Đinh Chiêu cũng trông rất đầy tự tin: “Việc sản xuất thép không chỉ mang lại lợi ích lớn cho gia đình chúng ta, mà còn giúp tăng cường sức mạnh quốc gia của Đại Lý triều đại, từ đó mang lại phước lành cho hàng ngàn thế hệ sau.”

Bây giờ, ông Đinh đã có tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều, và lời nói của ông càng ngày càng có giá trị hơn.

Đinh Tráng【Đinh Tráng】 hỏi tiếp: “Xiangxiang, bà ngoại em còn nói gì nữa không?”

Anh ấy rất quan tâm xem liệu Dong Ruyue có đặc biệt dặn dò điều gì cho mình không.

Nhìn thấy ánh mắt khao khát của anh, Tuân Hương không nỡ để anh thất vọng và nói: “Khi chia tay, người phụ nữ trông giống bà ngoại Ruyue ấy đã nói với em rằng ông nội em là người tốt, em phải chăm sóc ông ấy thật tốt. Em cũng hãy nói với ông ấy rằng em sẽ đợi ông ấy trên trời…”

“Chưa kịp nói hết, em đã bị một làn sương đen cuốn đi… Thật đáng tiếc, em chưa kịp gọi bà ấy là ‘bà ngoại’.”

Tuân Hương lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Đinh Tráng【Đinh Tráng】 đôi mắt và mũi đều đỏ lên, nói trong nước mắt: “Em đã biết rồi, Ruyue chắc chắn sẽ đợi em cùng đi tái sinh.”

Mọi người tiếp tục thảo luận về các chi tiết cụ thể liên quan đến việc “giải quyết vấn đề”. Sau khi thảo luận xong, trời đã tối. Đinh Sơn và Đinh Trân đã đến sớm và đang ngồi trong phòng khách trò chuyện với Trương Thị.

Khi thấy mọi người ra ngoài, Đinh Sơn cười nói: “Nào, tối nay chúng ta đến nhà tôi uống rượu nhé!”

Các người lớn đi trước, còn Tuân Hương kéo Đinh Trân ngồi dưới gốc táo.

Hoa táo đã rụng hết, chỉ còn lại màu xanh um; phải tìm kỹ mới thấy được sáu quả nhỏ hơn cả đầu ngón tay. Đây là năm đầu tiên cây táo này cho quả; nếu có hơn mười quả thì đã là rất tốt rồi.

Ngửi thấy mùi thơm quen thuộc và nhìn những quả nhỏ bé ấy, Tuân Hương lại nhớ đến ngôi nhà ở làng Bắc Quán.

Thật đáng tiếc, lần trước trong giấc mơ, cô ấy không thấy gì cả.

Hai người ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, kể về những kỷ niệm thú vị thời thơ ấu.

Đinh Trân đôi mắt sáng lấp lánh: “Em vẫn nhớ, Xiangxiang thường buộc mái tóc lại thành bím nhỏ, và vào buổi tối, em sẽ ngồi ở cửa sân chờ ông ngoại và chú hai trở về nhà.”

Vừa thấy họ xuất hiện ở cửa làng, cô bé đã vội vàng chạy đến gặp họ.

“Cậu chạy lảo đảo như vậy, người dân trong làng sợ không dám lại gần quá, e rằng cậu sẽ ngã và bà nói rằng họ là người đẩy cậu…”

Cảnh tượng ấy cũng hiện ra trước mắt Tuân Hương. Hầu như mỗi lần, ông nội luôn là người đầu tiên nhấc cô bé lên, sau đó giơ cao để làm cô bé cười khúc khích…

Tuân Hương lại trêu chọc Đinh Trân: “Lúc đó, cô bé thích nhìn hàm răng trắng của anh Hai Vương nhất, và nói rằng anh ấy rất thích sự sạch sẽ…”

Đinh Trân đỏ mặt và bắt đầu gãi vào lưng Tuân Hương.

Khi trời gần tối, Tiết Điềm cũng đến nơi.

Chỉ khi đó, gia đình cô mới biết tin Đinh Tương cùng một số người khác sẽ đến huyện.

Ba cô gái cầm tay nhau đi đến nhà Đinh Sơn.

