Đông Dương nhếch môi nói: “Chỉ có Hoàng hậu Xia và Công chúa Tây Dương sao? Trước mặt Hoàng thượng, mặt mũi của họ còn không bằng của mẹ đâu, làm sao Hoàng thượng có thể nghe theo lời họ được.”

Tuân Hương nói một cách ngoan ngoãn: “Bà ngoại đã dặn con phải tránh xa chuyện triều đình rồi, con sẽ không nói gì đâu.”

Đông Dương tiếp tục: “Không liên quan đến việc phe phái hay chính trị đâu, chỉ muốn nói về phẩm chất con người thôi. Mẹ luôn thân thiện với Công chúa Tây Dương, con cũng thân với Ninh Ninh mà, hãy giúp mẹ một tay đi.”

Thực ra, Tuân Hương cũng có thể truyền đạt thông điệp đó, có câu nói là “giúp đỡ lại thành cản trở”, có thể phá hỏng kế hoạch tốt của họ.

Nhưng Tuân Hương không muốn nuông chiều Đông Dương – cô ta nhận quà, con gái lại làm việc thay mình… Thói quen này không tốt chút nào đâu.

Hơn nữa, dù mẹ đã cảnh báo cô ta nhiều lần về việc ít giao du với các hoàng tử công chúa, cô ta vẫn không nghe, thậm chí còn dám nhận những món quà quý giá nữa.

Tuân Hương nói: “Vậy thì con sẽ hỏi bà ngoại xem, nếu bà bảo con phải làm thì con sẽ làm thôi.”

Đông Dương tức giận đến nỗi ngửa người ra sau; bà hoàng luôn có thói quen lo cho chuyện của mình mà thôi, làm sao có thể can dự vào chuyện của người khác được.

Nếu Shen Mou trở thành quan tuần phủ, Công chúa Tây Dương sẽ tặng cô ta một công ty thương mại ở Quanzhou, chuyên buôn bán với nước ngoài. Không chỉ có những món đồ hiếm có từ nước ngoài, mà còn kiếm được rất nhiều tiền nữa.

Cô ta làm như vậy không phải vì bản thân mình, mà là vì con cái. Khi cô ta qua đời, phần lớn tài sản trong nhà sẽ bị Bộ Nội vụ thu hồi; nếu không kiếm thêm nhiều tiền, những người phải chịu khổ sẽ là con cái mình mà thôi.

Mọi người đều nói cô ta thông minh, nhưng thực ra cô ta có thông minh đâu? Chẳng khác gì một cái cục gỗ cứng đâu…

Hơn nữa, Shen Mou có khả năng đánh bại bọn cướp biển Nhật Bản, khiến người dân Đại Lý Triều được hưởng lợi nhiều lắm.

Đông Dương có vẻ nghiêm mặt, đẩy người sang một bên và nói một cách nặng nề: “Chỉ cần giúp nói vài câu thôi mà mẹ cũng không được à? Mẹ đã hứa với Công chúa Tây Dương rồi, nếu không làm được việc này, mẹ sẽ rất mất mặt đấy.”

Tuân Hương nói: “Bà ngoại có tám người cháu trai và cháu gái, cùng chín người cháu trai và cháu gái ngo

Lý do tại sao họ đặc biệt coi trọng tôi, thứ nhất là vì tôi là cháu gái ruột của bà ngoại hoàng gia, và thứ hai là vì tôi biết giữ vị trí của mình, biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm.”

Còn có một lý do thứ ba, đó là tôi may mắn và thông minh. Lý do thứ tư, cũng quan trọng không kém, đó là tôi biết cách nịnh hót.

Hai lý do này thì không cần phải nói thêm nữa.

Sau một lúc im lặng, Tuân Hương lại nói một cách kiên quyết: “Việc đó tôi không nên làm, thì không được làm.”

Đúng lúc đó, Tuân Phò Mã trở về nhà.

