Tuân Hương Nói xong mới nhớ ra rằng quyền quyết định việc chọn vợ cho Sun & Mu luôn nằm trong tay của Hoàng lão tổ.

Cô tiếp tục nói: “Con có thích cô gái nào không? Nếu có, mẹ sẽ giúp con nói chuyện với Hoàng ngoại của con. Còn hơn là để ông ấy tự ý ghép đôi con…”

Sun & Mu cau mày nhìn Tuân Hương, rồi lạnh lùng đứng dậy và bỏ đi.

Tuân Hương thực sự muốn giúp đỡ anh ta. Một đứa trai tốt như vậy… Nếu nó kết hôn với một người phụ nữ hay gây rối, cuộc sống của nó sẽ rất khổ sở.

Không chỉ Công chúa thứ sáu mà còn nhiều người khác cũng đang để mắt đến Sun & Mu…

Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Tuân Hương bỗng nhận ra rằng Sun & Mu đã cao lên hơn, vai cũng rộng hơn nhiều. Thân hình anh ta cao ráo, tràn đầy sức sống… Không còn là chàng trai tuổi teen với vẻ ngoài không rõ giới tính như trước nữa.

Từ phòng khách vang lên tiếng cười nói của Sun & Mu cùng với Đinh Lập Xuân và những người khác… Giọng nói của họ rõ ràng, đầy sức hấp dẫn của người đàn ông…

Khi nào mà anh ta lại lớn lên như vậy nhỉ?

Thời gian trôi qua thật nhanh…

Chú Sun cuối cùng cũng đi rồi; Tiểu Khoan vội vàng chạy đến:

“Cô gái nhỏ ơi, kể chuyện cho em nghe đi!”

Anh trai Sun cuối cùng cũng đi rồi; Tiểu Thẩm Yến cũng vui vẻ chạy đến:

“Chị họ ơi, kể chuyện cho em nghe đi!”

Tuân Hương ôm lấy hai đứa trẻ: “Các con muốn nghe câu chuyện gì?”

Hai đứa trẻ đồng thanh trả lời: “Câu chuyện về bộ quần áo mới của người đứng đầu làng.”

Tuân Hương thay từ “bộ quần áo mới của hoàng đế” thành “bộ quần áo mới của người đứng đầu làng”; đó là câu chuyện mà hai đứa trẻ yêu thích nhất.

“Mẹ đã kể cho các con nghe năm lần rồi đấy…”

“Con vẫn muốn nghe nữa…”

“Kể thêm mười lần nữa đi!”

Tuân Hương lại kể thêm một lần nữa. Hai đứa trẻ vẫn cười ha hả, vỗ tay tán thưởng như lần đầu tiên nghe…

“Ha ha, người đứng đầu làng thật ngốc… Không có quần áo mà còn không biết…”

“Đúng vậy… Ngốc hơn cả Yến Yến nữa…”

……

Không biết từ khi nào, Sun & Mu đã đến bên cạnh, cười nói: “Câu chuyện này chắc chắn là mẹ tự bịa ra đấy… Không ai có thể bịa ra được như vậy đâu…”

Tuân Hương cười ha hả và nói: “Anh Trưởng Tôn thật sự là đang khen ngợi tôi đấy.”

   Sau bữa tối, Tuân Hương cùng với cha con nhà Xun trở về nhà.

   Từ tối hôm đó, cô bắt đầu bận rộn hoàn thành bài tập mà Đào Ông giao lại.

   Ở đây có quy tắc là trong dịp Tết không được làm việc may vá, vì vậy trong vài ngày này cô chỉ vẽ tranh để nhanh chóng hoàn thành bài tập. Khi Tết qua đi, cô sẽ bắt đầu đan áo len. Cô muốn hoàn thành bức áo của bà ngoại hoàng gia trước, sau đó mới tiếp tục đan cho Lão Tổ Tông, hy vọng có thể giúp ông mặc vào trước cuối tháng Hai.

   Sau tuổi hai mươi, mỗi khi đến ngày thứ ba, thứ năm hoặc thứ tám, cô đều phải đến lớp học ở Thanh Phương Trai.

