Vào buổi chiều hôm đó, những đám mây lửa trải dài khắp bầu trời phía tây, và Đinh Tường cùng với đứa bé đen lại đứng ở cổng sân chờ đợi mọi người, trò chuyện với những người nông dân đi qua.

Vì lần trước, trên người Đinh Tường bỗng nhiên xuất hiện những cây kim thêu kỳ lạ, nên mọi người trong làng chỉ dám nói chuyện với cô bé mà không dám chạm vào cô.

“Tường Tường lại đang chờ ông nội à?”

……

“Ừ, con cũng đang chờ bố và anh trai nữa.”

“Chú Hạ, hôm nay chị Tam Phân đã đến nhà chú chơi, chúng con đã cùng nhau gấp khăn.”

“Chú Giang, hôm nay con đã đến nhà chú mua đậu phụ não, có thêm vừa mè nữa, ngon lắm!”

……

Ở xa, một người phụ nữ đang đi khập khiễng; đó là Hác Thị.

Nghe nói rằng chân phải của Hác Thị đã bị gãy, nhưng gia đình nhà lớn của nhà Đinh không chịu chi trả tiền việc chữa trị cho cô, thậm chí còn bắt cô phải làm việc nhà dù đang bị thương.

Đinh Tường hoàn toàn không cảm thấy thương hại cho cô ta. Xứng đáng thật… Mình là nạn nhân mà lại còn đi làm tổn thương người khác nữa.

Cũng không có tin tức gì về mối quan hệ giữa Hác Thị và Đinh Tứ Phú cả.

Đinh Hữu Tài và Vương Thị quả thực không nghĩ nhiều đến chuyện đó.

Tuy nhiên, ông nội và bố cô lại không hề có ý định giúp Đinh Tứ Phú trả thù.

Kể từ khi bị Đinh Tráng【Đinh Tráng】 và Đinh Chiêu đánh đập, Hác Thị không dám lại gần Đinh Tường nữa, thậm chí còn tránh đi đường qua sân nhà nhà hai.

Cuối cùng, khi nhìn thấy bốn bóng dáng ấy, Đinh Tường cười ha hả chạy lại gần.

“Ông nội, bố, anh trai cả, anh trai thứ hai!”

Đinh Tráng【Đinh Tráng】 vội vàng bước tới và nhấc cô bé lên, cười nói: “Cháu gái lại đến đón ông nội rồi đấy.”

Mặt ông cười, nhưng ánh mắt thì không hề vui vẻ.

Nhìn lại bố và hai anh trai, khuôn mặt họ đều rất nghiêm túc; đôi mắt nhỏ và cái mũi tròn của Đinh Lập Nhân vẫn còn đỏ, rõ ràng là vì đã khóc.

Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra, và chuyện đó không hề nhỏ đâu.

Đinh Tường không dám nói thêm gì nữa, chỉ ôm chặt lấy cổ ông mình.

Khi bước vào sân nhà, Đinh Tráng giao Đinh Tường cho Đinh Chiêu, rồi quay trở vào nhà.

Trương Thị đứng đợi ở cửa và thắc mắc: “Chồng tôi sao vậy?”

Lần này, chồng cô ấy hoàn toàn không tỏ ra âu yếm với Đinh Tường.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đinh Tường đến sống trong ngôi nhà này mà Đinh Tráng không quan tâm đến cô bé.

Đinh Lập Nhân hít một hơi thật sâu, rồi nước mắt bắt đầu rơi.

Đinh Chiêu vuốt ve má con trai út của mình và thở dài.

Đinh Lập Xuân thì thầm: “Mẹ ơi, cha tôi cuối cùng cũng phải trả giá cho thói hay khoe khoang của mình rồi.”

Trương Thị vội vàng hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Nhanh nói đi!”

