Vào lúc sáng sớm ngày mười tháng Giêng, Tuân Hương được Linh Nhi gọi dậy.

Cô ấy muốn vào bếp nhỏ nấu canh gà đen với nấm linh chi.

Bầu trời đang rơi những hạt mưa phùn, sân vườn được bao phủ trong làn sương mù mỏng manh.

Những công trình kiến trúc cổ đại quả thật có điểm tuyệt vời – những hành lang uốn lượn thông suốt khắp nơi, chỉ cần đi qua một sân vườn là không cần phải dùng ô.

Hôm qua, Tuân Hương đã báo trước với cả gia đình rằng hôm nay sẽ cùng mọi người đến Thích Kim Đường để ăn bữa sáng sum họp.

Chiều hôm qua, Đông Dương cuối cùng cũng quyết định gửi hai cây nhân sâm đến cho bà Xun để xin lỗi.

Tối hôm đó, Tuân Hương lại cùng chồng và Tuân Nhất Bác ngồi uống trà và trò chuyện trong phòng đọc sách; cô ấy nói rằng sáng mai mình sẽ tự tay nấu một món canh để dâng lên cha mẹ. Cô ấy còn bí mật tiết lộ rằng trong món canh đó có nấm linh chi do đại sư Minh Viễn tặng, rất bổ dưỡng; một phần sẽ được gửi đến Khôn Ninh Cung và Lão Tổ Tông.

Những món ăn dành cho Hoàng đế chỉ khi Ngài yêu cầu thì mới được mang đến; nếu Hoàng hậu thấy ngon, bà ấy sẽ mời Hoàng đế đến thử.

Những thứ do đại sư Minh Viễn tặng thực sự là những thứ quý giá.

Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác đều mong muốn Hoàng đế, Hoàng hậu và Lão Tổ Tông được sống lâu và hạnh phúc. Khi biết con gái mình đã xin một chuỗi hạt mà cả Hoàng đế và Hoàng hậu đều có, Tuân Phò Mã càng thêm vui mừng.

Tuân Hương còn mời chồng đến Thích Kim Đường nghỉ ngơi vào buổi tối; tuy nhiên, chồng cô ấy từ chối và chỉ đồng ý đến ăn sáng vào ngày hôm sau.

Khi món canh đã được nấu xong, vào lúc sáng sớm giờ Thần, Tuân Hương đã đến Thích Kim Đường.

Đông Dương đã trang điểm cẩn thận, khuôn mặt rạng rỡ, tươi cười.

Cô ấy giống như một đứa trẻ nghịch ngợm, làm sai rồi hối hận, nhưng sau đó lại dám thừa nhận lỗi của mình… và không lâu sau lại tái phạm.

Luôn cứ liên tục vấp ngã ở cùng một chỗ… cũng là một biểu hiện của sự thiếu kiên định.

Trên bàn, đủ loại thức ăn được bày ra, thật là phong phú.

Tuân Hương cười nói: “Mẹ hôm nay trông đẹp quá.”

Đông Dương hơi đỏ mặt, liếc nhìn con gái mà không nói gì.

Tuân Hương tiếp tục nói: “Con biết đấy, việc con hiếu thảo với ông ngoại và bà ngoại đã khiến mẹ vui hơn cả việc con hiếu thảo với mẹ. Con đã hiếu thảo với Lão Tổ Tông, và cha con cũng vui hơn khi con làm vậy.”

Đông Dương biết rằng con gái mình đang châm biếm mình, và bà cũng hiểu điều đó, nhưng lại không thể kiểm soát được tính tình của mình…

Bà nói: “Hôm qua, ta đã mang hai cây nhân sâm đến cho Lão Tổ Tông.”

Tuân Hương đáp: “Vì vậy cha con mới vui đấy… Nồi canh bổ dưỡng này của ta không thể sánh kịp tác dụng của nhân sâm mà mẹ mang đến.”

Đông Dương cũng nghĩ như vậy, và cười khẽ.

Chỉ sau khoảng nửa giờ, Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác đã xuất hiện.

Tuân Phò Mã còn ngạo mạn đến mức không nhìn Đông Dương, cứ thẳng đi về phía bàn và ngồi xuống.

