Mì Hồng Miên trông rất mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe.

“Những năm gần đây, sức khỏe của bà nội đã tốt lên nhiều, không hiểu sao lại bỗng nhiên như vậy… Các thầy thuốc hoàng gia nói có lẽ do thời tiết lạnh vào năm nay…”

Bà Thích nói những lời an ủi quen thuộc: “Người may mắn luôn được trời phù hộ, bà Đổng chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

Hầu hết những người đến thăm đều nói như vậy.

Sau khi tiễn gia đình nhà Thích đi, Tuân Hương__[Túân Hoàng] mới bước vào phòng bệnh.

Bà Đổng nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể gầy yếu; dáng vẻ còn tiều tụy hơn cả khi ở Giáo Châu, trông thật là yếu đuối và đang trong tình trạng nguy kịch.

Dù biết rằng bà ấy có lẽ đã tự ý làm cho mình trở nên như vậy bằng cách uống một loại thuốc nào đó, Tuân Hương__[Túân Hoàng] vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

Ngày chia tay đã càng ngày càng đến gần…

Tuân Hương__[Túân Hoàng] nhẹ nhàng gọi: “Cô cả…”

Bà Đổng mở mắt nhìn [Túân Hoàng], rồi yếu ớt nói với Mì Hồng Miên: “Ở đây có Hương Hương, em hãy quay về chăm sóc cậu con trai Cheng của em đi.”

Vì có [Túân Hoàng] ở đó, Mì Hồng Miên mới yên tâm trở về nhà mình.

Khi không còn ai trong phòng, bà Đổng vươn tay ra, và [Túân Hoàng] đặt tay mình vào tay bà ấy.

Bà Đổng thở dài: “Con không nỡ rời xa Bình Nhi và Cheng Nhi… Con cũng không nỡ rời xa em đâu. Trong lòng con và chồng con, em chính là con gái ruột của chúng ta…”

Lời nói của bà ấy mang tính chất hai nghĩa, và nước mắt bắt đầu tràn ra khỏi đôi mắt bà.

[Túân Hoàng] nói: “Cô cả, con cũng không nỡ rời xa cô đâu… Cô phải sống thật khỏe mạnh nhé.”

Nếu tình mẫu tử của Trương Thị__[Trương Thị] là sự chiều chuộng và nuông chiều một cách thiển cận, thì tình mẫu tử mà bà Đổng dành cho [Túân Hoàng] chính là sự yêu thương sâu sắc và thông minh.

Khi cần phải dịu dàng, bà ấy luôn làm vậy một cách âu yếm và sâu sắc; khi cần phải mạnh mẽ để bảo vệ [Túân Hoàng] khỏi mọi điều xấu xa, bà ấy cũng luôn sẵn sàng làm điều đó…

[Bà Đổng] biết rằng [Đổng Bình] và Đổng Dụ Thừa chính là những người mà bà ấy lo lắng nhất; vì vậy, bà ấy lại một lần nữa nói những lời mang tính chất hai nghĩa: “Trong mắt con, cháu trai cả của chúng ta chính là anh trai ruột của con; trong mắt ông nội con, cậu ấy chính là cháu trai ruột… Các bạn và chúng ta mãi mãi là một gia đình.”

Hai người trò chuyện một lúc thì có thêm những phụ nữ đến thăm bệnh nhân.

Tuân Hương ra tiếp khách và giải thích tình trạng sức khỏe của bà Đông.

Khi hoàng hôn buông xuống, Đổng Nghĩa Hạp mới trở về nhà; Mi Hồng Mạn cũng mang theo bé Nhỏ Duy Thành đến.

Bé Nhỏ Duy Thành đã hơn bốn tháng tuổi rồi, nó kêu ầm ĩ và vươn tay muốn được bà ngoại bế.

Với đông đảo người hầu, Đổng Bình bế đứa bé đi để mẹ nó nắm tay bé một chút, sau đó mới đưa nó vào phòng bên cạnh.

Bức rèm mềm được kéo lên; bà Đông nhìn chằm chằm vào cháu trai nhỏ ở căn phòng bên kia.

