Nghe lời giải thích của Tuân Hương, Hoàng hậu Diệp tin tưởng đến chín mươi phần trăm. Chỉ còn một điều khiến bà băn khoăn: Lý phi làm sao biết được những chuyện về mình? Chắc hẳn có kẻ gián điệp ở bên cạnh bà.

Tuân Hương hỏi: “Cụ bà ơi, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Hoàng hậu Diệp thì thầm: “Hãy giả vờ như không có gì xảy ra cả. Bà sẽ tự lo liệu mọi chuyện. Nhớ đừng nói với cha mẹ con. Hai người kia, một là tiên, một là kẻ ngốc nghếch. Con cũng phải canh giữ mẹ mình thật cẩn thận, đừng để bà ấy bị Tề Vương và phe Tây Dương lợi dụng.”

Tuân Hương vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Được rồi, cụ bà ơi. Con muốn hỏi, liệu quả liêu mà Lý phi đang giữ có phải là của Lý công công không ạ?”

May mà Lý công công cũng mang họ Lý. Nếu họ là Tao, Guo, Chu… thì cũng dễ xử lý; nhưng nếu họ là An, Kỷ, Vệ… thì sẽ khá phiền phức.

Lúc nãy, Hoàng hậu Diệp đã bỏ qua chi tiết này, nhưng sau khi được cháu gái nhắc nhở, bà bỗng nhận ra điều đó.

Bà lẩm bẩm: “Đúng rồi... Những lần bà gặp rủi ro lớn, chỉ có ba người có mặt bên cạnh. Tiểu An chắc chắn đáng tin cậy; Yǐnh Hóng thuộc phe Tô Thị; còn có một người nữa tên là Lý.”

Trước đây, bà nghĩ tất cả đều do Tô Thị gây ra; nhưng bây giờ, có hai việc có vẻ như do Lý phi thực hiện, và kẻ gián điệp chính là người tên Lý đó.

Hoàng hậu Diệp run sợ, vuốt ve khuôn mặt của Tuân Hương và nói: “Con gái yêu quý của mẹ là người may mắn. Đây chắc chắn là ý trời, thông qua Lý phi để dùng quả liêu đó đánh bại mẹ và nhắc nhở con qua giấc mơ, giống như lần trước khi hoa vương xuất hiện trong giấc mơ vậy.”

Tuân Hương lại nhắc nhở: “Đừng để Lý công công phục vụ mẹ một mình; hãy cẩn thận với những món ăn mà anh ta chuẩn bị. Đồng thời, đừng để họ nhận ra rằng chúng ta đang nghi ngờ họ. Họ có liên quan đến phe Tây Dương và gia đình Thẩm; có thể họ sẽ có những hành động lớn lao..."

Hoàng hậu Diệp đáp: “Ừm, mẹ sẽ nói với Tiểu An. Cậu bé đã theo mẹ từ khi mới chín tuổi, chắc chắn rất đáng tin cậy. Mẹ sẽ bảo cậu ấy theo dõi kẻ đó và tìm thêm nhiều bằng chứng nữa…”

Lý công công là đại eunuch của Hoàng hậu Diệp, đồng thời cũng là người quản lý tổng thể của Khôn Ninh Cung.

Khi gặp nguy hiểm, người đầu tiên

Hoàng đế kia thật là đáng thương. Là một vị hoàng đế, người nắm quyền sống chết của tất cả mọi người trong Đại Lý, nhưng lại có rất nhiều phụ nữ tranh giành sự chú ý của ông ta; thực ra, tất cả mọi người đều đang lừa dối ông ta.

Nói rằng hoàng đế là người cô đơn thì không hề sai chút nào.

Tuân Hương thở phào nhẹ nhõm; việc giao tiếp với những người thông minh thật sự rất thoải mái. Chỉ vài câu nói thôi, họ đã hiểu hết những điều cần hiểu. Khác hẳn với những người ngốc nghếch, dù đã được nói rất rõ ràng, họ vẫn không hiểu, hoặc cố tình không muốn hiểu.

