Chiếc xe ngựa mất gần nửa giờ mới đến cổng Đông Hoa của cung điện hoàng gia, sau đó họ chuyển sang sử dụng xe ngựa trong cung.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài Khôn Ninh Cung.

Tuân Hương nhìn xung quanh; mặc dù tuyết lở và gió bão đã che khuất tầm nhìn, nhưng cô vẫn nhận ra rằng nơi này rất giống cung điện hoàng gia thời tiền kiếp của mình.

Hùng vĩ và lộng lẫy…

Đông Dương dắt Tuân Hương bước vào đại điện.

Một bà lão khoảng năm mươi tuổi, mặc trang phục cung đình màu vàng hạnh nhân, được các cung nữ hỗ trợ đã đến đón họ.

Bà chính là bà ngoại của Hoàng hậu.

Khi vừa quỳ xuống, Tuân Hương đã được Hoàng hậu Ôn ôm vào lòng và khóc.

“Con gái yêu dấu, thật may mắn khi mẹ còn kịp gặp con… Con đã trải qua biết bao hiểm nguy, suýt nữa thì mất mạng trong tay những kẻ xấu xa ấy…”

Bà khóc rất đau buồn.

Tuân Hương, vốn đã có một tình yêu mãnh liệt dành cho bà ngoại, giờ đây khi được ôm vào vòng tay ấm áp ấy và nghe bà khóc, cô cũng không kìm được nước mắt mà khóc theo.

Bên cạnh, Đông Dương và các cung nữ cũng cố gắng an ủi họ.

Sau một lúc khóc, Hoàng hậu Ôn lau nước mắt và nâng mặt Tuân Hương lên, nói: “Mẹ nhận ra rồi… Khi mẹ ôm Xiangxiang lần đầu tiên, mùi hương này cũng giống hệt vậy… Con chính là cháu gái ruột thịt của mẹ…”

“Kẻ đáng ghét Tô Thị ấy, cùng với cái đồ đáng ghét họ Gu kia, đã lén đưa Xiangxiang đi và đưa cho chúng ta một đứa trẻ giả mạo… Thật là đáng thương… Con đã trải qua biết bao gian khổ trong những năm qua…”

Hoàng hậu Ôn ngồi xuống giường La Hán, kéo Tuân Hương ngồi bên cạnh và ôm chặt lấy cô. Tuân Hương cũng ngoan ngoãn nằm trong vòng tay bà, để bà yêu thương mình thoải mái.

Tuân Hương cảm nhận được rằng bà ngoại này thực sự yêu thương mình chân thành… Khác với Đông Dương – người luôn thể hiện tình yêu một cách giả tạo, chỉ để chứng tỏ tình mẫu tử của mình.

Hoàng hậu Diệp hỏi Tuân Hương về cuộc sống của cô ấy ở nông thôn, và Tuân Hương kể một cách rất tự nhiên. Lời kể giản dị, như lời trẻ con; cô không đặc biệt nhấn mạnh việc gia đình Đinh Gia đã tốt bụng với mình như thế nào, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sự hy sinh mà gia đình này đã dành cho cô.

Đặc biệt là Đinh Tráng – ông ngoại của cô ấy; những câu chuyện thú vị về ông khiến mọi người trong phòng đều bật cười.

Chẳng hạn, sự ám ảnh của ông đối với công chúa và con rể gái, cách ông khoe khoang rằng Tuân Hương sẽ trở thành người đứng đầu danh sách các nữ sinh thi đỗ cao nhất, hay cách ông cảm thấy cô ấy quá gầy, nên chỉ cho cô ăn những món ngon khi cửa đóng lại, trong khi hai anh trai nhỏ của cô thì chỉ biết ngồi ngoài cửa và liếm ngón tay…

“Ôi trời, ông ngoại nhà Đinh Gia rất thích uống rượu; mỗi khi uống nhiều, mũi ông ấy lại đỏ bừng lên, dù ai khuyên cũng không nghe. Có lần, Xiangxiang thực sự tức giận và không nói chuyện với ông vài ngày, mãi sau đó ông mới bớt đi tính xấu…”

Khi kể về những lúc không vui, Tuân Hương còn nhăn mặt, mím môi nữa.