Việc phu rể trở về nhà đúng giờ là điều hiếm khi xảy ra, vì vậy khuôn mặt của Đông Dương đã hiện lên nụ cười.

Tuân Hương thì thầm kể cho Tuân Phò Mã nghe về việc Xiyang đã yêu cầu Đông Dương làm điều đó. Cô ấy không dám nói rằng Xiyang đã mang đến những món quà quý giá như vậy, sợ rằng điều đó sẽ khiến hai vợ chồng xung đột và thu hút sự chú ý từ phía bên kia.

Theo quan niệm thông thường của Tuân Phò Mã, những gì con gái mình nói đều đúng; còn những quyết định của Đông Dương thì luôn sai lầm.

Anh ta nói: “Người không biết chữ thì đừng cố gắng đọc sách… Những gì Xiangxiang làm đều đúng.”

Mẹ con họ đều cố gắng kiềm chế bản thân, sợ rằng sẽ làm phu rể tức giận và bỏ đi, vì vậy Đông Dương Công Chủ cũng im lặng không nói gì.

Ngày hôm sau, Tuân Hương và Đông Dương cùng nhau vào cung để thăm Hoàng hậu Ye.

Trong ánh mắt Hoàng hậu Ye, chỉ có Tuân Hương mới là người được quan tâm; bà không muốn nhìn sang bất kỳ ai khác, thậm chí không muốn dành một cái nhìn nào cho Đông Dương.

Đông Dương không nhịn được và đã kể với Hoàng hậu Ye về những khả năng xuất chúng của ông Shen.

Nữ hoàng Diệp liếc nhìn Lý Cung công một cái, lông mày lại nhíu chặt lại.

Bà quở trách: “Tôi đã bảo rồi, đừng nói nhiều về chuyện triều đình, người lớn tuổi như thế này dù dạy thế nào cũng không hiểu đâu. Được rồi, được rồi, giờ ông đã thấy tôi rồi, hãy về đi. Khi Yī Bó nghỉ ngơi, bảo anh ta đến thăm tôi, tôi nhớ anh ta lắm.”

Đông Dương lẩm bẩm: “Mẫu hậu chỉ quan tâm đến cháu trai và cháu gái mà thôi, sao lại không nhớ đến con gái chứ? Tôi đã lâu không gặp Hoàng thượng rồi, hôm nay muốn nghỉ ngơi bên mẫu hậu một chút.”

Nữ hoàng Diệp ôm lấy Tuân Hương và nói: “Tôi đau đầu, không chịu nổi nhiều người xung quanh. Ông về đi, ngày khác sẽ đến lại.”

Bị từ chối như vậy, dù Đông Dương có mặt dày đến đâu cũng không dám ở lại lâu hơn nữa, đành phải đứng dậy và ra đi. Trước khi đi, cô ta còn nhìn Tuân Hương một cách đe dọa.

Ý của cô ta là nhất định phải kể chuyện này với Hoàng thượng.

Khi bóng dáng cô ta biến mất, Tuân Hương nói vào tai Nữ hoàng Diệp: “Cụ ngoại ơi, mẹ tôi bảo tôi phải nói với cụ ngoại…”

Giọng nói này, người ở xa không thể nghe thấy, nhưng Lý Cung công và An Cung công đang đứng bên cạnh chắc chắn đã nghe thấy hết.

Ánh mắt Nữ hoàng Diệp co lại: “Đông Dương bảo em nói à?”

“Vâng, tôi đã nói với mẹ tôi rằng cụ ngoại không cho phép em nói về chuyện triều đình, nhưng nếu nhất định phải nói, thì phải hỏi ý kiến cụ ngoại trước.”

Nữ hoàng Diệp ôm chặt lấy Tuân Hương hơn: “Con gái yêu quý, em làm đúng rồi. Đông Dương kia, lần này chắc lại phải bị trừng phạt rồi.”

Bà nghĩ trong lòng: “Dù muốn cấm Xiangxiang nói đi nữa, cũng phải để kẻ độc ác đó biết tay.”

