Từ kinh thành đến Giao Đông, cách xa ngàn núi vạn sông… Xin nhờ người gửi thư và mang theo năm mươi hai lượng bạc; cái giá quá đắt rồi.

Thật không xứng đáng chút nào.

Có lẽ là Vạn Thông Tiểu Bảo Cục đang có hàng vận chuyển đến Giao Đông, nên Đinh Phàn Đệ chỉ cần chi một khoản tiền nhỏ để nhờ họ mang theo thôi.

Điều này chứng tỏ cô ấy có quen biết trong tiểu bảo cục, hoặc ít nhất là có người quen biết với họ.

Cô gái nhỏ ấy sống khá tốt đấy.

Dù sao đi nữa, Đinh Phàn Đệ vẫn còn sống, đã kiếm được hơn năm mươi lượng bạc trong hai năm, và còn có những mối quan hệ xã hội nhất định – đó là điều tốt rồi.

Đinh Hương cũng không muốn Đinh Dữ Thọ biết tung tích của mình, để hắn đến tìm cô.

Kẻ đó không xứng đáng được như vậy.

Đinh Hương dặn dò Trương Thị và người phụ nữ phục vụ bên cạnh: “Nếu chị Phàn Đệ không muốn ai biết, thì chúng ta cũng đừng nói ra.”

Ngày hôm sau, Đinh Hương cùng Trương Thị đến cửa hàng may vá Cửu Lộ.

Đinh Hương đưa cho Đinh Tứ Phú bốn mươi lượng bạc và đọc nội dung lá thư.

Đinh Tứ Phú có vẻ không hiểu rõ, liền yêu cầu đọc lại. Đinh Hương đọc lại lần nữa và giải thích ý nghĩa cho anh ta nghe.

Lúc đầu, Đinh Tứ Phú rất vui mừng, nhưng khi nghĩ đến việc Đinh Phàn Đệ không nói rõ cô ấy đang ở đâu, đang làm gì, anh ta lại bắt đầu lo lắng, lông mày nhăn lại.

“Chị Hương ơi, chắc chị Phàn Đệ không đang ở những nơi không tốt chứ?”

Đinh Hương biết anh ta đang ám chỉ những nơi như nhà thổ…

Cô trả lời: “Không đâu. Nếu cô ấy muốn đến những nơi như vậy, thì từ đầu đã không bỏ trốn rồi.”

Đinh Tứ Phú cảm thấy có lý và thở phào nhẹ nhõm.

“Chân tôi đã được chữa khỏi rồi, không cần phải điều trị nữa. Chị Phàn Đệ đã vất vả rồi; tôi không thể tiêu tiền của cô ấy được. Hãy giữ số tiền này lại, để sau này dùng làm của hồi môn cho cô ấy…” Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Hãy để nó ở nhà người nuôi dưỡng của tôi.”

Vương Thị thỉnh thoảng cũng đến tìm anh ta; thấy có tiền hay thứ gì hấp dẫn là lập tức muốn lấy đi.

Ông chủ công ty Gong đã nhiều lần phàn nàn về điều này với Vương Thị.

Vương Thị là người chỉ biết nghĩ đến bản thân; cứ có thứ gì có thể lấy được, dù phải nói như thế nào đi nữa, cô ấy cũng chẳng quan tâm đâu.

Đinh Tứ Phú thì tốt mọi mặt: thông minh, tử tế, trong sáng… Chỉ là quá yếu đuối mà thôi.

Đinh Xiang nói: “Em gái mong anh học thêm hai năm nữa; em cũng nghĩ anh nên đi học.”

Trước đó, Đinh Xiang và ông chủ Gông đã từng khuyên anh như vậy. Nhưng anh không hứng thú với bất cứ việc gì ngoài công việc may vá, lại cảm thấy áy náy khi tiêu tiền của em họ và người nuôi dưỡng mình, nên không muốn đi học.

Bây giờ thấy Đinh Pan cũng khuyên như vậy, lại còn gửi tiền đến cho mình, thì anh quyết định sẽ đi học thôi. Khi biết đọc biết viết rồi, anh còn có thể viết thư cho cô ấy nữa.