Sau bữa tối, Mi Hồng Mạn đưa đứa bé trở về sân nhà mình.

Có vẻ như kế hoạch của vợ chồng Đổng Nghĩa Hạp là muốn giấu chuyện này đi, không phải vì không tin tưởng con dâu, mà là không muốn cô ấy quá lo lắng hay sợ hãi.

Mọi người vào phòng ngủ và cho người hầu ra ngoài.

Tuân Hương lấy ra bức ảnh gia đình mà cô ấy vẽ.

Đổng Nghĩa Hạp và bà Đông ngồi hai bên chiếc bàn Tám Tiên; Đổng Nghĩa Hạp ôm bé Nhỏ Duy Thành trên lòng, trong khi Đổng Bình và Mi Hồng Mạn đứng phía sau họ.

Trên bàn Tám Tiên có một khung ảnh, bên trong là ảnh của Đỗng Phương.

Ngoài Đỗng Phương, những người khác trong bức ảnh hiện lên rất sống động, như thể họ đang ở ngay trước mắt người xem.

Đây là một bức ảnh gia đình màu chuẩn mực của kiếp trước; kích thước của nó cũng không theo tiêu chuẩn ngang hoặc dọc của thời đại này.

Tuân Hương nói: “Không cần trang trí gì cả, chỉ cần đặt nó vào khung kính như người Tây là được.”

Đổng Nghĩa Hạp và bà Đông rất thích bức ảnh đó, họ ngắm nó mãi.

Tuân Hương lại lấy ra một bức ảnh “chung một khung”, cười nói: “Chú bác và dì đã đối xử với tôi như con ruột, tôi cũng muốn được ở bên các bạn.”

Trong bức ảnh đó, Đổng Nghĩa Hạp và bà Đông ngồi trên ghế, còn Tuân Hương đứng tựa vào bên cạnh bà Đông.

Trong bức tranh này, Tuân Hương trông rất giống với Dong Fang trong tấm khung ảnh kia – giống hệt Dong Fang khi đã lớn lên.

Nhìn thấy bức tranh này, bà Đinh ôm chặt lấy Tuân Hương vào lòng và thì thầm: “Xiangxiang… con gái yêu quý của mẹ…”

Vòng mắt của Đổng Bình cũng đỏ hoe.

Đổng Nghĩa Hạp thở dài và nói: “Trong lòng tôi và Tiểu Mín, Xiangxiang chính là con gái ruột của chúng ta. Khi này chúng ta không còn nữa, các anh em nhà các người phải yêu thương và hỗ trợ lẫn nhau.

“Bình Nhi phải chăm sóc cẩn thận cho em gái mình, đừng để em ấy phải chịu thiệt thòi. Xiangxiang là một đứa trẻ thông minh; với tư cách là anh trai và là thành viên của gia tộc Đinh Gia, các người cũng phải quan tâm đến em ấy nhiều hơn nữa. Đừng để Bình Nhi bị những thứ hào nhoáng làm mờ mắt, chỉ cần giữ được tước vị và sống cuộc sống thanh nhàn là đủ.”

Ông luôn lo lắng cho người con trai mình, hy vọng rằng khi ông và cha mẹ không còn nữa, cậu bé sẽ không phải đối mặt với những khó khăn.

Ông không chỉ mong muốn Đinh Tráng cùng cha mình yêu thương con trai mình nhiều hơn, mà còn giúp cậu ta tìm được gia đình Mi mạnh mẽ để kết hôn. Nhưng ông biết rằng, người có thể giúp đỡ con trai mình và các thành viên của gia tộc Hán nhiều nhất vẫn là Xiangxiang.

Tuy nhiên, hiện tại Xiangxiang vẫn chỉ là một đứa trẻ. Tâm tính con người khó đoán và hay nghi ngờ; gia tộc Đinh Gia cũng không mấy vững chắc; Đông Dương thì nóng vội và bồng bột, còn Tuân Thiên lại kiêu ngạo và cao ngạo; Lão Tổ Tông Xun thì đã già…

Nếu ông còn ở đây, Xiangxiang vẫn có một điểm tựa. Nhưng khi ông không còn nữa, Xiangxiang sẽ phải chịu quá nhiều gian khổ.