Đinh Lập Xuân kể: “Cha tôi đã khoe khoang rằng thầy giáo nói em trai tôi có năng khiếu học tập và chắc chắn sẽ thi đỗ thành tiến sĩ; chỉ vì thầy giáo yêu cầu thôi mà cha tôi mới đưa em trai đến học với thầy ấy. Cha tôi còn khoe khoang với mọi người nữa… Những lời đó được lan truyền đến tai thầy Li và các bạn học khác, khiến em trai tôi bị chúng chế giễu suốt cả ngày. May mắn thay, có tôi ở đó can thiệp, nên những bạn học kia mới không dám làm quá đáng…”

Đinh Lập Nhân đỏ mặt, nghẹn ngào nói: “Các bạn học đã chế giễu tôi, gọi tôi là ‘tiến sĩ giả’. Tôi ước gì đôi ngón chân mình có thể biến thành cái cuốc để đào một cái hố và ẩn mình bên trong… Bố ơi, mẹ ơi, con không muốn đi học nữa được không? Đợi đến năm sau, khi mọi người quên chuyện này đi rồi, con mới tiếp tục đi học nhé?”

Cậu bé nhỏ tuổi đó vừa tức giận vừa xấu hổ, đôi mắt đẫm lệ; chiếc mũi đỏ như quả anh đào chưa chín.

Ông tôi đã khoe khoang quá mức… Thầy giáo chỉ nói rằng em trai con có khả năng thi đỗ thành sinh viên, nhưng cha tôi lại tự nghĩ rằng em trai mình sẽ trở thành tiến sĩ ngay lập tức… Thậm chí còn nói rằng thầy giáo muốn nhận con làm đệ tử nữa…

Đinh Tường nhìn cậu bé với ánh mắt đầy thông cảm. Thật là một đứa trẻ ham học; chỉ vì bị chế giễu như vậy mà nó muốn nghỉ học một năm thôi.

Trong kiếp trước, có những đứa trẻ có lẽ đã chán học rồi.

Đinh Chiêu cũng tức giận vì bố mình thích khoe khoang; làm con trai mà không thể nói ra điều đó thật không ổn chút nào.

Anh ấy nói: “Người ta chỉ vài câu nói thôi mà đã không chịu đựng được, sau này làm sao có thể thành công trong sự nghiệp? Tất cả hy vọng của gia đình đều đặt vào em, nếu em không học, làm sao có thể đền đáp ân tình của bà ngoại ở cõi trên kia? Còn em gái nữa, làm sao em có thể bảo vệ cô ấy được?”

Đinh Lập Nhân nức nở: “Con xấu hổ quá khi phải đối mặt với ngài.”

Đinh Chiêu nói: “Mọi người đều biết tính cách của bố em, đây không phải lỗi của em đâu. Ngày mai bố sẽ đi giải thích với ông Li, ông ấy rất khoan dung, chắc chắn sẽ không để bụng chuyện này đâu. Ông ấy rất kỳ vọng vào em, nếu biết em vì chuyện này mà không muốn đi học, ông ấy mới thực sự tức giận đấy.”

“Thật sự ông ấy sẽ không để bụng chứ ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Đinh Lập Xuân lại nói: “Qin Zifeng nói rằng em là người hay nói nhất trong nhà, ngày mai em sẽ tìm cơ hội đánh hắn một trận, để làm gương cho mọi người.”

Đinh Hương từ trên người Đinh Chiêu xuống, ôm lấy Đinh Lập Nhân và nói: “Anh hai thật tuyệt vời, đã đỗ tiến sĩ rồi, hãy cười nhạo bọn họ đi!”

Khi bố và anh trai đều giúp đỡ mình, thậm chí cả em gái cũng động viên mình, Đinh Lập Nhân mới cảm thấy yên lòng hơn.

Khi bữa ăn được dọn lên bàn, Đinh Chiêu bảo Đinh Lập Xuân đi mời Đinh Tráng đến. Nhưng Đinh Tráng nói rằng không muốn ăn, bảo họ cứ ăn đi.

Đinh Chiêu đi mời mãi mà vẫn không thể kéo Đinh Tráng đến được. Khi trở về, anh ấy nói với Đinh Hương: “Cứ để Xiangxiang lo liệu đi.”

Đinh Hương liền lại gõ cửa và nói: “Ông ngoại đang đói lắm, Xiangxiang sẽ buồn đấy…” Giọng nói của cô bé ngọt ngào, man mác nước mắt.

Đinh Tráng Không chịu nổi nữa rồi… Ông không nỡ làm cháu gái mình buồn lòng. Mở cửa ra, ông nhấc Đinh Tương lên và nói: “Cháu gái yêu quý của bố, ông bà đâu có đói đâu.”

   Trái tim ông chỉ dành sự dịu dàng cho cháu gái mình thôi. Ngồi xuống bàn, ông lại tỏ vẻ mặt cau có.

