Lâu lắm rồi không gặp bà Tiền, Đinh Hương được bà ôm lấy và xoa nắn một hồi.

Ban đầu, bà Tiền muốn tự nguyện đề nghị làm khách mời chính trong buổi lễ “tặng tai ngọc” cho Đinh Hương, nhưng sau khi biết bà Chu sẽ đảm nhận vai trò này, bà liền từ bỏ ý định đó.

Bây giờ, vợ chồng Quan Giữ Gác đã không còn kiêu ngạo như trước nữa; họ đã tỏ ra rất lịch sự và khiêm tốn.

Đinh Chiêu dù chỉ là một quan chức nhỏ có tên trên danh sách của Bộ Công thương, nhưng đôi khi cũng có cơ hội gặp gỡ các vị đại thần, thậm chí còn may mắn được nhìn thấy mặt Hoàng đế. Điều này là điều mà Quan Giữ Gác cũng chỉ dám mơ ước mà thôi.

Điều khiến Đinh Hương ngạc nhiên là bà Chu, người vốn không thích nói nhiều, lại rất quan tâm đến Đinh Trân. Bà đã tặng cô một đôi vòng tay bằng vàng và ngọc làm quà chào hỏi, đồng thời cũng hỏi cô rất nhiều câu hỏi: tuổi bao nhiêu, đã đọc những cuốn sách gì, biết thêu những loại hoa nào, v.v.

Đinh Trân cũng nhận ra rằng bà Chu rất thích mình; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên vì xúc động.

Đinh Trân lớn lên cùng với Đinh Hương, nên cách cư xử của cô khá phù hợp với hoàn cảnh. Mặc dù hơi e thẹn, nhưng cô vẫn cư xử tốt.

Sau bữa trưa, các vị khách lần lượt rời đi; bà Chu lại mời Đinh Trân ở lại ăn tối và trò chuyện với cô một lúc.

Buổi tối, bà Chu mới thì thầm với Đinh Hương rằng thực ra là ông Chín đã yêu cầu bà giúp đỡ trong việc tìm bạn dâu cho cháu trai mình.

Nếu bà Chu cũng thấy cô gái này rất tốt về mọi mặt, bà sẽ nhờ Đinh Hương giúp dạy dỗ cô ấy thật tốt, và để bà Vệ dạy dỗ cô thêm. Sau hai năm nữa, cô sẽ được gả cho con trai thứ hai của gia đình Chín, là Chín Lôi.

Theo tình hình hiện tại về địa vị và tài sản, gia đình Chín vượt xa gia đình Đinh Sơn rất nhiều.

Nhưng dù cha con nhà Chín có trở thành quan chức cao cấp hơn nữa, Chu Tiềm có đối xử tốt với họ đến đâu đi nữa, họ cũng không thể kết thông gia với gia đình Đông hay các người thân trực tiếp của họ được.

Còn Đinh Trân thì là cháu gái của gia đình Đông Như Nguyệt, cũng là chị họ của Xiangxiang. Theo lời của Hồng Đại Cá, cô gái này và gia đình cô đều rất tốt.

Nếu kết hôn với nhau, họ sẽ trở thành anh em vợ chồng với gia đình Đông, và địa vị của gia đình Chín cũng sẽ được nâng cao hơn nữa.

Nhưng bây giờ vẫn chưa thể quyết định chuyện này với nhà Đinh Gia được. Qin Lei đã dùng danh nghĩa là Hong Xiaoge để bảo vệ Đinh Tương; không thể để lộ danh tính của anh ta. Nếu không tiết lộ sự thật, lại có nguy cơ bị cáo buộc “lừa hôn”.

Ông trưởng gia tộc sẽ nói rõ mọi chuyện với Đinh Tráng và Đinh Chiêu, yêu cầu họ trong hai năm tới chăm sóc cô gái nhỏ kia thật tốt, để các bậc trưởng thành trong gia đình có thể sắp xếp việc hôn nhân cho cô sau này. Khi gia đình Đông phục hồi danh dự, hoặc khi Hong Xiaoge có thể công khai danh tính, nhà Tần sẽ đến xin cưới.

