Mặt Xia Wen Guan đỏ bừng lên. Anh đã nghe ông nội và cha mình nói rằng chuyện hôn nhân này không thể tiếp tục được nữa, nhưng anh vẫn không từ bỏ ý định, nghĩ rằng sẽ đợi đến khi Đinh Tương tròn mười lăm tuổi mới bàn lại.

Phải chờ đợi lâu đến thế, cần phải dạy dỗ Đinh Tương cho nghiêm túc hơn mới được. Đinh Tương xinh đẹp quá, không thể để cô ấy gây ra tiếng xấu, ảnh hưởng đến danh tiếng của bản thân mình và ông nội.

Không ngờ Đinh Tương lại dám đối đầu với mình như vậy, thậm chí còn so sánh mình với kẻ đi bắt tội phạm. Mình là cháu trai của một học giả, sau này sẽ trở thành một quý ông có học thức.

Xia Wen Guan chỉ vào Đinh Tương và nói: “Lời nói cứng nhắc, trên đời này chỉ có phụ nữ và kẻ nhỏ nhen là khó nuôi dạy.”

Đinh Tương đáp lại: “Bà ngoại và mẹ anh cũng là phụ nữ mà, hãy mang lời này về nhà và nói với họ xem sao.”

Thấy ba bóng người cao thấp xuất hiện ở cửa làng, Đinh Tương mỉm cười và chạy đến chào hỏi.

“Cha ơi, anh trai ơi…”

Đinh Chiêu cười ha hả và nhấc Đinh Tương lên lòng.

Tiếng cười của Đinh Tương vang lên rất rõ ràng.

Khi thấy bóng người đó rời khỏi cổng nhà mình, Đinh Chiêu nói: “Sau này, mỗi khi gặp gia đình đó, Hương Hương phải tránh xa họ, đừng để ý đến họ.”

Đinh Lập Nhân tức giận nói: “Xia Wen Guan thật là kẻ ngốc, xem mai ta sẽ đánh anh ta thế nào.”

Đinh Lợi Lai nói: “Ừ, chúng ta cùng nhau đánh anh ta.”

Xia Wen Guan không chỉ nói những lời đó với Đinh Tương mà còn yêu cầu Đinh Lập Nhân phải quản lý em gái mình cho tốt, điều này khiến Đinh Lập Nhân nhiều lần đánh nhau với anh ta.

Xia Wen Guan vốn dĩ không thể đánh bại được Đinh Lập Nhân, lại còn có Đinh Lợi Lai giúp đỡ. Mỗi lần đều bị đánh đến khóc, nhưng không lâu sau lại tái phạm.

Anh ta chưa bao giờ nói về việc bị đánh với cha mình, cũng không hề kể với gia đình, và gia đình họ Xia cũng không bao giờ đến tìm cha hoặc Đinh Chiêu để phàn nàn.

Chính vì điều này, Đinh Lập Nhân cảm thấy Xia Wen Guan vẫn còn là một người đàn ông đàng hoàng; nếu không, anh ta sẽ đánh anh ta mạnh hơn nữa.

Đinh Chiêu cũng không ngăn cản con trai mình đánh Xia Wen Guan.

Anh ấy không muốn làm mất lòng ông Xia, nhưng cũng không sợ hãi gì cả. Khi người ta đã đến tận cửa nhà để bắt nạt anh ấy rồi, thì không đánh họ thì thật lạ.

Chuyện này cha tôi không hề biết; nếu biết, chắc chắn ông ấy sẽ đi đánh ông Xia Zhong.

Khi vào tháng Chạp, trời lạnh giá buốt, gia đình Đinh Tường và Đinh Lập Xuân rất mong chờ sự trở về của họ.

Vào ngày mùng ba tháng Chạp, trời đang rơi những bông tuyết lớn như lông vịt.

Zhang Xiao Bao trở về từ việc kinh doanh ở phía bắc tỉnh Hà Bắc, mang theo cho gia đình Đinh Tường một số sản vật đặc sản đó, và còn ở lại nhà họ một ngày.

Anh ấy cười nói: “Trời lạnh quá, hãy nghỉ ngơi ở nhà đi, đợi đến mùa xuân năm sau rồi mới tiếp tục đi.”

