Trước đây, người truyền tin giữa Hoàng đế và Đại sư Minh Viễn là Khâu Vọng Chi; khi Khâu Vọng Chi vắng mặt, thì Tuân Hương sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.

Đại sư Minh Viễn không dính líu vào các tranh chấp thế tục, nhưng mỗi khi Đại Lý triều gặp phải thiên tai lớn hoặc những tình huống sinh tử quan trọng, ông vẫn sẽ đưa ra những lời khuyên cần thiết.

Nhờ lời chỉ dẫn của Đại sư Huyền Thông, Hoàng đế Gia Tổ đã nhanh chóng thống nhất Đại Lý triều và ngày càng coi trọng Phật giáo; chùa Phổ Quang cũng được biến thành ngôi chùa hoàng gia của triều đại này.

Khi các vị vua Đại Lý triều gặp phải những sự kiện lớn, họ không chỉ cúng tế trời xanh mà còn đến chùa Phổ Quang để cầu phúc và nhờ các vị trụ trì hoặc viện trưởng bói toán. Những bậc cao nhân sâu rộng về Phật pháp như Đại sư Huyền Thông hay Đại sư Minh Viễn, ngay cả các vị vua cũng phải đối xử với họ một cách kính trọng.

Chính vì vậy, những người thuộc hoàng tộc hay các gia tộc quyền quý đều không dám ép buộc họ đi chẩn bệnh hay bói toán.

Tuy nhiên, hầu hết các vị cao sĩ này đều dành phần lớn thời gian đi du hành khắp nơi, ít khi ở lại trong chùa; một nửa thời gian họ còn dùng để tu luyện trong ẩn dật. Chỉ có Đại sư Minh Viễn, vì đã nhận Hoằng Nhất làm đệ tử, nên trong những năm gần đây ông mới thường xuyên ở lại chùa Phổ Quang và không bao giờ rời khỏi Đại Lý.

Vào tối hôm trước, Tuân Hương đã chọc ghẹo cô tiên nhỏ một chút, sau đó còn mang theo những món bánh ngọt và kem yêu thích của các vị sư nhỏ.

Núi Tây vẫn phủ đầy tuyết trắng; ánh nắng mặt trời rực rỡ khiến cho đỉnh núi trở nên chói lọi đến mức không thể nhìn thẳng được.

Khi ngồi xe kiệu đến chùa, các vị sư nhỏ đang đợi rất nóng lòng.

Các vị sư nhỏ đã cao lên một chút và còn mất một chiếc răng cửa; mỗi khi cười, miệng chúng lại hở ra một cái hố.

Chúng cười và nói: “Sư phụ của chúng tôi biết hôm nay cháu sẽ đến, nên ngày hôm qua đã trở về chùa từ hang Huyền Động; tối hôm qua sư phụ không ăn chay.”

Những câu cuối cùng được nói với giọng rất nhỏ.

Tuân Hương cười và nghĩ rằng đôi khi các vị sư nhỏ thật là đáng yêu.

Tuân Hương nhìn kỹ vào miệng chúng và hỏi: “Răng bị rụng à?”

Các vị sư nhỏ cười và liếm vào chỗ răng bị rụng: “Hôm qua mới rụng thôi, chúng tôi đã vứt nó xuống dưới giường rồi.”

“Răng cửa là bộ mặt của con người;

“Ừm, tôi không chịu đựng nổi.”

“Tôi đã mang cho bạn hai đôi giày và hai đôi tất.”

“Thầy tu này rất thích những đôi giày mà bạn tặng; chúng vừa ấm áp vừa đẹp. Những đôi tất kia dù mòn hỏng cũng không nỡ vứt đi.”

“Lần sau hãy làm thêm vài đôi nữa mang đến nhé.”

“Feifei vẫn chưa trở về sao? Thầy tu này rất nhớ nó.”

“Khi nó trở về, hãy để nó đến thăm bạn.”

Mùa xuân ở núi đến muộn hơn so với ở chân núi. Gió ở chân núi đã không còn lạnh buốt như trước, các cành cây cũng bắt đầu xanh tươi; nhưng ở đây, gió lạnh vẫn thổi rít, những nơi ít ánh nắng mặt trời vẫn còn phủ đầy tuyết dày.

