Ngày hôm sau, Đinh Hương vẫn đang mơ mộng trên giường khi bố cháu bốn người đã ăn xong sáng và ra khỏi nhà.

Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân mặc những chiếc áo dài màu xanh nhạt, đeo lưng các túi nhỏ chứa bút mực giấy nghiệp, trông rất tươi tỉnh.

Ở làng này, rất ít gia đình có thể cho cả hai đứa con đi học cùng lúc. Khi thấy Đinh Lập Nhân cũng đi học, mọi người trong làng đều khen ngợi Đinh Tráng.

“Ông chủ Đinh thật giỏi, cả hai cháu trai đều được đi học ở trường tư.”

Đinh Tráng cau mày, nói một cách bất đắc dĩ: “Thầy Li ở trường tư nói rằng Lập Nhân có năng khiếu học tập, sau này chắc chắn sẽ thi đỗ thành tiến sĩ. Thầy ấy đã nói như vậy rồi, dù phải tốn kém đến đâu cũng phải nuôi dưỡng các con. Ôi, tuổi này mà vẫn phải vì con cái mà vất vả như thế này, thật là khổ.”

Mọi người trong làng không biết nói gì thêm nữa. Họ trong lòng chỉ biết chửi bới, rõ ràng là nói khoác mà lại cứ phải nói ngược lại. Cả nhà toàn những người mù quáng, đứa bé còn chưa đỗ tiểu học đã muốn thành tiến sĩ. Đợi đến khi không thi đỗ được gì cả, xem lúc đó họ còn dám khoác lác nữa không.

Đinh Chiêu lắc đầu nhẹ, cười một cách ngượng ngùng. Dù đã nói rồi, cũng đã khuyên rồi, nhưng thói quen khoác lác của bố mình thì không thể sửa được.

Vào buổi trưa, Trương Thị dẫn Đinh Hương đến nhà ông Giang Bán Đậu để mua đậu.

Tại đó, họ gặp Hác Thị và Đinh Phàn Đệ. Hác Thị đang nói chuyện với gia đình ông Giang về Đinh Tứ Phú.

Con dâu của ông Giang Bán Đậu nói: “Nhỏ như vậy mà đã bị liệt rồi, thật là đáng thương. Chúng ta nên góp tiền lại, sau đó mượn thêm từ người thân bạn bè, nhất định phải chữa trị cho em ấy.”

Hác Thị lắc đầu: “Cần đến hai mươi lượng bạc đấy… Làm sao chúng ta có thể bán hết nhà cửa đất đai để trả tiền chữa trị được? Và cũng không dám mượn tiền, vì nếu mượn không trả được thì sao đây?”

Bà Jiang nói: “Chỉ có nhà lớn của gia đình Đinh Gia thôi, nghèo đến mức không ai dám cho họ vay tiền cả.”

Bình thường, Hác Thịnói chuyện nhỏ nhẹ như tiếng muỗi, nhưng hôm nay giọng bà lớn hơn rất nhiều; ngay khi chưa bước vào cửa nhà Jiang, mọi người đã nghe thấy giọng bà, trong đó ẩn chứa niềm vui khó che giấu.

Khi Trương Thịvà Đinh Hương bước vào, Hác Thịbất giác lùi lại một bước.

Bà thực sự không hiểu tại sao đứa bé gái nhỏ xíu này lại khóc khi nhìn thấy mình. Một đứa trẻ sơ sinh không thể nhận ra ý đồ xấu của bà được… Trừ khi nó là một con quái vật.

Hôm nay, Đinh Hương muốn nghe xem Hác Thịsẽ nói gì về chuyện của Đinh Tứ Phú, nhưng thay vì khóc, cô bé lại cười tươi và gọi mọi người lại gần.

“Bà Jiang, cô Jiang, Đinh Hương đây!”

Cô bé hoàn toàn không hề để ý đến Hác Thịđâu.

Thấy con gái mình không khóc nữa, Trương Thịcũng không còn tránh xa Hác Thịnữa.

Bà cũng muốn biết chuyện về Đinh Tứ Phúthật sự là như thế nào.

Mẹ chồng và con dâu nhà Jiang rất yêu quý Đinh Hương; hơn nữa, gia đình Đinh Gia cũng là khách hàng quan trọng của họ, vì vậy họ không ngần ngại khen ngợi cô bé.

