Khâu Vọng Chi cùng bà lão Qiu ngồi trên một chiếc xe ngựa. Sau khi chơi đùa mệt mỏi, Qiu Yuhán đã ngủ thiếp đi và được người vú nuôi ôm lên, ngồi trên một chiếc xe khác.

Bà lão nắm tay Khâu Vọng Chi và cười nói: “Vọng Chi, bà sẽ giúp con tìm được một cô gái xứng đáng.”

Khâu Vọng Chi đỏ mặt; ý của mình rõ ràng như vậy mà bà cũng nhận ra?

Cậu cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền nói: “Danh tiếng của cháu không tốt lắm, không xứng đáng với cô ấy. Cô ấy còn quá trẻ; hãy đợi vài năm nữa, khi cháu có được thành tựu lớn hơn, để cô ấy thấy được những điều tốt đẹp ở cháu, lúc đó cô ấy sẽ tin tưởng cháu hơn.”

Bà lão nói: “Cháu trai của ta xuất sắc như vậy, bất kỳ cô gái nào cũng xứng đáng với cháu. Mặc dù ông Đào chỉ là một viên quan hàn lâm cấp năm, có phần cổ hủ, nhưng Đào Ông là người chính trực, còn bà Đào thì hiền lành và biết lễ nghi. Hôm nay, bà thấy cô gái Đào rất tốt trong mọi mặt.”

“Quả thật cô ấy còn quá trẻ; chúng ta hãy định hôn sớm trước, đợi đến khi cô ấy trưởng thành rồi mới cưới. Bà sẽ xin Hoàng đế ban phép cho cuộc hôn nhân này, như vậy sẽ chắc chắn hơn.”

Khâu Vọng Chi mới biết rằng bà đã hiểu lầm ý của mình, vội vàng nói: “Không phải cô gái Đào đâu ạ.”

Bà lão quay đầu nhìn cậu và hỏi: “Nếu không phải cô gái Đào, thì là ai?”

Khâu Vọng Chi lại đỏ mặt hơn, im lặng không nói gì.

Bà lão hiểu ngay, nắm lấy tay cậu và nói nhẹ nhàng: “Con thích Xiangxiang à? Cô bé ấy rất tốt, thực sự rất tốt… Giống như ngôi sao sáng nhất trên bầu trời. Trong số tất cả các cô gái ở kinh thành này, Xiangxiang chính là người được săn đón nhất.”

“Về nhan sắc, tính cách, lòng nhân từ… Nếu cưới được cô ấy, con sẽ có được tất cả. Không chỉ vì con đã có vợ và con gái rồi; ngay cả khi con chưa kết hôn, con cũng không thể cưới được cô ấy.”

“Dù Hoàng đế sẵn lòng sử dụng con, nhưng Ngài sẽ không muốn gả cháu gái yêu quý của mình cho con đâu. Còn kẻ kiêu ngạo và ngu ngốc Đông Dương, người có ác cảm với con Tuân Phò Mã, và gia đình Đinh Gia – những người coi Xiangxiang như sinh mạng của mình – họ cũng sẽ không đồng ý đâu…”

“Cháu trai của ta xứng đáng với bất kỳ cô gái nào tốt nhất trên đời này… Nhưng những điểm tốt của con chỉ có bà mới biết; họ đều không

Khâu Vọng Chi nói: “Cháu cảm thấy, Công chúa Hương Hương đã nhìn thấy tất cả rồi. Không hiểu sao, cháu luôn có cảm giác rằng cô ấy không giống một cô gái mới mười hai tuổi bình thường; ánh mắt cô ấy sâu lắng và suy nghĩ rất tỉ mỉ, như thể đã trải qua biết bao sóng gió trong đời. Có vẻ như cô ấy hiểu hết những suy nghĩ của cháu…”

  Rồi anh ta cười một cách tự giễu: “Hehe, điểm này thì chúng ta có chút giống nhau… cả hai đều trưởng thành sớm. Hương Hương vẫn còn nhỏ, Hoàng đế rất quan tâm đến việc hôn nhân của cô ấy, nên sẽ không vội vàng định hôn cho cô ấy ngay đâu.

