Tuân Phò Mã Nghe xong, cô gửi lời cảm ơn đến Đinh Tráng【Đinh Tráng】 bằng cách chào hỏi và nói: “Cảm ơn chú, cảm ơn các anh chị em họ, nhờ có các bạn mà Xiangxiang mới có được ngày hôm nay.”

Mọi người liên tục dành cho họ những lời khen ngợi và chúc phúc.

Quan An lau đi nước mắt và cười nói: “Chúng ta sẽ về cung báo cáo với Hoàng hậu, để bà ấy vui lòng.”

Tuân Nhất Bác cùng với Đinh Lập Nhân đã đồng hành cùng Quan An đến sân trước; trên đường, họ đã đưa cho ông ta một tấm tiền bạc.

Theo yêu cầu của Tuân Hương, giờ đây Tuân Nhất Bác luôn mang theo Đinh Lập Nhân khi thực hiện bất kỳ việc gì.

Vì có quá nhiều người, buổi yến tiệc được tổ chức trong phòng hoa của dinh Thích Kim Đường.

Nam giới ngồi ở phía đông, phụ nữ và trẻ em ngồi ở phía tây.

Hoàng phi và các công chúa ngồi một bàn, còn một số cô gái do Tuân Hương dẫn dắt thì ngồi một bàn khác.

Tuân Hương rõ ràng nghe thấy Đông Dương nói: “Xiangxiang vừa xinh đẹp vừa thông minh, điểm này giống mẹ rất nhiều. Bức tranh ‘Tây Vương Mẫu’ mà cô bé vẽ cho Hoàng hậu, mẹ đã đưa ra không ít góp ý, đặc biệt là về trang phục và phụ kiện đầu…”

“Hừ, lại nói mẹ không có học thức… Thật là không biết nhìn người. Nhìn những người kia đi, con trai không thành tài, con gái cũng không giỏi gì cả… Ôi trời, cuộc đời con người à, dù có ghen tị thì cũng không thể thay đổi được…”

Những lời này rõ ràng ám chỉ đến Công chúa Bắc Dương và Công chúa Nam Dương.

Bắc Dương và Nam Dương không dám công khai chống đối Đông Dương, đến nỗi họ tức đến nỗi muốn cắn nát răng bạc nhưng cũng không dám phản bác lại.

Tề Vương【Tề Vương】 cười nói: “Chị cả thực sự rất may mắn, mẹ ruột là Hoàng hậu, chồng là người đỗ đầu thi khoa cử, con trai học giỏi, con gái mới mười hai tuổi đã trở thành họa sĩ… Tsk tsk, chúng ta thực sự rất ghen tị. Tôi luôn nói với Minh Thiện rằng nên chơi cùng Xiangxiang nhiều hơn, học hỏi từ cô bé.”

Lời nói đó vừa khen ngợi Đông Dương, vừa an ủi được Nam Dương và Bắc Dương.

Nhưng công chúa thứ sáu không hề thích những lời này, cô ta phản ứng bằng một tiếng khinh thường: “Chị dâu ba, việc em ghen tị là chuyện của em, đừng kéo… người khác vào.”

Cô ta ban đầu muốn nói “tôi”, nhưng sợ sẽ làm tổn thương Đông Dương. Vì mẹ và anh trai luôn cảnh báo cô ta không nên xung đột với Đông Dương, nên cô ta vội vàng thay đổi thành “người khác” và liếc nhìn công chúa Đoan. Ý cô ta là công chúa Đoan không hề ghen tị.

Vợ chồng công tước Đoan trong hoàng gia được coi là những người dễ bị bắt nạt nhất; mọi người đều có thể chà đạp họ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía công chúa Đoan. Nhưng dường như cô ấy không hiểu ý của công chúa thứ sáu, cô chỉ cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Ở bàn khác, Cao Đức Châu đỏ mặt nhưng vẫn im lặng, không nói gì. Vợ của Khang Vương lo sợ rằng chị dâu mình lại nói điều gì đó không hay, nhưng thấy cô ta đã đẩy mâu thuẫn về phía công chúa Đoan, nên mới thở phào nhẹ nhõm. Không những không giúp công chúa Đoan thoát khỏi tình huống khó xử, cô ấy còn khen ngợi Đông Dương và nói rằng: “Chị gái cả thật may mắn, chúng tôi thực sự ghen tị với bạn.”

