Lần trước họ đi con thuyền có một tầng sàn thôi.

Lần này thì là con thuyền có hai tầng sàn.

Bây giờ, Đinh Tương hơi bị say sóng và cũng có chút rối loạn về tâm lý. Cô bé đi bên cạnh ông nội, nắm chặt tay ông, thân người nhỏ bé của mình dựa sát vào ông.

Họ ở trong phòng nhỏ ở tầng hai của con thuyền; hai chiếc giường nhỏ đặt hai bên, còn Lăng Nhi thì ngủ trên sàn ở giữa vào ban đêm.

Mặc dù rất chật hẹp, nhưng nó khá riêng tư.

Đinh Tráng nhô đầu ra qua cửa sổ nhỏ, vẫy tay với Đinh Sơn và nói: “Quay lại thôi.”

Vào lúc hai giờ chiều, con thuyền lớn bắt đầu xuất phát.

Trước khi khởi hành, không có tiếng còi như trong kiếp trước, mà là ba tiếng trống được đánh.

Kênh đào không rộng lớn và bất tận như đại dương.

Hôm nay thời tiết rất tốt, nắng vàng, gió nhẹ, mặt trời mọc đỏ rực, những con sóng xanh như lụa nhẹ nhàng gợn sóng.

Con thuyền di chuyển rất ổn định, họ có thể nhìn thấy cảnh vật hai bên bờ; nỗi sợ hãi trước đây của Đinh Tương dần biến mất.

Đinh Tráng thấy Đinh Tương cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, liền nói: “Nhìn cái gì thế? Ăn anh đào đi!”

Lăng Nhi đã chuẩn bị sẵn đậu phộng, bánh kẹo và anh đào trên chiếc bàn nhỏ giữa hai chiếc giường.

Nhìn thấy những quả anh đào đỏ thắm, Đinh Tương lại nhớ đến một câu trong kiếp trước: “Thời gian trôi qua thật nhanh, anh đào đã chuyển sang màu đỏ, cây chuối thì xanh lại.”

Lúc trước, cô bé luôn cảm thấy thời gian trôi qua quá chậm, nhưng bây giờ đã bảy tuổi rưỡi rồi.

Ông nội già đi, cha mẹ từ lúc đang trong độ tuổi đẹp nhất đã bước vào giai đoạn trung niên; anh cả trước đây thiếu tập trung bây giờ đã trở nên nghiêm túc hơn; anh thứ hai hay chảy nước mũi đã đi thi; anh thứ ba, người chỉ biết ăn bánh kẹo, giờ đã trở thành một chàng trai cao lớn mạnh mẽ; gia đình Đinh Gia từ một gia đình khá giả đã trở thành một gia đình giàu có…

Thời gian trôi qua, hoa nở rồi tàn, bảy năm vội vã ấy đã mang đi những gian khổ của quá khứ và cũng thay đổi họ.

Nghĩ đến những tảng đá, cây khô, quả bí màu tím nhỏ, hương thơm mật ong dưới chân núi Kê Đầu Phong… Trước thời gian, chúng cũng không phải là những thứ bất biến mãi mãi.

Đinh Tương lấy một quả anh đào cho vào miệng mình, sau đó lại đưa một quả cho Đinh Tráng.

Anh đào rất hiếm và đắt đỏ; chỉ khi có tiền trong hai năm gần đây, họ mới dám mua, và mua về thì luôn để Đinh Tương ăn trước.

Ban ngày con thuyền di chuyển, ban đêm thì dừng lại

Những ngày gần đây thời tiết rất tốt, con thuyền lớn đã đến huyện Hằng Hà vào buổi tối ngày 11 tháng Tư.

Họ thuê một chiếc xe lừa để vào thị trấn và ở lại một nhà trọ.

Ngày hôm sau, vào khoảng giờ sáng, họ thuê một chiếc xe lạc đà để đi đến phủ Thạch Châu.

Vào cuối giờ Dậu, khi mặt trời lặn đỏ rực như máu, họ cuối cùng cũng đến được cổng thành phủ Thạch Châu.

Sau khi vào thành, họ đi thêm khoảng ba khắc nữa thì đến trước căn nhà thứ ba trong một con hẻm.

Ling Nhi bước lên và gõ cửa.

Cửa mở ra, và người xuất hiện là bà Chai, người hầu cận của bà Chu.

Bà cười nói: “Chủ nhân và cô ấy đã đến rồi, xin mời vào.”

Thấy khuôn mặt quen thuộc, Đinh Hương cũng rất vui mừng: “Bà Chai ơi!”

Một cô hầu gái cùng hai người hầu nam và một cặp vợ chồng trung niên ra đón họ.

Cô hầu gái đó cũng quen mặt, đó là cô hầu cấp hai của bà Chu, tên là Hoàng Oanh.

Hai người đàn ông cao lớn có lẽ là những vệ sĩ bảo vệ họ. Cặp vợ chồng trung niên ấy khoảng hơn bốn mươi tuổi; ông Trương Bác là người canh cổng, còn bà Trương Đại Niang là người nấu ăn.

Đây là một căn nhà gồm hai tầng, không quá lớn nhưng rất yên tĩnh.

Họ được mời vào phòng khách ngay lập tức.

