Tuân Hương tức giận đến nỗi muốn ói máu. Người kiêu ngạo như Đông Dương lại phải cúi đầu đi xin việc qua con đường không chính thức ở nhà của một quan lại.

Thật là chỉ cần có tiền là làm được mọi việc; cô ta còn nỗ lực hơn bất kỳ ai khác nữa.

Cô ta làm vậy không chỉ vì Tây Dương đã tặng cho cô ta những món quà quý giá, mà còn vì lòng tự trọng – với tư cách là công chúa chính thống, cô ta tin rằng mình sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nếu đã quyết định làm điều gì đó.

Tuân Hương thấy thật là xấu hổ khi nghĩ đến điều này. Khi Tề Vương và Lệ Phi bị đánh bại, Đông Dương chắc chắn sẽ lại bị giam lỏng.

Công chúa Tây Dương và Phu nhân Thẩm thật sự đáng ghét; họ đã lợi dụng Đông Dương như thể cô ta là kẻ ngốc vậy. Nếu không sợ làm động đến kẻ đang ẩn náu, Hoàng hậu Diệp chắc chắn đã bảo người đập hủy tất cả những thứ mà Tây Dương đã tặng cho Đông Dương và ném vào mặt của Tiểu phi Xia cùng Tây Dương.

Tuân Hương nói: “Mẹ vú làm rất tốt, con biết rồi. Nếu mẹ con cứ nhất quyết làm như vậy, thì cứ để bà ấy phải chịu đau đớn đi.”

Nhìn thấy Mẹ vú Sài hoảng sợ, cô ta an ủi: “Chính nhờ có mẹ vú mà mẹ con mới không gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Mẹ vú thực sự là người tốt, lo lắng cho mẹ con. Yên tâm, con sẽ giải quyết vấn đề đó mà không liên lụy đến mẹ vú đâu...”

Mẹ vú Sài cảm thấy nhẹ nhõm hẳn và nói: “Cảm ơn Công chúa.”

Sáng hôm sau, Tuân Hương đến Khôn Ninh Cung, và Hoàng đế cũng đến đó dùng bữa trưa.

Khác với những ngày trước, sau khi ở trong cung suốt đêm, buổi chiều hôm đó cô ta đã rời khỏi cung.

Sau khi cô ta đi, Hoàng hậu Diệp đã tìm ra một lỗi nhỏ của Tiểu phi Xia và trách mắng cô ta mạnh mẽ, đồng thời phạt cô ta bị giam lỏng một tháng và phải viết lại cuốn “Nữ Giới Kỷ Luật” năm mươi lần.

Lỗi đó thực sự không đáng để bị phạt nặng như vậy, nhưng Hoàng hậu Diệp vẫn quyết định làm vậy.

Khi tháng Hai đến, đất trời bắt đầu ấm áp lên, và Tuân Hương đã cởi bỏ những chiếc áo len dày, thay vào đó là những chiếc áo len mỏng hơn.

Nhờ có những loại quần áo len này, trang phục mùa xuân và mùa thu của người Đại Lý đã được cải thiện đáng kể.

Trong hai mùa này, trang phục không còn chỉ là những chiếc áo bông mỏng manh nữa; chúng vừa ôm sát cơ thể vừa giữ ấm tốt.

Vào ngày thứ sáu đầu tháng, một tin tức gây sốc đã lan truyền khắp triều đình: Thống đốc Phúc Kiến Shen Mou và Tư lệnh Li đã cử người mang đến bản tố cáo chung, buộc tội Tổng chỉ huy hải quân Phúc Kiến Qin Jin chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ, nhận hối lộ lớn từ bọn cướp biển, thông đồng với chúng để âm mưu chống lại đất nước, và cố tình để cho bọn xâm lược Nhật Bản đổ bộ vào đất liền gây ra hàng loạt vụ cướp bóc và giết người; có cả chứng cứ và nhân chứng…

Theo tính toán thời gian, báo cáo về việc bổ nhiệm Qin Jin vừa mới đến Phúc Kiến. Hoàng đế tức giận, lập tức điều đội quân Kim Ngô Vệ đến Phúc Kiến để bắt giữ Qin Jin. Tất cả các nam thành viên trong gia đình Qin đều bị bãi nhiệm, những người ở kinh đô cũng bị bắt giữ để điều tra xem liệu có ai khác trong gia đình họ có dính líu hay không.

