Tuân Hương và Cao Bình chỉ gặp nhau tổng cộng không quá năm lần, và chưa bao giờ có mối quan hệ thân thiết nào. Nhưng trong lòng, cô rất thích đứa bé này – không chỉ vì nó thông minh, xinh đẹp, mà còn vì nó lịch sự và có giọng nói ngọt ngào.

Gia đình Hoàng tử Kỳ đều bị giam lỏng trong cung điện, và không được phép ra ngoài trừ khi có lệnh của hoàng đế. Vậy làm sao Cao Bình lại có thể xuất hiện trong cung?

Tuân Hương đứng dậy và cười nói: “Đi chậm một chút đi, cậu có việc gì muốn nói với tôi không?”

Người hầu nhỏ cũng theo sau, cúi đầu nói: “Bẩm Chúa Tử Công, cậu bé ở trong cung điện đã khóc vì nhớ hoàng đế và Thái hậu Tần. Sau khi biết điều này, hoàng đế đã sai người đưa cậu bé vào cung Triệu Dương để ở vài ngày. Cậu bé nói rằng muốn gặp Chúa Tử Công Tuân Hương, nên đã đến đây chờ từng ngày.”

Để không cho các con trai mình nảy sinh những ý nghĩ không đúng đắn, hoàng đế luôn giữ khoảng cách với các con trai mình, nhưng lại rất yêu thích các cháu trai, đặc biệt là Cao Bình.

Tuân Hương rất ngạc nhiên khi biết cậu bé đã chờ mình suốt những ngày qua…

Bàn tay nhỏ nhắn của Cao Bình đã nắm lấy váy của Tuân Hương.

Cậu bé ngước đầu lên và nói một cách ngọt ngào: “Chị gái Xiangxiang, chị đẹp quá! Thật là đẹp!”

Đôi mắt tròn xoe của cậu bé tràn đầy sự kinh ngạc, như thể đang ngưỡng mộ một người phụ nữ xinh đẹp vậy.

Những đứa trẻ có giọng nói ngọt ngào thường luôn được nhận quà, dù là lúc nào đi nữa cũng vậy.

Tuân Hương bị câu nói và biểu cảm của cậu bé làm cho bật cười; vài cô hầu cũng bắt đầu cười theo.

Tuân Hương véo má cậu bé một cái và cười nói: “Cậu đến đây chờ tôi, chắc không chỉ vì muốn khen tôi đẹp đâu nhỉ?”

Cao Bình nhăn môi lại, ánh mắt lấp lánh vẻ lo lắng, và nói nhỏ: “Chị gái Xiangxiang, cha con tôi và chú con tôi không hề phản bội đất nước; đó chỉ là những lời vu khống mà thôi.”

Người hầu nhỏ không ngờ cậu bé lại nói những điều này, và sợ hãi đến mức quỳ xuống: “Cậu bé ơi, xin đừng nói về chuyện quốc gia.”

Những lời này quá sâu sắc, Tuân Hương không biết phải trả lời thế nào.

Cô vuốt ve mái tóc nhỏ của cậu bé và nói: “Con vẫn còn nhỏ mà…”

Cao Bình nói: “Khi tổ bị phá hủy, làm sao có trứng nào còn nguyên vẹn? Nếu cha con bị kết án tội lỗi, dù con còn nhỏ thì cũng sẽ chết. Ông ngoại yêu mến cô họ Xiangxiang nhất, và cô ấy thực sự rất thông minh. Con đã suy nghĩ rất nhiều ngày rồi… Người duy nhất mà con có thể nhờ vả chỉ có cô họ Xiangxiang thôi.”

Cậu bé nhéo nhọn ngón tay, lấy ra một con ngựa bằng ngọc bích nhỏ từ trong túi tiền, đưa vào tay Tuân Hương và nói: “Đây là con ngựa đẹp nhất thế giới này, ông ngoại đã tặng con, con xin gửi cho cô họ Xiangxiang. Xin cô ấy giúp cha con, cha con thực sự không làm gì sai trái cả.”

Cậu bé cảm thấy rằng cô họ Xiangxiang là người thông minh nhất sau ông ngoại và cha mình; chắc chắn cô ấy sẽ hiểu rằng cha mình và chú ruột không hề có âm mưu phản bội ai cả. Cô ấy lại rất nhẹ nhàng và dễ mến, chắc chắn sẽ giúp họ.

