Cái gì? Giáo hoàng bị ám sát chết rồi ư?

Mặt Sandino lúc xanh lúc đỏ; ai có thể ngờ được một nhân vật quan trọng như vậy lại phải gặp chuyện này. Mặc dù các hồng y dưới quyền sẽ kế nhiệm ngai vàng, nhưng hậu quả của sự việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến châu Âu, ngay cả Hoa Kỳ – nằm cách đó một đại dương – cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng đó.

Hơn nữa, anh ta đã sai John Wick đi ám sát chị gái mình để giành được chỗ ngồi trong Hội đồng Cao cấp; và bây giờ giáo hoàng đã chết… Liệu hai sự kiện này có liên quan đến nhau không?

Sandino không thể hiểu nổi; thông tin trong tay anh ta quá ít, không thể suy luận ra mối liên hệ giữa chúng.

Còn có một việc nữa: người dưới quyền báo cáo rằng Ares đã biến mất, và cuộc phục kích John Wick cũng không thành công.

Nhưng may mắn thay, Gianina Antonio đã chết; sau này, anh ta sẽ giành được chức vụ trong Hội đồng Cao cấp… Nói chung, mục tiêu của anh ta đã đạt được.

Tiếp theo, anh ta ra lệnh cho người dưới quyền tìm hiểu tung tích của Ares, rồi lấy điện thoại gọi một số máy.

“Xin kết nối tôi với Trung tâm Thưởng thưởng.”

“……”

“Tôi muốn treo thưởng cho một người.”

“……”

“John Wick.”

“……”

“……”

“Kích hoạt.”

“……”

“7 triệu.”

Sau khi đăng thông báo thưởng cho John Wick, Sandino cúp máy.

“John, đừng trách tôi…” Anh ta nhìn bức tranh chiến tranh thời Napoleon trước mặt, tay trái đặt trước ngực, tay phải đặt lên đó, với vẻ mặt suy tư.

……

Đinh leng keng. Đinh leng keng. Đinh leng keng.

Tiếng chuông thông báo tin nhắn liên tục vang lên ở sảnh khách sạn; những quý ông quý bà đang trò chuyện về nhạc jazz trên ghế và bà lão đang đan len cũng đứng dậy thu dọn đồ đạc để ra ngoài.

Caron lấy điện thoại ra, mở nắp và nhìn vào, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi.

–

Winston, ngồi trong góc quán bar tầng 1, tháo kính xuống, nhìn qua một lượt rồi uống một ngụm cocktail trên bàn.

Anh ta không ngạc nhiên khi Sandino quyết định “phá bỏ cây cầu sau khi đã qua sông”.

Đồng thời, trên chuyến bay đến New York, một người đàn ông trung niên có nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt và mái tóc đã bạc phần, tháo chiếc mũ che mặt xuống, lấy điện thoại ra và mở tin nhắn mới nhận được.

“Ha, 7 triệu à…”

Bên kia đã bắt đầu rồi, tôi cũng phải hành động nhanh chóng thôi, dù sao thì 12 giờ đêm cũng là hạn chót cho nhiệm vụ này mà.”

……

Hai giờ sau, bóng đêm buông xuống New York. Các tòa nhà cao tầng ở Trung tâm Tài chính Manhattan lấp lánh ánh đèn neon; các loại xe cộ qua lại trên đường, tiếng còi xe liên hồi vang lên, đèn pha lấp lánh.

Trong một biệt thự ở vùng ngoại ô phía tây Quận Queens, Leona – thành viên Hội đồng Cao cấp – ngồi sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính Apple mà không nói gì.

Cô vừa nhận được hai email. Email đầu tiên thông báo rằng Gianna Antonio, một trong mười hai thành viên Hội đồng Cao cấp, đã bị “Quỷ đêm” sát hại.

Email thứ hai chứa thông tin về vụ ám sát Đức Giáo hoàng diễn ra vào cùng ngày; kèm theo đó là vài bức ảnh. Nhìn từ góc độ khuôn mặt và thân hình, người thực hiện vụ ám sát có lẽ không phải là người Châu Âu, Mỹ hay các phần tử cực đoan tôn giáo từ Trung Đông, mà là người châu Á.

Chưa kể đến những xáo trộn có thể xảy ra trong ban quản lý do cái chết của Gianna Antonio, vụ ám sát Đức Giáo hoàng còn mang lại nhiều rắc rối hơn nữa. Hội đồng Cao cấp chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực từ Giáo triều; sự cân bằng mà cả hai bên luôn cố gắng duy trì sẽ bị phá vỡ, và điều tiếp theo có thể là xung đột hoặc nhượng bộ.

