Bà Đông ôm lấy khuôn mặt của Tuân Hương và nói: “Ngày ở Khôn Ninh Cung, tôi đã nhận ra rằng Xiangxiang gầy đi rồi… Chắc là cuộc sống ở nhà không được tốt phải không?”

Tuân Hương lại kể lại những gì mình đã nói ở nhà Đinh Gia, rồi tiếp tục nói: “Tề Vương【Vương Tề】 đã tặng bà ngoại hoàng mười cây sâm biển; bà ngoại hoàng và cha ruột tôi rất vui mừng, nói rằng lòng hiếu thảo của Tề Vương thật đáng khen ngợi, còn Phu nhân Lệ cũng dạy con rất giỏi.”

Đổng Nghĩa Hạp nhìn bà Đông một cái, vẻ mặt trở nên khó hiểu. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Xiangxiang phải cẩn thận với Tề Vương【Vương Tề】. Về mặt mưu mô và tính toán, không chỉ các hoàng tử này không sánh kịp hắn, ngay cả Gao Feng trước đây cũng chưa đủ tài ba…”

Biểu cảm của Tuân Hương cũng trở nên nghiêm túc; cô nói một cách thành thật: “Cảm ơn chú Đổng đã nhắc nhở, tôi hiểu rồi.”

Nếu đoán đúng, thì bà Đông có quan hệ họ hàng với Phu nhân Lệ, và mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp.

Đổng Nghĩa Hạp luôn theo dõi sát sao mẹ con Phu nhân Lệ, và không hề muốn Tề Vương【Vương Tề】 trở thành hoàng đế.

Tuân Hương cũng không mong muốn điều đó xảy ra. Bởi vì nếu muốn lên ngai vàng, Tề Vương【Vương Tề】 sẽ phải loại bỏ nhiều trở ngại trước mặt, hoặc thậm chí phải giết chết người đang ngồi trên ngai vàng hiện tại.

Mặc dù Đại sư Minh Viễn đã tiên tri rằng đời sống của nhân dân Đại Lý sẽ thịnh vượng và yên bình… Nhưng ông ấy nói về người dân chứ không phải về các thành viên trong hoàng gia.

Đổng Nghĩa Hạp tự hỏi tại sao khi phát hiện ra điều gì đó bất thường ở Tề Vương【Vương Tề】, ông không đơn giản là gửi thông tin đó cho Quân đội Kim Ngự Vệ… Giống như cách ông từng âm thầm hướng dẫn điệp viên Qiu trước đây vậy.

Có lẽ ngay cả Đổng Nghĩa Hạp cũng chưa tìm ra bằng chứng nào chắc chắn để chống lại Tề Vương【Vương Tề】; ông chỉ cảm thấy mẹ con họ quá liều lĩnh và ranh mãnh, sẽ không dễ dàng từ bỏ cuộc đấu tranh giành ngai vàng…

Vào buổi tối, Tuân Hương vẫn ngủ chung giường với bà Đỗng.

Hai người trò chuyện mãi đến nửa đêm. Bà Đỗng vô tình kể rằng khi còn nhỏ, bà có một người chị họ xa, trông hiền dịu, thanh lịch và tài năng. Cha của bà Đỗng thương xót vì cô bé mất cha mẹ từ sớm, nên đã đón cô về nhà nuôi dưỡng. Cả gia đình đều rất tốt với cô, nhưng không ngờ cô lại dùng mọi thủ đoạn để giết chết chị gái ruột của bà Đỗng và chiếm đoạt người yêu của cô…

“Xiangxiang phải nhớ lấy điều này: đừng đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, đừng quá tin tưởng họ. Những người càng tỏ ra khiêm tốn, ôn hòa với bạn, thì khi họ muốn làm hại bạn, họ sẽ càng tàn nhẫn.”