Đông Dương tự tay múc một bát canh cho chàng, nói: “Xiangxiang nhỏ như thế này mà đã biết tự nấu canh để hiếu thảo với phu quân và mẹ… Chúng ta thật may mắn. À, suốt bao năm sống chung, trong lòng mẹ chỉ có hình bóng của phu quân mà thôi…”

Bà cúi đầu thật thấp, thậm chí không dám gọi mình là “bản cung”.

Tuân Hương không hề nhận ra điều đó, còn Tuân Nhất Bác thì đỏ mặt.

Tuân Phò Mã không nói gì, cả hai đứa con cứ đùa cợt với nhau, và bữa ăn diễn ra khá thoải mái.

Sau bữa ăn, Tuân Nhất Bác đi đến cung điện để mang súp đến cho bà ngoại – anh đã lâu không gặp bà ấy rồi.

Tuân Phò Mã cũng muốn đến nhà họ Xun để mang súp cho Lão Tổ Tông, nhưng Tuân Hương không đồng ý.

“Cha ở lại để thảo luận về học vấn với mẹ; tôi đã nhiều ngày không gặp Lão Tổ Tông rồi.”

Tuân Phò Mã đỏ mặt và vỗ nhẹ vào đầu Tuân Hương, nói: “Con gái mà, nói những chuyện gì thế…” Anh ấy thực sự muốn vặn đầu cô bé.

Tuân Hương cảm thấy bị oan ức; mỗi khi phu quân bảo cô đến phòng đọc sách, ông ấy luôn nói là “đi thảo luận về học vấn”, vì vậy cô mới nói như vậy thôi.

Khi đến nhà họ Xun, Tuân Hương thấy Lão Tổ Tông đã uống hết một nửa số súp; phần còn lại sẽ được dùng trong hai ngày tới. Cô cũng đeo chuỗi hạt lên cổ tay ông.

Ông lão biết đánh giá đồ tốt, liền mỉm cười và hỏi: “Cái này cũng do Đại sư Minh Viễn tặng sao? Tôi từng thấy Hoàng đế đeo cái này.”

Tuân Hương tự hào gật đầu.

Ông lão vui mừng và nói: “Có Xiangxiang bên cạnh, ông già này chắc chắn sẽ sống thêm vài năm nữa đây.”

Ngày hôm sau, Tuân Hương dẫn theo Phi Phi và Hắc Wa đến nhà họ Đinh. Cô đã viết thư cho Đinh Chiêu từ ba ngày trước, và hôm nay đã nhờ Đinh Trì đến đó, với điều kiện chỉ có riêng Đinh Trì được vào.

Những ngày gần đây, Đông Dương rất vui vẻ, không phiền lòng vì Tuân Hương thường xuyên ghé nhà họ Đinh, thậm chí còn cho phép cô ở lại đó một ngày.

Tuân Hương Nói thẳng ra đi: “Ngày mai tôi sẽ đến nhà Đỗ ăn trưa và tối, rồi mới trở về sau.”

   Khi đến nhà họ Đinh, Trương Thị đứng sau bức tường gương chờ đợi. Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay lại nói với nụ cười: “Đang chờ bạn đây, cha bạn và chú hai của bạn đang nói chuyện trong phòng khách.”

   Đinh Tráng Luôn lo lắng cho người con trai thứ hai này. Ngay khi anh ta trở về từ Giáo Đông, ông đã buộc anh ta phải góp 20% cổ phần vào “Quán rượu Vượng Vượng”, đồng thời cử một người đáng tin cậy để giám sát công việc kinh doanh.

   Dù được gọi là đầu tư, nhưng ông chẳng bỏ ra một xu nào; ông chỉ coi những chiếc bình đẹp mà Tuân Hương thiết kế làm tiền đầu tư thôi. Sau khi ông qua đời, 20% cổ phần đó sẽ được trao cho Xiang Xiang.

   Đinh Trì Không nỡ từ chối; ông nghĩ rằng không thể yêu cầu em dâu mình giúp đỡ mà lại đòi hỏi quá nhiều cổ phần như vậy. Nhưng sau khi bị ông già đánh vài cái tát, và được cảnh báo rằng nếu không đồng ý thì Xiang Xiang sẽ không được giúp đỡ, Đinh Trì mới đành phải chấp nhận.