“Ôi trời ơi, Đinh Hương càng lớn càng xinh đẹp rồi; không lạ gì ông chủ Đinh lại yêu quý cô bé đến thế.”

“Miệng cô bé cũng ngọt ngào lắm… Không chỉ ông chủ Đinh, ngay cả tôi cũng rất thích cô bé…”

Vẻ đẹp rạng rỡ và dễ mến của Đinh Hương khiến Hác Thịcảm thấy tổn thương trong lòng.

Đứa bé gái nhỏ xíu kia mặc chiếc áo khoác dài bằng vải lụa màu xanh liễu, đầu buộc một bím tóc nhỏ bằng dây lụa… Cô bé trông béo tròn hơn cả các cậu bé, da trắng mịn, xinh đẹp như những nhân vật trong tranh Tết.

Còn con gái mình thì sao? Quần áo đầy vá, tay áo và gối quần đều được may thêm vài vòng… Đó là do Đinh Đại Phú truyền lại cho Đinh Nhị Phú, và sau đó Đinh Nhị Phú lại truyền lại cho con gái bà… Thân hình cô bé gầy gò như một cây dây leo, khuôn mặt tái nhợt, mái tóc khô cằn, đầu được buộc bằng những sợi vải rách…

Cùng là con gái nhà Đinh Gia, sao lại khác biệt đến thế này… Con gái mình bị mọi người coi thường, trong khi đứa bé kia lại được yêu quý như báu vật…

Hác Thị Ánh mắt u ám của bà khiến Đinh Hương rùng mình, cô ôm lấy cổ Trương Thị rồi quay đi.

  Con dâu nhà họ Giang lại khen ngợi Trương Thị và nói: “Ôi trời, đôi khuyên tai bằng vàng của chị Đinh thật là đẹp!”

  Trương Thị cười và nói: “Khi tôi sinh Xiangxiang, cha chồng tôi vui mừng đưa cho tôi năm lượng bạc. Ban đầu ông ấy muốn tôi mua một chiếc kẹp tóc bằng vàng, nhưng tôi không nỡ tiêu, chỉ mua đôi khuyên tai này thôi.”

  Sau khi tỏ ra ghen tị, mẹ chồng và con dâu nhà họ Giang lại bắt đầu nói về Đinh Tứ Phú.

  Hác Thị nói với Trương Thị: “Chị cả vẫn muốn cha chồng mình đi xin tiền từ anh hai, nhưng ông ấy không đồng ý.”

  Trương Thị lạnh lùng phản bác: “Vương Thị thật là dám nghĩ đến việc đó… Làm sao có thể trả được số tiền đó chứ?” Rồi cô bổ sung thêm: “Dù có thể trả được thì cũng không xin đâu.”

  Hác Thị cười và nói: “Cha chồng tôi cũng nói như vậy.”

  Trên đường về nhà, Đinh Hương thì thầm vào tai Trương Thị: “Mẹ ơi, dì ba không phải người tốt đâu.”

  Trương Thị luôn thắc mắc tại sao con gái mình lại không ưa Hác Thị, liền hỏi: “Tại sao Xiangxiang lại nói như vậy?”

  Đinh Hương nhìn ra xa, không nói gì, nhưng trong đầu đã nảy ra một ý định.

  Dù Đinh Tứ Phú có phải do Hác Thị gây ra hay không, thì trong lòng cô vẫn cảm thấy u ám. Cô phải khiến gia đình mình cảnh giác với Hác Thị, đặc biệt là không được để hai anh trai mình và bản thân tiếp xúc gần gũi với người phụ nữ đó.

Vào ban đêm, cơn mưa xuân đầu tiên của năm bắt đầu rơi.

Mưa không lớn, chỉ là tiếng rơi rích rích.

Bỗng nhiên, từ phòng ngủ của chủ nhà trọ thứ hai thuộc gia đình Đinh Gia vang lên tiếng kêu thất thanh của một đứa trẻ: “Aaa~~”

Tiếp theo là những tiếng khóc thét dữ dội.

Đó là tiếng của Đinh Tường.

Đinh Chiêu và Trương Thị hoảng sợ đến mức vội vàng bật dậy; họ lập tức nghĩ rằng đứa trẻ có lẽ đã trượt té xuống đất từ mép giường.

