Tuân Hương mặc lên chiếc áo lụa đỏ thắm, đính thêm chiếc kẹp tóc hình đầu phượng và hai chiếc kẹp bằng ngọc, sau đó trang điểm thì mới ra khỏi phòng.

Tuân Nhất Bác trông rạng rỡ với niềm vui đã có mặt ở đó từ sớm.

Tuân Phò Mã cùng với Đông Dương đang ngồi ở chỗ ngồi dành cho khách quý; anh chị em này cúi đầu chào cha mẹ vào dịp Tết.

“Chúc cha mẹ luôn may mắn, mọi việc đều thuận lợi…”

Đông Dương và Tuân Phò Mã đều đưa cho con trai và con gái mình những túi tiền lì xì.

Một người nói: “Chúc con trai con gái mọi việc đều suôn sẻ, mong ước của các con thành hiện thực.”

Người kia nói: “Chúc Yibo bay cao như đại bàng, tương lai rộng lớn và tươi sáng; chúc Xiangxiang xinh đẹp rực rỡ, sống hạnh phúc và bình yên.”

Sau bữa sáng, Tuân Hương trở về phòng để thay đồ sang trang phục triều đình; Tuân Nhất Bác cũng cần thay đồ lại.

Lúc này trời vẫn tối, chỉ có vài vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Tuân Hương nắm lấy tay áo của anh trai mình khi họ đến ngã tư đường. Đứng dưới ánh sáng của hành lang, cô nói: “Trên mặt anh có bụi đấy.” Rồi cô vuốt nhẹ lên mặt anh trai mình.

Tuân Nhất Bác vâng lời cúi đầu xuống và hỏi: “Sạch rồi chứ?”

“Ừ, đã sạch rồi.”

Sau khi trêu chọc anh trai mình một chút, Tuân Hương cười ha hả và bước đi về phía Viện Tử; tiếng cười của cô làm cho không khí yên tĩnh trong cung điện hoàng gia trở nên vui vẻ hơn.

Tuân Nhất Bác cũng bật cười; lần sau gặp Đinh Lập Nhân, anh cũng sẽ có cái để kể cho anh ta nghe.

Bốn người cùng bốn chiếc xe tiếp tục hành trình về phía cung điện hoàng gia.

Tuân Phò Mã Cha con cùng nhau đi qua cổng Gan Hòa, trong khi Đông Dương và Tuân Hương lại đi qua cổng Đông Hoa.

   Khi đến trước cửa Khôn Ninh Cung, đã có rất nhiều quý bà đến chúc Tết đang chờ đợi ở đó. Đông Dương##【Đông Dương】 và Tuân Hương##【Tuân Hương】 liền bước vào bên trong.

   Sau khi cúi đầu chào Hoàng hậu Diệp, Đông Dương##【Đông Dương】 đi gặp một số công chúa, còn Tuân Hương##【Tuân Hương】 thì được Hoàng hậu Diệp kéo lại ngồi bên cạnh mình.

   Tuân Hương##【Tuân Hương】 tựa vào lòng Hoàng hậu Diệp, thỉnh thoảng vuốt ve chiếc khuyên tai của bà và nói: “Chiếc khuyên tai này của bà ngoại thật là đẹp, sang trọng và thanh lịch, rất phù hợp với bà ngoại…”

   Hoàng hậu Diệp cười trêu: “Đứa bé này…”

   Bên cạnh, Phi tần Lệ nói: “Công chúa Hương Hương thực sự rất dễ mến.”

   Hôm nay, phu nhân Đỗ không đến; thay vào đó, Mễ Hồng Miên đã đến thay mặt bà ấy.

   Bà ấy xin lỗi: “Mẹ vợ của thiếp bà hôm qua đột nhiên ngất xỉu, giờ vẫn nằm trên giường không thể dậy được…”

   Phu nhân Đỗ thực sự đã bắt đầu “bị bệnh”; không biết khi nào bà ấy sẽ “chết vì bệnh”…

   Tuân Hương##【Tuân Hương】 tỏ ra rất lo lắng: “Sức khỏe của dì Đỗ luôn không tốt lắm… Làm sao bây giờ đây?”

 
 Hoàng hậu Diệp đã từng nghe Tuân Hương##【Tuân Hương】 kể về tình trạng sức khỏe yếu kém của phu nhân Đỗ, nên hoàn toàn không nghi ngờ gì cả.

   “Hãy để phu nhân Đỗ nghỉ ngơi dưỡng bệnh cho tốt; khi sức khỏe đã ổn định hơn, bà ấy có thể quay lại gặp ta. Ta rất nhớ bà ấy.”