  “Cô ấy không phải là một cô gái bình thường; cô ấy thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng, suy nghĩ của cô ấy khác hẳn so với những người phụ nữ bình thường. Khi cô ấy thấy được nhiều điều tốt đẹp từ cháu, có lẽ cô ấy sẽ đồng ý…”

  Lời nói của anh ta thiếu chắc chắn, nhưng anh ta lại không muốn từ bỏ niềm hy vọng tốt đẹp ẩn sâu trong lòng mình.

  Bà lão không hề tin tưởng vào việc cháu trai mình xin cưới Tuân Hương, bà nói: “Đồ ngốc ạ, cô gái Tao kia tốt biết mấy… xinh đẹp, lịch sự, dịu dàng và hiền thục… Chẳng phải là kiểu người kín đáo, ít nói đâu. Nếu con có thể cưới được cô ấy, cuộc sống sau này của con và bầu không khí trong gia đình sẽ trở nên vui vẻ hơn nhiều. Con hãy nhanh tay nắm bắt cơ hội này đi; đừng đợi đến khi cô gái kia đã được gả đi rồi mới hối tiếc thì đã quá muộn.”

  Khâu Vọng Chi lắc đầu: “Bà ơi, xin bà cho cháu vài năm thời gian… Cháu muốn đợi đến khi cô ấy trưởng thành…”

  Bà lão nhìn cháu trai mình – người luôn hiếu thảo, thông minh, yên lặng và ham học hỏi… Nhưng biết bao nỗi buồn đã đồng hành cùng cậu bé suốt thời gian qua… Cho đến nay, bà chưa bao giờ thấy cậu bé cười nhiều lần cả…

  Bà lão siết chặt tay cậu bé. Nếu cậu bé thực sự yêu quý cô gái kia, thì hãy đợi thêm một thời gian đi… Chỉ khi hoàn toàn từ bỏ hy vọng, cậu bé mới không còn day dứt nữa…

  Khi khách đã rời đi, Đông Dương trở về phòng riêng của mình, Tuân Phò Mã quay về phòng đọc sách, còn Tuân Nhất Bác thì về khu vườn bên ngoài… Tất cả đều nói rằng mình mệt mỏi rồi, và quyết định ăn tối riêng biệt.

  Khu vườn tím yên tĩnh trở lại.

  Nữ hầu

Có ba món quà khá đặc biệt.

Một trong số đó là món quà mà Sun Yu Mu đã lén lút tặng cô – một chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ với hạt ngọc màu xanh lam, những hạt ngọc này to hơn nhiều so với hạt đậu Hà Lan, tròn đầy và rất quý giá.

Là một người hiện đại, Tuân Hương không hề cảm thấy áp lực khi nhận quà từ đàn ông. Nghĩ đến sự “e thẹn” của Sun Yu Mu, cô không nhịn được mà bật cười.

Một chàng trai mười bảy tuổi thực sự đã có những suy nghĩ không đúng mức dành cho mình – một cô bé mới mười hai tuổi… Cô cũng thực sự đã bắt đầu yêu sớm.

Nếu anh ấy sẵn lòng chờ đợi cô lớn lên, thì cô cũng sẵn lòng chờ đợi anh ấy.

Còn ba năm nữa thì cô sẽ đủ tuổi trưởng thành. Cô chắc chắn không muốn kết hôn khi mới mười lăm tuổi; ít nhất phải chờ thêm hai năm nữa. Đến khi mười bảy tuổi, Sun Yu Mu sẽ đã hai mươi hai tuổi.

Nếu cả hai vẫn tiếp tục chờ đợi nhau và đều yêu thích nhau, thì cô sẽ kết hôn với anh ấy.

