Đinh Có Thọ là người mở cửa.

Thấy Đinh Trân Đinh Hương đến thăm nhà mình, ông ta rất ngạc nhiên và cười nói: “Hai cháu gái nhỏ à, hiếm khi mới thấy các cháu đến đây. Vào đi nào, chú sẽ pha cho các cháu nước đường uống.”

Nhưng khi ông ta tiến lại gần, một mùi hôi thối liền lan tỏa ra; quần áo của ông ta có vài lỗ hổng nhưng không hề được vá lại, khiến hai cô bé nhíu mày và lùi lại một bước.

Đinh Hương lắc đầu nói: “Chúng tôi không đến tìm chú đâu.”

Đinh Trân tiếp lời: “Chúng tôi đến để mua đèn lồng với anh Hồng.”

Đinh Có Thọ cười nói: “Vào trong mua đi.”

Hai cô bé lại lắc đầu.

Đinh Có Thọ thất vọng trở vào nhà và gọi lớn: “Anh Hồng ơi, có người muốn mua đèn lồng đấy!”

Anh Hồng bước ra và thấy chính là họ, liền cười hỏi: “Các cô muốn mua loại đèn nào?”

Trên người anh ta toát ra mùi thơm của cây xà phòng, khiến ba cô bé vừa rồi phải kiềm chế hơi thở giờ đây đều thở phào thoải mái hơn.

Đinh Trân cười nói: “Tôi muốn mua đèn hoa sen, còn em Xiang muốn mua đèn thỏ.”

Anh Hồng cười đáp: “Các cô đợi một chút, tôi sẽ mang ra ngay.”

Nhìn bóng dáng đi khập khiễng của anh ta, Đinh Trân thầm nghĩ: “Thật đáng tiếc…”

Anh Hồng lấy ra hai chiếc đèn lồng. Đèn hoa sen được làm từ giấy đỏ, phần giữa là màu vàng; đèn thỏ được làm từ giấy trắng, đôi mắt được tô màu đỏ.

“Mỗi chiếc đèn lồng giá hai mươi văn.”

Những chiếc đèn lồng được làm rất tinh xảo; ngay cả Đinh Hương – người vốn không mấy thích thú gì – cũng thấy chúng rất đẹp, huống chi là Đinh Trân – cô bé nhỏ tuổi ấy.

Hai cô bé cười vui vẻ và lấy tiền ra để mua đèn lồng.

Tiếng cười vui vẻ của các cô bé vang vọng suốt con đường; chỉ khi họ biến mất sau bức tường sân nhà Đinh Gia, anh Hồng mới cười và đóng cửa lại.

Phía sau, tiếng Đinh Có Thọ vang lên: “Hai cô gái kia là cháu gái của tôi; nhà tôi giàu có lắm, các người đừng mong đến được.”

Anh Hồng đỏ mặt và nói: “Hai đứa ấy vẫn còn nhỏ… Chú Đinh Có Thọ, xin hãy nói những lời tử tế một chút.”

Đinh Có Thọ đáp: “Cháu gái Trân đã chín tuổi rồi; nhiều gia đình đã đến xin hôn.”

Anh Hồng không để ý đến lời ông ta và bước vào phòng mình.

Sau khi trở về nhà, Đinh Hương treo chiếc đèn thỏ ở phòng Tây, nơi hai anh trai cùng học tập.

Vào buổi tối, các anh trai đều sắp về nhà, còn Đinh Hương lại dẫn theo Hắc Nhi đứng chờ người ở cửa sân phía tây.

Không lâu sau, họ thấy Hạ Văn Quan cùng với Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai lần lượt xuất hiện ở cổng làng, cách nhau khoảng mười mấy bước chân.

Đinh Hương vui vẻ tiến lên chào hỏi.

Khi đi ngang qua Hạ Văn Quan, cô nhìn thấy vẻ mặt không vui của anh ta; anh ta thậm chí không hề nhìn cô một cái nào.

Đinh Hương cũng không để ý đến điều đó.