Đinh Tường cười đáp: “Suốt nửa năm qua, chú trai út đã kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

Zhang Xiao Bao cười ha hả: “Cũng tạm được, mặc dù vất vả, nhưng tôi cũng kiếm được hơn hai mươi lượng bạc; trước đây, cả gia đình chúng tôi phải làm việc vất vả suốt ba năm mới kiếm được số tiền đó.”

Nghĩ đến mỏ khoáng sản hiếm mà Zhang Xiao Bao đã đề cập, Đinh Tường hỏi: “Tôi nhớ ở bên kia sông Bạch Thủy, phía bắc làng các bạn, có một ngọn đồi trọc trụi. Thật kỳ lạ, sao trên đó lại không mọc cỏ chứ?”

Câu hỏi này cô ấy cũng đã hỏi Trương Thị trước đây, nhưng Trương Thị không biết và còn cười nói: “Đá cũng không mọc cỏ đâu; cô gái như cô nghĩ nhiều quá làm gì.”

Zhang Xiao Bao luôn cảm thấy Đinh Tường rất thông minh và quan tâm đến mọi thứ.

Anh ấy giải thích: “Đất trên ngọn đồi đó là đất hiếm; loại đất này rất cằn cỗi, không thể trồng được gì cả… À, cũng không thể nói là hoàn toàn cằn cỗi; trong những năm thiên tai, khi người dân trong làng không còn gì để ăn, họ đã mang đất hiếm đó ra ngoài để đổi lấy tiền. Họ phải qua sông, vượt qua núi non, mang từng giỏ đất đó đi đổi, nhưng cũng chỉ đổi được một số tiền rất ít thôi…”

Đinh Tường hiểu ra rằng ngọn đồi đó thuộc về đất công cộng, và bất kỳ ai cũng có thể đào đất ở đó.

Sau này, cô ấy phải tìm cách mua lại ngọn đồi đó.

Sáng hôm sau, khi Zhang Xiao Bao trở về nhà, Trương Thị đã mang về cho nhà mẹ hai miếng thịt ngâm tương và hai gói thuốc bổ. Sức khỏe của ông Zhang ngày càng yếu đi; Trương Thị ban đầu định đợi Zhang Jin Shi trở về nhà mới đưa thuốc đó đến, nhưng may mắn thay Zhang Xiao Bao đã đến trước.

Sau khi tiễn Zhang Xiao Bao đi, Đinh Tường ngồi trên chiếc giường ấm áp trong căn phòng phía bắc, ngồi trên b

Flyfly đã trở về vào tối hôm qua; nó đứng phía sau Đinh Tường, lúc thì gặm vào mông cưng nhỏ, lúc lại gặm vào lưng cô bé.

  Đinh Tường liên tục vẫy tay ra phía sau: “Đừng nghịch nữa, chị đang làm việc quan trọng đấy.”

  Ling Er ngồi bên cạnh, đang thêu hoa; cô không khỏi bật cười trước những hành động của chủ nhân và Flyfly.

  Bỗng nhiên, tiếng chuông cửa sân vang lên, tiếp theo là tiếng sủa của Heiwa.

  Đinh Tường vui mừng và vội vàng chạy ra ngoài.

  Chắc là ông nội và anh trai mình sắp trở về rồi.

  Khi Ling Er mở cửa, thì thấy Đinh Trân đến mang theo sợi chỉ.

  Cô ấy mặc chiếc áo khoác màu đỏ in họa tiết và một chiếc váy dài; cổ áo, viền tay áo và viền váy đều được thêu hoa, khiến cô trở nên xinh đẹp và duyên dáng.

  Những sản phẩm thêu đơn giản mà cô làm ra rất đẹp; Trương Thị luôn sẵn lòng mua chúng.

  Với việc có thể kiếm tiền nhờ vào tài năng của mình từ khi còn nhỏ, cô cảm thấy rất tự hào, và các cô gái trong làng Bắc Quán cũng rất ghen tị với cô.

  Khéo léo, xinh đẹp và chăm chỉ, lại còn xuất thân từ một gia đình giàu có, Đinh Trân – cô gái nhỏ tuổi này hiện đã trở thành một người nổi tiếng trong khu vực xung quanh.