Hoàng hậu Diệp rõ ràng cảm nhận được sự thư giãn của cháu gái mình, bà ôm Tuân Hương chặt hơn nữa.

Cháu gái này luôn quan tâm đến mình.

Bà nức nở nói: “Vì Hoàng đế, cha mẹ anh em của bà đều đã chết… Nhưng cuối cùng, những người phụ nữ của ông ta liên tục xuất hiện, con trai ông ta cũng thay đổi từng người một… Thiên hạ này chẳng liên quan gì đến bà và gia đình Diệp cả.”

“Những kẻ đàn bà xấu xa mà ông ta yêu thích còn tìm mọi cách để hại bà… Điều khiến bà đau lòng nhất là, cha và anh của bà chỉ mới qua đời chưa đầy ba tháng, trong khi bà vẫn đang mang thai, thì ông ta lại để một cung nữ khác mang thai thay…”

“Anh trai và mẹ của bà vừa mới mất, ông ta lại để Tô Thị mang thai…” Ở nơi này, người này ăn thịt người kia… Suốt hàng chục năm qua, bà đã chứng kiến quá nhiều cái chết… Có những người xứng đáng chết, cũng có những người chết oan ức… Bà đã phải sống trong lo lắng và sợ hãi, mới có thể sống sót đến ngày hôm nay…

“Còn gia đình Diệp kia, những kẻ không biết xấu hổ ấy… Khi cha mẹ và anh em của bà gặp khó khăn, họ chỉ sợ làm mất lòng gia đình Tô mà không dám giúp đỡ gì cả… Họ nghĩ rằng khi cha mẹ và anh em của bà đã chết, bà sẽ phải chia sẻ tất cả những gì mình có cho họ… Họ thật là không biết suy nghĩ.”

Hoàng hậu Diệp càng nói càng đau lòng, bà che miệng khóc, cơ thể run rẩy dữ dội.

Tuân Hương cũng cảm thấy buồn bã. Đây là người phụ nữ cao quý nhất thiên hạ, nhưng ngay cả khi khóc, bà cũng không dám khóc lớn… Người chồng và con gái thân yêu nhất của bà cũng không thể chia sẻ nỗi buồn với bà… Sau hàng chục năm kìm nén, cuối cùng bà cũng bộc lộ tâm sự với cháu gái mình, người mà bà vừa mới tìm thấy trở lại.

Hoàng đế kia thật là đáng ghét.

Hoàng hậu và bà ngoại của ông ta không tham gia vào bất kỳ công việc triều đình nào… Kh

Hoàng hậu Diệp lau khô nước mắt, nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, tôi còn có hai đứa cháu trai và cháu gái yêu quý nữa; vì các con mà bà cũng phải sống thêm vài năm nữa. Xiangxiang nhớ kỹ đi, dù được Hoàng đế sủng ái thế nào cũng phải cẩn thận, bên cạnh ngài hoàng đế cũng giống như đang ở bên cạnh con hổ vậy…”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, rồi Tuân Hương đã an giấc.

Những chuyện tranh đấu trong cung thì để cho bà ngoại của hoàng hậu lo liệu đi.

Hoàng hậu Diệp không thể ngủ được, cứ suy nghĩ mãi về những chuyện ấy.

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, hoàng hậu Diệp đã dậy để cúng Thần Mẫu Tây và Quan Âm.

Sau khi ăn sáng xong, Tuân Hương rời cung, nhưng không hề ra khỏi điện thờ nhỏ của gia đình. Cô mang theo một xe đầy quà tặng từ Hoàng đế và Hoàng hậu; một nửa trong số đó là dành cho Tuân Hương, một nửa còn lại là dành cho Tuân Nhất Bác.

Tại cổng cung, Tuân Hương bước xuống xe. Cô ngước nhìn những bông tuyết rơi, hít một hơi thật sâu. Dưới cùng một bầu trời này, không khí bên ngoài cung thoải mái hơn nhiều so với bên trong…

Cô lên chiếc xe ngựa của gia đình mình. Đông Dương cùng Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác đang chờ cô; hôm nay họ sẽ đến nhà họ Đỗng để thăm bà Đỗng đang ốm nặng.