Trang trí bên trong không quá xa hoa nhưng rất tinh xảo và sạch sẽ, không hề có bụi bặm.

Sau khi rửa tay và mặt xong, bữa ăn đã được dọn ra bàn.

Sau một chặng đường dài bằng thuyền và ngựa, Đinh Hương chỉ ăn vài miếng rồi đi tắm và nghỉ ngơi, trong khi Đinh Trángtiếp tục uống rượu. Vì không thể uống một mình, anh ta gọi ông Trương Bác đến cùng uống.

Bà Chai tự mình giúp Đinh Hương tắm.

Đinh Hương hỏi một số thông tin về bà Chu.

Bà Chai cười nói: “Bà chủ đã khỏe hơn nhiều rồi, chỉ còn vài miếng nhân sâm mà bà ấy không nỡ ăn, nói rằng sẽ dành dùng vào lúc cần thiết. Bà ấy rất lo lắng cho cô ấy, muốn đến nông thôn thăm cô ấy, nhưng ông chủ bảo hãy đợi thêm một thời gian... Cậu chủ vẫn chưa đính hôn, bà chủ rất nóng lòng, nhưng cậu chủ thì chẳng hề vội vàng chút nào..."

Khi đến phòng phía tây, Đinh Hương thấy đồ đạc trên giường đều là lụa và vải thêu từ miền Nam.

Bà Chai lại cười nói: “Những thứ này là bà chủ bảo tôi mang theo, nói rằng cô ấy rất nhạy cảm, dù ở bên ngoài cũng không được để bản thân phải chịu khó.”

Ngày hôm sau, ông Trương Bác lái xe, còn Đinh Trángvà Đinh Hương đi dạo trên phố cả ngày, ăn uống tại các nhà hàng, và cũng mua một số đồ cho

Trong nhà có đường phèn và mè, không nhiều lắm.

Đinh Tráng thắc mắc, “Xiangxiang mua nhiều hạt dẻ như vậy để làm gì? Hạt dẻ ở đây không ngon bằng hạt dẻ Giaodong của chúng ta đâu.”

Đinh Tương nói, “Tôi muốn làm hạt dẻ gạo nếp, ngày mai sẽ mang đi tặng cho Đại sư Minh Viễn.”

Đinh Tráng cười và nói, “Trẻ con thì nghĩ gì làm nấy thôi… Minh Viễn là đại sư mà, làm sao lại muốn hạt dẻ của bạn chứ?”

Đinh Tương giải thích, “Nếu ông ấy không muốn thì cũng chẳng sao cả; chúng ta cũng chẳng mất gì mà.”

Về đến nhà, cô gọi Chai Mã Ma và Trương Đại Niang vào bếp và chỉ dẫn họ cách làm. Loại bánh này ngon và dễ làm; nguyên liệu cũng rất đơn giản… Quan trọng nhất là vào thời đại đó, chưa ai biết đến cách làm này đâu.

Trước tiên, hãy làm hạt dẻ gạo nếp. Bỏ hạt ra, mở một bên quả dẻ rồi nhét một đoạn gạo nếp vào bên trong. Cho đường phèn vào nồi, đun đến khi đường chuyển màu vàng, sau đó thêm nước, cho hạt dẻ vào luộc khoảng mười lăm phút. Khi nước còn sót lại, rắc mè đã rang chín lên trên là xong.

Tiếp theo, hãy làm loại hạt dẻ gạo nếp được chiên qua dầu rồi phủ một lớp đường, như vậy sẽ ngon và giòn hơn nữa.

Sau khi hoàn thành việc làm bánh, Chai Mã Ma và Trương Đại Niang đều nói rằng chúng rất ngon.

Đinh Tương cười và nói, “Mã Ma hãy về làm cho dì tôi nhé; chắc chắn bà ấy sẽ thích lắm đây.”

Chai Mã Ma cười và nói, “Cũng đáng lắm… Vị phu nhân nhà chúng ta thật là yêu thương các cô cháu mà.”

Vào lúc 5 giờ sáng ngày 15 tháng 4, Đinh Tráng cùng Đinh Tương mang theo Lăng Nhi, Chai Mã Ma, hai cái bát hạt dẻ gạo nếp và hạt dẻ gạo nếp được chiên qua dầu, cùng với Trương Bác, đi xe đến núi Tử Long ở ngoại ô.

Không chỉ có hai vệ sĩ đi theo từ xa, mà xung quanh còn có nhiều người khác được cử đến để bảo vệ họ nữa.

Chu Tiềm đã rất cẩn thận trong việc bảo vệ Đinh Tương.

Hơn nửa giờ sau, họ đến núi Tử Long.

Chùa Quảng Linh nằm ngay dưới chân núi Tử Long. Lúc này mới vừa qua 5 giờ sáng, ngay bên ngoài cổng chùa đã có rất nhiều người bán hàng và khách hành hương tụ tập đến.

Đại sư Minh Viễn đang giảng Phật pháp tại đây; không chỉ người dân địa phương mà còn rất nhiều người từ nơi khác cũng đã đến đây.

Ngày hôm đó là ngày cuối cùng Đại sư Minh Giác giảng Phật pháp, nên số lượng người đến không nhiều như ngày hôm trước và hôm kia.

Khi bước vào chùa