Trong căn phòng phía tây, Trương Thị và Đinh Lập Xuân đang thì thầm nói chuyện với nhau.

Vừa bước vào, Đinh Tường liền cởi bỏ đôi giày thêu nhỏ và leo lên giường ngồi cạnh anh trai mình.

Trương Thị hỏi: “Mắt em đỏ lên rồi, là do không ngủ được à?”

Đinh Tường trả lời một cách buồn bã: “Em lo lắng cho anh trai quá, nên không thể ngủ được.”

Đinh Lập Xuân cảm thấy vô cùng xúc động, ôm lấy tay em gái và nói: “Anh trai không sao đâu. Khi anh khỏe lại, sẽ dẫn em đi thăm con tàu chiến nhé.”

Trước đây, Đinh Tường luôn mơ ước được thấy con tàu chiến thời cổ đại, nhưng bây giờ cô bé hoàn toàn không còn suy nghĩ đến điều đó nữa.

Cô hỏi: “Ông nội và cha đã đi mang quà tặng rồi chứ?”

Trương Thị trả lời: “Đúng vậy, họ cũng đã mang theo lá thư xin gặp bà Chu nữa.”

Đinh Tường nghĩ rằng, nếu gia đình họ Chu muốn thử thách họ, thì bà Chu chắc chắn sẽ rất mong muốn gặp họ ngay lập tức, bởi vì thông tin thường dễ dàng thu thập hơn từ phụ nữ và trẻ em.

Cũng vì vậy, cô cũng muốn gặp bà Chu để xem liệu có thể tìm ra manh mối cần thiết hay không.

Vừa ăn xong bữa sáng, một cô hầu gái dưới sự dẫn dắt của Bạch Sát bước vào.

Bạch Sát cười nói: “Đây là chị Yến Tử, người luôn ở bên cạnh bà chủ.”

Trương Thị và Đinh Tường vội vàng đứng dậy.

“Chị Yến Tử!”

“Chị Yến Tử!”

Yến Tử khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, xinh đẹp và duyên dáng, tay cô cầm một cái đĩa, trên đĩa đó đặt một chiếc hộp lụa được sơn màu và trang trí hoa văn.

Cô cúi chào Trương Thị và Đinh Tường, nói: “Bà chủ nhà tôi bị ốm vào đêm qua, sáng nay đã mời bác sĩ đến khám. Bác sĩ yêu cầu bà nghỉ ngơi trong phòng, và bà nói rằng khi khỏe lại sẽ mời bà Đinh và cô Đinh Tường đến thăm.”

Sau đó, cô đưa chiếc hộp lụa lên và nói: “Bà chủ biết hôm qua là sinh nhật lần thứ bảy của cô, nên đã chuẩn bị một món quà sinh nhật đặc biệt.”

Đinh Tường cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn nhận lấy chiếc hộp và nói: “Cảm ơn bà Chu.”

Trương Thị cũng tặng Yến Tử một túi tiền chứa sáu đồng bạc.

Yến Tử cảm ơn rồi ngồi xuống.

Trương Thị hỏi: “Bà Chu mắc bệnh gì vậy?”

Yến Tử đáp: “Bệnh hen suyễn, thời tiết lạnh hoặc tâm trạng không ổn định là dễ tái phát bệnh. À, chín năm trước, chị gái tôi mắc bệnh và qua đời, bà ấy không chịu nổi nỗi đau, hàng ngày chỉ biết khóc, sức khỏe càng ngày càng yếu đi…”

Họ trò chuyện vài câu rồi Yến Tử từ biệt ra về.

Đinh Hương mở chiếc hộp lụa, trên tấm vải nhung màu tím có hai viên ngọc trai màu hồng to tròn, lấp lánh ánh sáng, kích thước gần bằng quả long nhãn. Đây là lần đầu tiên trong đời Đinh Hương được nhìn thấy những viên ngọc trai to như vậy.

Trương Thị mở miệng mãi mới đóng lại, nói: “Chúng ta đã nhận quá nhiều thứ quý giá từ họ, làm sao để đền đáp đây?”