Ngoài ra, Hoàng hậu Qin và Vương Ji cũng bị giam giữ chờ kết quả điều tra. Hoàng đế cho phép con trai mình có những suy nghĩ riêng; dù sao khi còn là hoàng tử, ông ta cũng từng có những ý định như vậy. Nhưng Hoàng đế tuyệt đối không cho phép con trai mình dung túng để bọn thân thích thông đồng với kẻ thù nước, vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích của đất nước và người dân…

Vương Ji và Hoàng hậu Qin khóc lóc phủ nhận mọi cáo buộc, nói rằng Qin Jin không thể có ý đồ như vậy; chắc chắn đó là âm mưu của phe Khang Vương nhằm hạ bại Vương Ji. Điều này khiến Hoàng đế càng tức giận. Mặc dù ông không ưa Khang Vương và gia tộc Cai, nhưng ông cũng cho rằng họ chưa đủ táo bạo để dùng kẻ thù nước để vu oan anh em ruột thịt… Đó cũng là lý do tại sao Hoàng đế không muốn quá vội vàng kết luận về họ.

Hoàng đế sau đó cùng một số quan lại quan trọng thảo luận về việc bổ nhiệm Shen Mou làm Tuần phủ và cử thêm một vị tướng đến Phúc Kiến. Các quan lại trong triều vẫn chia thành nhiều phe: có người ủng hộ, có người phản đối, và cũng có người đề xuất bổ nhiệm Shen Mou làm Tổng đốc.

Đồng thời, tiếng nói ủng hộ việc lựa chọn Thái tử cũng ngày càng mạnh mẽ; có người đề xuất Hoàng tử thứ bảy và Tề Vương, cũng có người đề xuất Vương Đoan. Tất cả những ứng cử viên này đều loại bỏ Khang Vương và Vương Ji – những người được coi là ứng cử viên sáng giá nhất trước đây.

Vương Đoan thiếu năng lực, Hoàng tử thứ bảy vẫn chưa trưởng thành; số

Tuân Hương cũng đoán rằng, nếu Hoàng đế không có Hoàng tử thứ tám, có lẽ ông sẽ xem xét đến người con trai thứ ba – người hiếu thảo, nhân từ và tài năng ấy.

   Vào buổi tối ngày chín tháng hai, bầu trời đầy mây hồng, ánh hoàng hôn phủ lên mặt đất một lớp ánh sáng vàng óng.

   Tuân Hương quyết định đi ăn tối tại Khách Sạn Kim Tạc. Vừa ra khỏi Viện Tử, cô đã nhìn thấy một con đại bàng xuất hiện trên bầu trời phía đông nam. Đôi cánh của nó mạnh mẽ, dáng vẻ thật quen thuộc…

   “Feifei!”

   Tuân Hương hào hứng dừng lại, nhìn con đại bàng đó bay ngày càng gần hơn. Bỗng nhiên, con đại bàng lao xuống và đậu ngay dưới chân Tuân Hương.

   Đúng là Feifei!

   Feifei, sau hai tháng xa cách, cuối cùng cũng trở về.

   Tuân Hương vui mừng ôm lấy Feifei và cười nói: “Feifei đã trở về rồi.”

   “Gù gù…” Dưới ánh hoàng hôn, Tuân Hương cảm thấy như Feifei đang cười. Chắc chắn Feifei đã bay về trước, còn những người đi cùng và Heiwa vẫn còn ở phía sau.

   Tuân Hương quay trở vào viện và tự mình tắm rửa, vuốt ve cho Feifei.

   Đến khoảng giờ Xuất, Jin Er cùng Heiwa và hai vệ sĩ mới trở về Cung điện Công chúa. Khi gặp chủ nhân nhỏ, Heiwa đã bật khóc vì xúc động, vội vàng đứng dậy ôm lấy cô và liếm cô bằng chiếc lưỡi dài của mình… Heiwa luôn thể hiện tình cảm một cách mãnh liệt như vậy.

