Mặc dù Đinh Trì khá ích kỷ, nhưng cũng không phải là người xấu; hơn nữa, anh ta là con trai của Đinh Tráng và bà Như Nguyệt, và rượu Ngọc Hoa Lang thực sự rất ngon. Điều quan trọng nhất là anh ta còn sở hữu những khả năng đặc biệt…

Gia đình anh ta, Tuân Hương, chắc chắn sẽ giúp đỡ.

Tuân Hương nói: “Chú hai đừng vội vàng mong muốn thành công quá sớm. Nếu muốn rượu của mình trở thành rượu tiến cống, thì phải làm cho nó thật xuất sắc.”

Có cách nào để làm được điều đó không?

Đinh Trì vô cùng hào hứng, vui vẻ nói: “Được rồi, chú hai sẽ nghiên cứu kỹ hơn nữa và làm cho nó tốt nhất có thể.”

Tuân Hương sau đó đi đến nhà tranh Bách Xuân, cùng Đinh Tráng、【Đinh Chiêu】 và Đinh Sơn ăn uống.

Dù đã nhận thức rõ thực tế, nhưng việc ở lại đây khiến Đinh Tráng cảm thấy khó chịu; trong khi Tuân Hương cũng không thể luôn ở bên cạnh anh ta được. Anh ta muốn trở về làng Bắc Quán để ở một thời gian, đến mộ của Như Nguyệt để nói chuyện.

Đây cũng chính là điều mà Tuân Hương mong muốn. Khi tâm trạng của anh ta đã ổn định hơn, có thể đối mặt với thực tế một cách bình tĩnh, thì mới quay trở lại.

Sau khi bàn bạc, vì Đinh Chiêu bận rộn và Đinh Trì không quá thân thiết với anh ta, họ quyết định để Đinh Sơn – người vừa biết nói chuyện vừa biết chăm sóc người khác – đi cùng anh ta trở về.

Đồng thời, họ cũng sẽ đưa Phi Phi và Hắc Wa theo về sống cùng một thời gian.

Trong thời gian này, Phi Phi cứ như một con chim én ồn ào, suốt ngày không ngừng gây rối.

Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, vào ngày kia, tức là ngày mười bốn tháng Chạp, họ sẽ lên đường, cố gắng trở về huyện Lâm Thủy trước Tết.

Vì mùa đông, kênh đào không thể thông xe được, nên họ chỉ có thể đi đường bộ; quãng đường dự kiến sẽ mất khoảng nửa tháng.

Họ sẽ quay trở lại vào mùa xuân năm sau.

Đinh Tráng uống đến say mèm; hôm nay, Đinh Hương không dám ngăn cản anh ta uống rượu.

Sau khi giúp Đinh Tráng ngủ xuống, Đinh Sơn rời đi, và chỉ khi đó Đinh Chiêu mới đưa những giấy tờ chứng minh quyền sở hữu “Bảo Thiếc”, “Cửa hàng Dệt May Chín Con Nai” cùng với giấy tờ liên quan đến “Phòng Đọc Cấp Bốn” đã được đổi tên cho Tuân Hương.

Hai người bàn bạc một chút về việc Đinh Tráng trở về làng Bắc Quán, sau đó Đinh Hương quay trở về Tử Hiên.

Không biết từ lúc nào trời lại bắt đầu đổ tuyết dày, gió đêm thổi rít rít.

Đứng trong sân nhỏ, nhìn qua ô cửa sổ phát ra ánh sáng cam, Tuân Hương cảm thấy ấm áp vô cùng.

Cô biết rằng, mẹ mình đang đợi cô bên trong căn phòng đó.

Luo Nhi nhắc nhở: “Cô gái ơi, nhanh vào nhà đi.”

Tuân Hương bước vào nhà, một luồng hơi nóng ập vào mặt cô.

Trương Thị tự tay cởi chiếc áo khoác cho cô; các cô hầu gái mang nước nóng đến, và Trương Thị cũng tự tay lau mặt, lau tay cho cô.

Bà nhẹ nhàng nói: “Trời lạnh thế này, sao không che miệng và mũi lại…”

Đã vài ngày không nghe bà nhắc nhở như vậy, Tuân Hương có chút cảm thấy không quen.

Mẹ con ngồi lại bên nhau trên giường lớn, còn Đinh Trân thì ngồi ở ghế bên cạnh.