Một món quà khác đến từ xa xôi, do Ding Li đặc biệt sai người mang đến – đó là một chiếc vòng đeo tay bằng ngọc bích với hình con công cầm hạt ngọc, rất đẹp. Chàng trai ấy đã lớn lên, và gu thẩm mỹ của anh ấy cũng đã được cải thiện đáng kể.

Bức thư vẫn như mọi khi, đầy tình cảm và sự quan tâm; gồm tám trang giấy, phần lớn nói về cuộc sống học tập của anh ấy, còn phần còn lại là những lời nhắc nhở em gái phải cẩn thận trong môi trường mới lạ, đừng để bị ai lừa dối.

Và một món quà nữa là từ cô gái Qiu. Gia đình Qiu đã tặng Tuân Hương một chiếc kẹp tóc lớn bằng vàng, còn cô gái ấy cũng tặng thêm một món quà riêng. Vì mối quan hệ thân thiện giữa họ, việc cô gái ấy tặng quà nhỏ cũng là điều bình thường.

Nhưng món quà cô ấy tặng lại là một chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ với chín hàng hạt ngọc được đặt trên đế sen, chín viên ngọc lam to bằng đầu ngón tay cái, vô cùng quý giá.

Một đứa bé nhỏ tuổi như vậy tặng quà như vậy thì hơi quá mức rồi… Tuân Hương nghĩ có lẽ bà Qiu và Khâu Vọng Chi cho rằng sức khỏe của cô gái ấy được cải thiện nhờ vào sữa chua mà Tuân Hương đã tặng, nên họ mới nhờ cô gái ấy mang đến món quà quý giá này.

Sau bữa tối, mặc dù Tuân Hương đã rất mệt mỏi, cô vẫn đến phòng đọc sách ngoài và mời Tuân Nhất Bác đến cùng.

Trời đã tối hoàn toàn, và phòng đọc sách ngoài tầng ba s

Ba người ngồi quay đầu vào nhau trước chiếc bàn thấp. Sau khi sai người hầu đi, Tuân Nhất Bác trước tiên rót trà cho cha mình, sau đó mới rót cho em gái và bản thân mình.

Tuân Hương nói rằng gia đình họ nên giữ khoảng cách với phủ của Tề Vương.

“Là hoàng tử thì rất có thể sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành ngai vàng, hơn nữa tôi luôn cảm thấy Tề Vương và phi tần Lệ không phải là những người chịu đựng được sự cô đơn. Họ tỏ ra quá bình thường, nhưng thực ra lại rất cố tình…”

Tuân Phò Mã có vẻ không tin, lắc đầu nói: “Tề Vương không thể có ý đồ đó chứ? Anh ấy chỉ nói chuyện về học thuật với tôi, chưa bao giờ đề cập đến chính trị. Hoàng đế thông minh, đã rõ ràng tuyên bố sẽ không xem xét đến anh ấy, vậy thì dù anh ấy có muốn cũng vô ích.”

Tuân Hương nói: “Nếu như các hoàng tử kia đều gặp phải chuyện gì đó, hoặc đều mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế thì sao? Cuối cùng chỉ còn lại anh ấy và Vương Đan, Hoàng đế sẽ chọn ai? Tôi luôn nghĩ rằng Tề Vương là người rất khéo léo, còn phi tần Lệ cũng không phải là người hiền lành, dịu dàng đâu.”

Tuân Nhất Bác suy nghĩ một hồi rồi nói: “Em nói như vậy, tôi cũng cảm thấy Tề Vương có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nhìn vào hiện tại, anh ấy rất thân thiết với cha chúng ta, phi tần của Tề Vương lại thân thiết với mẹ tôi, còn Công chúa Minh Thiện cũng thân thiết với em gái chúng ta…

“Nếu như anh ấy quan tâm đến chính trị, thì gia đình chúng ta coi như đã trở thành phe của Tề Vương rồi.”