   Vẫn cố giữ thể diện, ông nói: “Ngoại trừ những lời nói về ông Li, tất cả những gì bố nói đều đúng cả. Cháu trai thứ hai của bố rất giỏi; nó có thể thi đỗ tiến sĩ đấy. Chính em gái cháu cũng biết rằng sau khi thi đỗ tiến sĩ, nó sẽ cười nhạo những kẻ từng chế giễu cháu… Sao cháu lại còn buồn đến thế nhỉ?”

   Đinh Chiêu Rót đầy một chén rượu cho Đinh Tráng và cười nói: “Bố nói đúng đấy. Việc trở nên mạnh mẽ hơn mới là cách tốt nhất để đáp trả những kẻ đó. Lập Nhân, con nhớ chưa?”

   Đinh Lập Nhân Gật đầu mạnh mẽ.

   Đinh Lập Xuân Cố chấp nói: “Nhưng con vẫn nghĩ rằng nên đợi đến khi em trai thi đỗ tiến sĩ rồi mới nói những lời lớn lao như vậy.”

   Đinh Tráng Giận đến nỗi muốn vung tay đánh, nhưng rồi lại thôi. Ông biết rằng hôm nay mình thực sự đã làm sai.

   Nhìn cháu trai thứ hai, ông nói tiếp: “Vài ngày nữa, khi các con nghỉ phép, bố sẽ đưa các con đi dạo quanh thị trấn. Cả gia đình cùng đi, ăn một bữa ngon ở nhà hàng, mua cho Xiang Xiang một miếng vải đẹp, và cho Lập Nhân mua một cái bình viết có hoa văn đẹp.”

   Trước đây, cháu trai thứ hai đã nhiều lần xin mua những thứ này, nhưng ông đều không nỡ mua.

   Đôi mắt nhỏ của Đinh Lập Nhân sáng lên: “Con muốn cái bình có họa tiết chim én bay lên cành cây… Đó là điềm may mắn đấy!”

   Đinh Tráng Gật đầu đồng ý.

   Đinh Lập Xuân Nói thêm: “Bố ơi, con cũng muốn một cái bình viết có họa tiết đại bàng dang rộng đôi cánh nữa.”

   Đinh Tráng Nhíu mày: “Con không phù hợp với việc học hành… Cần cái bình viết làm gì? Bố sẽ truyền cái búa sắt lớn của bố cho con; sau này con hãy dùng nó để rèn thép cho tốt.”

   Đinh Lập Xuân Càng nghe càng tức giận, môi bé của cậu ta càng nhếch lên cao hơn.

Đinh Tương luôn không đồng ý với thái độ thô lỗ của Đinh Tráng đối với Đinh Lập Xuân, đã nhiều lần khuyên nhủ anh ta nhưng đều bị từ chối. Đinh Tráng chắc chắn không thể không yêu quý người cháu trai cả này – người sẽ kế thừa sự nghiệp của mình – nhưng thái độ của anh ta dành cho cháu trai mình luôn rất cứng nhắc.

  Đinh Chiêu nói: “Các bạn đi chơi ở thị trấn đi, cửa hàng đang bận lắm.”

  Đinh Tráng đáp: “Cứ để Thạch Đá và Liêng Tử lo là được, tiền thì kiếm mãi không hết đâu. Cậu cũng đừng đi lang thang kiếm thuốc, hãy nghỉ ngơi thoải mái một ngày đi. Rồi ghé nhà Chí Tử xem sao, tôi nhớ cháu trai út lắm.”

  Anh ta không đề cập đến việc đến nhà con trai thứ hai ăn cơm. Con trai và con dâu chưa bao giờ mời ông đến nhà ăn cơm, ông cũng kiêu ngạo đến mức không muốn đi. Nhưng ông lại muốn gặp Đinh Lợi, muốn thăm anh ta.

  Đinh Chiêu cũng nghĩ đến việc khuyên Đinh Trì rằng dù kiếm được nhiều tiền thì vẫn nên tiết kiệm một phần, không thể vì muốn kiếm thêm tiền mà đầu tư hết số bạc có được; điều đó giống hệt những kẻ cá cược mù quáng vậy.

  Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn như shui zhong de fu ping, yl441350138, Feng Lan Yue Se, cũng như những phiếu ủng hộ và sự giúp đỡ của Tạ Thân.