Tuân Hương kể cho mẹ nghe về việc Đinh Tráng và Đinh Sơn sẽ trở về làng Bắc Quán.

Trương Thị thở dài: “Thời tiết khắc nghiệt thế này, cũng đành chịu thôi. Làng Bắc Quán có những người hàng xóm già, có ‘Bảo Thiếc’, và con cũng có thể thường xuyên lên núi để trò chuyện với bà ngoại… Không còn thời gian để suy nghĩ lung tung nữa, cũng tốt thôi.”

Tuân Hương gật đầu: “Mẹ chuẩn bị sẵn sàng đi, con cũng sẽ mang theo một số đồ cho ông nội nhà họ Trương, dì và các người thân khác…”

Đinh Trân nói: “Con cũng rất nhớ làng Bắc Quán rồi, thực sự muốn theo họ trở về đó.”

Trương Thị【Trương Thị】 nói: “Trời lạnh thế này, ông bà của con sẽ không đồng ý đâu.”

  Nói đùa vui một hồi, Đinh Trân【Đinh Trân】 cảm thấy mãn nguyện và trở về phòng khách.

  Tuân Hương lấy ra những món quà dành cho gia đình mình.

  Nhìn thấy những viên ngọc trai lấp lánh ánh vàng, Trương Thị【Trương Thị】 giật mình.

  “Xiangxiang, đồ quý giá như thế này con không thể giữ lại được đâu. Hãy để lại cho mình làm trang sức đi. Hơn nữa, con mang quá nhiều đồ về nhà như thế này sẽ khiến Đông Dương Công Chủ không hài lòng đâu. Sau này, con nên nhớ về nhà mình nhiều hơn một chút, đừng cứ nghĩ đến việc chuyển đồ về đây, như vậy không tốt đâu.”

  Tuân Hương nói: “Con còn có ba viên ngọc trai nữa. Mẹ sẽ dùng chúng để làm trang sức, sau này sẽ đưa cho hai con dâu. Ông ngoại và bà ngoại của con đã dặn rõ, không được quên ân tình nuôi dưỡng của các con đâu… Đây là tài sản riêng của mẹ, ai cũng không thể can thiệp vào được…”

  Mẹ con hai người nói chuyện đến tận nửa đêm mới ngủ được.

  Ngày hôm sau, Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân đã rời đi từ sáng sớm. Tuân Hương lại đến chỗ Đinh Tráng【Đinh Tráng】 ở.

  Ông bà và cháu trai nói chuyện kín đáo suốt một lúc lâu, đến khoảng giữa trưa, Tuân Hương mới từ biệt và trở về nhà họ Đông.

  Đinh Tráng【Đinh Tráng】 nhún mũi đỏ, cố gắng kìm nén nước mắt.

  Anh đã hứa với cháu gái mình rằng sẽ không bao giờ lại khóc vì sự ra đi của Tuân Hương nữa.

  Tuân Hương cười nói với anh: “Ba ngày sau, mẹ sẽ trở lại tiễn ông đi đâu. Mẹ cũng rất nhớ làng Bắc Quán, nhớ ông nội nhà họ Trương, dì, chú, chị Zhang Qian, chị San Fen, chị Xia He… À, và cả dâu cả nữa… Ông đừng quên những lời mẹ đã nói đấy nhé.”

Đinh Tráng nói: “Không bao giờ quên đâu, ông nhớ rõ mà.”

  Đinh Sơn cười và nói: “Nếu ông quên mất, chú ba sẽ nhắc ông đấy.”

  Mọi người vẫy tay chào tạm biệt.

  Khi đến trước cửa nhà họ Đổng, Đổng Bình đã đang chờ ở cửa chính.

  Hôm nay anh ấy đã xin nghỉ để ở nhà chờ đợi Tuân Hương.

  Anh ấy cúi chào và nói: “Công chúa Hương Hương, cha mẹ tôi rất mong được gặp cô.”

  Tuân Hương cười và đáp: “Tôi cũng nhớ họ lắm.”

  “Chỉ nhớ cha mẹ thôi à, không nhớ chúng tôi sao?”

  “Nhớ chứ, nhưng nhớ anh trai và dâu chị em hơn.”

  Vào trong nhà chính, hai người tiếp tục đi xe ngựa đến sảnh trung tâm.

  Đổng Nghĩa Hạp và vợ đang đợi rất sốt ruột; khi thấy cô ấy đến, họ mỉm cười. Đặc biệt là Đổng Nghĩa Hạp – người luôn nghiêm túc và chỉn chu – hiếm khi cười như vậy.

