Vào sáng hôm sau, vào giờ Tỵ, Đinh Tráng、【Đinh Chiêu】、【Trương Thị】 và Đinh Xiang đã chuẩn bị xong mọi thứ, cùng nhau mang theo quà tặng rời khỏi sân nhỏ.

Hôm nay, là Đinh Xiang đã giúp Trương Thị trang điểm. Bà mặc chiếc áo khoác lụa màu hồng đậm với họa tiết ren, phần giữa áo được đóng bằng những khóa hình đuôi phượng màu đen; váy dài màu ngà; trên đầu đeo ba chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ với đá quý. Trang phục và đồ trang sức của bà đều rất chỉnh chu, trong đó những khóa hình đuôi phượng mới ra mắt có thiết kế rất độc đáo.

Đinh Xiang mặc một chiếc áo lót màu hồng nhạt có họa tiết thêu, một chiếc váy dài màu bạc đỏ, đai lưng màu xanh lam, và trên đầu đeo một chiếc kẹp tóc bằng hạt ngọc. Khi Đinh Xiang nắm tay Trương Thị, cô cảm nhận được lòng bàn tay bà ấy đang ướt đẫm mồ hôi.

Đinh Xiang nhẹ nhàng an ủi: “Mẹ đừng sợ, con ở đây mà.”

Trương Thị nhìn cô con gái nhỏ của mình và cảm thấy mình thật yếu đuối. Bà cười nói: “Có con gái ở bên, mẹ không sợ đâu.”

Đinh Tráng mặc một chiếc áo choàng lụa màu xanh lam đậm, trông giống như một ông trùm xã hội đen, toát lên vẻ oai nghiêm và uy tín.

Đinh Xiang thầm nghĩ, nếu ông ngoại mặc trang phục quan lại võ thì sẽ còn oai phong và đầy uy nghiêm hơn nữa.

Đinh Chiêu mặc một chiếc áo choàng lụa màu xanh lam đậm, tỏ ra bình tĩnh và lịch lãm, rõ ràng là một doanh nhân thành đạt và giàu có. Giờ đây, mọi người đã bắt đầu gọi ông là “Ông Đinh lớn”.

Hôm nay, họ không dùng xe lừa của gia đình mình, mà nhà họ Chu đã cung cấp ba chiếc xe ngựa.

Đinh Chiêu đi đến nhà họ Lục, ngồi một chiếc xe riêng để đi trước. Còn Đinh Tráng và Trương Thị thì ngồi chung một chiếc xe để đến nhà họ Tôn.

Ngày hôm qua, quản gia Tang của nhà họ Chu đã nhờ người mang thư mời đến nhà họ Lục và nhà họ Tôn thay cho gia đình Đinh. Khi đến nhà họ Lục, họ không thể nói rằng cha của Đinh Lập Xuân đến thăm, mà là ông Tao, một viên quan cao cấp, đã gửi thư và quà thông qua người khác.

Nhà họ Chu và nhà họ Tôn cách nhau không xa lắm, chỉ mất hơn hai khắc đi xe ngựa là đến nơi.

  Khi bước vào cổng phụ, Đinh Tráng mang theo thư từ, danh sách quà tặng và các món vật lễ được mời vào sân trong, trong khi Trương Thị cùng với Đinh Hương đi kiệu vào sân trong, còn Lăng Nhi và các cô hầu gái của nhà Đinh đi bộ theo sau.

  Đây là lần đầu tiên Đinh Hương đi kiệu, cảm giác lắc lư trên kiệu thực sự rất mới mẻ đối với cô.

  Kiệu dừng lại ở sân chính.

  Giữa sân là một cái hồ xanh biếc, xung quanh tràn ngập vẻ đẹp rực rỡ, tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát.

  Lúc này nắng gắt lắm, cô hầu gái dẫn họ đi qua hành lang có mái che. Bỗng nhiên, những con chim trong lồng trên đầu bắt đầu náo loạn, líu lo tiếng kêu như muốn lao ra ngoài.

  Cô hầu gái lẩm bẩm: “Chúng kia ồn ào quá.”

