Đinh Chiêu thở dài nói: “Việc trở về làng Bắc Quán cũng phải có lý do chính đáng. Nếu bất ngờ quay lại, sẽ càng khiến mọi người nghi ngờ hơn. Sau này tôi sẽ ít ra ngoài gặp gỡ mọi người hơn, và sẽ tìm cách đưa ông Trương Lão Tam ra khỏi kinh thành…”

Đinh Chiêu là một người dân hiền lành; ngoại trừ việc đã cùng cha tham gia vài cuộc ẩu đả, anh ta chưa từng làm bất cứ điều gì phi pháp. Anh ta không thể giết ông Trương Lão Tam, chỉ nghĩ đến việc dùng tiền để buộc gia đình ông ta rời khỏi kinh thành.

Trương Thị bỗng ngồd dậy, vươn tay nắm lấy vai chồng mình và nói nhỏ: “Nếu đẩy gia đình ông Trương Lão Tam đi, biết đâu một ngày nào đó chúng ta lại gặp phải Vương Nhị Ma Tử… Hay những người quen thuộc như Giang Lãng Tử, Kỳ Ngũ Sơn, Vương Đại Sư… Anh có thể khiến tất cả những người quen trong con hẻm này đều rời đi mà không để ai hay sao không?”

Đinh Chiêu không biết phải trả lời thế nào; anh thực sự không có khả năng đó.

Trương Thị bắt đầu khóc nức nở: “Những ngày qua, tôi không thể ngủ yên, không thể ăn uống được… Tôi sợ Xiang Xiang sẽ bị người khác cướp đi, sợ cô bé sẽ gặp họa… Nếu biết trước thì tôi đã không đến kinh thành này… Đây thật sự là một cuộc khổ sở.”

Đinh Chiêu đứng dậy, ôm lấy vợ mình. Anh cũng cảm thấy hối hận; mình đã nghĩ quá đơn giản, tưởng rằng sau mười năm, với vẻ ngoài thay đổi, mình sẽ không còn gặp lại những người hàng xóm cũ ở kinh thành này… Nhưng không ngờ lại gặp phải ông Trương Lão Tam, người luôn cố chấp đến cùng cùng…

Anh suy nghĩ và nói: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta hãy nói thật với anh họ của mình… Chắc chắn anh ấy sẽ có cách giải quyết. Anh ấy và chị dâu rất yêu thương Xiang Xiang, sẽ không để cô bé gặp hại đâu.”

Phải thú nhận với người ngoài rằng Xiang Xiang không phải con gái ruột của mình… lòng anh đau đớn vô cùng, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Trương Thị khóc càng thêm dữ dội: “Dù nói với ai đi nữa, tôi cũng không bao giờ nhường Xiang Xiang cho họ đâu… Cô bé là con gái ruột của tôi, là đứa bé mà tôi đã nuôi dạy bằng tình yêu thương… Nếu cha chồng tôi biết được, ông ấy sẽ tức chết mất…”

Đinh Chiêu vỗ lưng vợ và an ủi: “Anh họ của chúng ta sẽ không nói ra, cũng sẽ không báo với cha đâu.”

“Xiangxiang là con gái ruột của chúng ta, không ai được phép lấy cô ấy đi…”

Ngày hôm sau, bé Qiu Yuhan lại đến nhà họ Đinh chơi.

Cô bé mặc rất ấm áp, khoác trên người chiếc áo choàng bông đỏ thắm và quấn kín miệng, mũi bằng chiếc khăn dày.

Thấy cô bé ra ngoài chơi trong thời tiết lạnh giá như vậy, Đinh Tương vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Đinh Tương ôm lấy cô bé và hôn vào má cô, sau đó để Phi Phi và Hắc Wa cùng chơi với cô bé trong phòng khách.

Phi Phi đang cảm thấy buồn chán; khi có đồ chơi để sử dụng, nó vô cùng hào hứng và bắt đầu nhảy múa, làm cho cô bé cười ha hả.

