Đinh Tráng đôi mắt sáng lên, vui mừng đến nỗi cười lớn vài tiếng. Việc con trai mình không tham gia kỳ thi khoa cử là nỗi đau suốt đời ông; nhưng nếu có thể “tham gia vào chính quyền” theo cách này, thì cũng coi như đã hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của An An.

Đinh Chiêu tiếp tục nói: “Ý của anh họ là, nếu có ai từ kinh thành đến đây, chúng ta phải sắp xếp cho Xiang Xiang rời đi trước, tuyệt đối không được để họ nhìn thấy.”

Đinh Tráng đáp: “Điều đó tất nhiên rồi.”

Không chỉ vì tương lai của gia đình Đinh Gia mà Xiang Xiang còn vui mừng cho Chu Chiến nữa. Một chàng trai tốt như vậy xứng đáng có một cô gái tốt hơn… Chỉ là khi anh ấy bước sang tuổi hai mươi, trong thời cổ đại, anh ấy đã được coi là một người đàn ông độc thân ở độ tuổi cao rồi.

Trong những ngày tiếp theo, gia đình Đinh Gia đã đến nhà họ Tiền ở thị trấn, nhà của Quan giữ thành Guo và nhà của Hạ huyện lệnh để gửi quà Tết.

Họ cũng đã gửi quà Tết đến nhà họ Tao. Đó là một đôi bình hoa thủy tinh, mỗi người trong vợ chồng già một bộ áo len mùa đông, một đôi quần bông, tám đôi khóa áo và tám hộp bánh do chính họ làm.

Đinh Chiêu đã dẫn ba anh em đi gửi quà.

Nhà họ Tao cũng đã gửi quà Tết đến nhà thứ hai của gia đình Đinh Gia: một giỏ cam, ba bộ đồ dùng học tập, bốn hộp kẹo từ kinh thành và bốn chai nước ép trái cây.

Người đến gửi quà là Sun và Mu.

Cam là loại trái cây hiếm có ở miền Bắc; nhiều người thậm chí chưa bao giờ thấy nó.

Đinh Tráng không chỉ gửi vài quả cam cho các người thân và bạn bè trong làng mà còn nhờ người mang đến nhà họ Tiền ở thị trấn và nhà của Đinh Thục Nương nữa.

Vào ngày 20 tháng Chạp, Xiang Xiang cùng với các học sinh khác ở các trường học công lập và tư thục đều được nghỉ lễ dài; lớp học sẽ bắt đầu lại vào ngày 20 tháng Giêng năm sau.

Năm nay, gia đình Đinh Gia đã có một cái Tết thật sung túc.

Không phải là dư dả quá mức, mà là thực sự giàu có.

Chủ nhân mặc áo len, người hầu mặc lụa; trên bàn luôn có thịt gà, thịt vịt, thịt cá và hải sản; pháo hoa được bắn liên tục không ngừng; dưới hàng hiên, trên cây đều được treo đầy đèn lồng màu sắc.

Đêm 30 Tết năm nay là đêm vui vẻ nhất đối với mọi người ở làng Bắc Thuận.

Tiếng pháo hoa từ nhà thứ hai của gia đình Đinh Gia và nhà họ Tao vang lên liên tục; bầu trời trên hai sân nhà đều rực rỡ ánh sáng pháo hoa.

Không chỉ người dân trong làng đến xem náo nhiệt mà ngay cả người dân từ các là

Muộn thế này rồi, còn nhìn gì trong bóng tối chứ?

Đinh Hương đóng cửa lại, lấy ra bức chân dung của mẹ Lý cùng những thông tin được viết bằng chữ cái Bắc Kinh từ trong tủ.

Kể từ khi cô bé mới một tuổi rưỡi và bắt đầu vẽ những thứ này, đã sửa đi sửa lại ba lần, và hàng năm cô đều xem chúng vài lần.

Cuối cùng, cô bé ngước nhìn bức chân dung của mẹ Lý trong thời gian dài.

Gần tám năm trôi qua, không biết kẻ hèn ác ấy giờ đã trở thành người như thế nào, liệu còn sống hay không nữa.

Hy vọng lần mưa đó chỉ là một giấc mơ, và cô có thể mơ thấy nó một lần nữa.

Đinh Hương chạy nhảy quanh phòng.

Feifei rất thích hành động này của chủ nhỏ, và vui vẻ bò vào bên trong chiếc rèm.

Mồ hôi càng ngày càng đổ ra nhiều hơn, mùi thơm cũng ngày càng nồng nàn hơn.

Hôm nay là đêm Giao Thừa, không được tắt đèn suốt đêm, hy vọng năm mới sẽ may mắn và thịnh vượng.

Đinh Hương kéo rèm xuống và nằm lên giường.

Không lâu sau, trước mắt Đinh Hương trở nên rộng mở; bầu trời đầy sao, những ngọn núi liền tiếp nhau trong ánh sáng sao.

Góc máy từ từ hạ xuống, một nửa sườn núi xanh tươi, với nhiều ngôi nhà tre đơn sơ.