   Vì không thể ban thuốc vào dịp Tết, nên Hoàng hậu Diệp đã tặng phu nhân Đỗ một cây Ngọc Như Ý.

   Trương Thị##【Trương Thị】 Hiện tại, bà ấy đã là phu nhân Chính Thành, nên có quyền bước vào đại điện để cúi đầu chào Hoàng hậu.

   Hoàng hậu Diệp rất chu đáo, đã sắp xếp chỗ ngồi cho bà ấy; sau đó, Tuân Hương##【Tuân Hương】 cũng ôm lấy cánh tay bà ấy và nói vài lời.

   Trương Thị##【Trương Thị】 Biết mình không xứng đáng, chỉ ngồi khoảng nửa tiếng rồi xin phép rời đi.

Đến cuối giờ trưa, các bà quý tộc mới hoàn thành việc chúc Tết lẫn nhau.

Trước bữa trưa, các cung nữ mang đến chậu đồng để người ta rửa tay. Tuân Hương nói: “Tôi đi rửa tay ở phòng vệ sinh.”

Yù Hoàn đi theo để hỗ trợ, nhưng Tuân Hương vẫn không cho tay mình vào chậu nước.

“Tay tôi đã sạch rồi, chỉ cần lau qua là được.”

Cô ấy muốn dùng nước ấm để massage ông ngoại mình.

Yù Hoàn không hiểu tại sao chủ nhân hôm nay lại như vậy, nhưng cũng không dám khuyên can gì.

Đến cuối giờ Chiều, bữa tiệc gia đình hoàng gia được tổ chức tại Đại Từ Cung.

Hôm nay, không có sự xuất hiện của phi tần Cái Thúy Phi hay gia đình Khang Vương nữa, vì vậy bầu không khí trong bữa tiệc trở nên êm đềm và hòa thuận hơn nhiều.

Giống như năm trước, Tuân Hương được Hoàng đế mời ngồi cùng bàn với Ngài và Hoàng hậu.

Những vệ sĩ đứng sau lưng cô ấy vẫn là Sun Dữ và Mục. Điểm khác biệt là chiều cao của họ đã tăng thêm một chút so với năm trước, và trang phục quân sự của họ cũng có sự thay đổi.

Họ vừa được thăng chức – từ vị trí vệ sĩ cấp ba lên vệ sĩ cấp hai, tương đương với một quan võ cấp bốn.

Lý do không chỉ vì họ là con trai của Chúa tước Trấn Hải, vừa giỏi văn vẻ vừa tài giỏi võ nghệ, mà còn bởi vì họ rất đẹp trai; Hoàng đế luôn thích mang theo họ trong các sự kiện quan trọng.

Lần này, Tuân Hương đặc biệt chú ý đến ông chồng của công chúa Shen.

Ông chồng của công chúa Shen không hề đẹp trai hay tài giỏi như Tuân Phò Mã##Tuân Phò Mã##, nhưng anh ấy có một ưu điểm mà Tuân Phò Mã##Tuân Phò Mã## không thể sánh kịp: đó là sự khiêm tốn và ôn hòa; anh ấy là người có mối quan hệ tốt nhất trong số các vị phu nhân.

Anh ấy luôn mỉm cười với mọi người, biết cách giao tiếp, và thậm chí còn rất tôn trọng cả Vương gia Đầu.

Trong lúc uống rượu và trò chuyện, các nam nhân đã kể về tin tức gấp từ Phúc Kiến: vào đầu tháng Chạp, bọn xâm lược Nhật Bản đã cướp bóc dữ dội ở miền đông Phúc Kiến, giết chết rất nhiều người dân Đại Lý, thậm chí còn đánh chìm hai con tàu chiến của Đại Lý…

Hoàng đế vô cùng tức giận và đang xem xét việc điều động quân đội cùng những loại vũ khí tiên tiến nhất để hỗ trợ miền đông Phúc Kiến…

Mọi người đều đưa ra ý kiến đóng góp. Đặc biệt là Vương gia Kỳ, người vô cùng phẫn nộ khi nghe nói về việc bọn xâm lược Nhật Bản đã giết hại người dân Đại Lý, và đề xuất việc thay đổi người chỉ huy hải

Có thể nói rằng ông ấy sẵn lòng đề bạt những người tài giỏi mà không kể họ có phải là người thân hay không; cũng có thể coi đó là biểu hiện của sự ích kỷ.