Trong nhà đã đốt than, và họ còn thêm hai chậu than nữa để tăng thêm độ ấm.

Sợ cô bé bị nóng quá, họ cởi bỏ áo choàng và chiếc áo khoác dày cho cô bé.

Mẹ Shi cười nói: “Bà lão rất vui mừng; không chỉ vì kỹ thuật y thuật của Huì Rěn mà còn vì sữa chua cũng đã phát huy tác dụng – cháu gái tôi đã tăng cân và ăn uống nhiều hơn trước đây. Không giống như năm ngoái, suốt mùa đông, cô bé gần như luôn nằm trên giường.”

Khi mọi người không để ý, mẹ Shi liếc nhìn Đinh Tương.

Đinh Tương cười nói: “Tôi đã vẽ một bức tranh nhỏ cho Hán Nhi; có lẽ bà lão sẽ thích đấy…”

Cô ấy đi vào phòng phía tây, và mẹ Shi cũng theo sau.

Khi đóng cửa lại, Đinh Tương nhận lấy lá thư mà mẹ Shi đưa cho mình.

Trong thư viết rằng: “Những kẻ trộm đã phát hiện ra manh mối; Đinh Tương phải hết sức cẩn thận.”

Có nghĩa là Khâu Vọng Chi đã bắt đầu theo dõi mẹ con kia, hoặc đang “dụ chúng vào bẫy”.

Trước khi Khâu Vọng Chi triệt phá gia đình kia, Đinh Tương không chỉ không được phép ra ngoài mà còn phải viện cớ sức khỏe yếu để xin nghỉ các buổi học vẽ.

Một mục đích là để bảo vệ bản thân, và mục đích khác là để không gây rắc rối cho Khâu Vọng Chi.

Dự kiến cuối năm này cô ấy sẽ tốt nghiệp, nhưng giờ đây lại phải hoãn lại.

Sau bữa trưa, khi đã tiễn cô bé về nhà, Đinh Tương đi đến sân trước. Cô thấy Đinh Chiêu vẫn ở nhà.

“Hôm nay ba không đi họp hành chính à?”

Đinh Chiêu trả lời: “Ba cảm thấy không khỏe lắm, muốn nghỉ ngơi ở nhà thêm một thời gian.”

Đinh Tương nhìn thấy Trương Thị cũng có vẻ mệt mỏi và tỏ ra lo lắng: “Mẹ cũng không khỏe sao?”

“Ừm, tôi không quen với thời tiết ở đây lắm, khô và lạnh,” Trương Thị nói.

Sau khi Đinh Tráng đến, Đinh Xiang liền kể rằng trước khi đi, sư phụ Minh Viễn đã nhờ Hoằng Nhất báo cho cô biết rằng vào khoảng cuối năm đầu năm mới có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó trong gia đình, nên cô nên hạn chế ra ngoài và mọi người trong nhà cũng phải cẩn thận. Bây giờ là tháng Mười, tức là gần đến cuối năm rồi.

Đinh Chiêu và Trương Thị nhìn nhau, mặt tái nhợt. Nếu ngay cả sư phụ Minh Viễn cũng dự đoán được rằng sẽ có chuyện xảy ra trong thời gian này, thì chắc chắn là có chuyện nghiêm trọng rồi.

Đinh Tráng nói: “Sư phụ Minh Viễn am hiểu Phật pháp sâu sắc, lời ông ấy chúng ta phải nghe theo. Một mình Xiang Xiang ở lại Zixuan Yé, ông lo lắng lắm, nên đã chuyển đến sống cùng bố mẹ cô… À, không được, con trai tôi đang ốm, không thể để nó bị lây bệnh. Tôi sẽ chuyển đến sống ở Zhuxuan, gần Xiang Xiang hơn.”

Zhuxuan nằm ở phía bên kia cây hải đường, cách Zixuan chưa đầy hai mươi mét. Đương nhiên, Đinh Xiang rất muốn ở gần ông nội mình hơn. Cô không biết mình còn có thể ở lại ngôi nhà này bao lâu nữa, nên muốn được ở bên ông nội thật nhiều.