Đến phòng thiền, vị sư già và sư bé ăn hết bốn bát kem, sau đó lại ăn thêm vài miếng bánh ngọt; sau đó, sư bé được sai ra ngoài.

Vị sư già vỗ vả những mẩu bánh ngọt còn dính trên tay và hỏi: “Cái vật nhỏ đó thế nào rồi?”

Tuân Hương trả lời: “Mùi tanh của nó đã nặng hơn một chút; vài ngày gần đây, trên thân nó xuất hiện vài đốm đỏ nhỏ.”

Sợ người khác phát hiện ra điều gì đó, trong thời gian gần đây, ngọn hương trong phòng ngủ luôn được thắp liên tục, và những than hương từ Ba Tư có mùi thơm rất nồng đậm được sử dụng; người bình thường khó có thể nhận ra mùi lạ đó.

Tuân Hương với khứu giác nhạy bén, đã có thể cảm nhận được mùi đó. Cô ấy ngủ không yên, nhưng vẫn không muốn di chuyển con tiên nhỏ đó đến nơi khác.

Vị sư già mỉm cười và nói: “Như vậy, chẳng mất đến hai tháng nữa là nó sẽ bắt đầu sản sinh những hạt ngọc. Chủ nhân nhỏ của chúng ta cần phải theo dõi chặt chẽ, tốt nhất là hàng ngày đều kích thích nó.”

“Khi những hạt ngọc đó xuất hiện, hãy mang chúng đến đây, ông sẽ giúp chủ nhân phân loại chúng. A Di Đà Phật, chủ nhân nhỏ yên tâm đi, ông sẽ không lấy điều gì của chủ nhân đâu.”

Nghĩa là chỉ trong vòng hai tháng nữa, vào cuối tháng Tư, nó sẽ bắt đầu sản sinh những hạt ngọc. Để quá trình này diễn ra thuận lợi, mỗi ngày cô ấy đều phải cho nó ngửi hương.

Tuân Hương nhìn vào ánh mắt sáng ngời của vị sư già và tin rằng ông ấy là người đáng tin cậy, sẽ không lấy điều gì không công bằng khi phân loại những hạt ngọc đó.

Loại hạt ngọc đó rất cứng; Tuân Hương không thể tự mình phân loại chúng, cũng không dám đem ra ngoài để người khác giúp đỡ, vì vậy mới phải nhờ vị sư già.

Tuân Hương đã kể về yêu cầu của Hoàng đế.

Vị sư già

Xin Hoàng thượng kiên nhẫn chờ đợi; khi thời cơ chín muồi, lão ta sẽ sai người báo tin cho Ngài.”

Nghĩ về lời nói của Đổng Nghĩa Hạp, Tuân Hương lại hỏi: “Nghe anh trai tôi nói, Đại sư sẽ giúp ông ấy thực hiện mong muốn phải không?”

Vị tu sĩ già đáp: “Khi gặp ông ấy lần nữa, lão ta nhận thấy diện mạo của vị khách Đổng này đã thay đổi; có sự giúp đỡ của người khác và ân huệ từ trời cao, chắc chắn ông ấy sẽ thành công trong việc mình mong muốn. Hehe, năm năm sau, lão ta vẫn sẽ gặp lại ông ấy, và tất nhiên sẽ giúp đỡ ông ấy một tay.”

Ý của vị tu sĩ là, với điều kiện thời tiết thuận lợi, địa lý phù hợp và sự đoàn kết của mọi người, năm năm sau, Đổng Nghĩa Hạp sẽ có thể chiếm được vùng đất đó và trở thành Hoàng đế nơi đó; lúc đó, vị tu sĩ già vẫn sẽ đến đó để du hành hoặc giảng kinh…

Thật là dễ hiểu.

Dù sao đi nữa, nếu Đổng Nghĩa Hạp thành công trong việc mình mong muốn và dòng họ Hàn có được một tổ ấm mới, thì đó chính là điều tốt đẹp.

