Trương Thị vuốt má Đinh Tường cười nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh, con gái tôi đã lớn rồi, giờ phải đeo khuyên tai rồi đấy.”

Đinh Tráng thở dài: “Tưởng như hôm qua vẫn còn ôm nó đi khắp làng, mà hôm nay nó đã cao như vậy rồi.”

Anh luôn mong chờ cô bé lớn lên, và bây giờ khi cô ấy thực sự đã lớn, phải đeo khuyên tai rồi, trong lòng anh lại cảm thấy trống trải.

Đinh Tường tiến lại kéo tay áo anh để nũng nịu.

Còn trong đầu Đinh Chiêu, hình ảnh anh cầm chiếc hộp trong đám đông chen chúc hiện lên. Nhờ một sự ngẫu nhiên, anh đã đưa cô bé này về nhà, và thời gian trôi qua thật nhanh… đã tám năm rồi…

Còn ông Chín, mỗi khi nhìn Đinh Tường, ông lại liền nhìn về phía Đinh Trân.

Những ngày sau đó, nếu Đinh Tường không đi học, cô sẽ ở nhà cùng bà Chu đi dạo và trò chuyện; đôi khi cô còn mời Đinh Trân đến chơi cùng. Còn khi đi học, bà Chu sẽ đến nhà họ Tao để trò chuyện với bà lão.

Sun Yu Mu và Đinh Lập Xuân thường xuyên hẹn nhau đến nhà Đinh Gia chơi, hoặc đến nhà họ Tao chơi; họ là những người bạn thân thiết và như anh em ruột thịt. Cậu bé trước đây hay kiêu ngạo và có thói quen kỳ quặc, nhưng bây giờ đã trở nên thân thiện và hòa đồng hơn nhiều.

Cuộc sống của họ trôi qua thật vui vẻ và hạnh phúc.

Vài ngày trước khi họ rời đi, ông Chín, Đinh Lập Xuân, Sun Yu Mu, Đinh Chiêu, Phi Phi và Tiền Lai lại cùng nhau vào rừng săn bắn, và đêm đó họ nghỉ ngơi tại nhà họ Trương.

Sáng sớm ngày 27 tháng 7, bà Chu cùng mọi người trở về Giáo Châu.

Họ đến và đi một cách vội vã, khiến Đinh Tường, Trương Thị và bà lão họ Tao rất lưu luyến.

Đinh Tường đã mang theo một ít bột nấm linh chi cho bà Chu và ông Chín, để họ uống trên đường. Cô cũng hứa sẽ mang thêm nhiều hơn khi những quả táo chín màu đỏ.

Sau khi họ rời đi, Đinh Tráng đã cùng Đinh Sơn vào phòng và trò chuyện riêng. Anh không dám nói rõ liệu có ai để mắt đến Đinh Trân hay không, chỉ nói rằng cô ấy là cháu dâu của mình, và sau này anh sẽ giúp tìm một gia đình tốt cho cô ấy…

Khi Đinh Sơn bước ra ngoài, anh không thể giấu được niềm vui mừng của mình; anh luôn mong rằng Đinh Trân sẽ kết hôn vào một gia đình tốt đẹp.

Sau đó, miễn là Đinh Tường không đi học tại nhà họ Tao, Đinh Trân luôn đến ở phòng hai trong nửa ngày. Cô bé có thể cùng Đinh Tường đọc sách, viết chữ, hoặc học cách cư xử lịch sự từ bà Vệ.

Vào đầu tháng Tám, Đinh Sơn và bà Xie đã mua cho Đinh Trân một cô hầu gái, mới mười ba tuổi. Đinh Trân nói rằng bây giờ là mùa thu, lá cây đã chuyển sang màu vàng, vì vậy cô bé đặt tên cho cô hầu gái là Thu Hoàng.

Cô bé này quả thực đã học hành rất giỏi; cái tên Thu Hoàng thật sự rất đầy ý nghĩa và đẹp đẽ.

Trương Thị cũng muốn mua thêm một cô hầu gái cho Đinh Tường, nhưng cô ấy không đồng ý. Bởi vì hiện tại, với tư cách là một cô gái ở nông thôn, việc có một cô hầu gái và một người phụ nữ phục vụ mình đã khiến mọi người bắt đầu bàn tán.