Tuân Hương nói: “Con muốn ở lại nhà họ Đỗng một ngày.”

Đông Dương từ chối một cách thẳng thắn: “Không được. Bà Đỗng đang ốm nặng, con không nên đến đó để lây bệnh. Hơn nữa, việc nhà đã có người bệnh rồi, con còn đến gây rối thêm làm gì?”

Tuân Hương biết rằng lúc này không nên cố chấp, nhưng cô có rất nhiều điều muốn nói với vợ chồng Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp]; cô sợ sẽ có chuyện gì đó xảy ra và mình sẽ không kịp nói ra những lời đó.

Cô ấy nghĩ rằng chắc hẳn là bởi vì quân xâm lược Nhật Bản đột ngột tấn công mạnh mẽ, khiến cho Đổng Nghĩa Hạp phải thay đổi kế hoạch một cách gấp rút; bà Đổng đã “bị ốm nặng” sớm hơn dự kiến, và Đổng Nghĩa Hạp chắc chắn cũng sẽ có hành động gì đó…

Tuân Hương lẩm bẩm: “Bệnh của dì tôi không thể nào tự khỏi được đâu. Trước đây, khi bà ấy ở Giaozhou và sức khỏe yếu, tôi luôn ở bên cạnh bà ấy. Tôi giống chị Fang, khi bà ấy nhìn thấy tôi, tâm trạng sẽ tốt lên một chút; biết đâu bệnh tình của bà ấy cũng sẽ thuyên giảm.”

Con gái mình cứ mãi không nghe lời như thế này… Đông Dương cau mày.

Tuân Phò Mã nhẹ nhàng an ủi con gái: “Xiangxiang hiểu rõ mọi chuyện; nếu cô ấy muốn ở lại, thì cứ để cô ấy ở đi. Xiangxiang nhớ kỹ nhé: nếu họ làm khó cô ấy, thì cô ấy phải quay về ngay.”

Đông Dương cũng không còn tâm trạng để tiếp tục nữa; ông ngồi xuống và nói: “Tôi đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng; các bạn cứ đi đi.”

Tuân Phò Mã lại một lần nữa cau mày.

Thấy cha mẹ mình sắp lại cãi vã, Tuân Nhất Bác vội vàng đi vào giữa để hòa giải: “Con sẽ ở nhà cùng mẹ; ba và em gái cứ đi đi.”

Tuân Hương không quan tâm đến việc Đông Dương đang tức giận, cô quay về Viện Tử để thay đồ, sau đó mang theo bức “ảnh gia đình” mà cô vừa vẽ xong.

Cô nhìn những thiên thần nhỏ bé ấy và tự hỏi không biết liệu trước khi Đổng Nghĩa Hạp và bà Đổng cùng những người khác biến mất, họ có thể tạo ra những viên ngọc trai hay không…

Khi đến dinh thự của gia đình Đổng, Đổng Bình đang đợi ở cửa chính.

Anh ấy nói: “Cha tôi đã bị Hoàng đế triệu vào cung từ sáng sớm rồi.”

Tuân Hương biết rằng trong những năm gần đây, Hoàng đế không hề khỏe mạnh; ngài hàng ngày triệu tập các quan lại quan trọng để thảo luận về vấn đề quân xâm lược Nhật Bản ở miền Đông Min. Vì Đổng Nghĩa Hạp trước đây từng là một tên cướp biển và có kinh nghiệm chiến đấu chống lại chúng, nên ông cũng được triệu vào để tham gia cuộc thảo luận đó.

Đổng Bình đưa Tuân Phò Mã đến phòng đọc sách bên ngoài, trong khi đó Tuân Hương thì đi thẳng vào sảnh chính.

Trong sảnh chính, còn có những phụ nữ thuộ