Đinh Lập Nhân nhìn người đàn ông phía trước và hỏi: “Hạ Văn Quan có nói gì với em gái không?”

Đinh Hương lắc đầu: “Không.”

Đinh Lập Nhân tự hào nói: “Dù muốn anh ta cũng không dám. Ha, con cóc đáng ghét muốn ăn thịt thiên nga… Anh ta đúng là xứng đáng bị đánh.”

Đinh Lợi Lai cười nói: “Hôm nay tôi và anh hai đã tìm cớ đánh cho thằng kia một trận.”

Đinh Hương không đồng ý: “Sau này đừng đánh nhau nữa; nếu ai bị thương, các anh cũng sẽ gặp rắc rối.”

Đinh Lợi Lai nói một cách quả quyết: “Em gái nhỏ như thế này mà nó dám nghĩ đến… Không đánh nó thì đánh ai? Chuyện này bố không biết; nếu anh cả không ở nhà, chắc chắn nó sẽ bị đánh đến khóc lóc.”

Đinh Hương trong lòng cảm thấy buồn cười; đàn ông trong nhà cô đều rất mạnh mẽ… Ai dám có ý đồ với cô thật sự nên suy nghĩ kỹ lại mới được.

Hôm kia, Đinh Chiêu đã dạy dỗ Hạ Văn Quan rồi; không đánh anh ta, mà chỉ mắng mỏ anh ta một trận gay gắt, cấm anh ta lại gần Đinh Hương nữa.

Ngày hôm sau, Đinh Hương dậy sớm và nhờ người nhà Li Mãi Cao đi hái một giỏ lá dâu xuống núi.

Cô muốn làm món đậu phụ lá dâu. Cô còn đặt cho nó một cái tên hay là “đậu phụ ngọc bích”.

Lá dâu có nhiều công dụng y học: giúp hạ cholesterol, hạ huyết áp, hạ đường huyết, đồng thời còn có tác dụng thanh gan, sáng mắt, giải nhiệt, v.v.

Đậu phụ lá dâu là một món ăn ngon vào mùa hè; ăn vào rất tốt cho sức khỏe.

Đinh Tráng Ông nội cô đang gặp khó khăn trong công việc và bị nóng trong người, đến nỗi không thể ăn uống được; cô muốn nấu một món ăn đặc biệt cho ông nội, đồng thời cũng muốn mang một ít đến cho vợ chồng Đào Ông.

Ngay sau khi ăn xong bữa sáng, Đinh Hương liền kéo Trương Thị đi làm ở sân phía đông.

Lý do cô đưa ra là: sau khi nhìn thấy gia đình Giang làm đậu phụ, cô đã nghĩ ra một món ăn vừa đẹp mắt vừa ng

Trương Thị Cô ấy luôn chiều theo ý muốn của con gái mình; con gái nói gì thì cô ấy làm theo đúng như vậy.

   Nước tro thực vật đã được lọc sạch từ hôm trước.

   Tro thực vật trông có vẻ đen xì, nhưng thực ra rất sạch sẽ và an toàn; đây là một loại kiềm tự nhiên, và người xưa thường dùng nó trong việc chế biến các món ăn ngon. Những phụ nữ không quá giàu có thường cũng dùng tro thực vật để đựng trong túi kinh nguyệt của mình.

   Lá dâu tằm được rửa sạch, sau đó giã nát với một ít nước lọc qua vải mỏng để thu được nước cốt, sau đó trộn với nước tro thực vật. Khuấy đều hỗn hợp rồi đun sôi trên lửa lớn, liên tục khuấy đảo trong quá trình nấu.

   Sau khi sôi, vớt bỏ phần bọt trên mặt, đổ hỗn hợp vào chén và để nguội dần cho đến khi đông lại thành dạng gel. Một chén nước xanh đã biến thành “đậu phụ xanh”, màu sắc rất đẹp, xanh biếc như ngọc bích thực sự.

   Trương Thị Cô ấy cảm thấy thật mới lạ.

   Để mùi vị ngon hơn, họ cho chén đậu phụ xanh vào thùng rồi đặt xuống giếng để giữ cho nó đông cứng.