Anh nói: “Hãy đi học ở trường tư thục ở con hẻm sau kia đi. Không cần thi để trở thành sinh viên khoa cử đâu; học nửa ngày, làm việc nửa ngày là được. Học một năm là đủ để biết đọc biết viết rồi.”

Anh còn may cho Đinh Xiang một chiếc áo khoác mỏng; không phải được thêu hoa, mà là sử dụng các loại vải lụa màu sắc khác nhau để tạo thành họa tiết, trông rất độc đáo và đẹp mắt. Khi trời lạnh, có thể thêm vào để giữ ấm; Đinh Xiang rất biết ơn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến ngày 20 tháng Chạp, Đinh Xiang cùng với Đinh Lập Nhân và Đinh Lập Xuân đều được nghỉ phép.

Họ đã thống nhất trước rằng Đinh Tráng và Trương Thị sẽ đưa ba anh chị em đến Giáo Châu để thăm Đinh Lập Xuân và vợ chồng Chu Tiềm, cũng như con ốc tiên nữ.

Họ sẽ lên đường vào sáng mai.

Đinh Lập Xuân nói rằng con ốc tiên nữ lần này lớn hơn rất nhiều, màu sắc vỏ cũng rực rỡ và đẹp đẽ hơn trước. Đinh Xiang rất muốn đi xem.

Ban đầu, Đinh Tráng không đồng ý cho Đinh Xiang đi vì thời tiết quá lạnh. Nhưng không thể cưỡng lại sự năn nỉ của cô ấy, cuối cùng cũng đồng ý, và còn mang theo cả Phi Phi nữa.

Buổi sáng hôm đó, khi Đinh Xiang đang nhìn Người Bảo Mẫu Vệ và Lăng Nhi chuẩn bị đồ đạc cần mang theo vào ngày mai, Đinh Trân cũng đến.

Vì Đinh Xiang đã được nghỉ phép, nên cô bé Đinh Trân cũng được nghỉ theo.

Đinh Trân thực sự rất ghen tị với Đinh Hương vì cô ấy được đi Giá Châu phủ, và muốn đi cùng để vui chơi, nhưng Đinh Sơn không cho phép.

  Đinh Hương cười nói: “Cậu cần cù đến thế này, kỳ nghỉ rồi mà vẫn đến à?”

  Đinh Trân cười đáp: “Tôi không đến để học đâu. Tôi muốn anh Hồng làm vài chiếc đèn lồng đẹp để mang đi chơi ở thị trấn vào dịp Tết. Cô có thể đi cùng tôi tìm anh ấy không?”

  Đinh Hương nhìn Đinh Trân – cô bé mặc một bộ áo dài bằng lụa màu xanh lục với hoa văn thêu tinh xảo, kèm theo một chiếc váy màu xanh đậu, đầu đội vài bông hoa hồng nhỏ.

  Khuôn mặt trắng nhợt của cô bé đã đỏ hồng vì lạnh, đôi mắt cười thành hai nếp cong duyên dáng, chiếc mũi tròn làm cho các đường nét khuôn mặt càng trở nên mềm mại hơn.

  Ngoại trừ Đinh Quân vì sức khỏe yếu và Đinh Tứ Phú vì chân què nên không cao lớn, những đứa trẻ khác trong gia đình Đinh Gia đều rất cao ráo. Cô bé này đã cao gần một mét năm rồi, và đã có dáng vẻ thanh tú của một thiếu nữ.

  Cô bé vẫn chưa biết rằng, lại có người đang nhắm đến cô ấy.

  Dì Đinh giúp cô bé chỉnh lại những bông hoa trên đầu, sau đó hai người nắm tay nhau đi ra cửa sau, còn Lăng Nhi cũng theo sát phía sau.

  Họ không gọi Phi Phi; cậu bé tự nguyện chạy theo phía sau. Sau khi sống lâu cùng mọi người, cậu bé cũng đã quen với việc đi bộ bằng chính đôi chân của mình.

  Đinh Dữ Thọ không có ở nhà, vì vậy là anh Hồng ra mở cửa.

  Thấy là họ, anh Hồng hơi đỏ mặt.

  “Hai cô muốn mua đèn lồng phải không?”