Trước khi rời đi, Tuân Hương đã xin ba chuỗi hạt Phật từ Đại sư Minh Viễn.

Sau khi đưa cho Đông Dương, bà cũng muốn tặng cho Trương Thị và bà Đổng. Cả ba người đều là phụ nữ, nên không thể thiên vị ai cả.

Vị tu sĩ già rất hào phóng khi tặng ba chuỗi hạt đó.

Tuân Hương ngửi thử và thấy rằng, mặc dù những chuỗi hạt này trông giống hệt những chuỗi hạt mà trước đây đã được tặng cho Lão Tổ Tông Xun, nhưng mùi thơm của các loại dược liệu có vẻ nhẹ hơn một chút.

Cô ấy hơi không hài lòng và nhăn mày.

Vị tu sĩ già cười và nói: “Cô bé không nên quá tham lam; những chuỗi hạt này đã rất tốt rồi đấy. Chúng được ngâm trong hai mươi loại dược liệu trong suốt hai mươi năm, và lão ta còn đã niệm chú cho chúng nữa… Người khác muốn có cũng không thể có được đâu.”

Cậu tu sĩ trẻ đi cùng Tuân Hương vào đại điện để thắp hương cầu phúc và quyên góp tiền cho việc thờ cúng. Sau khi ăn xong cơm chay, hai người ra ngoài chùa để ngắm cảnh.

Tất nhiên, không phải để ngắm cảnh đẹp, mà là để lắng nghe cậu tu sĩ trẻ kể chuyện. Cậu ấy cảm thấy cô đơn trong chùa, nên đã có rất nhiều điều muốn chia sẻ với Tuân Hương.

“Anh trưởng tu của tôi quản lý tôi rất nghiêm ngặt; nếu học không tốt thì bị phạt đứng, nếu cách cư xử hay lời nói không chuẩn mực cũng bị ph

Tuân Hương chỉ biết nói: “Có lẽ vì con sắp lớn lên rồi…”

  Mẹ muốn dạy hết những gì cần dạy cho con.

  Lúc nãy, Tuân Hương đã nói với vị sư già rằng muốn mời đứa trẻ này đến nhà họ Đinh để giảng kinh, nhưng vị sư già cũng không đồng ý.

  Điều này chứng tỏ họ muốn nhanh chóng đào tạo đứa trẻ này.

  Hai người nói chuyện đến tận khi mặt trời lặn mới xuống núi.

  Khi trở về cung điện công chúa, mặt trời đã lặn hẳn.

   Đông Dương Công Chủ nhận lấy chuỗi tràng hồi môn mà mừng rỡ, ngay lập tức đeo lên cổ tay và không còn giận dữ với Tuân Hương nữa.

  Nhưng khuôn mặt của bà Chiêu thì không mấy tốt lắm.

  Sau bữa tối, bà Vương mời bà Chiêu vào Viện Tử để hỏi ý kiến về việc may vá.

  Mặt bà Chiêu đẫm mồ hôi, nhưng bà vẫn quyết tâm phải nói ra những lời đó.

  “Hôm nay, cháu trai của Thủ tướng Xie đã tổ chức tiệc mừng một tháng tuổi cho bé, nhưng nhà họ Xie không mời công chúa đến. Công chúa đã tự nguyện đến và mang theo một món quà trị giá hàng nghìn lượng bạc…

  “Công chúa còn ám chỉ với bà Xie rằng ông Shen vừa thông minh vừa dũng cảm; nếu được sử dụng đúng cách, ông ấy sẽ là phước lành cho người dân Phúc Kiến. Bà cũng nói rằng mình biết ông Shen rất thích tranh vẽ của công chúa, nên sẽ tìm cách để công chúa sớm vẽ một bức cho ông ấy…

  “Bà Xie nói một cách khéo léo, ý là ông Shen hiện đang giữ chức vụ quan trọng và luôn được hoàng đế tin tưởng. Còn về tranh vẽ của công chúa, ông Shen thực sự rất thích, nên có thể sẽ đợi đến lúc thích hợp…”