Dưới sự an ủi của Tuân Hương, Đinh Lợi Lai đã cầu nguyện trước khi bắt đầu ăn uống.

Cô hầu gái bước vào và thì thầm báo cáo: “Ông Đinh lớn và ông Đinh hai đã đến rồi; chàng rể và cậu con trai đang nói chuyện với họ ở sân ngoài.”

Tuân Hương gật đầu.

Sau khi ăn xong, Đinh Lợi Lai lại nắm tay Tuân Hương và kể về những nỗi buồn của mình.

“Tôi biết rằng, nếu không có em gái, tôi sẽ không có cuộc sống tốt đẹp như bây giờ. Ông nội đã cho phép tôi sống tiếp, chú và dì đã chăm sóc tôi, nhưng chính là em gái tôi mới là người dạy tôi cách sống đúng đắn…

“Tôi từng cố gắng làm hài lòng em gái, ban đầu là vì lời cha, sau đó thì thực sự muốn tốt cho em ấy, bởi vì em ấy luôn tử tế với tôi… Nhưng bây giờ, sao em ấy lại không còn là em gái của tôi nữa…

“U울… Anh hai không chiếm đi em gái tôi, nhưng thầy và các anh trai lại đã lấy đi em ấy… Tôi không thể hiểu nổi…”

Đinh Lợi Lai khóc lóc trong lúc kể, anh nhớ rõ từng khoảnh khắc họ đã trải qua cùng nhau, kể cả lúc em gái dạy anh cách buộc dây lưng.

Tuân Hương cũng rơi nước mắt theo. Cô vẫn như mọi khi, để anh nắm tay mình, lặp đi lặp lại những lời an ủi, nhìn anh chăm chú, và thỉnh thoảng lau đi nước mắt cho anh.

Nhưng cho đến khi Đinh Lợi Lai kể hết những gì mình muốn nói, Tuân Hương mới từ từ giải thích cho anh nghe.

Cô bắt đầu kể về việc những kẻ xấu đã âm mưu làm hại anh, đã cố gắng lấy đi tất cả của anh, và làm thế nào mà cha anh, Đinh Chiêu, đã cứu anh ra…

“Mục đích thực sự của những kẻ xấu là giết chết tôi… Phải không, chúng ta nên trừng phạt chúng?”

“Phải… Em gái tôi thật sự rất đáng thương, suýt nữa thì mất mạng.”

“Nếu giết chết những kẻ xấu, cha mẹ tôi sẽ biết con gái ruột của họ là ai… Và họ sẽ quay về nhà mình, phải không?”

“…”

“Ân tình nuôi dưỡng và ân tình sinh ra đều quan trọng như nhau… Dù tôi quay về nhà họ Xun, gia đình Đinh Gia vẫn là nhà của tôi. Anh vẫn là anh ba của tôi, ông nội, cha mẹ, anh em tôi vẫn là những người thân yêu nhất của tôi.”

“Chỉ là tôi giờ đây có thêm một gia đình nữa, thêm vài người thân yêu quý tôi thôi… Đúng không?”

“Nhưng tôi vẫn rất buồn…”

“Tôi cũng chưa quen với điều này, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục…”

……

Khi hai người đang nói chuyện về cuối giờ Tuất, bà Wang, bà Chái và bà Vệ lần lượt đến cửa để ho khan.

Tuân Hương biết rằng lúc này Đinh Lợi Lai sẽ không muốn trở về nhà, nên bàn với anh trai mình: “Anh trai ơi, hãy đi nghỉ ở phòng khách bên ngoài, ngày mai mới quay lại nói chuyện với em gái nhé.”

Đinh Lợi Lai nhăn mặt: “Không được, em muốn ngủ ở phòng trong này, chúng ta có thể nói chuyện qua cánh cửa mà.”

“Không được đâu. Những gia đình lớn đều có quy tắc riêng; từ khi con trai tôi lên mười tuổi, anh ấy đã phải sống ở phòng bên ngoài rồi. Nếu con ngoan ngoãn, ngày mai con vẫn có thể tiếp tục nói chuyện với em gái mà.”

