Tuân Hương Mặc dù là cô gái, nhưng bà lại là một nữ công tước có chức vụ cao. Gia đình họ Xun cảm thấy có lỗi với bà, nên đã mở cửa chính để đón tiếp bà.

Tuân Thiên Cùng với Tuân Thiên và một số cháu trai, cháu gái khác (ngoại trừ hậu duệ của Cố Thị), họ đã đứng ở ngoài cửa chính để đón tiếp bà.

Bà Xun, người vợ lớn của gia đình họ Xun, cùng với một số phụ nữ khác đã đứng ở bên trong cửa chính để đón tiếp bà.

Cả bên trong lẫn bên ngoài cửa đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Mọi người xem như đang đưa Tuân Hương đi như đưa một vị hoàng gia quý tộc.

Nhìn thấy cảnh tượng long trọng như vậy, Đông Dương lại nghĩ đến sự sa sút của Tuân Phượng khi trở về và việc cô ấy sắp bị trục xuất khỏi kinh thành, lòng bà không khỏi buồn bã.

Thật là một gia đình lâu đời, đầy kiến thức và văn hóa… Nhưng họ lại luôn đối xử phân biệt đối xử.

Cố Thị Thật tồi tệ… Bà ấy đã bị kết án tử hình rồi. Tuân Thiên và gia đình họ Guo cũng xấu xa… Họ cũng đã bị kết án chém đầu.

Tuân Phượng nhỏ bé ấy… Tội lỗi gì của cô ấy chứ?

Tuy nhiên, sợ rằng chồng mình sẽ không hài lòng, Đông Dương đã quyết định hôm nay sẽ không đến thăm Tuân Phượng. Bà đã giao cho người hầu một số tiền bạc và những món trang sức mua từ cửa hàng bạc, rồi lén lút mang chúng đến cho Tuân Phượng.

Ông lão già nằm trên giường, mặt hướng ra ngoài, nhìn chằm chằm về phía cửa.

Dù được đắp chăn, người ta vẫn có thể thấy rằng cơ thể ông đã teo lại rất nhiều; mái tóc ông bạc phần, thưa thớt; khuôn mặt ông tái nhợt; hai má ông sun sút…

Khi ông nhìn thấy một cô gái mặc đồ đỏ bước vào, cô gái ấy xinh đẹp rực rỡ, đôi mắt sáng ngời, hàm răng trắng muốt… Cả căn phòng dường như trở nên sáng sủa hơn chỉ vì có sự hiện diện của cô ấy.

Quả thật, cô ấy có chút giống với bà Xun.

Ông lão cười toe toét, dù chỉ còn vài chiếc răng, nhưng trong mắt ông, nước mắt lại trào dâng: “Hương Hương… Đứa con yêu quý của ta… Ông đã không bảo vệ gia đình mình tốt… Điều đó khiến Cố Thị làm những điều xấu xa và khiến con phải chịu khổ…”

Hầu hết các răng của ông đều đã rụng hết, nói chuyện cũng không rõ ràng gì cả.

Nhìn thấy người già như vậy, Tuân Hương cũng không khỏi xúc động đến nỗi nước mắt trào ra.

Ông già trong tình trạng này mà vẫn phải lo lắng cho gia đình, chăm sóc con cháu; có lẽ ông sợ chết còn hơn là sống tiếp nữa…

Cô bước đến bên giường, quỳ xuống và cúi đầu chào: “Cháu gái cúi chào ông tổ, mong ông luôn khỏe mạnh và sống lâu trăm tuổi.”

Ông lão vươn ra đôi tay đầy gân guốc và nhăn nheo; Tuân Hương nắm lấy tay ông, và hai người ông cháu cùng nhau khóc nức nở.

Không gian trong nhà lập tức tràn ngập tiếng khóc.

Sau khi cuộc gặp gỡ gia đình kết thúc, ông lão đã tặng Tuân Hương một bức tranh vẽ về nhân vật Feng Daozi làm quà chào mừng.

Tuân Hương ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên giường, hai người ông cháu nắm tay nhau và thì thầm trò chuyện; ba anh em trong nhà Tuân Thiên cùng với Xun Yiqing ở lại trong phòng ngủ, còn những người khác thì đứng ở phòng bên cạnh.

Từ khi còn chưa biết nói, Tuân Hương đã luôn nghĩ cách làm hài lòng Đinh Tráng; suốt mười một năm qua, cô đã rèn luyện thành thục các kỹ năng để làm vui lòng người già. Chỉ vài lời nói dịu dàng thôi đã khiến ông lão cười ha hả và không nỡ buông tay cô.