   Tuân Hương chẳng hề muốn đến Thanh Phương Trai học chút nào. Những nội dung được giảng dạy quá sâu sắc, các cô gái nhỏ tuổi không thể hiểu nổi; dù giáo viên giỏi đến đâu thì cũng chỉ là học theo hình thức thông thường mà thôi, chẳng học được điều gì hữu ích cả.

   Cô nghĩ rằng mình đã có thể học xong sớm dưới sự hướng dẫn của Đào Ông, vì vậy cô cần tìm cách để học xong sớm ở Thanh Phương Trai, hoặc ít nhất là đến đó một lần mỗi mười ngày hoặc một tháng. Thời cổ đại, thời gian thanh xuân khá ngắn; cô không muốn lãng phí những khoảnh khắc quý báu của mình trong cung điện…

   Vào buổi chiều ngày Lễ Hoa Đăng, cô đến cung điện tham dự bữa yến và ở lại Khôn Ninh Cung một ngày. Tuân Hương, người luôn chăm chỉ học tập, cũng mang theo sách vở đến đó và tiếp tục vẽ tranh cho đến tận đêm khuya mới nghỉ ngơi.

   Khi Tết kết thúc, Tuân Hương lại bắt đầu bận rộn với công việc đan áo len.

   Vào tối ngày mười bảy tháng Giêng, Tuân Hương cùng với Tuân Phò Mã, Đông Dương và Tuân Nhất Bác ăn tối thì một bà lão từ sân ngoài chạy đến báo tin:

   “Công chúa, phu quân và cô công chúa, ông Đinh thứ ba của nhà Đinh đã đến cửa và khóc lóc, yêu cầu được gặp cô công chúa.”

   Tuân Phò Mã không tin lời và nói: “Đinh Lợi đến à? Anh ta đang ở huyện Hồ, cách đây hàng nghìn dặm… Chắc cô nhìn nhầm rồi!”

   Bà lão trả lời: “Lão nữ không nhìn nhầm đâu. Đó chính là ông Đinh thứ ba, học trò của phu quân. Anh ta nói rằng cô công chúa là em gái ruột của mình, cùng họ Đinh… Làm sao có thể là em gái nh

Nói mãi rồi cô ấy bắt đầu khóc, trông thật buồn bã.

Cô ấy không dám nói ra điều này, nếu người đó không phải là ông Đinh Tam gia, dám đến cung công chúa khóc lóc ầm ĩ như vậy, các vệ sĩ chắc chắn sẽ đánh anh ta đến gần chết.

Nghe nói Đinh Lợi đã đến cửa cung công chúa, Tuân Hương cũng giật mình lớn.

Tại sao đứa bé đó lại đột nhiên trở về? Tuân Hương chỉ mới trở về nhà họ Xun vào ngày sáu tháng Giêng, tính đến bây giờ đã một tháng một ngày rồi. Thư được gửi đến huyện Hạ, sau đó anh ta vội vàng trở về… Làm sao anh ta có thể vượt qua bao khó khăn trong thời gian ngắn như vậy?

Tuân Hương vội vàng nói: “Hãy mời anh ấy vào ngay.”

Tuân Phò Mã hiểu rõ về Đinh Lợi, cười nói: “Đứa bé đó rất thân thiết với anh em họ Hương Hương, lại là người tốt bụng. Khi tôi ở huyện Hạ, ngoài việc nói về toán học và tiếng Tây, nó luôn nhắc đến Hương Hương. Hương Hương hãy kiên nhẫn giải thích cho nó nghe nhé.”

Đông Dương cau mày nói: “Hai anh trai ruột của Hương Hương ở nhà Đinh vẫn chưa đến cung công chúa khóc lóc ầm ĩ, vậy mà Đinh Lợi lại đến đây. Mới qua Tết, liệu đây có phải là điềm xui không…”

Tuân Hương giải thích: “Anh ba từ nhỏ đã lớn lên ở nhà tôi, tôi quen biết anh ấy lâu hơn hai anh trai kia. Anh ấy cứng đầu lắm, khi gặp vấn đề thường cứ bám víu vào một khía cạnh duy nhất. Những điều anh ấy không hiểu, tôi luôn phải giải thích cho anh ấy nghe.”