Trước đây, công chúa Nam Dương luôn thân thiết với Khang Vương; hôm nay, khi công chúa thứ sáu và vợ của Khang Vương đã giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử, công chúa Nam Dương liền mỉm cười khen ngợi sự xuất sắc của Khang Vương trước mặt mọi người.

Tuân Hương khinh thường trong lòng; cô cho rằng Đông Dương đang gây hận thù, còn việc công chúa thứ sáu bắt nạt người hiền lành thì còn đáng ghét hơn nữa. Nhưng cô không hề biết rằng vợ chồng công tước Đoan không hề là những người hiền lành đâu; chỉ có Cao Đức Châu, người còn quá trẻ, mới chưa nhận ra điều đó mà thôi.

Sau bữa ăn, ngoại trừ bà Quý lão thọ ở lại trong phòng Tỳ Kim để nghỉ ngơi, những đứa trẻ nhỏ hơn đều đi thuyền du ngoạn trên hồ, còn mọi người khác đều trở về Viện Tử để uống trà và trò chuyện. Tề Vương dẫn theo Tuân Phò Mã, Đổng Nghĩa Hạp và Tuân Thiên đến quán trà ở phía tây để uống trà và thảo luận về kiến thức.

Tuân Hương trước tiên đi về phía hành lang bên đông, Đinh Chiêu nói nhỏ: “Ở đây có mẹ con em và người khách quý đấy, cậu hãy vào phòng chính để tiếp đãi họ.”

  Cao Thiện Châu và Thẩm Doanh luôn theo sát sau lưng Tuân Hương, dù cô ấy cố gắng thoát ra cũng không thành công.

  Cô rất muốn trò chuyện thêm với tương lai chị dâu là Yang Shu, nhưng hai cô gái nhỏ này liên tục quấn quýt bên cạnh khiến cô không có cơ hội.

  Ba người tiếp tục đi vào phòng khách. Bên trái bức rèm, một số người đàn ông đang trò chuyện; chủ yếu là Khang Vương, Kinh Vương và Thất Hoàng Tử, trong khi Đoan Vương thì đang mải mê suy nghĩ riêng. Bên phải bức rèm, một số công chúa và phi tần đang nói cười vui vẻ; trong đó, vợ của Tề Vương và Đông Dương là những người nói chuyện nhiều nhất.

  Bản thân mình, Cao Thiện Châu, Đông Dương và vợ của Tề Vương… Cùng với Tuân Phò Mã và Qi Wu ở quán trà, có vẻ như cả gia đình mình đều bị gia đình Tề Vương kéo vào vòng xoay của họ.

  Tuy nhiên, Hoàng đế đã rõ ràng không đưa Qi Wu vào danh sách các ứng cử viên kế vị; Tề Vương chỉ là một vị vương gia không có trách nhiệm cụ thể, việc anh ta kết bạn với các quan lại chỉ là để trao đổi kiến thức, chứ không thể coi đó là hành động “lập phe đấu đá” được.

     Tuân Hương bắt đầu lo lắng.

  Tề Vương không chỉ kéo gia đình mình vào gần dinh thự của công chúa Đông Dương, mà còn có ý định thu hút cả bản thân mình và Tuân Thiên… cùng với Đổng Nghĩa Hạp và gia tộc Xun, gia tộc Dong đứng sau gia tộc Xun…

Thật là mơ mộng quá…

Mình có thể tiếp tục duy trì “tình bạn” với Cao Thiện Châu, bởi tình bạn giữa những cô gái trẻ luôn trong sáng và thuần khiết; đồng thời, mình cũng có thể lấy được một số thông tin từ cô ấy.

Còn với Tuân Phò Mã, Tề Vương… và Đông Dương cùng Tề Vương’s phi tần, mình nhất định phải giữ khoảng cách, không được để họ dụ mình vào rắc rối…

Tuân Hương đã vào phòng vệ sinh mới thoát khỏi hai cô gái kia. Vừa ra ngoài, cô liền bị Đào Tinh kéo đi dạo ở sân sau. Khi đến góc tường phía tây, bên cây chuối, cô thấy Sun & Mu đang đứng đó ngắm những bông hoa mộc lan đang nở rộ. Anh ấy mặc chiếc áo sọc màu xanh nhạt, váy dài màu xám bạc; ánh nắng mùa thu làm má anh ửng hồng, trông giống như một vị tiên được ánh nắng chiếu rọi.

