Sáng hôm sau sau bữa sáng, Tuân Hương cùng với Phi Phi và Hắc Wa, mang theo hai gói quà lớn mà chính cô chuẩn bị sẵn, cùng một gói quà do Đông Dương Công Chủ phòng tổ chức, đã đến nhà họ Đinh.

Họ đã thỏa thuận rằng hôm nay sẽ ở nhà họ Đinh một ngày, ngày mai sẽ đến nhà họ Đỗng ăn trưa và tối, rồi mới trở lại cung điện công chúa vào buổi tối.

So với mình, tình cảm của con gái dành cho Đổng Nghĩa Hạp và bà Đỗng còn sâu đậm hơn nhiều; huống chi là so với gia đình họ Đinh hay Đông Dương Công Chủ cùng Tuân Thiên Đài.

Người hầu chỉ mang theo Bảo Mã Mã, Kim Nhi, La Nhi, Châu Nhi, cùng với hơn hai mươi vệ sĩ khác.

Chiếc xe mà Tuân Hương sử dụng là xe riêng của cô, được kéo bởi ba con ngựa, có thân xe làm từ gỗ xoan màu đỏ. Ghế ngồi được làm từ gỗ gà, có lưng ghế bọc lụa và các vật trang trí bằng đồng điêu khắc; trên xe cũng có trà và bánh kẹo, và không khí trong xe luôn thoang thoảng mùi hương của đàn hương.

Tuân Hương ôm Phi Phi ngồi trên ghế xe, trong khi La Nhi ngồi xuống ghế nhỏ bên dưới để phục vụ, còn Hắc Wa thì ngồi ở một bên.

Chỉ sau hơn nửa giờ, họ đã đến ngõ Nam Cúc.

Vừa mới đi đến cửa ngõ ngõ, Phi Phi đã la hét và dùng đầu nhỏ của mình đẩy tung rèm xe, lao ra ngoài. Thấy vậy, Hắc Wa cũng nhảy xuống xe và chạy thẳng về phía nhà họ Đinh.

Cửa chính nhà họ Đinh đã mở rộng, và Đinh Chiêu【Đinh Chiêu】 cùng với Lý Mạch Cao đứng ở đó chờ đón.

Hôm nay là ngày vui mừng, cả bên trong lẫn bên ngoài cửa đều treo đèn lồng màu đỏ; nhiều người trong ngõ cũng đến xem náo nhiệt.

Lần trở lại đây, mặc dù chỉ qua vài ngày, nhưng Tuân Hương cảm thấy như đã mười năm trôi qua.

Tuân Hương cúi đầu chào Đinh Chiêu【Đinh Chiêu】, “Cha ơi.”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

Đôi mắt của Đinh Chiêu【Đinh Chiêu】 cũng đỏ lên; thấy con gái mình vẫn khỏe mạnh và tâm trạng tốt, ông mới thực sự yên tâm.

Anh ấy giơ tay lên nhưng vẫn kiềm chế không nắm tay con gái mình.

Anh ấy cười nói: “Anh trai và anh hai của em đã xin nghỉ phép; gia đình ông ba và anh em Nhị Phúc đều đã đến rồi. Sợ họ gây rối, bố mẹ em cũng đã được đưa đến nhà nhà Chí Tử. Ban ngày, chỉ có Xiangxiang ở bên bố em thôi; ban đêm họ sẽ trở về nhà để gặp em.”

Mọi người bước vào cửa chính.

Đinh Tráng đang đứng dưới hiên nhìn ra ngoài.

Khi thấy Tuân Hương, ông ta vui mừng đến nỗi mắt như muốn nhỏ lại thành một đường hẹp.

Ông ta bước tới và nói to: “Cháu gái yêu quý, Xiangxiang… Bố đang chờ các con rất sốt ruột đấy. Cha em nói rằng con đã đỗ tiểu thủ khoa nữ và sẽ được phục vụ Hoàng đế… Nhưng bố biết là cha em đang nói dối bố thôi; đứa bé đó chẳng bao giờ nói sự thật cả…”

Lời nói của ông ta lộn xộn, không rõ ràng lắm.

