Cố Thị Nghĩ đến tính cách của con trai mình, bà nói tiếp: “Hãy nhờ Ma Hồng giải quyết chuyện này. Hiện tại anh ta đang là phó chỉ huy sở binh mã Trung Thành, nên việc này khá dễ thực hiện. Chỉ cần nói với anh ta rằng có người sẵn sàng trả một khoản tiền lớn để anh ta giúp đỡ thôi. Đinh Gia không phải là quan chức cao cấp gì đâu, Ma Hồng chắc chắn sẽ nhận lời.”

Ma Hồng là con trai của chị gái nhà vợ Cố Thị. Gia đình anh ta không mấy giàu có, nhưng nhờ sự giúp đỡ của gia đình Xun mà anh ta mới có thể đạt được chức vụ đó.

Nhiều năm trước, bà đã nhờ anh ta tìm kiếm đứa trẻ, nhưng anh ta không hề biết danh tính thật của đứa trẻ. Bà nói với anh ta rằng đứa trẻ là con ngoài giá thường của chồng mình là Xun Thích, và vì tức giận, bà đã nhờ người tìm ra đứa trẻ để bán đi ở kinh thành… Nhưng không may, người giữ đứa trẻ lại làm mất nó…

Cố Thị Đứng dậy, lấy ra vài tờ bạc từ tủ, bà nói: “Con người vì tiền mà sẵn sàng liều mạng; luôn có người sẵn lòng làm mọi thứ vì tiền bạc.”

Tuân Thiên Nhận lấy những tờ bạc, anh nói: “Một nghìn lượng bạc ư? Ma Hồng là người tốt bụng, có lẽ anh ta sẽ không sẵn lòng liều lĩnh làm điều này đâu.” Đinh Chiêu Dù không phải là quan chức cao cấp, nhưng cũng là một quan chức được triều đình bổ nhiệm; hơn nữa, sau lưng anh ta còn có sự hỗ trợ của gia đình Đông và Đào Ông nữa.

Cố Thị Nhíu mày nói: “Trước hết hãy đi điều tra về Đinh Tương xem sao. Tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy có mùi hương tự nhiên cả. Ngay cả trong buổi yến Hoa Mộc Đào, khi tôi gặp cô ấy, tôi cũng không nhận thấy điều đó. Không biết là cô ấy thực sự không có mùi hương, hay là mùi hương trong căn phòng hôm đó quá nồng nàn, khiến mùi hương tự nhiên của cô ấy bị che lấp đi…

“Nếu cô ấy thực sự có mùi hương tự nhiên, hãy loại bỏ cô ấy càng sớm càng tốt. Nếu cô ấy không có mùi hương, chúng ta vẫn còn thời gian để chuẩn bị. Nếu có cơ hội, hãy hành động ngay; nếu không, đừng liều lĩnh, hãy tiếp tục chờ đợi thời cơ thích hợp. Ngoài ra, những người nhận ra Đinh Chiêu cũng không được để sót.”

Tuân Thiên Nói: “Mẹ ơi, nếu Đinh Tương không có mùi hương, tại sao chúng ta vẫn phải giết cô ấy?”

Cố Thị Đáp: “Biết đâu cô ấy chính là kẻ đó… Chỉ là mùi hương của cô

Tuân Thiên buông lỏng tay rồi quỳ xuống.

   Cố Thị nói nhẹ: “Con đang làm gì vậy?”

   Tuân Thiên nhìn mẹ với đôi mắt đầy nước mắt: “Mẹ ơi, con đã bước vào con đường không thể quay trở lại này… Vợ và con gái con cũng đã bị cuốn vào rồi; con không còn cách nào khác nữa. Con xin mẹ hãy thương xót họ một chút… Đừng để con và Nhất Chí bị kéo vào chuyện này nữa. Họ đều là những đứa trẻ tốt… Nếu chúng ta bị phát hiện, ông nội có thể sẽ bảo vệ được họ… Lúc đó, dòng họ chúng ta vẫn còn hy vọng.”

   Cố Thị run rẩy một hồi mới thốt ra một từ: “Được…”

   Nhìn con trai mình rời đi trong tình trạng hoảng loạn, Cố Thị nhắm mắt lại, tựa người vào gối… Nước mắt rơi dài từ khóe mắt.