   Đinh Tráng còn yêu cầu nữa rằng nếu Xiang Xiang giúp ông trở thành một thương gia quan trọng, ông phải tặng thêm 20% cổ phần nữa. Ông không muốn Xiang Xiang giúp mình mà lại phải dùng tiền riêng của cô ấy để làm quà. Đây là thông lệ; những người trở thành thương gia quan trọng đều phải tặng cổ phần khi đi lễ. 20% cổ phần đó thậm chí còn được coi là ít. Dù đau lòng, Đinh Trì vẫn đồng ý một cách vui vẻ.

   Trước đó, Tuân Hương đã nghĩ đến việc sau khi mọi chuyện thành công, sẽ tặng Hoàng tử Kỷnh Sinh 10% cổ phần.

   Việc thuyết phục Đinh Trì thật sự không dễ dàng. Phần cổ phần thừa đó sẽ được tặng cho cung điện của Công chúa Đông Dương; sau này, khi Đinh Trì cần sự giúp đỡ, người quản lý của cung điện đó sẽ ra mặt thay vì chính cô ấy.

   Còn về 20% cổ phần mà ông già đang nắm giữ, Đinh Trì không muốn lấy; cô ấy dự định sẽ để lại cho hai người anh trai của mình.

Đinh Trì lấy ra hai mẫu chai rượu đã hoàn thành để cho Tuân Hương xem.

  Kỹ thuật nung gốm thời đại này rất tiên tiến; những chiếc chai này thực sự rất đẹp, không hề kém cạnh loại rượu nào ở kiếp trước.

  Điều khiến Tuân Hương ngạc nhiên là nắp chai lại được làm bằng nút gỗ, giống hệt như các loại rượu vang ở kiếp trước.

  Đinh Trì tự hào nói: “Hôm đó tôi chợt nghĩ ra rằng gỗ óc chó mềm, có cấu trúc dạng tổ ong và có độ đàn hồi tốt, rất thích hợp để đậy vào những chai nhỏ như thế này. Vì cổ chai của những chiếc chai này dài mà miệng chai lại nhỏ, chỉ cần cắm một khúc gỗ nhỏ vào là có thể niêm phong được. Khi muốn uống rượu, chỉ cần đập vỡ miệng chai là xong, rất tiện lợi.”

  Tuân Hương bật cười. Dù Đinh Trì có hơi điên rồ, nhưng trí thông minh của anh ta thì thật sự rất tuyệt vời.

  Cô ấy nói: “Không cần phải đập vỡ miệng chai đâu. Tôi sẽ thiết kế một cái dụng cụ mở nắp chai, và để ‘Bảo Thiếc’ chế tạo nó.”

  Cô ấy vẽ hình dụng cụ mở nắp chai trên giấy, sau đó hướng dẫn Đinh Tráng cách chế tạo nó.

  Đinh Tráng cười ha hả và nói: “Nếu có cái dụng cụ này, rượu Ngọc Hoa Lang sẽ càng bán chạy hơn nữa. Khách hàng không chỉ mua rượu mà còn mua luôn cả chiếc bình đựng rượu nữa đấy!”

  Rồi anh ta vỗ đầu Đinh Trì một cái và mắng: “Nhìn Xiang Xiang xem… Đó mới là tầm nhìn lớn lao đấy. Người ta đã giúp đỡ nhiều như vậy, nhưng chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì cả. Nếu bạn muốn làm việc lớn, hãy học hỏi từ họ đi.”

  Nghe nói về công dụng tuyệt vời của cái dụng cụ mở nắp chai, Đinh Trì vui mừng đến phát điên và cười nói: “Đúng rồi, nếu sản xuất ra loại chai rượu và dụng cụ mở nắp này, chúng ta sẽ thu được rất nhiều lợi nhuận đấy!”

  Tuân Hương lại bàn về độ dài thích hợp của nút gỗ, đồng thời nhấn mạnh rằng trong quá trình chế tạo, những nút gỗ này phải được ngâm trong nước sôi để tiêu độc trong thời gian dài…

  Việc chế tạo nút gỗ và dụng cụ mở nắp chai lại mất thêm một khoảng thời gian, nên thời điểm rượu Ngọc Hoa Lang được tung ra thị trường lại phải được trì hoãn một lần nữa.