Việc ông ta cư xử như vậy là vì ông ta vô thức không muốn đối mặt với thực tế, cố tình giả vờ ngốc nghếch.

Tuân Hương kìm nén nước mắt lại, quỳ xuống chào bố mình rồi ngẩng đầu cười rạng rỡ: “Bố ơi, Xiangxiang đã đến thăm bố rồi… Bố vui không?”

Đôi mắt cô ấy cong vút, hàm răng trắng muốt, rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Trái tim của Đinh Tráng dường như bị gãi nhẹ, cảm giác mềm mại và ấm áp.

Trong tất cả những điều ông mong đợi, điều ông mong muốn nhất chẳng phải là được thấy cháu gái mình vui vẻ và cười đùa như thế này sao?

Vậy thì tại sao ông lại còn buồn nữa chứ?

Đinh Tráng nhìn chằm chằm vào Tuân Hương, lắc đầu không hiểu lắm.

Tuân Hương đứng dậy, vòng tay qua vai ông và hỏi lại: “Bố thấy con mà vui không?”

Đinh Tráng vội vàng trả lời: “Vui, rất vui! Mỗi khi thấy Xiangxiang, bố đều vui lắm.”

“Nếu Xiangxiang buồn, bố có vui không?”

“Tất nhiên là không vui.”

Thấy vẻ mặt của ông già dường như đã ổn định hơn nhiều, Đinh Chiêu vội vàng nói: “Xiangxiang hãy dìu bố đi nói chuyện trong phòng Tử Xuân nhé.”

Chỉ có Xiangxiang mới có thể đánh thức ông lão dậy, và sau khi tỉnh táo lại, ông ấy không hề phát điên hay đánh người nữa.

Những ngày gần đây, khi ông lão còn mơ màng thì cũng chưa sao; nhưng mỗi khi tỉnh táo lại là ông ấy lại đánh người. Đinh Chiêu cùng hai người con trai và Đinh Trì đều đã bị đánh.

Một người già và một đứa trẻ đi phía trước, trong khi một con đại bàng và một con chó theo sau.

Vệ Mã Ma và Kim Nhi vào phục vụ bên trong, còn La Nhi và Châu Nhi thì đi tìm cha mẹ mình để trò chuyện riêng tư.

Ngoại trừ việc thiếu đi cái bể cá kính lớn, căn phòng của Zixuan vẫn giống như lúc Tuân Hương chưa rời đi. Lửa đốt sưởi ấm cả căn phòng, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi; các vật trang trí và rèm cửa đều theo sở thích về kiểu dáng và màu sắc của Tuân Hương.

Tuân Hương đỡ ông lão ngồi xuống chiếc giường lớn, rồi cô ngồi bên cạnh ông ấy.

Cô ngẩng đầu nhìn Đinh Tráng và hỏi một cách lo lắng: “Ông ơi, Xiangxiang có gì thay đổi không ạ?”

Đinh Tráng cúi đầu nhìn kỹ một lúc rồi đáp: “Không có gì thay đổi cả… Cô ấy vẫn xinh đẹp như mẹ cô ấy…”

Ông bà và cháu trai ngồi nói chuyện trong phòng khách, trong khi Vệ Mã Ma và Kim Nhi thì ngồi ở phòng sau và thỉnh thoảng vào pha trà cho họ.

Bữa trưa cũng là hai người ông bà và cháu trai cùng nhau ăn trong phòng khách.

Đến cuối buổi chiều, khoảng giờ Thân, Trương Thị cùng anh em Đinh Lập Xuân, vợ chồng Đinh Trì, gia đình Đinh Sơn, Đinh Nhị Phú và Đinh Tứ Phú mới đến nhà họ Đinh.

Tất cả đều là người thân, vì vậy Đinh Chiêu liền mời họ vào sân trước.

Khi trời tối dần, Đinh Chiêu đứng dậy để mời Đinh Tráng và Đinh Hương đến.

Ánh mắt của cả hai ông bà đều đỏ hoe, rõ ràng là họ vừa mới khóc.

Đinh Chiêu thở dài trong bóng tối. Cha mình mạnh mẽ đến thế… Chắc hẳn đã khóc không biết bao nhiêu lần vì chuyện của Xiangxiang. Khi mẹ qua đời, những ngày đầu tiên cũng vậy.