   Họ cũng dùng men để nhào bột, sau đó hấp một nồi bánh bao lá dâu tằm.

   Sau vài năm, men đã được lan truyền rộng rãi, và cũng có người bán bột men. Nhưng thông thường, người dân bình thường không sử dụng men, chỉ có các cửa hàng mới dùng đến nó.

   Sau khoảng nửa giờ, họ lấy đậu phụ xanh ra; lúc này nó đã trở nên cứng hơn so với ban đầu.

   Trương Thị Cô ấy cắt đậu phụ thành hai nửa, một phần được cắt thành miếng và trộn với mật ong, vừa ngò, vừa quả khô – đó là đậu phụ ngọt.

   Phần còn lại được cắt thành khối, trộn giống như món đậu phụ lạnh, thêm các gia vị như hành tím, tỏi, muối, giấm, cùng một chút dầu mè và dầu ớt – đó là đậu phụ mặn.

   Cô ấy không dám cho nhiều dầu ớt, sợ rằng mọi người sẽ không ăn nổi.

   Đúng lúc này, khoảng giữa trưa, Đinh Tương bảo Lăng Nhi mang theo hộp đồ ăn và đưa Hắc Nha đến nhà họ Tao.

   Khi đi ngang qua phòng ba, họ dừng lại và gọi Đinh Trân.

   Bà Xie nói rằng Đinh Trân sáng nay đã cùng Đinh Sơn đến cửa hàng ở thị trấn.

   Khi Đinh Tương đến nhà họ Tao, cánh cửa màu đỏ thắm đóng chặt.

   Lăng Nhi gõ cửa, cánh cửa mở ra, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nhô đầu ra và hỏi: “Các bạn tìm ai vậy?”

   Đinh Tương đã nghe nói rằng nhà họ Tao có s

Đinh Hương cười nói: “Chú Lỗ ơi, con là Đinh Hương đến thăm Đào Ông và bà lão.”

  Chú Lỗ lại cũng biết đến Đinh Hương. Anh ta cười nói: “À, chính là cô Hương phải không? Mời vào đi.”

  Ngay đối diện cổng chính là một tấm gương lớn; bên trái có vài căn phòng được xây dựng theo hình dáng ngược lại so với thông thường. Cửa nhà bếp đang mở, bên trong có hai người phụ nữ đang nấu ăn.

  Họ đi qua sân trước rồi bước vào cánh cổng có hoa treo trên đầu.

  Sân vườn này lớn hơn nhiều so với nhà của Đinh Hương. Trước cánh cổng có hai cây lớn với lá xanh um tùm; con đường được lát bằng đá xanh, ở giữa là một ngọn đá nhân tạo, xung quanh trang trí đầy hoa cỏ; những bông hoa đang nở rộ, rực rỡ muôn màu.

  Ngôi nhà có tường màu hồng, mái ngói màu đen; các hàng lan và cột trụ đều được điêu khắc tinh xảo; tất cả các cửa sổ đều được lót bằng lưới mà không phải giấy.

  Đào Ông đang ngồi một mình dưới hiên, trước mặt anh ta là một bàn cờ Go; anh ta tự mình chơi cờ với chính mình. Trong tay anh ta cầm một chiếc quạt lớn bằng cỏ; đôi chân trần đi giày cỏ của anh ta duỗi thẳng ra.

  Thật là phong thái của một nhân vật cao quý, không hề bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

  Đinh Hương suy nghĩ rằng, nếu không phải vì bà lão yêu thích việc này, ngôi nhà của gia đình Đào chắc chắn sẽ được xây dựng theo kiểu nhà nông thôn, thậm chí có thể chỉ có vài cái lều tranh mà thôi.

  Khi nhìn thấy Đinh Hương, Đào Ông cười và vẫy tay gọi: “Cô bé này biết chơi cờ Go à?”

  Xin cảm ơn Jadeyuk, Meimei Da M, Jian He Rose vì đã tặng quà cho tôi, và cảm ơn Tạ Thân vì những tấm vé hàng tháng của các bạn.