   Tuân Hương cười ha hả và âu yếm vuốt ve nó một lúc. Jin Er kể rằng, khi họ gần đến kinh thành, Feifei đã là con vật đầu tiên chạy đi trước.

   Đinh Tráng vào cuối tháng hai đã đến huyện Hồ để thăm Đinh Lợi Lai, và họ cũng bắt đầu hành trình trở về kinh thành vào khoảng thời gian đó.

   Xia Sanfen đã trở thành mẹ, còn Xia He và Zhang Qian cũng đã kết hôn. Hác Thị thật không ngờ vẫn còn sống; sau khi được ân xá, cô đã đi xin ăn và trở về quê hương. Chân cô càng trở nên teo tóp hơn, cơ thể gầy gò như một bộ xương; khi về đến nhà, cô chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng… Gia đình bên ngoại không muốn nhận cô, nhưng Đinh Youshou nghe tin đã tự nguyện đón cô về nhà mình để chăm sóc…

“Bà cả nhà lớn nói rằng Đinh Có Thọ chắc chắn đã làm ra những việc xấu xa; khi Hác Thị khỏe lại, họ sẽ đưa cô ấy đi tìm cô gái Đinh Phàn Đệ để đòi tiền. Ông trưởng gia tộc cũng quan điểm như vậy, yêu cầu ông cả nhà lớn và trưởng họ Đinh phải chăm sóc Đinh Có Thọ cho khỏe lại.”

“Chúng ta vẫn không thể loại bỏ anh ta khỏi gia tộc; nếu gia tộc không quan tâm đến anh ta, anh ta sẽ càng ngày càng láo đảng hơn. Ông trưởng gia tộc còn riêng tư dặn trưởng họ Đinh rằng, nếu thực sự không kiểm soát được anh ta, hãy lấy một cái bao tải và đập gãy chân anh ta; hai kẻ què thì không thể đi xa được…”

Nghe nói Hác Thị vẫn còn sống, Tuân Hương cảm thấy da đầu mình tê dại.

Thật là một kẻ gây họa dai dẳng suốt hàng nghìn năm…

Đinh Có Thọ muốn dùng Hác Thị để ép buộc Đinh Phàn Đệ.

Đinh Phàn Đệ không công nhận gia tộc Đinh, nhưng lại đổi họ thành “Hạo”; không biết cô ấy có thái độ như thế nào đối với Hác Thị…

Jin Nhi lại chỉ vào vài chiếc giỏ lớn và nói rằng những thứ đó do ai tặng.

“Fei Fei thật thông minh; không hiểu nó lấy từ đâu về hai thanh mỡ thơm ong nữa. Ông trưởng gia tộc nói rằng Fei Fei đã tặng chúng cho công chúa, bảo chúng tôi đem về tất cả.”

Hai thanh mỡ thơm ong đều có màu nâu.

Tuân Hương quyết định tặng một thanh cho chồng mình; anh ấy đã thèm thuồng loại mỡ này từ lâu rồi.

Thanh còn lại sẽ được tặng cho Đổng Nghĩa Hạp; không biết ở nước ngoài có loại gia vị này hay không.

Buổi tối, Tuân Hương lại đóng cửa và chạy bộ; đây là việc cô ấy làm mỗi ngày, hy vọng rằng Hải Lam Châu sẽ sớm chín muồi.

Fei Fei vui vẻ theo sau Tuân Hương và chạy theo.

Chủ nhân nhỏ thật tốt bụng; vừa trở về đã cho nó ngửi mùi thơm.

Tuân Hương không dám mơ mộng; ba chỉ số đó cần được giữ lại để sử dụng vào lúc quan trọng nhất.

Sau khi đổ một lớp mồ hôi mỏng, Tuân Hương dừng lại và nhấc bông hoa nhỏ lên.

Mùi hôi của bông hoa nhỏ lại trở nên nặng hơn; vì sợ người khác phát hiện ra, bây giờ chỉ có bà Vệ Mỗ Mỗ mới được phép thay nước cho bông hoa nhỏ.

Mùi thơm không đậm đà đã khiến Fei Fei không hài lòng rồi; khi ngửi thấy mùi hôi thối khó chịu, nó càng tức giận hơn.

Nó không thể chịu đựng được mùi này.