  Đinh Tương nói: “Bố hãy đi nghỉ ngơi ở gian nhà tre kia đi. Con sẽ đợi họ xong việc rồi mới đến cùng bố ăn uống.”

  Đinh Chiêu biết rằng ông già đã có thể đối mặt với thực tế, chỉ là trong lòng vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau đó.

  Anh cười và đến giúp ông già đứng dậy; ông già vung tay muốn đánh anh vì cho rằng anh đã lừa dối mình.

  Tuân Hương kéo tay áo anh: “Ông ơi, sao ông lại đồng ý với lời của Xiangxiang vậy?”

  Đinh Tráng nhếch mép râu nhưng không đánh anh.

  Đinh Tương bảo các cô hầu mang những món quà đã chuẩn bị để tiếp khách ra phòng khách chính.

  Đinh Lập Xuân Các anh em đều chạy đến cửa sau của phòng khách chính để chờ đợi mọi người.

  Tuân Hương lần lượt gọi tên họ: “Anh cả, anh hai, chị Trân, anh Nhị Phú, anh Tứ Phú, em Niu.”

  Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân vui vẻ nắm tay em gái và cùng bước vào nhà.

  Đinh Trân muốn tiến lên nhưng không thể xông vào được.

  Khi vào nhà, Tuân Hương cúi chào Trương Thị trước, sau đó tiếp tục gọi tên các người thân khác.

  Cô lấy ra những món quà và phân phát cho mọi người. Ngoài những món ăn do bếp hoàng gia chuẩn bị, nhà Đinh Trì và nhà Đinh Sơn còn nhận được một bộ ấm trà bằng sứ trắng sản xuất tại xưởng gốm hoàng gia, cùng một tấm lụa hoàng gia. Đinh Nhị Phú và Đinh Tứ Phú mỗi người đều nhận được một chuỗi vòng tay bằng ngọc bích; Đinh Trân nhận được một đôi hoa sen được làm từ vàng đỏ và đá quý, cùng bốn bông hoa hoàng gia; còn Đinh Bàn Đệ thì nhận được một chuỗi vòng tay bằng mã não và bốn bông hoa hoàng gia.

Quà của Đinh Lợi Lai được giao cho Đinh Trì; quà của Đinh Bàn Đệ thì được giao cho Đinh Tứ Phú.

Tất cả đều do Nội vụ phủ chế tác, nên những thứ này rất hiếm có đối với họ.

Đinh Hương đã thỏa mãn sự tò mò của họ bằng cách kể về một số chuyện trong cung điện. Chẳng hạn, cô kể về việc mình đã gặp Hoàng đế và Hoàng hậu, đã ở lại Khôn Ninh Cung ba ngày, và cảnh vật trong Vườn Ngự uyển ra sao, v.v.

Khi hẹn đi dùng bữa tối cùng Đinh Tráng, Trương Thị đã bật khóc. Đã lâu lắm rồi, bà vẫn chưa có dịp ôm con gái mình một cách riêng tư.

Tuân Hương cười nói: “Tối nay mẹ sẽ đến Tử Hiên để ở cùng con.” Nhìn Đinh Trân, bà tiếp tục nói: “Chị Trân, hãy đến chơi với chúng ta nhé.”

Ngoại trừ vợ chồng Đinh Trì, tất cả mọi người đều sẽ ở lại nhà họ Đinh vào buổi tối hôm đó.

Thấy Đinh Lập Xuân, Đinh Lập Nhân và Đinh Tứ Phú có vẻ không nỡ rời đi, Tuân Hương lại cười nói: “Có lẽ vài ngày nữa tôi sẽ quay lại. Ngày hai mươi, tôi sẽ đến Tứ phẩm Thư trai, các bạn hãy đến đó chơi nhé.”

Đinh Trì vội vàng đẩy Đinh Tứ Phú ra và nói: “Hương Hương ơi, còn chú Hai nữa đấy… Từ khi con mới hai tuổi, chú Hai đã nhận ra con là người đặc biệt và luôn coi con như đứa con yêu quý nhất của mình. Con không thể quên chú Hai được đâu…”