Tuân Hương và Hoằng Nhất dẫn một nhóm người ra ngoài chùa đi dạo tham quan. Đã đói lả, Phi Phi đã vùng vẫy thoát khỏi tay người tu nhỏ và bay vào rừng để bắt thức ăn hoang dã. Người tu nhỏ không dám nhìn cảnh đó, hai vệ sĩ của họ cũng theo sau.

Hoằng Nhất lẩm bẩm kể về những trải nghiệm trong chuyến du hành của mình:

“Lần này đi du hành, tôi đã học được rất nhiều điều. Vì phải đi lang thang suốt ngày, chân tôi còn bị phồng nữa… Có một ngày, tôi đói đến mức mơ thấy mình đang ăn súp ngọc trai tại nhà họ Đinh…”

Người tu già không chỉ giúp đỡ mọi người, mà còn dẫn anh ta đi tận hiểu tình hình cuộc sống của người dân nữa.

Tuân Hương nói: “Nếu anh đến nhà tôi, mẹ tôi sẽ tự tay làm cho anh món súp ngọc trai, và chúng tôi cũng mời anh thưởng thức cà phê matcha latte nữa.” Giọng cô hạ xuống: “Theo lời sư thầy, ông ấy còn cứu một người nữa nữa…”

Người tu nhỏ dừng lại, nhìn xung quanh; mọi người đều đứng cách họ khoảng nửa trượng. Anh ta che miệng lại, nghiêng người nói vào tai Tuân Hương: “Ừm, vị ân nhân đó giống như người đã chết; sau khi uống thuốc của sư thầy, ông ấy đã tỉnh lại, nhưng trí nhớ của mình bị mất. Chị đừng nói ra nhé… Tôi chỉ kể cho chị biết thôi…”

Anh ta tiếp tục: “Sư thầy là người bắt đầu kể cho tôi nghe trước.”

Vì quá vội vàng, anh ta lại gọi tên sư thầy một cách không kiểm soát được.

Tuân Hương nhìn người tu nhỏ và cảm thấy áy náy. Một người anh tốt như vậy, mình không nên hỏi han quá nhiều.

Cô cười nhẹ và nói: “Tất nhiên là tôi sẽ không nói ra đâu.”

Rồi cô cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Khoảng giờ Vị, Tuân Hương và những người khác đến phía sau chùa, nơi có vài hàng sân nhà dành riêng cho khách hành hương nghỉ ngơi và ở lại.

Đinh Pan Đệ, Đinh Tứ Phú và một bà lão đang ngồi dưới gốc cây.

Đinh Pan Đệ đã trở nên mập hơn so với trước đây; cô mặc một chiếc áo lụa màu xanh lam cũ kỹ, vẻ ngoài thanh lịch và đẹp đẽ. Khi không có ai khác trong gia đình họ Đinh ở đó, cô trông khá bình thường.

Nếu không có những rào cản trong lòng, cô ấy chắc chắn sẽ là một người vợ tốt và đảm đang.

Thật đáng tiếc…

Họ tất cả đều nhìn thấy Tuân Hương, liền đứng dậy và gọi tên cô.

“Xiangxiang.”

“Em gái Xiang.”

Mặt Đinh Pan Đệ không cười, nhưng đôi mắt cô lại tràn ngập nụ cười.

Tuân Hương cười nói: “Chị Hào, anh Tứ Phú.”

Trước mặt Đinh Chiêu, Đinh Pan Đệ đã nhấn mạnh tên họ “Hào” của mình, và từ đó Tuân Hương cũng bắt đầu gọi cô như vậy.

Đinh Pan Đệ đỏ mặt và giải thích: “Xin lỗi, em đã làm chú hai buồn lòng. Em biết từ nhỏ rằng gia đình chú hai đều là những người tốt; họ không chỉ không bao giờ bắt nạt em, mà chú hai còn từng mắng anh Ba Phú vì em nữa. Thậm chí cha mẹ ruột của em cũng chưa bao giờ giúp đỡ em như vậy.”