Con trai bà mắc nợ ân tình với người trên, không thể trả hết; Trương Thị cảm thấy như có tảng đá đè lên ngực, không thể thở nổi.

Đinh Hương cũng cảm thấy những thứ này quá quý giá để đền đáp. Những thứ có giá trị thì còn dễ xử lý, nhưng những thứ vô giá thì thật sự không biết phải làm sao… Bà đậy nắp hộp lại, với vẻ mặt đầy bối rối.

Anh trai bà đã cứu con trai của họ, nhưng những món quà quý giá nhất lại đều được dành cho bà.

Đinh Lập Xuân cười an ủi: “Mẹ đừng lo, mạng sống của ông Chủ Chu vô giá lắm. Con sẽ tiếp tục cố gắng hết sức, thề sẽ bảo vệ Tướng Chủ Chu đến cùng. À, Tướng Chủ Chu đã đồng ý với Tướng Sun rằng sau khi con bình phục, con sẽ làm việc dưới trướng của ông ấy.”

Dù Tướng Chủ Chu không có chức vụ cao như Tướng Sun, nhưng Đinh Lập Xuân vẫn muốn làm việc dưới trướng của ông ấy hơn, vì có thể học hỏi được những kiến thức thực sự và sau này góp phần xây dựng sự nghiệp.

Đinh Hương nhìn anh trai mình đang cười ngốc nghếch, dường như anh ta vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện…

Khi đến giờ ăn trưa, một người hầu đến báo: “Quản gia Thang mời chủ nhà và chủ nhân Đinh đến quán rượu uống rượu.”

Sau bữa trưa, Đinh Lập Xuân nghỉ trưa, còn Trương Thị ngồi bên cạnh anh ấy.

Đinh Hương không muốn ngủ, liền ra sân. Nhìn quanh, những bức tường sân, mái nhà, cây cối xa lạ… Biết đâu ở đâu đó lại có người đang theo dõi họ.

Con cá mập trắng luôn lảng vảng ngay dưới mắt họ chắc chắn cũng là một con vật rất nhạy bén.

Đinh Tường quay người trở vào phòng và nằm xuống, đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

Vào buổi chiều muộn, Đinh Tráng và Đinh Chiêu trở về nhà, khuôn mặt họ đỏ ửng; có vẻ như họ không uống nhiều rượu lắm.

Nghỉ ngơi khoảng nửa giờ, hai người lại mang quà đến nhà họ Tần.

Khoảng giờ Dậu, cha con họ trở về nhà trong tình trạng say sưa; Đinh Tráng say hơn cả, đi đứng lảo đảo và được Đinh Chiêu dìu về nhà; mũi ông càng đỏ thêm.

Trương Thị đến phục vụ Đinh Chiêu, còn Con cá mập trắng thì phục vụ Đinh Tráng; Đinh Tường cũng đi giúp ông lau mặt.

Đinh Tường vốn đã không thích ông mình uống nhiều rượu; nghĩ đến việc mình không thể nói ra những gì đã tích tụ suốt cả ngày hôm nay, cô càng tức giận hơn, môi nhếch cao lên.

Cô vừa lau mặt cho ông vừa tức giận mắng: “Không cho ông uống nhiều rượu, nhưng ông cứ không nghe. Xem này, mũi ông càng đỏ thêm rồi, không còn đẹp đẽ nữa đâu.”

Đinh Tráng nói lắp bắp: “Cháu gái đừng trách ông nhé… Ông thấy khó chịu lắm, muốn nôn…”

Đinh Tường nói tiếp: “Uống quá nhiều rượu mới thấy khó chịu và muốn nôn đấy… Lúc nãy tôi đã bảo ông uống ít lại mà, nhưng ông cứ không nghe. Về nhà rồi, mọi người sẽ gọi ông là ‘Đinh Mũi Đỏ’ đấy…”

Giọng cô ngọt ngào và đáng yêu; dù đang tức giận, vẻ mặt cô vẫn rất dễ thương.