  Bà Đổng nói: “Chúng tôi còn sợ chú của cô sẽ không nỡ để cô đi…”

  Mi Hồng Miên trở nên mập mạp hơn nhiều; vì mặc quần áo dày vào mùa đông, không thể nhận ra liệu cô ấy có mang thai hay không.

  Tuân Hương cười và nói: “Hôm qua tôi mơ thấy dâu chị em sinh một bé trai, và đứa bé có phần giống tôi nữa.”

  Đó là lời nói thật; hôm qua cô ấy thực sự mơ thấy Mi Hồng Miên sinh một bé trai.

  Đổng Nghĩa Hạp cười ha hả: “Dù là con trai hay con gái, chúng ta đều yêu thích cả. Như Hương Hương chẳng hạn… cô ấy giống ông nội tôi, giống Hoàng hậu Hiền Đức lắm… tốt lắm!”

  Đổng Nghĩa Hạp tin tưởng hoàn toàn vào giấc mơ của Tuân Hương, và cho rằng chắc chắn họ sẽ có một đứa cháu trai giống Hương Hương.

  Mi Hồng Miên nắm lấy bụng mình và cười hạnh phúc. Cô ấy biết gia đình chồng mình khá ít con cái, nên luôn mong muốn sinh một đứa con trai.

  Đã gần buổi trưa, mọi người đã chuẩn bị sẵn thức ăn uống; năm người ngồi lại với nhau để dùng bữa.

  Mọi người nói chuyện và cười đùa nhẹ nhàng.

  Trong suốt những ngày vừa qua, đây chính là bữa ăn thoải mái nhất đối với Tuân Hương.

Xung quanh cô đều là những người mà cô muốn gặp; khi nói chuyện, cô không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần nói ra điều mình muốn nói thôi.

Sau bữa ăn, Mễ Hồng Miên cảm thấy mệt mỏi và trở về sân để nghỉ ngơi.

Bốn người ngồi vào căn phòng bên cạnh, tụ tập trên giường để trò chuyện.

Tuân Hương kể về tình hình trong cung điện, cũng như nhà công chúa và nhà Xun.

Đổng Nghĩa Hạp cau mày và nói rằng Đông Dương Công Chủ thật là ngu dốt.

Bà Đổng nói: “Cô ta không chỉ ngu dốt, mà còn hoàn toàn không biết phân biệt bạn thù hay mối quan hệ họ hàng. May mắn thay, mẹ ruột của cô ta là Hoàng hậu; nếu không, có lẽ cô ta đã chết mà không ai biết.”

Tuân Hương tiếp tục kể về bữa tiệc gia đình và đưa ra những suy đoán của mình về người thừa kế ngai vàng.

Đổng Nghĩa Hạp suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài. Xiangxiang cần phải coi chừng Tề Vương【Tề Vương】; dù anh ta có dòng máu ngoại lai, nhưng không chắc anh ta sẽ từ bỏ những ý đồ đó… Nếu không chắc chắn, đừng vội vàng đứng về phe nào cả; hãy luôn theo dõi sát sao Đông Dương Công Chủ.”

Bà Đổng lại nhắc nhở: “Trong hậu cung, cần phải coi chừng Phi Li; cô ta không hề hiền lành như vẻ bề ngoài đâu. Hoàng hậu là một người tốt…”

Tuân Hương tin tưởng hoàn toàn vào sự thông minh và thiện chí của hai người này, và gật đầu đồng ý.

Qua nhiều ngày quan sát, cô biết rằng Hoàng hậu Yè không ưa Phi Thục phi, nhưng mối quan hệ của bà ấy với Phi Li dường như khá tốt…

Nghĩ đến Phi Đức phi và cậu bé Hoằng Nhất【Hoằng Nhất】, cô cảm thấy gia đình Đổng có lẽ đã được biết một số thông tin từ gia đình Mễ.

Sau bữa sáng và bữa tối, Tuân Hương xin phép trở về nhà công chúa.

Tuân Phò Mã ra ngoài gặp gỡ bạn bè, Tuân Nhất Bác ở Quốc Tử Giám, còn Đông Dương【Đông Dương】 thì ăn tối một mình trong căn phòng rộng lớn đó… Thật là cô đơn khi chỉ có một mình trong căn phòng lớn như vậy.