   Ký ức của bà trôi về mười một năm trước…

   Ngày hôm sau khi đứa bé kia chào đời, Hoàng thái hậu bỗng nhiên lâm bệnh nặng. Hai ngày sau, Phi Yến Quý phi triệu bà vào cung. Phi Yến Quý phi truyền đạt ý muốn của Hoàng thái hậu, yêu cầu bà tìm cách đổi lấy Tuân Hương và Tuân Phượng, rồi giết chết Tuân Hương. Có lẽ vì sợ việc giết trực tiếp đứa con của công chúa sẽ bị nghi ngờ, họ quyết định đổi lấy đứa trẻ rồi mới giết Tuân Phượng.

   Cố Thị linh cảm rằng điều này có liên quan đến mùi hương đặc biệt trên người Tuân Hương… Đứa bé ấy thật kỳ lạ… Ngay ngày sau khi sinh ra, Hoàng thái hậu đã lâm bệnh nặng và qua đời chỉ hai mươi ngày sau đó.

   Họ đã tận dụng lúc Đông Dương Công Chủ vào cung để thay đổi đứa trẻ…

   Chuyện này được coi là bí mật tuyệt đối… Ngoại trừ Hoàng thái hậu, Phi Yến Quý phi, Liang Tu và những kẻ thực hiện hành động đó, không ai biết về chuyện này cả.

   Việc đứa trẻ bị mất, Cố Thị không dám nói với Phi Yến Quý phi… Bà chỉ nói rằng đứa trẻ đã chết ngay trong đêm khi được mang về nhà, và được chôn cất vào ngày hôm sau.

Để lừa gạt gia đình họ Xun, Cố Thị đã sai người đến nhà trẻ em trộm một đứa bé về nhà và giết chết nó. Đứa trẻ sơ sinh không tìm thấy được trong suốt một tháng; đó là một đứa bé ba tháng tuổi.

Lúc bấy giờ, Xun Thích vào cung để khóc tang, còn ông Xun Lão Thái Yết thì bị liệt nằm trên giường; mọi người đều không cho phép tiếp cận họ, vì vậy họ đã dễ dàng lừa gạt được mọi người.

Sau khi đứa bé được an táng một cách thuận lợi, Cố Thị và những người cùng phe cuối cùng cũng yên tâm.

Cố Thị lại sai vài người tin cậy đi điều tra kín đáo, với lý do rằng đứa bé đó là con gái ngoài giá thú của Xun Thích và đã bị mất tích.

Kết quả là họ không tìm thấy bất cứ thông tin gì cả.

May mắn thay, đứa bé đó giống như một chiếc diều không dây, hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Cố Thị nghĩ rằng, một đứa trẻ sơ sinh mới một tháng tuổi, nếu bị bỏ lại giữa đám đông ồn ào, chắc chắn sẽ bị giẫm chết. Ngay cả khi may mắn được ai đó nhặt được, cũng chẳng ai biết đó là con gái ruột của Đông Dương Công Chủ…

Vì vậy, cô ấy hoàn toàn yên tâm.

Sau này, khi gia đình họ Súc sụp đổ, Cố Thị mới biết rằng Sú Tú chính là Liang Tú, và gia đình bên ngoại của mình cũng bị tịch thu tài sản và tiêu diệt vì có mối quan hệ quá thân thiết với gia đình họ Súc.

May mắn thay, Hoàng Thái Hậu Súc và Phi Tần Súc đã giúp cô ấy trở thành một người phụ nữ hiền thảo, đáng kính, từ đó giành được sự tin tưởng của gia đình họ Xun; chỉ vì vậy mà cô ấy mới phải làm việc xấu đó một lần duy nhất.

Khi Phi Tần Súc qua đời, ngoại trừ con trai và con dâu, tất cả những người biết bí mật đó đều đã chết; Cố Thị thực sự cảm thấy may mắn vô cùng.

Cô ấy là một người phụ nữ hiền đức, khoan dung, coi con trai nuôi như con ruột, luôn đặt chồng và gia đình nhà chồng lên hàng đầu; việc các hậu duệ của Đỗ Như Ý có thể sống sót cũng có công lao của cô ấy.