  Cô hầu gái đứng ở cửa chính kéo rèm mềm và báo lớn: “Bà Đinh, cô Đinh đã đến!”

  Họ bước vào nhà và đi qua bảy bức bình phong.

  Cô hầu gái dẫn họ đến căn phòng ở phía đông, nơi tràn ngập hoa và hương thơm dịu nhẹ.

  Trên giường lớn có một người phụ nữ trung niên xinh đẹp mặc trang phục lộng lẫy, bên cạnh là một cô bé xinh đẹp.

  Đinh Hương đã được người hầu nhà họ Chu giải thích trước đó rằng ông Tôn Cán tướng có hai con trai và một con gái. Con trai cả tên Tôn Dũ, 17 tuổi, đã từng đến nhà Đinh. Con trai thứ hai tên Tôn Dương, 14 tuổi, đang học tại trường học ở thành phố.

  Hai người con trai này đều là con ruột của bà Tôn.

  Con gái tên Tôn Minh Tĩnh, 9 tuổi, là con nuôi.

  Trước đây Đinh Hương nghe Đinh Tráng nói rằng bà Tôn không có con gái, hóa ra là vì bà ấy không có con ruột.

  Bà Tao đã mang quà tặng cho ông Tôn Cán tướng, bà Tôn và hai anh em Tôn Dũ, Tôn Dương, nhưng lại không mang quà cho cô bé này; có lẽ cô bé không được yêu mến lắm.

  Trước đây, vì không biết đến sự tồn tại của cô bé này, nhà Đinh cũng không chuẩn bị quà tặng cho cô. Sau khi biết, họ đã lấy bốn đôi khuy áo từ nơi khác để chuẩn bị.

  Bà Tôn cười và nói: “Bà Đinh, cô Đinh ơi.”

  Khi Trương Thị định quỳ xuống, một cô hầu gái bên cạnh vội vàng đỡ cô lại. Trương Thị liền cúi đầu chào: “Thiếu phụ Đinh Trương Thị xin chào bà Tôn.”

  Bà Tôn chỉ vào chiếc ghế đầu tiên bên phải và nói: “Bà Đinh, xin ngồi đi.”

  __TERM

Đinh Tường đến trước mặt bà Sun quỳ xuống và cúi đầu chào, nói: “Đinh Tường xin kính chào bà Sun.”

  Bà Sun cười nói: “Nhanh đứng dậy đi, lại đây này. Tôi đã nghe Tiền thím nói rằng đứa bé này rất được yêu mến.”

  Bà kéo Đinh Tường ngồi bên cạnh mình, rồi một cô hầu gái mang đến một hộp lụa tuyệt đẹp; Lăng Nhi tiến lên nhận lấy hộp đó.

  Bà Sun lại chỉ vào cô bé bên cạnh và nói: “Đây là cô Jing, cứ gọi cô ấy là chị Jing đi.”

  Đinh Tường đứng dậy và cúi đầu chào: “Chị Jing.”

  Tôn Minh Kinh mỉm cười rạng rỡ và nói: “Cô Đinh ơi, tôi đã nghe anh trai tôi nói về bạn, và cũng biết rằng cửa hàng thêu của gia đình bạn sản xuất ra những sản phẩm rất đẹp.”

  Cô ấy không gọi Đinh Tường là “em Đinh” hay “em Tường”, mà gọi thẳng tên cô. Việc đặc biệt nhắc đến cửa hàng của gia đình Đinh cũng cho thấy rằng họ là những người buôn bán, trong khi cô ấy là con gái của một gia đình quý tộc; có lẽ cô ấy muốn phân biệt rõ ràng địa vị giữa hai bên?

  Cô bé mới chỉ chín tuổi mà đã hiểu biết nhiều thật đấy.

  Đinh Tường giả vờ không để ý đến điều đó và cười nói: “Cũng tạm được thôi.”

  Cô cũng không muốn tiếp tục tranh luận với cô bé nữa.