Bà Chủ cũng đã âm thầm hỏi Trương Thị về thông tin liên quan đến cha mẹ của Đinh Trân.

“Đinh Tương rất thông minh và hiền lành; bạn nghĩ cô em họ nhỏ của bạn thì sao?”

Đinh Trân là người mà Đinh Tương đã lớn lên cùng; cô bé này có phẩm chất tốt, tính cách dễ mến và rất thông minh. Quan trọng hơn, cô bé rất ấn tượng với Hong Xiaoge.

Hong Xiaoge còn tuyệt vời hơn nữa: vẻ ngoài điển trai, giỏi võ thuật, tương lai rộng mở, gia đình cũng khá giả…

Nếu có thể kết duyên với nhà Tần, Đinh Sơn chắc chắn sẽ vui mừng đến chết.

Đinh Tương cũng mong muốn rằng mối quan hệ này sẽ thành hiện thực.

Cô cười nói: “Chị Trân rất tốt bụng, khéo léo và lịch sự…”

Cô liệt kê ra hàng loạt những ưu điểm của Đinh Trân, và cam kết sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt. Thực ra, từ nhỏ Đinh Tương đã luôn chăm sóc cô em họ nhỏ đó.

Bà Chủ gật đầu hài lòng.

Sau đó, Đinh Tương đến xem những món quà sinh nhật mà mọi người đã tặng cô. Ngoại trừ nhà Đinh Sơn và nhà Quách tặng mũ đội đầu và vòng tay, những người khác đều tặng chuỗi tai bằng ngọc trai.

Bà Tao tặng chuỗi tai bằng vàng đỏ và ngọc, bà Chủ tặng chuỗi tai bằng ngọc trai Nam được chạm khắc và trang trí bằng kim loại quý, Đinh Lập Xuân cùng gia đình Tiền và gia đình Tôn Vũ lần lượt tặng chuỗi tai bằng ruby vàng đỏ, chuỗi tai bằng ngọc bích vàng đỏ, và nhẫn tai bằng ngọc trai; còn Đinh Trân thì tặng một đôi bông tai bạc được khắc hoa văn.

Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai cùng tặng một chiếc chuỗi tai bằng vàng hình hoa đinh hương giống hệt nhau.

Đinh Tường đã nghe họ thảo luận rồi; họ đều muốn tặng những thứ giống nhau cho cô.

Việc Sun Với Mục, những chàng trai ngoài gia đình, tặng khuyên tai khiến Đinh Tường ngạc nhiên.

Trong mắt họ, cô vẫn chỉ là một cô bé nhỏ; việc tặng quà gì đó cũng không sao chứ?

Trong số những chiếc khuyên tai đó, chiếc của bà Chu có giá trị nhất, còn chiếc của bà lão thì thể hiện sự sang trọng nhất; chúng đều được sản xuất bởi Cơ quan Nội vụ.

Những món quà mà Đinh Lập Xuân cùng gia đình Tiền, ông nội, cha mẹ cô tặng đều rất lộng lẫy và quý giá, thể hiện sự chu đáo của họ. Trương Thị còn chu đáo chuẩn bị thêm một đôi khuyên tai bạc nhỏ cho cô, nói rằng đôi tai mới được xỏ lỗ của cô rất phù hợp để đeo những chiếc khuyên tai bạc nhỏ như vậy.

Đinh Tường vẫn chưa xỏ lỗ tai, nhưng đã nhận được cả một hộp khuyên tai rồi.

Hộp khuyên tai đó lấp lánh ánh sáng; nhưng điều mà Đinh Tường yêu thích nhất lại là đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ mà Sun Với Mục tặng.

Những viên ngọc trai không lớn lắm, màu hồng nhạt, được gắn trên những chiếc kim bạc tinh xảo.

Chúng rất phù hợp với một cô bé tám, chín tuổi như cô.

Đứa bé ngỗ nghịch kia, dù trông có vẻ nghịch ngợm, nhưng lại rất thông cảm đấy.

Ngày mai sẽ tiến hành nghi lễ “xỏ lỗ tai”; Đinh Tường đã không ngủ được suốt đêm trước, liên tục lăn qua lăn lại trên giường.