Không biết từ lúc nào, nửa giờ đã trôi qua; Tuân Thiên bèn nghiêng người nhắc nhở: “Ông ơi, chúng ta cần đưa Xiangxiang đi cúi chào tổ tiên nữa.”

Ông lão đành buông tay cô ra và dặn dò: “Sau khi cúi chào xong, Xiangxiang hãy quay lại đây cùng ông ăn trưa nhé.” Ban đầu họ dự định sẽ ăn trưa ở phòng khách, nhưng vì ông quá vui vẻ nên họ quyết định thay đổi kế hoạch.

Tuân Thiên vội vàng đồng ý; ông chưa bao giờ vui vẻ như vậy trong nhiều năm qua.

Sau đó, Tuân Thiên đã viết tên của Tuân Hương vào bảng danh sách tổ tiên trong đền thờ; Tuân Hương cũng vào đó cúi chào tổ tiên. Đây là lần đầu tiên cô bước vào đền thờ của gia đình Xun, và có lẽ cũng sẽ là lần cuối cùng.

Sau khi ăn xong bữa trưa, ông lão lại nói: “Các người cứ đi đi. Xiangxiang đang nghỉ trên giường ở phòng bên cạnh; đợi tôi khỏe lại rồi, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện với nhau. Cuối cùng cũng gặp lại nhau được, phải nói hết những điều muốn nói…”

Thấy ông lão hành xử như một đứa trẻ như vậy, ngoại trừ Tuân Hương, mọi người đều cười và rời đi.

Những người đàn ông đi vào phòng đọc sách để thảo luận công việc, trong khi bà Xun dẫn các phụ nữ vào sảnh chính để trò chuyện. Đông Dương không hề có chủ đề gì để trò chuyện cùng họ, nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe họ nói cười.

Không lâu sau, bỗng nhiên có tiếng ồn ào từ bên ngoài vang lên. Bà Xun cau mày, còn bà Xun Đại Nãi đứng dậy và hét lớn: “Ai đang ồn ào bên ngoài vậy?”

Một bà lão chạy vào và báo: “Bẩm bà Xun, bà Xun Đại Nãi, đó là người giúp việc của cô Tuân Phượng; bà ấy nói rằng cô Tuân Phượng đang sắp chết.”

Mọi người đều biết rằng lời đó chỉ là cách để buộc Đông Dương Công Chủ phải đến thăm cô ấy, vì ông ta đã không quan tâm đến cô ấy. Bà Xun định la mắng người đó, nhưng Đông Dương đứng dậy và nói: “Thôi đi, cô bé Tuân Phượng vẫn còn non nớt; tôi sẽ đến thăm cô ấy.”

Bà Xun và bà Xun Tam Nhất nhìn nhau. May mà Hoàng hậu đã đặt ra hạn chót cho việc cô ấy rời kinh thành, nếu không thì cô ấy sẽ còn gây rối nhiều hơn nữa.

Khu vườn nhỏ hoang tàn, không còn những vật trang trí đẹp đẽ nữa… Đông Dương không thể tin nổi rằng một cô gái từng rực rỡ như vậy lại có số phận sa sút đến thế này.

Mọi người trong gia đình Xun đều không coi trọng lời nói của cô ấy. Đông Dương bước vào phòng ngủ. Tuân Phượng trở nên gầy yếu hơn, đôi mắt càng trở nên to hơn, còn cái cằm thì nhọn hơn nữa. Cô ấy bắt đầu khóc nức nở: “Mẹ ơi, trên đời này, con chỉ có mẹ thôi…”

Vì không muốn rời kinh thành, cô ấy mới nghĩ ra kế hoạch đó; không ngờ nó lại gây ra hậu quả ngược lại – không chỉ khiến cô phải rời kinh thành mà còn mất đi hàng chục nghìn lượng bạc.

Cô ấy thực sự hối tiếc vô cùng. Đông Dương Công Chủ【Chủ nhân Đông Dương】 không thể là người gây hại cho mình; chắc chắn là Tuân Hương – cái con gái đáng ghét kia – đã xúi giục hoàng hậu làm điều đó.

Mọi người đều nói rằng bà lão kia hiền từ và tử tế, nhưng đâu có tử tế chút nào? Mình đã phục vụ bà suốt mười một năm trời, vậy mà khi bà quay lưng lại, bà liền quên mất mình.

Đông Dương Công Chủ【Chủ nhân Đông Dương】 thật là ngu dốt, không thể xử lý việc này một cách ổn thỏa được.

Đông Dương bước vào nhanh chóng, và hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

Đông Dương thương xót nói: “Trời ơi, sao con gầy yếu đến thế này?”