Ngay lập tức, ông cháu hai người bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà.

Đinh Chiêu nói với Trương Thị: “Này, chúng ta hãy đi ngay đến phủ của Phong Ân Hầu đi.” Hôm nay anh không đến huyện, chỉ muốn đợi Đổng Nghĩa Hạp xuống yamen để tìm mình. Vì sợ hãi, anh không muốn ở nhà chờ đợi nữa, nên quyết định đến phủ của Phong Ân Hầu.

Khi họ vừa đến phủ vào buổi sáng, Đổng Nghĩa Hạp đã trở về. Vì chỉ là một chức vụ không quan trọng, việc ông ta đến muộn hay về sớm là chuyện bình thường.

Đinh Chiêu và vợ được mời vào phòng chính. Thấy vẻ mặt u ám của hai người, bà Đổng hỏi: “Các bạn có chuyện gì vậy? Có chuyện xảy ra à?”

Đinh Chiêu định nói nhưng lại thôi, còn Trương Thị thì bắt đầu rơi nước mắt. Đổng Nghĩa Hạp bảo người hầu rời đi.

Đinh Chiêu nói, “Anh họ ơi, xin anh hãy cứu Xiangxiang.”

  Nói xong, cậu ta cúi đầu sâu xuống đất, và Trương Thị cũng thực hiện nghi thức chào hỏi một cách trang trọng.

  Đổng Nghĩa Hạp vội vàng hỏi, “Xiangxiang gặp nguy hiểm rồi sao?”

  Môi Đinh Chiêu run rẩy, “Anh họ ơi, chị dâu ơi, tôi xin nói sự thật với các bạn… Xiangxiang… cô ấy không phải con ruột của tôi.”

  Đổng Nghĩa Hạp và bà Đổng nhìn nhau ngạc nhiên, sau đó lại quay sang Đinh Chiêu.

  “Cái gì?!”

  “Làm sao có thể như vậy được!?”

  Đinh Chiêu giải thích, “Thật đấy, Xiangxiang không phải con ruột của tôi. Đó là đứa trẻ mà tôi nhặt được trên đường Yinfeng cách đây mười một năm…”

  Nghe xong lời kể của Đinh Chiêu, ông bà Đổng sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

  Trên đời này, quả thật có những điều kỳ lạ như vậy.

  Họ cũng cho rằng Xiangxiang chắc chắn là hậu duệ của gia đình Đổng, nhưng cụ thể là hậu duệ của nhà ai thì vẫn cần phải kiểm tra thêm.

  Đổng Nghĩa Hạp nói, “Có thể Xiangxiang không phải con riêng của Kian Dai. Mặc dù Kian Dai tính cách phóng khoáng, không am hiểu chuyện đời, nhưng ông ấy không hề có thói quen ngoại tình. Nếu không, số con riêng của ông ấy sẽ rất nhiều… Đông Dương Công Chủ muốn loại bỏ chúng thì cũng không thể làm hết được…”

  Trương Thị rơi nước mắt và nói, “Dù Xiangxiang là con của ai đi nữa, cô ấy vẫn là con gái của tôi. Tôi là người nuôi dưỡng cô ấy lớn lên; ngay cả cha ruột của cô ấy đến đòi, tôi cũng không cho.”

  Bà Đổng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hét lên, “Ông chủ ơi, tôi vừa nhớ ra… Trước đây, khi bà Dương nói chuyện với tôi, bà ấy đã kể rằng nhà họ Xun có hai cô con gái… Tuân Thiên sinh một đứa bé, nhưng đứa bé đó đã chết khi mới một tháng tuổi.”

  “Đứa bé đó không để lại ấn tượng gì trong lòng mọi người, hầu như không ai nhắc đến nó cả. Tôi sẽ tìm hiểu thêm xem đứa bé đó đã chết vào lúc nào.”