Góc máy tiếp tục di chuyển, cho thấy ba người đang ngồi trên nền đất bên trong nhà; hai người đàn ông và một người phụ nữ, giữa họ là vài chuỗi tiền lớn.

Người phụ nữ đang buộc tiền lại với nhau, ánh đèn dầu nhỏ phía trước làm cho khuôn mặt cô ta lúc sáng lúc tối.

Cô ta mặc bộ quần áo bằng vải indigo, không phải kiểu của Đại Lý, mà là những miếng vá đầy khắp. Trên đầu cô ta cũng đội một tấm vải, để lộ ra những bím tóc xoăn.

Chắc khoảng hơn năm mươi tuổi, cô ta rất gầy yếu, da màu vàng nhạt, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Lông mày rất thưa, khiến cho nốt ruồi đen ở cuối lông mày trái càng trở nên lớn và đậm màu hơn.

Dù cô ta biến thành bụi, Đinh Hương vẫn nhận ra đó chính là mẹ Lý.

Thực tế, tuổi của mẹ Lý có lẽ chỉ hơn ba mươi tuổi một chút. Dù trước đây Đinh Hương có ghét bà ấy đến mức nào, dù cảm thấy khuôn mặt bà ấy thật kinh tởm đến đâu, cô cũng phải thừa nhận rằng bà ấy thực sự khá xinh đẹp, da trắng mịn và dáng vẻ thanh tú.

Nhưng người phụ nữ già này, thật khó để liên tưởng đến hình ảnh của người phụ nữ trẻ trung trong bức tranh mà cô từng nhớ.

Bà ấy già đi quá nhanh.

Người phụ nữ buộc xong tiền và đưa cho hai người đàn ông. Có vẻ như họ cảm thấy số tiền đó ít quá, họ mắng mỏ vài câu rồi tát người phụ nữ vài cái. Người đàn ông này, Đinh Hương cũng

Họ đi đó để trả nợ hoặc nộp tiền.

Người đàn ông gõ vài cái vào cửa sân, cánh cửa mở ra, và Đinh Tường tỉnh dậy ngay lập tức.

Nửa giờ đã trôi qua. Đinh Tường rất vui mừng. Mẹ Li vẫn còn sống; bà đang ở một nơi nào đó thuộc tỉnh Trung Nam, phía nam nhất của Đại Lý, hoặc có thể là đã ra khỏi lãnh thổ Đại Lý.

Tỉnh Trung Nam thời đại này chính là khu vực Yunnan của kiếp trước, bao gồm cả một phần đất của Quý Châu. Nơi đây có rất nhiều dân tộc thiểu số; người dân gọi họ là Nam Di. Khi mẹ Li trốn thoát, bà đã đi qua một ngọn núi lớn nơi có một bức tượng Phật nằm. Sau này, khi tìm hiểu thêm, bà biết được điều đó.

Hiện tại, cuộc sống của bà không mấy dễ dàng, sức khỏe cũng yếu; không biết liệu bà có sống đến ngày mình cần đến sự giúp đỡ của bà hay không…

Đinh Tường bắt chước cách Trương Thị niệm Phật và nói: “A Di Đà Phật, hy vọng bà ấy vẫn còn sống.” Rồi cô lại tiếp tục ngủ.

Vào nửa đêm, tiếng pháo nổ bên ngoài cửa sổ kéo dài mãi; tiếng cười của Đinh Chiêu, Đinh Lập Nhân, Đinh Lợi Lai và vài người hầu nam cũng thỉnh thoảng vang vào trong phòng. Đinh Tường quay mình và tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau, vào giờ Mão, tiếng chuông và giọng nói của Xạ Lý Chính làm Đinh Tường thức dậy.

“Năm Khánh Quan thứ hai mươi sáu, Đại Lý thịnh vượng, quốc gia thanh bình, thời tiết thuận lợi…” Tiếng chuông vẫn vang dội, nhưng giọng nói của Xạ Lý Chính đã không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Đinh Tường mở mắt ra; ánh nến bên ngoài tấm màn tím vẫn sáng, bên trong màn thì tối đỏ. Phi Phi cũng bị đánh thức; nó rút cổ lại và tiếp tục ngủ.

Năm Khánh Quan thứ hai mươi sáu… Đã tám năm kể từ khi cô rời khỏi kinh thành, và cũng là tám năm kể từ khi cô rời bỏ thế giới đó. Thời gian trôi qua thật nhanh.

Đinh Tường không thể ngủ được; cô nằm trên giường và nhớ lại quá khứ. Hầu hết đều là những chuyện xảy ra trong kiếp trước; cô đã lâu không nghĩ về chúng nữa. Không biết căn bệnh đó có được kiểm soát hay chưa…

Vào giờ Thìn, Trương Thị và Lăng Nhi vào phòng để chuẩn bị cho Đinh Tường. Cô cúng Tết ông nội và nhận được những phong bì lì xì đỏ; sau đó cúng Tết cha mẹ và lại nhận thêm những phong bì lì xì nữa.

Khi ăn cơm, cô nghe thấy Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai đang bàn về chuyện đi Giáo Châu. Trường học tư thục đang nghỉ lễ dài; họ muốn đến Giáo Châu để thăm anh trai và con tàu lớn của gia