“Nếu con không nghe lời, những người canh gác sẽ đuổi con ra khỏi nhà này đấy. Hơn nữa, bố của con và bố anh ấy đang đợi con ở bên ngoài; họ rất lo lắng đấy.”

Đinh Lợi Lai nhìn quanh căn phòng lạ lẫm, thấy vài bà già đứng ở cửa, đành phải đứng dậy và nói: “Được thôi, ngày mai sáng em sẽ đến ăn cùng anh.”

Đinh Lợi Lai nắm chặt tay Tuân Hương, và cô ấy chỉ đành đưa cậu bé đến cửa phòng Qí Jin Tang, rồi nhìn theo bóng dáng thon thả ấy khuất vào bóng đêm.

Đông Dương nghe nói Đinh Lợi Lai vừa đi, liền tỏ ra rất không hài lòng. Cô ấy nói với vẻ mặt u ám: “Thật là thiếu suy nghĩ… Luôn bám lấy người khác như vậy; chỉ nhỏ hơn Yī Bó một tuổi thôi, mà còn giống như một đứa trẻ chưa lớn.”

Kim Hoàn cười nói: “Đừng nói rằng Đinh Tam Lang không hiểu chuyện gì cả; ngay cả khi anh ấy hiểu, cũng có mấy ai sánh kịp sự điềm tĩnh và thông minh của Tứ công tử chứ? Còn Công chúa thì còn nhỏ hơn Đinh Tam Lang hai tuổi nữa; cô ấy giống như chị gái của anh ấy vậy.”

Bà Chái cũng cười nói: “Ôi trời, lão nữ này đứng bên ngoài nghe thấy Đinh Tam Lang khóc lóc như một đứa trẻ vậy… May mà cậu ấy có năng khiếu về toán học, được Phu quân dạy dỗ; nếu không, sau này e rằng sẽ khó tìm được vợ đây.”

Ngân Hoàn lại nói: “Công chúa thật may mắn; cả công tử lẫn Công chúa đều rất xuất sắc, không lạ gì mà mọi người đều ghen tị với cô ấy.”

Đông Dương cảm thấy vui mừng khi được khen ngợi: “Hương Hương giống như bản cung, còn Yī Bó thì giống như Phu quân.”

Lúc này, một bà già từ phòng bên ngoài báo cáo: “Phu quân nói rằng ông ấy muốn nói chuyện lâu với Đinh Tam Lang, nên tối nay sẽ không trở về Qí Jin Tang đâu.”

Đông Dương tức giận:

Ngày hôm sau vào giờ Canh Tí, Đinh Lợi Lai đúng hẹn đến ăn sáng tại sân phía tây của dinh Thích Kim Đường.

Tâm trạng của cậu vẫn không mấy tốt, nhưng đã đỡ hơn nhiều so với ngày hôm qua; cậu ăn mặc rất gọn gàng, mặc bộ quần áo của Tuân Nhất Bác.

“Hôm qua, sư phụ, chú tôi và cha tôi đã nói rất nhiều điều với tôi. Ông nội tôi cũng đã chấp nhận thực tế này rồi; tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?”

Nước mắt lại trào dâng trong mắt cậu.

Tuân Hương kéo cậu đến bàn và bảo: “Ăn uống đi, sau đó mới nói tiếp.”

Đinh Lợi Lai ở lại sân phía tây suốt nửa ngày. Vào cuối giờ Thân chiều, Đinh Chiêu và Đinh Trì lại đến đón cậu trở về nhà ở khu phố Thất Lý Hàng, còn Tuân Hương thì đưa cậu đến cổng thứ hai.

Ngày hôm sau, cậu lại đến cung công chúa để tìm Tuân Hương. Sáng sớm cậu đến ăn sáng, và sau bữa tối, Đinh Chiêu cùng Đinh Trì lại đưa cậu về nhà, hoàn toàn không để ý đến những ám chỉ từ Chai Mã Mã, Vương Mã Mã, Kim Hoàn và những người khác.

Đông Dương tức giận đến mức gan đau nhức. Tuân Phò Mã sợ bà ấy đuổi họ đi, nên cả ngày ở lại dinh Thích Kim Đường để đồng hành cùng bà ấy.