Hoàng thượng nghe nói Tuân Hương đã đến Khôn Ninh Cung, và lại đến trước bữa tối.

Trên khuôn mặt ông, vẻ mệt mỏi và không vui hiện rõ.

Tuân Hương nắm lấy tay ông với vẻ đầy lo lắng: “Cụ ngoại vất vả quá, Xiangxiang sẽ xoa đầu cho cụ ngoại.”

Nhìn thấy vẻ mặt nhỏ nhắn đáng yêu kia, cùng với giọng nói ngọt ngào, dù ban ngày hoàng đế có buồn bã đến đâu, cũng cảm thấy vui vẻ hơn phần nào.

Đôi bàn tay mềm mại của cô bé lướt trên trán ông, sức lực không lớn lắm, nhưng lại khiến ông cảm thấy ngứa ngáy và rất thoải mái.

Người ta thường nói rằng trong gia đình hoàng gia không có tình cảm thân thiết, nhưng ông lại có Hoàng hậu và Xiangxiang.

Tuân Hương vừa xoa vừa nói: “Xiangxiang đã nấu cho ông ngoại mười loại canh bổ dưỡng.”

Trong nhà chỉ còn lại hai miếng nấm linh chi Kê Đầu Phong, Tuân Hương đã lấy chúng ra và nấu canh tại nhà bếp nhỏ của Khôn Ninh Cung.

Hoàng đế và Hoàng hậu không thể uống canh để qua đêm, vì vậy canh được nấu rất đặc, chỉ có hai bát thôi.

Hoàng hậu Diệp cười nói: “Xiangxiang đã nấu suốt hai tiếng đồng hồ, cô bé luôn ở bên cạnh bếp.”

Hoàng đế nắm lấy một bàn tay nhỏ của cô bé và kéo Tuân Hương ngồi xuống bên cạnh, “Ta biết Xiangxiang rất hiếu thảo. Những ngày gần đây, ta cảm thấy rất phiền muộn…”

Ông lại kể về những tranh chấp giữa các quan lại triều đình.

Suốt nhiều năm qua, hoàng đế có thói quen mỗi khi cảm thấy buồn bã, ông sẽ đến Khôn Ninh Cung để trò chuyện. Đôi khi không phải để tìm kiếm câu trả lời, mà là để chia sẻ những nỗi buồn không muốn nói với ai khác với Hoàng hậu.

Bây giờ, tất cả những lời nói của hoàng đế đều đã được chia sẻ, đây chính là thời điểm lý tưởng để Tuân Hương đưa ra lời khuyên.

Tuân Hương không đề cập đến việc Đông Dương đã giao phó, cũng giống như Hoàng hậu Diệp, cô chỉ an ủi mà không đưa ra đề xuất nào.

Dù cô không nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Lý Cung công, cô cũng biết ông ấy chắc chắn đang rất sốt ruột.

Sau bữa ăn, hoàng đế vẫy tay, tất cả các cung nữ đều rời đi, chỉ còn lại Thái giám thân cận của hoàng đế là Tần Cung công đứng bên cạnh phục vụ.

Lý Cung công đứng đến cửa để nghe lệnh, An Cung công thì thầm nói: “Anh hãy đến Bảo Nguyệt Cung và nói với Phiên phiên hoàng hậu rằng hôm nay cổ hoàng hậu hơi căng, bảo cô ấy ngày mai đến thăm thì mang theo Tịch Bình…”

Tịch Bình là nữ quan hầu cận bên cạnh Phiên phiên hoàng hậu, tài năng massage rất giỏi. Mỗi khi hoàng đế đến thăm Phiên phiên hoàng hậu, ông đều yêu cầu Tịch Bình massage cho mình. Tuy nhiên, vì Tịch Bình có vẻ ngoài bình thường, hoàng đế không mấy quan tâm đến cô ấy.

Lý Cung công đành phải đi thực hiện lệnh.