Bà Chu cười nhẹ và an ủi cô.

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, không chỉ Đinh Trân, họ Xie, Đinh Sơn, Hạ Tam Phân, Trương Thiển, Hạ Hà, Hạ Tam Phân đến, mà bà Tao lão thái, Sun Với Mục và bà Tiền cũng đến.

Đây là ngày vui lớn của em gái mình; Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi đều xin nghỉ một buổi để tham dự.

Đã thỏa thuận rằng Đinh Trân và Hạ Hà sẽ đảm nhận vai trò người giúp đỡ trong nghi lễ này.

Hai cô gái nhỏ ấy trang điểm rất lộng lẫy và xinh đẹp.

Lý do không để Hạ Tam Phân, người có mối quan hệ thân thiết hơn, đảm nhận vai trò này là vì cô ấy đã đính hôn, và cô ấy cũng đã tặng thêm một đôi khuyên tai bạc nữa.

Tối hôm qua và sáng hôm nay, Đinh Tráng đều đến an ủi Đinh Tường, nói rằng “đừng sợ, mọi người đều nói rằng không đau đâu. Bà Chu rất nhẹ nhàng, tay cô ấy cũng rất khéo léo.”

Còn Trương Thị thì dặn dò con gái mình: “Dù đau đến mấy cũng không được khóc; đây là ngày vui mừng mà, khóc không tốt đâu.”

Đinh Tường vốn đã hơi sợ hã

Trên các đĩa sứ trắng nhỏ, mỗi đĩa đều có kim chỉ và hai hạt đậu xanh cùng một chiếc khăn. Nội dung trong hai đĩa giống hệt nhau và được Đinh Trân cùng Xia He cầm mang.

Đinh Tường ăn mặc rất lộng lẫy và đẹp đẽ; cô mặc một chiếc áo lụa đỏ thắm, tóc được buộc cao lên, phủ một lớp dầu hoa nguyệt quế, không một sợi tóc rơi ra ngoài, đôi tai to tròn của cô càng trở nên nổi bật hơn.

Cô quỳ ngồi trên tấm gối trung tâm của phòng khách chính, đối diện với Đinh Tráng、【Đinh Chiêu】 và Trương Thị – những người đang ngồi ở vị trí cao hơn.

Bên cạnh họ là các bậc trưởng thượng như bà Tao, Đinh Sơn, bà Xie, ông Qin và bà Qian; ba anh em Đinh Lập Xuân cùng những vị khách khác đứng ở một bên.

Bà Chu mặc rất trang trọng và lộng lẫy; bà cũng quỳ ngồi bên cạnh Đinh Tường.

Bà bắt đầu nói vài lời may mắn, sau đó dùng chiếc khăn lau nhẹ vào đôi tai trái của Đinh Tường, rồi lấy hai hạt đậu xanh để xát lên đó với lực ngày càng mạnh, tạo thành hai cái hố nhỏ trên da.

Khi Đinh Tường cảm thấy đôi tai mình dần tê liệt và không còn cảm giác gì nữa, bà Chu nhanh chóng dùng kim xuyên qua những cái hố đó và buộc chúng lại bằng chỉ.

Đinh Tường rên nhẹ một tiếng; cô cảm thấy hơi đau, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

Bà Chu dùng chiếc khăn khác lau sạch máu trên đôi tai cô.

Sau đó, bà tiến hành việc tương tự ở bên phải.

Quy trình hoàn tất, mọi người đều chúc mừng gia đình Đinh vì đã có một cô con gái trưởng thành, mong rằng cuộc đời cô sẽ luôn bình yên và thuận lợi…

Đinh Tường ngước nhìn Đinh Tráng、【Đinh Chiêu】 và Trương Thị phía trước; họ đều nhìn cô với ánh mắt đầy hạnh phúc.

Đôi mắt cô ửng lên nước mắt.

Trong suốt cuộc đời này, ba người này chính là những người đã cho cô một cuộc sống mới, và cũng là những người yêu thương cô nhất cũng như những người mà cô yêu thương nhất.

Đinh Tường cúi đầu chào từng người trong số họ; sau khi đứng dậy, cô tựa vào lòng Trương Thị.