vương Tề】 dù chưa kết hôn, nhưng vài ngày trước đã bị gia đình gửi đi làm dâu cho một gia đình khác. Lão hầu gia biết rõ âm mưu của họ nên đã mắng nhiếc bà lão một trận dữ dội.

Người thứ ba là ông thứ ba trong gia đình, Sun Linyuan, sẽ sớm được triệu hồi về kinh thành để đảm nhận chức vụ. Chỉ có đứa con ruột của cô ấy vẫn đang phải sống trong cảnh khổ sở ở nơi xa…

Mọi người đang nói cười vui vẻ thì khách mời lại tiếp tục đến. Bà lão Tao cùng các phụ nữ trong nhà họ Tao, hai bà vợ nhà họ Xun, con dâu và con trai của Sun Yuhao là bà Zhao… Bà lão Qiu cùng Qiu Yuhan cũng đến…

Đào Tinh đỏ mặt khi đến chào bà lão Qiu. Bà lão nắm tay Đào Tinh và khen ngợi cô rất nhiều, khiến bà Tao cùng con dâu mỉm cười hạnh phúc.