Khi trở về nhà họ Xun, cả ba anh trai nhà Đinh đều rất buồn, nhưng Đinh Lợi chính là người kiên quyết nhất và khó chấp nhận thực tế nhất.

Lời này khiến Tuân Phò Mã cảm thấy tự trách mình. Con gái mình vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng lại phải giải thích cho đứa trẻ khác nghe.

Tuân Hương đi sang sân phía tây, đứng đợi ở ngoài sân, rồi sai Lỗ Nhi mang Đinh Lợi đến đây ngay.

Chồng mình có thể thông cảm với anh ta, nhưng Đông Dương thì không chắc chắn sẽ hiểu, không thể để anh ta gây rối ở sân chính được.

Không lâu sau, tiếng bước chân bắt đầu vang lên.

Đinh Lợi Lai đến trước cổng vòm hướng tây. Anh ta trông rất mệt mỏi; bộ áo bông xanh dài của anh ấy bẩn thỉu và nhăn nheo, mái tóc rối bù, đôi mắt và hai má đều đỏ bừng. Dù cao lớn hơn trước nửa đầu, nhưng anh ấy vẫn gầy như cây tre.

  Chắc hẳn trên đường đi đã vất vả lắm.

  Tuân Hương thật là xót xa, liền tiến lại và nói: “Anh ba.”

  Đinh Lợi Lai nắm lấy tay Tuân Hương và bắt đầu khóc nức nở: “Uhhh… Em yêu, em chính là Đinh Tương, em gái ruột của anh. Anh đã chứng kiến em lớn lên trong gia đình này… Làm sao có thể là Tuân Hương, con gái ruột của sư phụ anh được…

  “Chắc họ đã nhầm lẫn… Họ mất con gái của mình, rồi cố tình chiếm đoạt người khác… Ôi~~…”

  Anh ấy khóc nức nở, đau khổ không thể tả xiết.

  Tuân Hương vội vàng dẫn anh ấy vào nhà và đóng cửa lại.

  Cô cố gắng giải thích cho anh ấy nghe, nhưng anh ấy chẳng chịu lắng nghe, chỉ cúi đầu khóc, giống hệt khi còn nhỏ.

  Đinh Lợi Lai nắm tay Tuân Hương và khóc suốt nửa giờ trời, mãi sau đó tiếng khóc mới dần dần ngừng xuống.

  Luo Nhi mang đến nước nóng, Tuân Hương tự mình vắt khăn lau mặt và tay cho Đinh Lợi Lai.

  “Anh ba, sao anh lại gầy yếu đến thế này…”

  Đinh Lợi Lai nức nở đáp: “Tôi đi suốt ngày đêm, không thể ăn uống được, mỗi khi nghĩ đến em, lòng tôi lại đau nhói.”

  Ngọc Hoàn mang đến một tách trà nóng, Tuân Hương đưa tách trà đó cho anh ấy: “Hãy uống một ngụm trà đi.”

  Đinh Lợi Lai mới cảm thấy đói lắm và uống hết tách trà. Anh ấy lại nói: “Em yêu, sao em lại đến đây? Chắc họ thấy em xinh đẹp nên đã lừa em thành con gái của họ…”

 
Dù nói vậy, giọng nói của anh ấy vẫn yếu ớt đi, và đôi mắt lại đầy nước mắt.

  Chuyện này làm sao có thể là giả được…

  Nhưng anh ấy không muốn tin, anh ấy muốn nghe em gái mình nói ra từ miệng.

  Trên bàn đã chuẩn bị sẵn vài món ăn, Tuân Hương nói: “Anh chưa ăn gì phải không? Ăn no rồi hãy nói chuyện.”

  Đinh Lợi Lai lắc đầu: “Tôi không thể ăn được… Tôi không thể hiểu nổi… Em gái mà cùng tôi lớn lên, làm sao lại trở thành con gái của sư phụ tôi được?”

  Tuân Hương múc cho anh ấy nửa tô canh gà, nói: “Hãy u