Tuân Hương suy nghĩ một hồi rồi đáp lại một cách ngoan ngoãn: “Ồ, con nhớ rồi, con sẽ cẩn thận đấy. Khi còn nhỏ, con đã đọc một câu chuyện trong một cuốn sách, tên là ‘Người nông dân và con rắn’…”

Bà Đỗng nghe xong liền suy ngẫm: “Câu chuyện ‘Người nông dân và con rắn’ thật là có ý nghĩa…”

Nếu bà Đỗng không quá tin tưởng và đón cô ta về nhà, nếu chị gái mình không bị giết hại và thay thế, thì bản thân bà cũng sẽ không bị đưa đến đây. Nếu bà không bị đưa đến đây, thì cũng sẽ không xảy ra tai nạn ở biển, khiến hàng ngàn người thiệt mạng, và bà cũng sẽ không gặp Anh Đổng【Anh Đổng】…

Bà Đỗng không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục thở đều như đang ngủ.

Tuân Hương biết rằng bà ấy vẫn chưa ngủ, và lòng bà vẫn còn rất bất an.

Tuân Hương không làm phiền bà ấy, mà chỉ lặng lẽ suy nghĩ về quá khứ đầy sóng gió và bi thảm của bà Đỗng và Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp]. Dù vậy, cả hai đều có tâm hồn kiên cường, đã gặp nhau và sống bên nhau với tình yêu thương đến tận bây giờ, coi như là một cái kết viên mãn rồi.

Còn Lệ Phi… chắc hẳn chính là người chị họ kia, con rắn độc ác đã quay lưng lại với người đã từng giúp đỡ mình. Thật là, bề ngoài càng hiền dịu, bên trong lại càng tàn nhẫn.

Khi bà Đỗng kết hôn với Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp】, Hoàng đế cũ vẫn còn sống. Liệu bà chọn kết hôn với ông ấy, có phải là để trả thù cho chị gái mình không…

Tuân Hương suy nghĩ đến mức đầu đau, và mãi đến nửa đêm sau mới ngủ được.

Sáng hôm sau, sau giờ Tỵ, các vị khách bắt đầu đến dần.

Đinh Chiêu là gia đình đầu tiên đến, sau đó là gia đình của Shen Yu, rồi đến gia đình Tuân Thiên và cha con ông Tuân Thiên.

  Vợ chồng Shen Yu đã nhận nuôi một đứa con trai, đặt tên là Shen Yan, mới ba tuổi rưỡi.

  Đứa bé có đôi môi đỏ hồng, hàm răng trắng muốt, rất dễ thương.

  Mọi người đều thông cảm với khó khăn của Shen Yu nên đã tặng cho Shen Yan những phong bì lớn, khiến bà vợ thứ hai của Shen Yu rất vui mừng.

  Các ông đàn ông trò chuyện trong phòng khách, các bà thì bàn luận về cách nuôi dạy trẻ em. Đinh Lập Xuân, Đinh Lập Nhân, Tuân Nhất Bác và một số thanh niên khác đã hẹn nhau đi mua sắm.

  Cậu bé nghịch ngợm Tuân Hương cùng với hai anh em nhỏ là Khiêm và Yến ngồi trên giường kể chuyện; sau khi kể hai lần, cậu ta lại kiểm tra xem các em hiểu chưa.

  Khiêm là một đứa trẻ ranh mãnh, còn Yến thì ngây thơ hơn.

  Yến thường trả lời sai, và Khiêm sẽ nhíu mày chỉnh sửa: “Cháu trai, câu đó không đúng đâu, phải như này mới đúng…”

  Bà vợ thứ hai của Shen Yu lại tiếp cận Trương Thị để khen ngợi các đặc điểm tốt đẹp của cháu gái bên nhà mẹ cô ấy.

  Bà Dong nghe xong liền cau mày, đứng dậy gọi bà vợ thứ hai của Shen Yu vào phòng bên cạnh để nói chuyện riêng. Bà cảnh báo cô ấy rằng nguồn dựa lớn nhất của cô ấy là chồng và con trai; cô ấy cần chăm sóc tốt cho Shen Yu và dạy dỗ con trai mình. Mẹ ruột của cô ấy có ý đồ không tốt, nên cố gắng ít về nhà hơn. Gia đình Đinh sẽ không kết hôn với gia đình Minh đâu…

  Không biết bà vợ thứ hai của Shen Yu có nghe theo lời khuyên đó hay không, nhưng khi ra ngoài, đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

  Buổi chiều, khi các anh em Đinh Lập Xuân trở về, họ còn mang theo Sun & Mu nữa.