Đinh Sơn không chỉ mời gia đình Xue đến, mà còn mời Đinh Nhị Xuân cùng với cha vợ tương lai và anh rể của anh ta.

Cha con nhà Lý trông giống Đinh Nhị Xuân, vừa mạnh mẽ vừa hào phóng, giọng nói của họ cũng rất lớn.

Đinh Trân nói nhỏ: “Họ cũng mời bà Lý và chị Lý đến, nhưng tiếc là hai người đang ở nhà bà ngoại.”

Vợ chồng Đinh Sơn luôn biết cách đối xử tốt với mọi người; bữa ăn cho ba cô gái được chuẩn bị trong nhà Đinh Trân, sử dụng những đồ dùng ăn uống tốt nhất và còn được xông hương nữa.

Sau bữa ăn, bà Xue đã tự mình mời Tuân Hương đến nhà Xue ăn tối vào ngày mai.

Tuân Hương ban đầu dự định sẽ trở về kinh thành vào ngày mai, nhưng vì Tiết Điềm sẽ trở thành em dâu tương lai, và gia đình Xue cũng được gia đình Đinh tôn trọng, nên cô đã đồng ý đến ăn tối vào ngày mai và sẽ rời đi vào ngày hôm sau.

Tối hôm đó, cô ngủ trong căn phòng có mùi hương của cây táo, và đã ngủ ngon suốt đêm.

Sáng hôm sau, gió buổi sáng mát mẻ thổi vào cửa sổ, các loài chim đang líu lo. Tuân Hương vừa ngồi dậy đã có thể nhìn thấy cây táo qua khe cửa sổ, và qua những tán lá không quá um tùm, cô còn nhìn thấy bầu trời xanh và mặt trời mọc.

Cô ấy có chút hoang mang, cứ như thể mình đã trở lại làng Bắc Quán, vào thời điểm trước khi chuyển nhà, khi cô vẫn sống cùng bố mẹ ở phòng đông của sân phía tây…

Trải qua hai kiếp người, cô cũng giống như nhiều người già khác, luôn thích nhớ về quá khứ, và những ngày ở làng Bắc Quán là những kỷ niệm cô yêu thích nhất.

Sau bữa sáng, Tuân Hương được Tiết Điềm và Đinh Trân đồng hành, cô đã dạo quanh thị trấn Hợp Huyện trong nửa ngày.

Buổi chiều, cô cùng Trương Thị và Đinh Trân đến nhà họ Tạ.

Nhà họ Tạ nằm ở sân sau của tòa án huyện, không lớn lắm. Họ trực tiếp đến sân của bà Tạ; ở đó có bốn chậu hoa gardenia, những bông hoa trắng nhỏ nở rộ khắp cành, tỏa ra hương thơm ngát.

Hoa gardenia rất khó sống sót ở kinh thành, vì vậy đây là lần đầu tiên Tuân Hương nhìn thấy loại hoa này kể từ khi đến đây.

Người lớn đang trò chuyện trong phòng khách, trong khi một vài cô gái thì đùa giỡn dưới hiên.

Thấy Tuân Hương thích hoa, Tiết Điềm đã hái mười mấy bông gardenia, buộc chúng lại bằng chỉ và treo lên khóa áo của cô.

Khi các ông trở về nhà, sau bữa tối họ mới trở về nhà Đinh Gia.

Sáng ngày mười, sau bữa sáng, Tuân Hương cùng Đinh Chiêu và Trương Thị trở về kinh thành, trong khi Đinh Tráng【Đinh Tráng】 thì ở lại Hợp Huyện để tiếp tục công việc nghiên cứu. Vì sợ ông ngoại cảm thấy buồn, họ cũng để Black Wa ở lại đó.

Khi trở về cung điện công chúa, họ mới phát hiện ra rằng bốn chậu hoa gardenia trong sân nhà bà Tạ đã được chuyển đến đây.

Tuân Hương cảm thấy hơi ngượng ngùng và nghĩ rằng sau này sẽ tặng Tiết Điềm một vài món quà tốt đẹp khác.