“Còn Xiangxiang thì đã giúp em rất nhiều. Nhưng em không biết phải làm sao nữa… Em chỉ không muốn gặp bất kỳ ai trong gia đình Đinh ngoại trừ các bạn; mỗi khi gặp họ, em lại cảm thấy rất khó chịu. Đặc biệt là những người thuộc nhánh nhà lớn… Em thực sự ghét họ.”

“Đinh Hữu Tài còn dám đến tìm em, yêu cầu em nuôi ông ta khi ông ta già đi… Trái tim em như sắp nổ tung, em muốn tức giận, muốn phiền muộn…”

Nói đến đây, cô bắt đầu run rẩy và nước mắt trào dâng.

Đinh Tứ Phú vội vàng nắm lấy tay cô để an ủi: “Chị ơi, đừng lo, mọi chuyện đã qua rồi. Chị đã hứa sẽ không tức giận mà, phải không?”

Đinh Pan Đệ thở hổn hển vài cái, sau đó bình tĩnh lại: “Xiangxiang, xin lỗi em nhé. Em đã tốt bụng với em như vậy, mà em lại còn tức giận với chú hai.”

Đinh Tứ Phú cũng giải thích thêm: “Xiangxiang, trước đây chị gái em đã tốt hơn nhiều rồi… Nhưng khi nghe nói Đinh Hữu Tài đến tìm chị ấy, chị ấy lại tức giận đến mức ngã xuống đất.”

Tuân Hương hiểu rằng đây là vấn đề tâm lý; cô ấy cũng là một người đáng thương.

May mắn thay, có một người hiền lành và tốt bụng như Đinh Tứ Phú【Đinh Tứ Phú〕 luôn ở bên cạnh cô ấy.

Tuân Hương cười nói: “Em hiểu mà. Chị Hào là một người can đảm; chị ấy đã vượt qua rất nhiều khó khăn trước đây. Có những việc em cũng phải đối mặt… Chỉ khi dám đối mặt với chúng, em mới có thể vượt qua được và cuộc sống mới thực sự trở nên bình yên.”

Cô ấy biết rằng những lời khuyên này chẳng có tác dụng gì nhiều, nhưng vẫn cứ nói ra.

Đinh Phàn Đệ gật đầu.

Mọi người bước vào một sân nhỏ.

Người hầu mang trà đến rồi rời đi; Đinh Phàn giơ tay lên và nói: “Hai ngón tay này vẫn còn đau và không thể dùng sức được, nhưng những ngón khác thì đã ổn rồi. Tôi vẫn có thể ăn uống, làm việc, thậm chí còn có thể may vá được…”

Đó là đôi tay vô cùng kỳ lạ: mu bàn tay thô ráp, các đốt ngón to hơn bình thường, trong khi lòng bàn tay và đầu ngón lại mịn màng như những miếng sứ được phủ men. Chỉ có hai ngón giữa và ngón áp út hơi cong, không thể duỗi thẳng được.

Tuân Hương kể cho cô ấy nghe về việc hiện có người đang nhắm đến cô ấy. Đinh Phàn Đệ hoảng sợ; những nỗi đau và khổ sở mà cô từng trải qua giờ đây cô cũng không dám nghĩ đến nữa. Nếu phải rơi vào biển khổ một lần nữa, cô thà chết còn hơn.

Đôi tay của cô luôn phải để lộ ra ngoài; không giống như tiền bạc có thể giấu trong nách. Cô có thể giả vờ như bệnh chưa khỏi, nhưng việc giả vờ đau đớn rất dễ bị phát hiện.

Cô rút tay lại và nói: “Tôi đã rất hài lòng với tình trạng của đôi tay mình rồi; không cần đi chữa nữa, để như vậy thôi. Nếu họ muốn tôi xoa bóp, dù có chết tôi cũng không chịu.”

Tuân Hương nói: “Cũng tốt thôi; phần thuốc còn lại có thể dùng để bôi mặt.”

Đinh Phàn Đệ lắc đầu: “Dùng để bôi mặt thì phí quá; giữ lại có lẽ sau này sẽ rất hữu ích…”

Cô cũng nói đến ý định mở một cửa hàng mỹ phẩm của mình.