Tuân Hương cười nói: “Người ta lại yên tĩnh một mình ở đây thật đấy…”

Sun & Mu mỉm cười, rồi nhận ra Đào Tinh không theo sau, mà còn quay lưng lại, đỏ mặt và nhanh chóng đưa cho Tuân Hương một cái túi nhỏ, thì thầm: “Cháu là sư muội của cô, chúc cô sinh nhật vui vẻ.” Nói xong, anh ấy liền vội vàng đi xa.

Vì muốn tặng quà, Sun & Mu – người vốn không chịu hạ mình – đã chủ động làm điều đó. Kể từ khi Tuân Hương bước vào tuổi tám và thực hiện nghi thức “đeo khuyên tai”, mỗi dịp sinh nhật, anh ấy đều tặng cô quà, dù là tự tay hay nhờ người khác. Hôm nay, cô đã mười hai tuổi, là một cô gái lớn rồi… Là một người đàn ông bên ngoài, việc anh ấy tiếp tục tặng quà cho cô có vẻ không phù hợp, nhưng việc một sư đệ tặng quà cho sư muội thì hoàn toàn hợp lý. Anh ấy đã dùng lý do này để biện minh cho hành động của mình.

Tuân Hương cười và nhanh chóng cất cái túi vào lòng mình. Đào Tinh bước đến, nhìn cô một cách đầy ý nghĩa…

Lúc nãy, Sun Yu Mu bảo cô dẫn Tuân Hương đến đây, nói rằng anh ấy có vài lời chúc muốn nói trực tiếp với cô ấy.

  Đào Tinh từ lâu đã biết Sun Yu Mu và Tuân Hương có mối quan hệ tốt, nhưng trước đây không hề nghĩ đến điều gì. Hôm nay, thấy vẻ ngượng ngùng của anh họ mình, cô bắt đầu suy đoán.

  Cô cười một cách đầy ý nghĩa và nói: “Nếu chuyện đó thành công, anh phải tặng tôi một món quà lớn đấy.”

  Sun Yu Mu nói một cách nghiêm túc: “Ở tuổi này mà lại nghĩ đến những điều đó… Được thôi, cô muốn món quà gì tôi cũng sẽ tặng. Nhưng việc này không được tiết lộ ra ngoài đâu…”

  Tuân Hương là người khá thản nhiên; cô nói một cách bình thường: “Anh ấy nói rằng muốn chúc tôi sinh nhật vui vẻ.”

  Đào Tinh không tin: “Chỉ có vậy thôi sao?”

  Tuân Hương hỏi lại: “Còn có gì nữa chứ?”

  Đào Tinh nhìn kỹ vào khuôn mặt của Tuân Hương nhưng không thấy có bất kỳ biểu hiện gì đặc biệt, nên đành tin theo lời cô ấy.

  Đến giờ Thần, các vị khách lần lượt rời đi.

  Đào Ông và bà Đào cùng nhau đi trên một chiếc xe ngựa.

  Bà nói nhỏ với Đào Ông: “Tôi thấy vẻ mặt của Mục Nhi, có vẻ như cô ấy có tình cảm với Hương Hương đấy. Hương Hương là một đứa trẻ tốt; bạn hãy tìm thời gian nói chuyện với gia đình nhà Sun, để họ báo cáo với Hoàng đế.”

  Đào Ông lại mong muốn Tuân Hương sẽ kết hôn với cháu trai mình; ông thở dài và nói: “Khi Hoàng đế nắm quyền quyết định cuộc hôn nhân của Mục Nhi, cô ấy chỉ là một quân cờ trong tay Hoàng đế mà thôi. Người con gái mà Hoàng đế chọn cho cô ấy sẽ không dựa vào sự yêu thích của họ, mà hoàn toàn xuất phát từ lý do chính trị.”

  “À, tôi sẽ thử nói chuyện xem… Hy vọng ông lão Sun kia sẽ tìm được cách…”