Vì vậy, cậu bé mới đợi ở đây để hối lộ cô ấy.

Một đứa trẻ bốn tuổi mà nói ra những lời chín chắn như vậy, khiến Tuân Hương cũng cảm thấy buồn lòng.

Cuộc đấu tranh trong hoàng gia thật tàn khốc; vị trí đó được xây dựng trên hàng ngàn xương cốt của những người đã hy sinh.

Đặc biệt là Tề Vương… Nếu ông ta chiến thắng, tất cả các hoàng tử và hoàng tôn có dòng dõi thuần khiết hơn ông ta đều sẽ bị loại bỏ. Ngược lại, nếu không, vị trí của ông ta cũng sẽ không vững chắc.

May mắn thay, Đổng Nghĩa Hạp đã đi đến miền Đông, và Sun Linzhang cũng đang dần hồi phục trí nhớ.

Vua Jiyang cũng không phạm phải sai lầm lớn nào, chỉ là bị liên lụy mà thôi. Nếu Shen Mou bị đánh bại, Vua Jiyang và Thái phi Qin sẽ được thả ra một cách an toàn. Nếu không, những đứa trẻ như cậu bé này sẽ rất đáng thương… Không chỉ cậu bé, mà còn rất nhiều đứa trẻ khác nữa, những đứa chưa hiểu biết gì về thế giới này.

Tuân Hương cho con ngựa bằng ngọc bích vào túi tiền, rồi đặt túi tiền đó vào lòng Cao Bình, cúi xuống ngang tầm mặt cậu bé và an ủi: “Ông ngoại của con rất thông minh, ông ấy sẽ không oan uổng người tốt đâu.”

Thấy ánh mắt bất an trong mắt cậu bé, cô lại cam đoan: “Hãy tin tôi, con chỉ cần ở nhà chờ đợi thôi.”

Cao Bình mỉm cười, đôi mắt cậu bé

“Tôi tin chị họ Hương Hương lắm, đây là quà tặng cho cô ấy đấy.”

Cậu bé lấy chiếc túi nhỏ trong lòng ra và đưa vào tay của Tuân Hương, rồi vội vàng chạy thẳng về phía cung Thái Dương nơi Hoàng hậu Tần đang ở.

Bước chân cậu không vững, chạy được một quãng đã ngã xuống đất.

Một thiếu giai nhỏ bế cậu dậy, và cậu lại tiếp tục chạy, sợ rằng Tuân Hương sẽ đuổi theo để lấy lại con ngựa nhỏ, khiến những lời vừa nói trở nên vô nghĩa.

Khi đi qua một góc tường màu đỏ, cậu quay đầu lại thấy Tuân Hương không theo sau, mới yên tâm nói rằng: “Chị họ Hương Hương đã nhận con ngựa rồi, cô ấy không lừa tôi đâu.”

Lúc này cậu mới cảm thấy tay mình đau. Cậu giơ hai bàn tay nhỏ bé lên, thấy có một vết xước nhỏ trên da.

Cậu hít một hơi thật sâu, cười ha hả và tiếp tục đi về phía cung Thái Dương.

Tuân Hương đến Khôn Ninh Cung, lấy con ngựa bằng ngọc bích ra và kể với Hoàng hậu Diệp về việc Cao Bình đã hối lộ bà.

Lý Quan công cũng có mặt ở đó; chỉ cần đi báo cáo với Phi phi là xong.

Tuân Hương nói ra những lời thành thật với Cao Bình, nhưng người khác nghe vào lại nghĩ đó chỉ là những lời nói dỗ trẻ con mà thôi.

Hoàng hậu Diệp cười và nói: “Thật đáng thương… Một ngày nào đó ta sẽ tìm một món quà tốt đẹp cho đứa bé đó. Đứa trẻ thông minh lắm; nếu nó là hoàng tử, biết đâu nó sẽ có tương lai rực rỡ đấy… À, ở đây luôn là như vậy thôi… Rất nhiều đứa trẻ ngốc nghếch bị liên lụy, chết đi mà vẫn không hiểu chuyện gì cả.”

Tuân Hương gật đầu. Bà có rất nhiều thứ tốt đẹp mà các đứa trẻ yêu thích; sau khi trở về phủ, bà sẽ tìm ra một hoặc hai món để tặng chúng.

Vào buổi trưa, Hoàng hậu Diệp ban cho Cao Bình một đĩa bánh Phật Thủ Kim Cuộn, và bảo người mang đến cung Thái Dương.