Tuân Phượng khóc lóc: “Mẹ ơi, ngày kia khi mẹ rời đi, con đã hối tiếc ngay lập tức… Con không nên nghĩ những điều đó. Bây giờ, Tuân Hương là người quan trọng trong gia đình này; con không xứng đáng để làm bạn đồng học của cô ấy. Nếu cô ấy không hài lòng, hoàng hậu cũng sẽ không vui… Con đã làm mẹ lo lắng, tất cả đều là lỗi của con…”

Nghe những lời này, Đông Dương cảm thấy đau lòng; cô biết rằng bây giờ mình trong mắt hoàng đế và hoàng hậu không thể sánh kịp Tuân Hương được.

Bà nói: “Con nên ra ngoài một thời gian để tránh rắc rối; sau một năm nữa, mẹ sẽ tìm cách để con trở về.”

Tuân Phượng lắc đầu: “Mẹ đừng lo lắng cho con nữa. Nếu Tuân Hương biết con không vui, điều đó sẽ không tốt chút nào… Hơn nữa, ông nội và chú con cũng sẽ không cho phép con trở về kinh đâu.”

“Mẹ ơi, thôi đi… Đây là số phận của con, con chấp nhận thôi. Con chỉ mong trước khi rời kinh, có thể được ở bên mẹ nhiều hơn một chút.”

Những lời này khiến Đông Dương vừa tức giận vừa xấu hổ, và bà nói: “Nếu con chấp nhận thì mẹ cũng không chấp nhận đâu.”

Đông Dương gọi người vào và kiểm tra lại tài sản của Tuân Phượng【Tuân Phượng].

Ngoài những món trang sức và hai nghìn lượng bạc mà cô ấy đã nhờ người mang đến hôm nay, thì chỉ còn lại vài hộp trang sức chất lượng không tốt lắm, vài vật trang trí, một chút lụa và hơn năm trăm lượng bạc…

Đông Dương thở dài và nói: “Ngoài kia, Phượng Nhi đừng tự hành xử khắc nghiệt với bản thân, hãy dưỡng bệnh cho tốt. Mẫu thân sẽ thường xuyên sai người đến thăm con. Khi con khỏe lại vào năm sau, mọi người cũng sẽ dần quên chuyện đó, và lúc đó chúng ta sẽ tính kế hoạch để con trở về kinh.”

Bà còn ban thêm hai mươi lượng bạc cho năm người hầu, nói: “Các người hãy phục vụ Phượng Nhi chu đáo, mẫu thân sẽ không bao giờ bỏ rơi các người và gia đình các người đâu.”

Năm người đó quỳ xuống cảm ơn, và đều cảm thấy như mình đã thấy được ánh sáng ở phía trước.

Tuân Phượng ôm chặt lấy Đông Dương, nước mắt rơi dài, lòng đầy biết ơn và nói: “Mẹ ơi, con cảm ơn mẹ! Ân huệ của mẹ, con sẽ không bao giờ quên được…”

Sau bữa tối, bốn người trở về cung công chúa.

Mệt mỏi sau cả ngày, mỗi người đều trở về phòng mình. Tuân Thiên vẫn còn giận dữ với Đông Dương, nên đi thẳng vào phòng đọc sách để nghỉ ngơi.

Ngày mai có thể trở về nhà Đinh Gia, Tuân Hương không hề tức giận chút nào, ngay cả khi ngủ cô vẫn mỉm cười.

Tại nhà họ Xun, vào đêm tối, một cô hầu gái lẻn ra khỏi khu vườn yên tĩnh và đến một sân lớn.

Cô ấy được bà gái già dẫn vào trong nhà, cúi chào bà chủ nhà họ Xun và báo cáo lại cuộc trò chuyện giữa Đông Dương Công Chủ【Chủ nhân nhà họ Xun】 và Tuân Phượng.

Sau khi cô hầu gái rời đi, Tuân Thiên bước ra từ phòng bên cạnh.

Bà chủ nhà họ Xun nói: “Nghe thấy chưa? Cô hầu gái đó vẫn đang gieo rắc chia rẽ giữa Đông Dương và Hương Hương. Đông Dương lại tin lời nó, thậm chí còn muốn che giấu chuyện này và đưa cô ấy trở về nhà.”

Tuân Thiên lạnh lùng đáp: “Phượng Nhi cũng giống như Cố Thị – vừa bồng bột vừa xấu xa, nhưng lại không có sự khôn ngoan và mưu mô như Cố Thị. Ông nội tôi rất nhân từ, luôn muốn cho cô ấy một cơ hội… Nhưng cô ấy lại không biết trân trọng…”