Trương Thị sau đó lại mua về một cậu bé nhỏ. Cậu bé này vừa là người hầu trong nhà, vừa coi cha mẹ nuôi của mình là cha mẹ ruột. Vợ chồng Dương Hổ Gia không thể sinh con được, vì vậy họ muốn nhận nuôi một cậu con trai để chăm sóc khi về già.

Vợ chồng Dương Hổ Gia là những người rất tốt bụng; người chồng chăm sóc vườn cây rất giỏi, còn người vợ thì giỏi làm việc may vá. Mọi người trong gia đình họ Đinh đều rất hài lòng với họ, và đó chính là lý do Trương Thị nghĩ đến ý tưởng này.

Cậu bé mới ba tuổi, khuôn mặt khá xinh đẹp, chỉ là cơ thể quá gầy yếu, rõ ràng là không được ăn no. Nghe nói cha mẹ cậu bé đều đã qua đời vì bệnh tật, bà nội của cậu bé đã bán cậu và chị gái mình để lấy tiền xây nhà và cưới vợ cho con trai thứ hai.

Ai nói rằng “trên đời này không có bậc cha mẹ nào tồi tệ”? Thực tế, có rất nhiều bậc cha mẹ vô đạo đức.

Nghe kể về hoàn cảnh của đứa trẻ, mọi người trong gia đình họ Đinh đều cảm thấy rất thương xót.

Đứa trẻ đã quỳ xuống chào cha mẹ nuôi của mình; khi gọi họ là “cha mẹ”, đứa bé đã bật khóc. Chỉ mới ba tuổi mà đã biết cảm thấy vui mừng đến nỗi khóc, có lẽ trước đây cuộc sống của nó phải rất khó khăn và đầy lo âu.

Dương Hổ Gia đặt tên cho cậu bé là Dương Báo, ý nghĩa là để tạ ơn ân huệ của chủ nhân.

Gia đình Dương Hổ Gia đã đeo cho Dương Báo một chiếc vòng bạc, và ôm lấy cậu bé không nỡ buông tay.

Đinh Tráng đã trả một khoản tiền công kh

Gia đình Đinh Gia đã xây dựng vài căn nhà ở phía tây nam làng Bắc Quán, gần vườn trái cây của họ, với những bức tường đất ngăn cách giữa các căn nhà, được dành riêng cho hai gia đình Dương và Lý sinh sống.

  Ở sân phía tây của nhà Đinh Gia, có vài căn nhà trống rỗng; Vệ Mẫu Mẫu và Lý Hội mỗi người ở một căn, còn anh em nhà Lý Đại Lộ ở chung một căn.

  Ở sân phía đông, ngoài mấy người chủ nhà, chỉ có Lăng Nhi ở một căn nhà duy nhất.

  Vào một buổi trưa tháng Mười, Đinh Hương và Trương Thị đang ngồi bên bàn chuẩn bị ăn uống.

  Lý Đại Lộ đến báo: “Chị gái, có một người tự xưng là nhân viên của công ty vận chuyển bảo vệ muốn gặp chị, nói rằng một người bạn cũ của chị đã gửi đến cho chị một bức thư và một ít bạc.”

  Đinh Hương ngạc nhiên: “Người bạn cũ của tôi? Nhờ người của công ty vận chuyển bảo vệ mang thư và bạc đến cho tôi ư?”

  Trương Thị cũng băn khoăn: “Không lẽ đó là kẻ xấu gì đó chứ?”

  Đinh Hương nói: “Hãy mời anh ta vào.”

  Lý Đại Lộ dẫn một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi vào.

  Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, cúi chào Đinh Hương và Trương Thị và nói: “Cháu chính là cô Đinh Hương của làng Bắc Quán phải không ạ?”

  Đinh Hương gật đầu: “Đúng vậy.”

  Người đàn ông lấy ra một bức thư và một gói vải nhỏ, đưa cho họ và nói: “Đây là việc được nhờ vận chuyển bảo vệ.”

  Đinh Hương không nhận, hỏi: “Ai nhờ vận chuyển bảo vệ đây?”

  Người đàn ông đáp: “Chủ nhân không nói rõ, chỉ bảo cô Đinh Hương sẽ hiểu sau khi đọc bức thư này.”

  Đinh Hương đưa tay ra, nhưng Trương Thị ngăn lại và nói: “Để tôi nhận đi.”