Đinh Lợi Lai không quan tâm đến ánh mắt người khác, và ngày thứ ba, cậu lại một lần nữa dám đến đó.

Hôm nay là ngày nghỉ, Đinh Lập Nhân đã đến nhà cậu từ sáng sớm và muốn đi cùng cậu.

Nhưng cậu lại ích kỷ, không muốn dẫn theo Đinh Lập Nhân, nói rằng “Chị gái tôi chỉ muốn nói chuyện riêng với tôi thôi”.

Đinh Lập Nhân không để ý đến lời nói đó và nói: “Tôi sẽ đi gặp Yī Bó.”

Thực ra là Đinh Chiêu đã bảo cậu phải đi cùng, và yêu cầu buổi tối nhất định phải đưa Đinh Lợi Lai về nhà.

Đinh Lợi Lai đến gặp Đinh Hương, trong khi Đinh Lập Nhân và Tuân Nhất Bác thì ở lại sân ngoài.

Sau khi ăn xong bữa trưa, Tuân Phò Mã đến nói với Đinh Lợi rằng Tứ Phương Quán đã có sự xuất hiện của hai sứ giả nước ngoài, đến từ quốc gia láng giềng của linh mục Gamma U. Tuân Nhất Bác và Đinh Lập Nhân đều muốn gặp họ, hỏi liệu anh có đi không.

Tứ Phương Quán tương đương với khách sạn quốc gia trong kiếp trước, chuyên dùng để tiếp đón các sứ giả nước ngoài.

Tuân Hương thấy Đinh Lợi đến liền rất quan tâm và nói: “Ngày mai em vẫn có thể gặp anh, nhưng để gặp họ thì không dễ đâu.”

Vì vậy, Đinh Lợi quyết định đến thăm họ.

Ngày thứ tư, sau khi trò chuyện lâu với Tuân Hương, buổi chiều Tuân Phò Mã lại đưa anh đến thư viện của Quốc Tử Giám. Nơi đó có đủ loại sách về toán học cũng như sách của hai mươi bốn quốc gia. Đinh Lợi không thể cưỡng lại sự cám dỗ và đã theo họ đến đó.

Ngày thứ năm, tức là ngày 22 tháng Giêng, Đinh Lợi lại đến đây một lần nữa.

Anh phớt lờ sự không hài lòng của ba bà người hầu là Chai Mụ Mụ, Vương Mụ Mụ và Vệ Mụ Mụ, và nói với Tuân Hương: “Chị gái, em đến để từ biệt chị đây. Ngày mai em sẽ rời đi.”

Tuân Hương rất không nỡ lòng: “Em mới về nhà được vài ngày thôi, sao lại vội vàng đến vậy? Em không thể ở lại thêm một thời gian nữa sao? Ba mẹ em ở nhà Đinh Gia, cha em và cha chị đều rất tiếc nuối khi em đi đâu.”

Đôi môi nhỏ của Đinh Lợi càng nhếch lên cao hơn, lông mày cũng cong thành hình chữ bát.

“Em buồn như vậy này, ông nội chắc chắn còn buồn hơn nữa. Em muốn trở về quê nhà để ở bên ông nửa tháng trước khi quay lại huyện Hộ. Khi em hoàn thành việc dịch cuốn ‘Cơ sở Hình học’ cùng với linh mục U Ma Ga, em sẽ quay trở lại.”

“Sư phụ nói rằng, khi em trở về, ông ấy sẽ đề cử em vào giảng dạy tại Quốc Tử Giám hoặc làm công việc biên dịch tại Hàn Linh Viện. Em muốn mang tin tốt này đến cho ông nội, để ông ấy vui mừng. Ông ấy luôn lo lắng rằng em sẽ không thành công và sau này sẽ khó tìm được vợ.”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, khuôn mặt Đinh Lợi hiện lên một nụ cười.

Thật là một đứa trẻ tốt bụng.

Tuy nhiên, việc học xong và hoàn thành việc dịch cuốn ‘Cơ sở Hình học’ sẽ mất ít nhất vài năm nữa.

Tuân Hương dù không nỡ lòng nhưng cũng phải chấp nhận: “Em luôn biết rằng anh ba mình sẽ thành công.”