Tuân Hương Việc đầu tiên cô phải làm là đến Quỳnh Kim Đường để chào hỏi Đông Dương, đồng thời mang theo món vịt quay với trái chuối khô và hai chậu hoa ngọc lan mà cô đã mua ở huyện Hợp.

   Đông Dương vẫn không gặp cô, và cũng từ chối nhận quà của cô.

   Kể từ khi Đông Dương bị giam lỏng, Tuân Hương chưa bao giờ được gặp lại nàng. Cô rất đau lòng; tất cả những gì cô làm chỉ vì mong con gái mình được tốt đẹp, nhưng con gái ấy không những không biết ơn mà còn liên tục khiến cô phải chịu hậu quả.

   Tuân Hương Nói gì đi nữa, con gái ấy chính là kẻ thù của cô; kể từ khi cô trở về nhà, cuộc sống của cô chẳng hề tốt đẹp chút nào.

   Vì không lớn lên cùng nhau, dù cô có tử tế với con gái ấy đến đâu thì cũng không thể làm cho nàng hiểu lòng mình.

   Vài ngày sau, cuộc tuyển chọn năm nay bắt đầu. Những cô gái con của các quan lại cấp năm trở lên ở kinh thành, trong độ tuổi từ mười ba đến mười bảy tuổi, chưa được đính hôn, không mắc bệnh, có vẻ ngoài ổn và không có khuyết điểm rõ rệt, sẽ được đưa vào danh sách.

   Tất nhiên, mỗi gia đình chỉ được đăng ký một người.

   Tuân Hương vì chưa đủ mười ba tuổi nên không có tên trong danh sách.

   Việc Hoàng đế chọn người cũng có những quy tắc riêng: Ông sẽ không chọn con gái của các gia đình quyền quý làm phi tần, cũng không chọn con gái của các gia đình thấp cấp làm chính phi. Trừ khi cả hai bên đều đồng ý và xin phép Hoàng đế, nếu không có vấn đề gì lớn, Hoàng đế sẽ chấp thuận.

   Thẩm Doanh cũng có tên trong danh sách. Nhưng Hoàng đế sẽ không chọn ai cho nàng, bởi vì không có người nào phù hợp với nàng; Thái Phi Hạ và Công chúa Tây Dương cũng đã đề nghị trước đó.

   Đào Tinh mười bốn tuổi, đủ điều kiện tham gia cuộc tuyển chọn. Gia đình họ Đào đã viện cớ cô ấy bị bệnh để không đăng ký tên cô, thay vào đó lại đăng ký em gái ruột của mình.

   Năm nay, chỉ có Hoàng tử thứ bảy mới được chọn một chính phi; những người khác đều sẽ trở thành phi tần.

   Như Đào Tinh – một cô gái con của gia đình có chức vụ không cao nhưng lại xinh đẹp và tài năng – việc trở thành chính phi là điều không thể, nhưng cô lại rất dễ dàng được chọn làm phi tần.

   Đào Tinh không muốn trở thành phi tần, trong khi em gái ruột của cô thì rất mong muốn điều đó.

Là một cô con gái dòng thứ không có địa vị cao, việc được chọn làm phi tần của hoàng tử hay hoàng tử nhỏ đã coi như lên trời rồi.

Nhưng khả năng cô ấy được chọn là rất thấp.

Sun Mingxi cũng được đề cử. Là một cô con gái dòng thứ nhưng tài năng xuất chúng, cô ấy rất có thể sẽ được chọn làm phi tần. Hơn nữa, vì bà Sun đã qua đời trước đó, khả năng cô ấy được chọn lên tới 100%.

Vào ngày 15 tháng 5, Tuân Hương vào cung để gây rối.

Khi đi qua lầu Thiên Thu, cô thấy một cậu bé khoảng bốn năm tuổi đang chơi trong lầu, bên cạnh có một thiếu gia đi theo.

Đó chính là Cao Bình, con trai cả của Vương Ji.

Cao Bình nhìn thấy Tuân Hương liền vội vàng trượt xuống từ ghế đá và chạy lại phía cô.

Cậu bé hét lên: “Chị họ Hương Hương ơi, chị đang đợi em ở đây đấy!”

Đợi cô ấy ư? Họ quen biết nhau à?