  Người đàn ông nhìn Đinh Hương một cái, cô gật đầu, và anh ta mới đưa bức thư cùng gói vải cho Trương Thị.

  Trương Thị mở gói vải, bên trong có hai mươi sáu miếng bạc, mỗi miếng nặng hai lượng, tổng cộng là năm mươi hai lượng. Cô lấy ra bức thư, trên đó có vài dòng chữ; vì không biết đọc, cô đưa cho Đinh Hương.

  Đinh Hương nhận lấy bức thư.

  Phần đề bao gồm tên “Hương Muội Phương Kiểm”.

  Nội dung bức thư nói rằng người viết hiện đang khỏe mạnh, không cần lo lắng. Năm mươi hai lượng bạc này, mười hai lượng sẽ trả lại cho Đinh Hương, còn bốn mươi lượng sẽ được dùng để trả cho Đinh Tứ Phú. Trong đó, ba mươi lượng sẽ dùng để chữa

Cô cũng yêu cầu Đinh Hương hãy giữ kín chuyện cô nhờ người khác gửi tiền về, ngoại trừ cô và Đinh Tứ Phú, tạm thời không được công bố thông tin này.

  Cuối cùng, những lời này chưa đủ để diễn tả hết suy nghĩ của tôi, xin mong cô hãy chăm sóc bản thân thật tốt.

  Ký tên dưới, Chị gái.

  Đinh Hương đã biết là ai viết lá thư này rồi.

  Đó là Đinh Bàn Vọng. Trước đây cô ấy không biết chữ, dù có học lớp học nhanh đi nữa, cũng không thể viết ra những dòng chữ đẹp đẽ như vậy, cũng không thể sử dụng ngôn ngữ viết hoa mỹ như vậy được.

  Lá thư này là do người khác viết thay cho cô ấy.

  Chỉ trong hai năm mà đã tích góp được nhiều bạc như vậy, thật là tuyệt vời.

  Đinh Hương vui mừng và hỏi: “Người viết thư này đang làm việc ở đâu vậy?”

  Người đàn ông đó trả lời: “Ông chủ đoàn ngựa kiếm không nói rõ.” Rồi anh ta lấy ra một tờ giấy tựa và mực in, “Cô Đinh đã nhận được hàng, xin hãy ký tên vào đây.”

  Đinh Hương xem qua và ký tên bằng dấu vân tay.

  Người đàn ông đó cúi đầu chuẩn bị đi, Đinh Hương nói: “Chú cảm ơn đã vất vả rồi, hãy ăn uống no đã rồi mới đi nhé?”

  Cô vẫn không từ bỏ ý định, muốn nhờ Lý Mài Cao đi cùng và hỏi thêm vài câu.

  Người đàn ông lắc đầu: “Cảm ơn cô Đinh, tôi còn phải tiếp tục cuộc hành trình của mình.”

  Sau khi người đàn ông đó đi, Đinh Hương đọc nội dung của lá thư.

  Trương Thị cũng nghĩ rằng là Đinh Bàn Vọng viết, “Việc Bàn Vọng thành đạt là điều tốt, tại sao lại phải làm mọi chuyện một cách bí ẩn như vậy nhỉ?”

  Đinh Hương lắc đầu.

  Đúng vậy, tại sao Đinh Bàn Vọng lại phải làm mọi chuyện một cách bí mật như vậy?

  Đinh Hương nghĩ có một số khả năng có thể xảy ra:

  Thứ nhất, cô ấy sợ Đinh Duy Thọ biết địa chỉ của mình và đến đòi tiền; cô ấy không muốn nhận cha mình vô trách nhiệm đó, nhưng cũng không thể nói ra rõ ràng, nên chỉ có thể tránh xa ông ta.

  Thứ hai, cô ấy đang ở một nơi không tốt lắm, không dám tiết lộ thông tin.

  Thứ ba, cô ấy đang ở một nơi quá tốt, cũng không thuận tiện để tiết lộ thông tin.

  Có vẻ như khả năng thứ nhất là có khả năng cao nhất, nhưng khả năng thứ hai và thứ ba cũng không thể loại trừ.

  Lúc trước, khi Đinh Hương xem tờ giấy tựa, cô ấy đã chú ý đến chi tiết “Đoàn ngựa kiếm Vạn Thông ở kinh