  Đã có hai gia đình đến xin hỏi cưới cô, nhưng Đinh Sơn đều từ chối vì cho rằng cô còn quá trẻ.

 ‌Còn chuyện ông Hạ nhờ người xin hỏi cưới cho cô thì chưa ai biết đến; chắc hẳn họ đã bịt miệng bà Châu rồi.

  Ngoại trừ nhà ông Hạ, không có gia đình nào khác đến xin hỏi cưới Đinh Tường. Không phải vì cô không đủ tốt, mà là vì cô quá xuất sắc, và Đinh Tráng cũng rất mạnh mẽ; những gia đình cảm thấy mình không xứng đáng với cô đều không dám nghĩ đến chuyện này.

  Đinh Trân vừa ngồi xuống đã bắt đầu kể chuyện phiếm: “Tôi vừa thấy ông Hạ và Hạ Lý đang đi dạo quanh làng cùng với hai người nữa; họ nói là muốn mua đất để xây nhà ở đây đấy.”

  Đinh Tường bắt đầu tò mò: “Ồ, là ai vậy?”

  “Không biết đâu; họ mặc những bộ quần áo lụa óng ánh, còn đẹp hơn cả quần áo mà ông Hạ mặc nữa. Trời ơi, khuôn mặt ông Hạ cứ tươi cười mãi; trước đây tôi cứ nghĩ ông ấy không biết cách cười, hóa ra ông ấy cũng biết cười đấy.”

  Người có thể khiến ông Hạ phục tùng đến thế, chắc chắn không phải là người tầm

Ở đây người ta không thích ăn thịt lợn hun khói mà lại thích ăn thịt tẩm gia vị hoặc thịt muối.

Đinh Hương bước ra hỏi: “Chú Dương ạ, nghe nói có người ngoại tỉnh đến làng mua đất xây nhà phải không ạ?”

Dương Hổ cười và nói: “Ừ, trên đường về tôi cũng nghe được chuyện đó. Nghe nói người đó họ Tao, không còn làm quan nữa, muốn trở về quê hương nên đã mua năm mẫu đất hoang ở phía nam làng để xây nhà.”

Đinh Hương tròn mắt ngạc nhiên. Cô từng nghe Đinh Chiêu kể rằng trong suốt một trăm năm qua, người có học thức nhất ở làng Bắc Quán chính là ông Hạ – người đã thi đỗ tiểu sinh khi còn trẻ. Trong cả thị trấn Cổ An, chỉ có một người duy nhất thi đỗ tú tài, đó là ông Lý.

Vậy người họ Tao này là ai nhỉ?

Dương Hổ tiếp tục nói: “Chuyện đó đã xảy ra hơn bốn mươi năm trước rồi. Gia đình ông Tao ban đầu sống ở thị trấn lân cận. Khi còn trẻ, ông và mẹ góa của mình bị người trong họ bắt nạt đến mức không thể sống nổi, nên đã chạy đến làng chúng ta thuê vài căn nhà để ở. À, chính là căn nhà mà Đinh Hữu Thọ đang ở bây giờ đấy.”

“Nhờ mẹ góa đi bán bánh nướng ở thị trấn, ông Tao đã chăm chỉ học hành. Năm mười lăm tuổi, ông thi đỗ tú tài; năm mười chín tuổi, ông thi đỗ cử nhân, và mọi người trong làng đều gọi ông là ông Tao Cử Nhân. Sau đó, ông chuyển đến thị xã, thi đỗ tiến sĩ và trở thành quan chức… Không biết sau đó ông đã đi đâu. Mất liên lạc suốt hơn bốn mươi năm, và bây giờ ông lại muốn trở về đây.”

“Hộ khẩu của gia đình Tao vẫn ở thị trấn lân cận; họ chỉ ở làng Bắc Quán vài năm thôi, lại không thích kết bạn với mọi người, nên dần dần mọi người trong làng cũng không còn nhắc đến họ nữa. Hai người đến hôm nay là người hầu; họ nói rằng sẽ mua đất trước, và vào mùa xuân năm sau sẽ bắt đầu xây nhà. Sau khi nhà xây xong, ông Tao sẽ chuyển về đây ở.”