Hoàng hậu Diệp nghe xong mà vừa cười vừa rơi nước mắt.

“Cảm ơn gia đình Đinh Gia thật nhiều… Tiểu Quách Tử, đi lấy một củ nhân sâm trăm năm tuổi đây, để khi Xiangxiang rời cung, mang đến tặng gia đình Đinh Gia nhé.”

Lúc này, Hoàng hậu Diệp hoàn toàn không giống một nữ hoàng uy nghiêm, mà giống như một bà ngoại hiền từ. Cô thực sự rất giống bà ngoại của mình ở kiếp trước.

Tuân Hương càng cảm thấy xúc động. Người xưa đôi khi cũng gọi người thân là “gia đình thân”, điều này chứng tỏ gia đình Đinh Gia đã được coi như người thân ruột thịt của họ.

Cô thay mặt Đinh Tráng ông ngoại cảm ơn họ.

Việc gia đình Đinh Gia vẫn còn một đoạn nhân sâm quý giá, và có thể Feifei còn mang về cả nấm linh chi tốt nữa… những điều này tuyệt đối không thể nói ra; đó là bí mật riêng của gia đình Đinh Gia và cô.

Không phải là cô không tin tưởng Hoàng hậu Diệp, mà là cô không tin tưởng những người xung quanh bà ấy cũng như các thành viên khác trong hoàng gia.

Sau này, khi có dịp, cô sẽ nấu một số món canh bổ dưỡng để dâng lên bà ấy và Hoàng đế Diệp, hy vọng họ sẽ sống lâu trường thọ.

Đang nói chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng hô của các eunuch: “Hoàng đế đến rồi!”

Tất cả các cung nữ đều quỳ xuống ngay tại chỗ, và căn phòng l

Hoàng hậu Diệp đứng dậy, cúi đầu chào lễ: “Thưa Hoàng thượng.”

Hoàng đế Khánh Quan bước tới trước mặt Tuân Hương__[Tuân Hương], đỡ cô dậy và nói: “Đứng dậy đi.”

Giọng nói của ông nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi.

Tuân Hương__[Tuân Hương] đứng dậy.

Hoàng đế Khánh Quan năm nay hơn năm mươi tuổi, cao ráo, gầy guộc, râu đã pha bạc, các nếp nhăn trên khuôn mặt sâu hơn. Vẻ mặt ông nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại tràn đầy tình thương yêu.

Ông vẫn rất quý mến cô cháu gái ngoại này – người mà ông đã mất mát rồi cuối cùng cũng tìm lại được.

Tuân Hương__[Tuân Hương] líu lo lên tiếng: “Chú ruột ơi.”

Hoàng đế đưa tay vuốt ve khuôn mặt của cô và nói: “Con gái yêu, con đã phải chịu khổ nhiều quá.”

Nước mắt Tuân Hương__[Tuân Hương] trào dâng, cô hít mũi và nhìn ông với ánh mắt đầy biết ơn: “Chú ruột thông minh, trời phù hộ, các quan lại tài giỏi, nên con mới có thể trở về bên chú.”

Một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh.

Hoàng đế ngửi thấy mùi hương thanh khiết, tao nhã, và còn mang chút hương vị ngọt ngào… Đó là mùi hương từ những năm xưa. Khi cô bé còn nằm trong vòng tay ông, sau mười một năm trôi qua, cô bé đã trở về đây, sống sót sau muôn vàn hiểm nguy.

Ánh mắt đầy tình thương yêu của hoàng đế càng trở nên sâu đậm hơn. Ông nắm lấy tay nhỏ của Tuân Hương__[Tuân Hương] và dẫn cô ngồi xuống chiếc giường lớn.

Khi hai người đã ngồi đủ chỗ, Tuân Hương__[Tuân Hương] lại cúi đầu chào lễ.

“Cháu gái Tuân Hương xin chào chú ruột, mong chú ruột sống lâu trăm tuổi.”