Đinh Tráng không nỡ để cháu gái mình tức giận, liền an ủi: “Xiangxiang đừng giận nhé… Ông đã bị mọi người gọi là ‘Mũi Đỏ’ cả đời rồi, ông đã không quan tâm nữa đâu…”

Con cá mập trắng cúi đầu, cố gắng kìm nén tiếng cười.

Ngay sau khi vừa rửa chân xong cho Đinh Tráng, ông đã bắt đầu ngáy.

Ở đây không có phòng riêng, và vì có nhiều phụ nữ trong nhà, nên ban đêm Con cá mập trắng thường đi ở nơi khác.

Nó rời khỏi sân nhỏ và đi thẳng đến phòng đọc sách bên ngoài.

Chu Tiềm và cha con ông đang ở đó; họ vừa mới tiễn Tần Hải đi.

Bạch Sát vào báo cáo chi tiết về mọi việc xảy ra trong ngày cho những người của gia đình Đinh Gia. Khi anh kể lại cuộc trò chuyện giữa Đinh Tráng và Đinh Hương, cả Chu Tiềm lẫn cha con ông đều bật cười.

Chắc hẳn cảnh tượng đó rất thú vị.

Chu Tiềm nói: “Tôi muốn kể về Tần Hải… Làm sao anh ta có thể khiến chủ nhân uống nhiều rượu đến thế, khiến cô gái nhỏ đó không hài lòng.”

Chu Chiến cũng cười và nói: “Không ngờ cô gái Đinh lại quan tâm đến vẻ ngoài đến thế… Sợ rằng chủ nhân không đẹp trai lắm.”

Sau khi Bạch Sát rời đi, Chu Tiềm tiếp tục nói: “Dì ba là người được ông bà yêu thích nhất khi già; các bậc trưởng thượng trong gia đình đều đặc biệt chiều chuộng bà ấy, và bà ấy cũng rất thích khoe khoang. Thật đáng tiếc… Một cô gái được nuông chiều từ nhỏ, nhưng những năm sau đó cuộc sống của bà ấy lại thật tồi tệ… Bà ấy đã bị hai bà lão ở làng bắt nạt đến chết.”

Không chỉ bà ấy… Ngoại trừ bản thân mình, tất cả những người thuộc gia tộc Đổng đều có kết cục bi thảm.

Anh thở dài sâu: “Ngày mai, gia đình Đinh Gia sẽ đến nhà họ Lục và nhà họ Tôn; ngày kia thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sáng mai, để Tang Tử đưa ông cụ về Giáo Châu; tối ngày kia, chúng ta sẽ mời họ ăn một bữa nhẹ.”

Nhìn vào cách hành xử của gia đình Đinh Gia, họ thật thận trọng và khôn ngoan… Những người nên kết bạn thì không bỏ sót ai; họ không bao giờ nịnh hót hay coi thường ai, luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Ngay cả khi say rượu, họ vẫn biết phải nói những gì nên nói, và không bao giờ nói những điều không nên nói.

Chủ nhân nhà Đinh Gia thích khoe khoang… Nhưng ông chỉ khen ngợi những đứa cháu trai thông minh của mình mà không hề nhắc đến Đinh Hương.

Ngay cả khi Tần Hải ám chỉ rằng ông ta có thể tìm được bác sĩ giỏi để chữa bệnh cho Đinh Hương, cha con họ cũng đã xử lý mọi chuyện một cách khéo léo…

Cha mình có ý định gợi ý thêm không?

Chu Chiến đáp: “Được thôi… Tôi sẽ nói với Bác Tần, để ông ấy đưa ông Tần về thành phố.”

Ông ấy thực sự rất mong muốn kết bạn với gia đình Đinh Gia… Việc có thêm mối quan hệ này cũng sẽ giúp cô em họ Xiangxiang có thể dành nhiều thời gian bên mẹ mình hơn… Có lẽ sức khỏe của mẹ cô ấy cũng sẽ tốt lên.