Tề Vương【Vua Tề】 và Vương Đoan không bày tỏ quan điểm của mình; người trước lắng nghe chăm chỉ, còn người sau thì ngây ngốc nhìn lên trời.

Tuân Hương bỗng nhiên nghĩ đến việc Đổng Nghĩa Hạp cũng đang quan tâm đặc biệt đến tình hình chiến sự ở vùng Đông Minh. Liệu Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp〕 có thể tìm cách đến Đông Minh để chống lại quân xâm lược Nhật Bản, rồi sau đó lại “đánh chìm con thuyền và mất tích” không?

Bà Đổng “qua đời vì bệnh”, lén lút trốn khỏi Đại Lý, và hai vợ chồng đã gặp lại nhau ở nước ngoài… Đây chính là cách tốt nhất để Đổng Nghĩa Hạp và vợ trốn thoát mà không khiến triều đình nghi ngờ.

Các thế hệ trẻ bắt đầu trình diễn các tài năng của mình.

Tuân Nhất Bác và Tuân Hương cùng nhau biểu diễn: Tuân Nhất Bác chơi đàn, còn Tuân Hương vẽ tranh. Họ đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần ở nhà.

Bức tranh mà Tuân Hương vẽ là một tác phẩm chưa hoàn thiện; ý tưởng, phác thảo, bố cục, màu sắc và việc tô màu đã được thực hiện ở nhà, còn những chi tiết cuối cùng và công đoạn hoàn thiện sẽ được thực hiện tại đây. Đây là một bức tranh thuộc thể loại họa sĩ, kích thước bốn feet, với tên “Rồng bay lên trời”. Xung quanh là những đám mây may mắn, và một con rồng oai vệ đang gầm thét. Đây cũng chính là bức tranh mà Tuân Hương dành tặng cho Hoàng đế.

Trong thời đại này, có cả những bức tranh rồng được vẽ bằng mực và những bức tranh rồng được vẽ theo phong cách họa sĩ; những bức tranh này thường được vẽ bằng màu đen. Dù kỹ năng vẽ của Tuân Hương có thể không bằng những họa sĩ khác, nhưng bố cục của bức tranh rất tinh tế; thân rồng và sừng rồng được vẽ bằng màu vàng, mái tóc rồng màu đỏ – điều này hoàn toàn phá vỡ những khuôn mẫu thông thường của các bức tranh rồng truyền thống. Hơn nữa, cái tên của bức tranh cũng rất hay và đầy ý nghĩa.

Tuân Nhất Bác ngồi xếp chân, chơi những giai điệu êm dịu.

Tuân Hương ngồi sau bàn, chăm chỉ vẽ tranh.

Hơn một phút trôi qua, Tuân Hương hoàn thành nét vẽ cuối cùng và lấy ấn ra để đóng dấu lên tác phẩm.

Nữ hoàng lo lắng đến mức đổ mồ hôi; mãi khi Tuân Hương đóng ấn xong, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuân Hương đứng dậy, cầm bức tranh trong hai tay; Tuân Nhất Bác tiến lại bên cạnh anh chị em này và cả hai cùng quỳ xuống dâng tặng bức tranh.

“Chúc Hoàng Thái Ông sức khỏe dồi dào, may mắn và thịnh vượng!”

Đây không chỉ là màn biểu diễn tài năng của anh chị em mà còn là lời chúc tốt đẹp nhất gửi đến Hoàng đế.

Hoàng đế rất vui mừng, nhận lấy bức tranh và cười nói: “Tuyệt vời! Bức tranh này thật hùng vĩ – hình ảnh con rồng bay lượn trên bầu trời, có thể sánh ngang với bức tranh rồng bằng mực của Song Rong… Sau khi được trang trí thì treo nó ở phòng đọc sách phía nam đi. Ha ha, Đông Dương và Thiên Đại đã làm cho ta hài lòng nhất khi sinh ra đôi con trai gái tài giỏi như thế này.”

Hoàng đế khen ngợi cả gia đình họ.

Đông Dương và Tuân Phò Mã nghe vậy đều đứng dậy và cúi đầu tạ ơn.

Mọi sự chú ý và lời khen ngợi hôm nay đều thuộc về gia đình này. Mặc dù không hài lòng, mọi người vẫn phải khen ngợi họ; các bậc trưởng lão cũng chuẩn bị những món quà quý giá nhất để thưởng cho đôi anh chị em này.

Chỉ có Cao Bình nhỏ bé là nhăn mặt, muốn khóc.