Đổng Bình kìm nén nước mắt và nói: “Con xin bố yên tâm, con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha mẹ và chăm sóc cẩn thận cho em gái mình.”

Tuân Hương hiểu được ý định của Xun Nghĩa Hạp và nói: “Anh họ lớn của em chính là anh trai ruột của em; chúng ta sẽ hỗ trợ lẫn nhau…”

Đổng Nghĩa Hạp gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Em là một đứa trẻ thông minh; có lẽ em đã đoán ra một số điều rồi đấy. Mặc dù tôi rất ngưỡng mộ Hoàng đế Khánh Quan, nhưng tôi lại ghét bỏ kẻ hoàng đế đáng ghét kia – kẻ đã tin lời người khác và giết hại cả gia đình họ Hán của tôi.”

“Vì lòng thù này mà tôi không tin Hoàng đế, và Hoàng đế cũng không tin tôi… Để bảo vệ dòng máu họ Hàn một cách có thể, để chúng tôi được sống công khai với danh tính họ Hàn, tôi đã luôn tìm cơ hội rời xa triều đại Đại Lý… Sau này, dù tôi và Tiểu Mẫn ở đâu, chúng tôi vẫn sẽ luôn nhớ đến các bạn và gửi lời chúc phúc cho các bạn.”

“Có một số việc chúng tôi đã xử lý trước rồi. Những năm trước, tôi đã thành lập vài công ty thương mại ở tỉnh Minh Châu và Quảng Châu; tôi để lại hai công ty cho Bình Nhi, và hai công ty nữa cho Đinh Chiêu.”

“Tôi đã thỏa thuận với Đinh Chiêu rằng trong vài ngày nữa, ông ấy sẽ chia một công ty cho Hương Hương… À, Hương Hương đã giúp đỡ tôi rất nhiều; những gì chú có thể cho em, cũng chỉ là những thứ vật chất này mà thôi.”

Đổng Nghĩa Hạp giơ tay muốn vuốt ve khuôn mặt cô bé, nhưng nghĩ rằng cô bé đã mười hai tuổi rồi, và họ đang ở Đại Lý, nên ông lại hạ tay xuống và vỗ nhẹ vào vai cô.

Đổng Bình rung đôi môi, nhưng cuối cùng cũng không nói ra lời tiễn biệt nào.

Cha tôi từng nói rằng sứ mệnh của họ là tìm một miền đất mới cho con cháu họ Hàn, nhưng con đường đó quá gian nan… Còn sứ mệnh của tôi là ở lại Đại Lý để bảo vệ dòng máu họ Hàn…

Tên họ ngoài đời của Phu nhân Đổng là Dương Mẫn. Tuân Hương biết rằng Phi tần Lệ họ Lý, vậy thì họ thực sự của Phu nhân Đổng cũng phải là họ Lý, nhưng tên họ ngoài đời của bà ấy thì không ai biết.

Đổng Nghĩa Hạp đã nói ra suy nghĩ của mình, và Tuân Hương cũng đã thành thật chia sẻ: “Tôi luôn biết rằng chú và dì đã rất tốt bụng với tôi. Tôi cũng là người họ Hàn; tôi hy vọng dòng họ Hàn sẽ mãi phát triển và được truyền tục…”

Nước mắt của Tuân Hương bắt đầu trào ra; cô cũng không nỡ rời xa họ.

Họ ở đây chính là niềm tin và sự dựa dẫm của cô; nhiều việc mà cô không thể làm được, đều do họ giúp đỡ.

Phu nhân Đổng lại bắt đầu khóc.

Thật lòng mà nói, cô không muốn rời xa đứa con trai út của mình, không muốn đối mặt với một tương lai chưa biết trước ở một thế giới xa lạ… Nhưng vì chồng mình đã chọn con đường đó, cô sẽ phải ủng hộ và đi theo anh một cách không hề do dự.

Bỗng nhiên, cô há miệng và không thể thở được nữa.

Đổng Bình vội vàng gọi bà Wang vào, pha một chén thuốc bột cho cô uống, sau đó giúp c