Đến cuối buổi chiều, Cao Thiện Châu và Thẩm Doanh lại cùng nhau đến Khôn Ninh Cung để chơi với Tuân Hương.

Họ cùng nhau chơi trong gian nhà kiệt ở Vườn Ngự Hoàng suốt hơn một giờ đồng hồ.

Cao Thiện Châu cảm thấy tự hào hơn một chút.

Cô đã biết rằng **[Đông Dương Công Chủ]** muốn gãi **[Tuân Hương]** cho em trai mình, nhưng Hoàng hậu không đồng ý. Lý do là vì cha cô vẫn chưa được phong làm Thái tử; nếu cha cô trở thành Thái tử, bà sẽ không phản đối đâu.

Dù **[Tuân Hương]** được Hoàng đế yêu quý đến mức nào đi nữa, cô cũng không có người anh họ ruột thịt; rồi này thế giới này cuối cùng cũng sẽ thuộc về cha cô mà thôi.

Tuy nhiên, Bà ngoại và cha cô vẫn rất vui mừng vì **[Đông Dương Công Chủ]** có suy nghĩ đó. Họ cho rằng về mặt phúc đức, tài năng và tầm nhìn, **[Tuân Hương]** hoàn toàn là ứng viên lý tưởng để trở thành Phu nhân Thái tử. Còn về **[Thẩm Doanh]**… thì khi đến lúc cần thiết, họ sẽ tìm cách để cô ấy phải lui vào sau mà thôi…

**[Thẩm Doanh]** nhìn **[Tuân Hương]** với ánh mắt đầy soi xét. Mẹ cô nói rằng dù thế nào đi nữa, cũng không được để **[Tuân Hương]** kết hôn với Gao Che; ngay cả việc trở thành phi tần của Thế tử cũng không được. **[Tuân Hương]** chỉ là một kẻ biết nịnh hót mà thôi… Nhưng người ta lại nói rằng cô ấy “phúc đức”. Ngay cả Hoàng đế cũng bị cô ấy làm cho say mê; huống chi là Gao Che, một đứa trẻ còn nhỏ như vậy…

**[Thẩm Doanh]** vẫn cảm thấy tức giận… Những người này thật là không biết xấu hổ… Khi họ cần sự giúp đỡ thì không chịu, nhưng đến lúc muốn hưởng lợi thì lại đến xin viện trợ…

**[Thẩm Doanh]** muốn chế giễu **[Tuân Hương]** vài câu, để cô ấy từ bỏ ý định ngớ ngẩn đó… Nhưng trước mặt Cao Thiện Châu, cô không dám làm tổn thương **[Tuân Hương]** quá nhiều… Theo ý kiến của **[Tề Vương]**, họ nên cố gắng liên kết với Hoàng hậu Ye, cùng với **[Đông Dương]** và **[Tuân Hương]**…

Cô ấy không muốn thừa nhận, nhưng cũng buộc phải thừa nhận rằng, nếu Tuân Hương đồng ý, thì Tề Vương và Hoàng hậu Lệ chắc chắn sẽ rất mong muốn cho Gao Che kết hôn với Tuân Hương__【Tuân Hương】 để trở thành phi tần của Thái tử. Nếu không phải vì gia đình mình đã hết lòng hỗ trợ Tề Vương và họ đã có lời hứa trước đó, thì vị trí đó chắc chắn sẽ không thuộc về mình…

Tuân Hương có lẽ đã đoán ra suy nghĩ của họ, nhưng hoàn toàn không hề để ý đến điều đó.

Khi trở về, cô ấy đầu tiên ghé thăm cung Jin Ling nơi Hoàng hậu Lệ đang ở, sau đó mới rời đi.

Khi chỉ còn lại một mình Tuân Hương, Thẩm Doanh – người đã giấu kín suy nghĩ trong lòng bấy lâu – bất ngờ cười nói: “Tôi nghe nói Xiang Xiang có mối quan hệ rất thân thiết với Thái tử Sun… Nếu tin đồn này lan ra, việc cô kết hôn với người khác chắc chắn sẽ khiến mọi người coi thường. Cô nên sớm xác định rõ mối quan hệ với Thái tử Sun trước, để tránh những lời đồn thổi không đáng có.”

Tuân Hương nhìn Thẩm Doanh một cái, rồi thầm nghĩ: Người này thật là hay ghen tuông, và điều đó thật là vô lý…