  Họ gặp nhau trên đường phố, cùng nhau ăn trưa tại một quán ăn, sau đó mời Sun & Mu đến nhà họ Dong chơi. Sun & Mu thực sự đã dám đến.

  Gia đình họ Dong, biết Sun & Mu đang cô đơn, đã rất nhiệt tình mời cậu ấy ăn tối cùng.

  Sau khi trò chuyện với các ông đàn ông một lúc, Sun & Mu bị tiếng kể chuyện của Tuân Hương từ phòng bên phía tây thu hút.

Tuân Hương Đuổi hai đứa trẻ đi rồi, cô nhỏ giọng hỏi anh: “Anh hiếm khi nghỉ một ngày, tại sao không ở nhà bên mẹ? Bà ấy cô đơn lắm đấy.”

   Tuân Hương Cô rất thích bà Sun Đại Phu Nhân – người phụ nữ dịu dàng nhưng gặp nhiều khó khăn. Chồng mất rồi, con gái đi xa lấy chồng, con trai thì bận rộn với công việc… Thật là đáng thương khi bà ấy phải sống một mình trong biệt thự lớn này.

   Sun Với Mục nói: “Chị gái tôi đã về nhà, mẹ con ấy đang nói chuyện kín đáo bên trong. Ông nội và vài vị quan già được Hoàng đế triệu vào cung, còn chú tôi thì nịnh bợ tôi để xin hòa giải… Tôi chẳng muốn để ý đến hắn… Thật là buồn chán quá, nên mới ra ngoài dạo phố thôi.”

   Anh có vẻ vui vẻ, nhưng lại cau mày nói: “Dong Shu và dâu tôi vẫn chưa từ chối tôi, còn em thì đã coi thường tôi rồi.”

   Anh không dám nói ra, nhưng thực ra lý do chính khiến anh dũng cảm đến đây, chính là muốn gặp lại cô bé nhỏ đó.

   Không hiểu tại sao, anh chỉ muốn trò chuyện với cô bé. Những năm trước, khi cùng cô bé rèn luyện kỹ thuật vẽ tranh, chơi đùa với Phi Phi và Hei Wa tại làng Bắc Quán, đó chính là khoảng thời gian hạnh phúc và tự do nhất của anh.

   Khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô bé, anh cảm thấy như ánh nắng mặt trời xua tan màn u ám, và thế giới trở nên sáng sủa ngay lập tức.

   Cô bé đã cao lên nhiều rồi…

   Tuân Hương Cũng cảm thấy mình nói sai rồi, liền nhăn môi nói: “Em đoán lung tung quá. Em chỉ nghĩ mẹ anh sống một mình trong biệt thự thật là buồn chán… Được rồi, em đã hiểu lầm anh rồi.”

   Lúc này, Sun Với Mục mới cười vui, ngồi bên cạnh cô và nói: “Mẹ tôi cũng thường xuyên nhắc đến em, bà ấy nói rằng nếu có một cô con gái vui vẻ như em, bà ấy sẽ không cảm thấy buồn chán đâu. Bà ấy còn ghen tị với Đông Dương Công Chủ vì người đó thật may mắn, chiếm hết những điều tốt đẹp nhất.”

   Tuân Hương Cười toe toét và thì thầm: “Năm nay anh đã mười tám tuổi rồi, đến lúc phải tính chuyện lấy vợ rồi đấy. Khi anh cưới vợ về nhà, mẹ anh sẽ không còn cảm thấy buồn chán nữa đâu.”

   Sun Với Mục đỏ mặt, cau mày nói: “Là con gái mà cũng dám nói những chuyện như vậy… Đinh Lập Xuân còn lớn hơn tôi một tuổi mà cũng ch