Đó thực sự là một cô gái chăm chỉ và tốt bụng.

Tuân Hương an ủi cô vài câu, rồi nói: “Nếu cần, bạn có thể tìm đến cha tôi, hoặc cũng có thể tìm đến tôi.”

Họ tặng cô hai chiếc quạt tre và một cái gối tre. Đinh Phàn Đệ cũng tặng Đinh Hương hai chiếc khăn tay do mình tự thêu, nói: “Tôi biết Hi Hi bây giờ không thiếu thứ gì cả; đây là những chiếc khăn tay tôi tự thêu, chỉ là một món quà nhỏ thôi.”

Những đường thêu không đều, họa tiết đơn giản…

Tuân Hương vẫn cảm kích và mỉm cười cảm ơn cô.

Sau khi chia tay với vị sư nhỏ lưu luyến không nỡ rời, mọi người xuống núi. Đinh Phàn Đệ và Đinh Tứ Phú trở về huyện, trong khi Tuân Hương và những người khác tiếp tục lên kinh thành.

Khi vừa lên xe, Tuân Hương liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc phía trước.

Anh ta vừa mới cùng một bà lão giúp bà Cầu lên xe ngựa.

Đó là Khâu Vọng Chi. Khi quay đầu lại, anh ta cũng thấy Tuân Hương đang tiến về phía mình.

“Công chúa Hương Hương.”

Thấy khuôn mặt Khâu Vọng Chi trở nên nặng nề, Tuân Hương hỏi: “Bà Cầu thế nào rồi?”

Đôi mắt của Khâu Vọng Chi đẫm lệ; cổ họng cô rung lên vài cái trước khi cô nói ra thành tiếng: “Rất không tốt. Đại sư nói rằng, nếu có phép màu xảy ra, có lẽ bà ấy sẽ sống sót được. Nhưng nếu không… thì trong tháng này, bà ấy sẽ…” không qua khỏi được.

Lúc này, Khâu Vọng Chi trông thật bất lực, hoàn toàn không giống như vị quan uy nghiêm mà mọi người từng biết đến.

Tuân Hương đoán rằng, việc vị sư già muốn linh chi có lẽ là để cứu bà lão này. Trước đó, ông ấy đã yêu cầu gửi nhân sâm; có lẽ cũng vì mục đích tương tự.

Cô nói: “Đại sư có tuổi đức cao; nếu ông ấy nói như vậy, có lẽ bà ấy thực sự sẽ gặp phải phép màu và sống sót được.”

Khâu Vọng Chi nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn công chúa vì lời an ủi. Từ khi tôi chào đời, mẹ tôi đã qua đời vì bệnh tật, ông nội tôi cũng qua đời một cách bất ngờ; bà ngoại và cha tôi thì luôn phải nằm liệt giường vì bệnh tật. Đôi khi tôi tự hỏi, liệu mình có phải là người mang điềm xui rủa, chỉ để hủy diệt gia đình mình hay không…”

Tuân Hương nói: “Đừng tự ti như vậy. Cái chết của ông nội và mẹ bạn là do tai nạn; bệnh tật của bà ngoại và cha bạn đã có từ trước khi bạn chào đời. Ngược lại, tôi cảm thấy ông Cầu thực sự là một người may mắn; chính nhờ có bạn mà họ mới có thể kiên trì sống đến tận bây giờ…”

Khâu Vọng Chi cười buồn: “Cảm ơn công chúa vì lời an ủi.”

Anh ta quay lại và lên ngựa.

Thật kỳ lạ, chỉ sau vài lời an ủi của cô gái trẻ, anh ta dường như không còn buồn bã như trước nữa. Anh ta không phải là người mang điềm xui rủa, mà là một người may mắn.

Hy vọng điều này là sự thật… hy vọng bà ngoại mình có thể sống thêm vài năm nữa.

Tuân Hương lên xe và rời đi, theo sau đoàn xe của gia đình Cầu.

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, cảm ơn các bạn đã cho tôi phiếu hàng tháng… Cuối tháng rồi, mong mọi người tiếp tục ủng hộ tôi!