Chồng cô yêu thương cô, con cái kính trọng cô, cuộc sống của cô vẫn tiếp tục tốt đẹp như trước.

Mười một năm trôi qua, cô gần như đã quên mất rằng cô cháu gái xinh đẹp của mình – Nữ Chúa Tỉnh Hương Xiang trong dinh thự của Đông Dương Công Chủ – chính là cháu gái ruột của mình.

Tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện một người con gái trông giống hệt Đỗ Như Ý? Cô ấy không phải là con gái ruột của vợ chồng Đinh Chiêu… Và nhà của Đinh Chiêu

Ngày mai phải hỏi thăm vợ của Ngàn Dặm và vợ của Nhất Kính xem cái con gái đó có mùi cơ thể thơm không… Vợ của Ngàn Dặm thì kệ đi, trong Tuân Thiên, cô ta cũng giống như cái lão không chết được kia, chỉ là một con cáo mà thôi.

Kẻ đàn bà già khốn nạn đó, biết trước thì đáng lẽ không nên đánh chết nó bằng tấm ván… Thật là quá dễ dàng cho nó rồi; lẽ ra phải chặt nó làm năm mảnh mới đúng…

“Thưa phu nhân…”

Bỗng nhiên, một tiếng gọi nhẹ ngắt quãng suy nghĩ của Cố Thị; cô ta vội vàng mở mắt ra.

Dưới ánh nến mờ ảo, khuôn mặt già nua trước mắt cô ta hiện lên, trùng hợp y hệt với khuôn mặt của bà Hà cách đây mười một năm.

Cố Thị vô thức vung tay đánh xuống; tất cả sự hận thù đều tụ lại trong cái tát đó.

Mụ Gu bị đánh vào khóe miệng, ngã quỳ xuống đất.

“Thưa phu nhân…”

Cố Thị mới nhớ ra rằng đó là mụ Gu… Bà Hà đã chết từ mười một năm trước rồi.

Cô ta ngồi dậy và nói: “À, là em đấy à… Em làm tôi giật mình quá. À, lúc nãy tôi mơ thấy ác mộng, nên đánh nhầm người rồi… Đứng dậy đi, xin lỗi nhé.”

Mụ Gu đứng dậy và nói: “Thưa phu nhân, ngài quá lịch sự rồi… Con xin phục vụ ngài lên giường nghỉ ngơi.”

Cố Thị nằm xuống giường và nói tiếp: “Nghe nói con dâu thứ hai của ngài rất giỏi việc… Người phụ trách bếp lớn, gia đình Tần Hiền, đang ốm nên để con bé đảm nhận công việc đó đi.”

Mụ Gu vui mừng quỳ xuống và cúi đầu: “Cảm ơn thưa phu nhân!”

Nghĩ lại, cái tát đó thực sự xứng đáng.

——

Bên trong chiếc rèm cửa, tối đen om; Đinh Chiêu và Trương Thị【Trương Thị】 nằm trên giường không thể ngủ được, tiếng thở dài liên tục vang lên.

Trương Thị【Trương Thị】 nói: “Sao lại trùng hợp đến thế nhỉ? Hai lần đều gặp phải Trương Lão Tam?”

Đinh Chiêu đáp: “Đúng vậy… Mười một năm trôi qua, tôi già đi rất nhiều, còn để râu nữa… Làm sao Trương Lão Tam vẫn nhận ra tôi được chứ? Kẻ khốn nạn đó… Nếu gặp nhau ở nơi hẻo lánh, tôi nhất định sẽ đánh nó một trận.”

Trương Thị【Trương Thị】 nói: “Thưa chồng, tôi luôn cảm thấy chuyện này không thể giấu lâu được… Tuân Phò Mã có lẽ cũng đang đoán ra điều gì đó… Nếu không, ông ấy sẽ không đối xử tốt với Hương Hương như vậy đâu… Làm sao đây? Nếu danh tính thật của Hương Hương bị phanh phui, liệu Đông Dương Công Chủ【Đông Dương Công Ch