  Bà Sun cảm thấy không hài lòng vì Tôn Minh Kinh đã thiếu lễ phép với Trương Thị. Mặc dù Trương Thị là người buôn bán, nhưng cô ấy cũng là người lớn tuổi hơn và là khách của mình; với tư cách là người trẻ tuổi hơn, Tôn Minh Kinh lẽ ra phải đứng dậy và chào hỏi.

 
Và bây giờ cô ấy lại cư xử như vậy với Đinh Tường nữa.

  Ánh mắt bà Sun lóe lên một tia giận dữ, nhưng nó nhanh chóng biến mất. Bà ôm lấy Đinh Tường và cười nói: “Gọi tôi là ‘bà’ thì quá lịch sự rồi, hãy gọi tôi là ‘dì’ đi. Con gái thì tốt biết mấy… dịu dàng, mềm mại hơn con trai nhiều…”

  Và còn đáng yêu hơn cả những cô con gái sinh sau.

  Thấy mẹ ruột mình đối xử tốt với cô gái này, ánh mắt Tôn Minh Kinh mới trở nên chân thành hơn một chút.

  Đinh Tường thầm nghĩ: Nơi nào có người, nơi đó sẽ có những mâu thuẫn; nơi nào có sự phân biệt giữa người chính thức và người hèn mọn, nơi đó sẽ có những tranh chấp.

  Tại sao đàn ông lại luôn muốn hưởng những quyền lợi đặc biệt? Các ông nội và cha của mình không phải cũng sống tốt như vậy sao?

  Họ trò chuyện với nhau một lúc

“Tôi cũng đã mang theo bốn đôi khay hoa và phụ kiện trang trí mới cho chị Jing.”

Nụ cười của bà Sun càng sâu thêm.

Sun Mingjing cũng rất thích những phụ kiện trang trí đẹp đẽ; nghe nói họ đã mang đến loại mới cho mình, nên nụ cười của cô càng thêm rạng rỡ.

Đinh Hương nói rằng vợ chồng Đào Ông đã mang theo thư từ và quà tặng, và đã đưa chúng đến sân trước.

Bà Sun nói: “Bà Đào xuất thân cao quý lắm; thật không ngờ bà ấy lại sẵn lòng theo ông Đào đi sống ở nông thôn.”

Đinh Hương tò mò hỏi: “Trước đây, ông Đào giữ chức vụ gì?”

Bà Sun trả lời: “Ông Đào từng giữ chức Phó Thượng thư Bộ Lễ; ông là người công chính, kiên định. Vì có quan điểm chính trị bất đồng với một số quan viên khác, ông đã quyết định từ chức. Con trai cả của ông đang giữ chức vụ ở kinh thành, con trai thứ hai thì ở tỉnh Thiểm Tây; nhưng sau khi nghỉ hưu, ông không chọn ở nhà các con mà cùng bà Đào trở về quê hương.”

Vào thời đó, chức vụ Phó Thượng thư thuộc hạng hai, và người giữ chức này thực sự có quyền lực lớn. Việc ông Đào dám từ chức một cách quyết đoán cho thấy ông không hề tham lam quyền lực hay vị trí.

Đinh Hương càng thích ông già đó hơn nữa.

Vào khoảng giữa trưa, Trương Thị xin phép ra về.

Bà Sun cười nói: “Tôi đã bảo người quản gia mời chủ nhà ăn uống; các bạn hãy ăn xong trưa rồi hãy đi.”

Sau bữa ăn, mọi người tiếp tục trò chuyện vui vẻ; rồi một người phụ nữ trong sân trước đến báo: “Chủ nhà mời bà Đinh và cô gái đến sân trước.”

Trương Thị cùng Đinh Hương đứng dậy để chia tay.

Bà Sun nắm tay Đinh Hương và nói: “Hãy thường xuyên đến thăm tôi nhé, nếu không có việc gì.”

Khi mẹ con Trương Thị rời đi, vẻ mặt của bà Sun liền trở nên lạnh lùng.

Cảm ơn những người đã tặng quà cho tôi như Song A Mei, Tài Yêu Mãn Bảo, và 20220613164710319; cũng cảm ơn Tạ Thân vì những tấm vé hàng tháng quý báu của các bạn.