“Cháu gái Tuân Hương xin chào bà ngoại, mong bà ngoại sống lâu ngàn tuổi.”

Cô bé cư xử đĩnh đạc, nói chuyện linh hoạt, và dùng những lời nói giản dị nhất để gửi gắm những lời chúc thành thật nhất. Cả hoàng đế lẫn hoàng hậu đều rất thích cô bé.

Cô bé được dạy dỗ rất tốt; so với những đứa trẻ thuộc gia đình giàu có, cô cũng không hề kém cạnh.

Hai người đều ban tặng cho Tuân Hương__[Tuân Hương] những món quà đặc biệt.

Hoàng đế tặng cô một viên ngọc màu xanh nhạt, kích thước bằng quả bóng bàn; sau đó, ông còn lấy chiếc vòng ngọc rồng tuyệt đẹp đeo trên lưng mình và tự tay đeo nó vào chiếc khóa áo của cô.

Ngay cả đại eunuch bên cạnh hoàng đế – Quan công Tần – cũng không khỏi ngước mắt kinh ngạc.

  Tuân Hương Không biết hạt ngọc lớn kia là gì, nhưng cô hiểu rằng hành động này của hoàng đế chính là dấu hiệu của sự sủng ái đặc biệt. Cô vội vàng quỳ xuống cảm tạ.

  Đông Dương Thì lại nhìn hạt ngọc ấy với ánh mắt ghen tị. Trong cung điện, số ngọc trai đêm không quá mười hạt; khi còn nhỏ, cô đã từng xin, các em trai, em gái và cháu trai cháu gái của mình cũng đều xin, nhưng không ai được phép nhận.

  Hôm nay, hoàng đế lại ban cho Xiangxiang một hạt.

  Đây không chỉ là một món quà bù đắp, mà còn là dấu hiệu của sự sủng ái sâu sắc.

  Việc hoàng đế ban thứ quý giá như vậy cho con gái mình, Đông Dương thực sự rất vui mừng.

  Hoàng hậu Diệp cười rạng rỡ; chỉ có con gái ruột của bà mới được hưởng ân huệ đặc biệt này.

  Bà nói: “Hoàng đế đã lấy ra cả những hạt ngọc trai đêm quý giá nhất để tặng Xiangxiang… Xiangxiang thật may mắn.”

  Tuân Hương Lúc này mới biết rằng hạt ngọc kia chính là ngọc trai đêm.

  Cô vội vàng quỳ xuống cảm tạ: “Xiangxiang xin cảm ơn ông ngoại hoàng đế vì lòng yêu thương sâu sắc.”

  Thực ra, Hoàng hậu Diệp đã tặng Xiangxiang năm hạt ngọc trai vàng do Xiêm La triều cống.

  Hoàng đế cười nói đùa: “Hoàng hậu đã lấy ra cả những hạt ngọc trai vàng quý giá nhất… Còn bảo ta thì sao?”

  Hoàng hậu Diệp cười ha hả: “Xiangxiang là cháu gái ruột của bà… Hoàng đế đã hào phóng như vậy, làm sao bà có thể keo kiệt được?”

  Cuộc trò chuyện của hai người không giống như cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và hoàng hậu, mà giống như cuộc trò chuyện giữa một cặp vợ chồng bình thường.

  Bà ngoại của hoàng hậu thật sự rất thông minh.

  Tuân Hương Lại một lần nữa quỳ xuống cảm tạ. Trong lòng, cô thầm nghĩ: Đúng là “quyền lực của nữ chính” rồi… Chỉ mới vào cung đã khiến ông bà phải lấy ra những thứ quý giá nhất.

  Món quà chào mừng của hoàng hậu cũng khiến Đông Dương ngạc nhiên. Hoàng hậu chỉ có tám hạt ngọc trai vàng loại này; trước đây, bà đã tặng cô hai hạt, và Tuân Phượng một hạt… Hôm nay, bà đã tặng hết những hạt còn lại cho Xiangxiang.

  Đông Dương cảm thấy mặt mình đỏ lên… Hoàng đế và hoàng hậu đều dành những thứ quý giá nhất cho con gái mình