  Đinh Hương cảm thấy rằng anh Hồng chắc chắn biết về những sắp xếp trong nhà mình, vì vậy mới cảm thấy ngượng ngùng và nói chuyện một cách rất trang trọng. Còn Đinh Trân thì không biết gì cả, nên thái độ của cô ấy tự nhiên hơn nhiều.

  Đinh Trân cười nói: “Tôi muốn đặt hàng làm vài chiếc đèn lồng, được không ạ?”

  “Tất nhiên được.”

  “Hãy làm hai chiếc đèn lồng hình hoa mai màu hồng, hai chiếc đèn lồng hình én màu vàng óng, và hai chiếc đèn lồng hình cá chép màu đỏ.”

  Anh Hồng cười đáp: “Đèn lồng hình hoa mai và cá chép thì có sẵn, màu sắc cũng giống nhau. Còn đèn lồng hình én thì không có, nhưng chúng tôi có đèn lồng hình én màu xanh trắng, liệu có ổn không?”

  __

Hồng Tiểu ca ngước cười, bước vào nhà lấy ra một cái giỏ lớn, rồi lấy từ trong giỏ những chiếc đèn lồng để cho họ xem.

  Những chiếc đèn lồng được làm rất tinh xảo, sặc sỡ và trang trí rất đẹp mắt; ngay cả Đinh Tương cũng thích chúng, huống chi là Đinh Trân nữa.

  Đinh Trân vui vẻ trả cho anh Hồng số tiền sáu mươi văn.

  Anh Hồng nhận tiền xong, lại tặng mỗi người họ một chiếc đèn hoa sen nhỏ.

  “Cảm ơn anh Hồng.”

  Về đến nhà, Đinh Tương đã đưa chiếc đèn lồng cho Lăng Nhi. Lần này có rất nhiều người đi đến tỉnh Giáo Châu, nên không thể mang theo Lăng Nhi; cô bé được để lại ở thị trấn để đón Tết cùng ông chủ Gông.

  Buổi tối, Đinh Tương muốn thực hiện “giấc mơ thơm” một lần nữa. Còn lại chỉ một lần duy nhất nữa thôi; cô dành nó cho đêm giao thừa Tết Nguyên đán.

  Hôm nay, cô mong muốn mơ thấy Su Tu… Không biết người xuất hiện trong giấc mơ có thể nhận ra cô không?

  Mồ hôi càng lúc càng đổ ra, hương thơm cũng ngày càng nồng nàn; Đinh Tương nằm xuống giường.

  Feifei đã ngồi trên giường và đợi không kiên nhẫn được nữa; khi thấy chủ nhân của mình lên giường, nó vội vàng đặt đầu mình vào gần cô.

  “Gụ gụ gụ…”

  Thật thơm quá…

  Đinh Tương thực sự đã mơ thấy Su Tu.

  Vẫn là khu vườn đó, chỉ khác là không phải căn phòng trước đây.

  Su Tu đi đến một chiếc ghế sofa mềm và ngồi xuống.

  Chiếc ghế được phủ bằng tấm ga có họa tiết vàng, và gối đầu thì in họa tiết mây tượng trưng cho sự giàu sang; anh nằm xuống và nhắm mắt lại.

  Đinh Tưởng tưởng anh đang chuẩn bị ngủ, nhưng lại thấy một cô hầu gái đi đến và ngồi bên cạnh đầu anh.

  Đôi tay cô bắt đầu xoa bóp đầu anh.

  Chỉ có thể nhìn thấy phần ngực và đôi tay của cô hầu gái; cô ấy mặc một chiếc áo lót bằng lụa màu xanh lá. Đôi tay ấy không phải là đôi tay mịn màng, trắng nõn, mà là đôi tay có các khớp nổi rõ, rõ ràng là người rất mạnh mẽ.

  Khoảng mười lăm phút sau, đôi tay đó ngừng xoa bóp.

  Đinh Tưởng nghĩ rằng việc xoa bóp đã kết thúc, nhưng lại thấy một bàn tay lấy ra một ít kem màu hồng nhạt và thoa lên mặt Su Tu, sau đó tiếp tục xoa bóp.

  Đinh Tưởng rất ngạc nhiên… Người xưa cũng biết chăm sóc sắc đẹp bằng cách xoa bóp à?

  Dù đang trong giấc mơ, ánh sáng cũng không sáng lắm, nhưng vẫn