Bên trong căn phòng tối om, Trương Thị sờ vào người Đinh Tường và thấy đứa bé vẫn ở đó.

Trương Thị ôm lấy Đinh Tường và lau nước mắt cho con, hỏi: “Tường Tường, con sao vậy?”

Đinh Tường khóc lóc: “Con sợ quá… Mẹ ơi, con sợ lắm!”

Đinh Chiêu điểm đèn dầu lên.

Từ phòng trên vang lên tiếng la mắng của Đinh Tráng: “Tường Tường bị vấp ngã à? Những kẻ vô dụng này, không thể chăm sóc được một đứa trẻ! Nếu Tường Tường bị thương, xem cha sẽ xử lý các ngươi thế nào!”

Đinh Chiêu trả lời: “Con không bị vấp đâu… Có lẽ con chỉ là mơ ác mà thôi.”

Đinh Tường chưa kịp nói ra rằng mình chỉ là mơ ác, Đinh Chiêu đã nói thay con.

Đèn dầu được thắp sáng, căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Khuôn mặt Đinh Tường đỏ bừng, nước mắt vẫn rơi không ngừng; trong không khí lan tỏa mùi hương nhẹ nhàng.

Đinh Chiêu ôm lấy Đinh Tường và hỏi: “Con sợ cái gì vậy?”

Đinh Tường mở mắt ra, ôm lấy cổ Đinh Chiêu và khóc: “Con vừa thấy dì ba đấy…”

Trương Thị giật mình, vội vàng nhìn quanh căn phòng… Chỉ có ba người họ thôi.

Đinh Chiêu nói: “Dì ba không đến đâu… Chắc hẳn Tường Tường chỉ là mơ thôi.”

Đinh Tường lại khóc: “Con thấy dì ba cầm một cây kim dài đâm con… Và con còn thấy dì ba ném một đứa bé xuống đất nữa…”

Đinh Chiêu và Trương Thị nhìn nhau, rồi đều không thể nói ra lời nào.

  Đây là cơn ác mộng gì vậy?

  Sau khi bình tĩnh lại, Trương Thị mới nói: “Chủ nhà ơi, người ta bảo trẻ con có ‘mắt thần’, có thể nhìn thấy những thứ người lớn không thấy được. Cô nghĩ xem, Hương Hương có phải đã nhìn thấy điều gì đó không? Em trai mà cô ấy nói đến, có phải chính là Tứ Phú không? Và việc Tứ Phú bị gãy chân, có phải do Hác Thị làm không? Con đàn bà đó còn muốn dùng kim đâm Hương Hương nữa kìa! Trời ạ…”

  Mắt Trương Thị trợn lên vì sợ hãi.

  Thật thông minh! Đinh Hương thầm khen trong lòng, rồi lại áp mặt vào mặt Đinh Chiêu và nói: “Bố ơi, con sợ lắm… Những cây kim kia thật đáng sợ.”

  Nhìn thấy con gái mình hoảng sợ đến thế, Đinh Chiêu cảm thấy rất đau lòng. Ông hôn lên má Đinh Hương và an ủi: “Con đừng sợ, bố sẽ đuổi những kẻ xấu xa đi.” Rồi ông nói với Trương Thị: “Hương Hương mới chỉ vài tháng tuổi mà đã không thích Hác Thị rồi; con bé chưa bao giờ tỏ ra như vậy với ai khác cả… Chắc hẳn con bé đã nhìn thấy điều gì đó mà chúng ta không thấy được.”

  “Thà tin là có còn hơn tin là không. Dù Hác Thị có âm mưu xấu với Hương Hương hay không, dù Tứ Phú có phải là nạn nhân của cô ta hay không, từ nay về sau chúng ta đừng bao giờ liên lạc với cô ta nữa. Đặc biệt là các đứa trẻ, tuyệt đối không được đến gần Hác Thị…”

  Cảm ơn Meilani_Ai_Chieng_Quan vì đã đánh giá cao tôi; cái tên này nghe giống như người thân của Quan vậy, haha… Cũng cảm ơn Tạ Thân vì sự ủng hộ của bạn; nhờ có bạn mà tôi không sợ mắc sai chính tả nữa, mỗi khi có lỗi, bạn luôn sẵn sàng chỉ ra cho tôi…