Vụ ám sát Đức Giáo hoàng chắc chắn sẽ khiến ai đó phải trả giá, và có thể thấy rằng cái giá đó sẽ không hề nhẹ nhàng chút nào.

“Đing dong~”

“Đing dong~”

Tiếng chuông cửa vang lên.

Leona nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một chiếc xe giao hàng đậu trên đường phía bên kia hàng rào.

Cô đứng dậy, đi đến cửa ra vào, mở cửa và thấy một nữ nhân viên giao hàng đội mũ bóng chày, mặc đồng phục màu xanh.

“Xin vui lòng ký tên ở đây.”

Leona nhìn vào phần ghi người gửi, im lặng ký tên rồi mang chiếc hộp có kích thước khoảng 20 cm vuông về phòng khách, xé bỏ băng keo và nhìn vào bên trong. Đó là một chiếc hộp bằng đồng màu xanh lam rất đẹp, trên thân hộp có các họa tiết điêu khắc và công nghệ sơn vàng được áp dụng để tạo ra những chi tiết nhỏ xinh.

Không lạ gì mà nó lại nặng trĩu khi cầm trên tay.

Cô nhấn vào khóa, mở hộp ra… nhưng bên trong không hề có gì cả.

“Bạn có thắc mắc tại sao lại nhận được một chiếc hộp trống không?”

Giọng nói vang lên từ phía sau. Leona quay đầu lại và thấy một người già đội mũ lưỡi trai, đặt cây gậy bên cạnh chân, đang ngồi ở ngã ba cầu thang dẫn lên tầng hai.

“Ông là ai?” Cô không hiểu làm thế nào mà người đó có thể vào đây một cách lặng l

Điều mà Leona tự hào nhất về bản thân chính là cô ta quyết đoán hơn nhiều người đàn ông; vì vậy, dù đối phương là người già, cô cũng không hề chủ quan. Cô lập tức quay người và chạy với tốc độ nhanh nhất về phía bàn làm việc – nơi có chiếc laptop dùng để làm công việc và khẩu súng Glock 43 dùng để tự vệ.

Khi tay cô vừa kịp nắm lấy cán súng, đầu gối cô lại bị cái gì đó móc vào. Nhìn xuống, cô thấy đó là cây gậy mà người đàn ông già đó đang dùng. Thấy không thể thoát ra được, cô liền lấy con dao trái cây trên bàn và đâm thẳng vào người hắn.

Cô nghĩ rằng người đàn ông già này, dù tài năng đến đâu, cũng không thể sánh kịp mình – với tư cách là một thành viên của Hội đồng Xét xử cao cấp, khả năng chiến đấu của cô không hề kém gì những sát thủ chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó đã vượt qua sự dự đoán của cô. Người đàn ông già đó dùng những động tác kỳ lạ để đẩy con dao vào vai trái cô.

“Hừ…” Chỉ nghe thấy tiếng rên khổ, ánh mắt lạnh lùng của cô lóe lên vì đau đớn.

Nhưng đối phương không hề cho cô cơ hội nào để thở. Hắn giật lấy tay cô (bên tay không bị thương) và đâm thẳng vào bàn làm việc.

Con dao xuyên thủng lòng bàn tay cô, khiến cô bị đóng chặt vào bàn.

“Cô biết tôi là ai không?”

Với ánh mắt lạnh lùng đầy đe dọa, thành viên của Hội đồng Xét xử cao cấp nhìn chằm chằm vào người đàn ông già kia. Dù bị kiểm soát, cô vẫn toát lên vẻ oai phong của người nắm quyền lực cao.

“Tất nhiên… Tôi là Leona, thành viên của Hội đồng Xét xử cao cấp. Vậy còn cô, cô biết tôi là ai không?”

Leona không nói gì, tâm trạng càng lúc càng nặng nề. Nếu đối phương biết danh tính của cô mà vẫn dám làm như vậy, chắc chắn hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Dù vẻ ngoài bình tĩnh, ánh mắt cô vẫn lạnh lùng; mái tóc ngắn và khuôn mặt cô trông giống như một con khỉ luôn sẵn sàng cướp túi xách của du khách.

Trong hơi thở tiếp theo, khuôn mặt người đàn ông già đó thay đổi hoàn toàn: những nếp nhăn, đốm đen trên khuôn mặt dần biến mất, và khi bộ râu bị kéo ra, một khuôn mặt đàn ông điển trai hiện ra trước mắt cô.

Khả năng biến hóa kỳ lạ này còn chưa phải là điều đáng ngạc nhiên nhất… Cô chợt nhớ đến lá thư vừa nhận được; có lẽ kẻ sát hại Giáo hoàng chính là người đàn ông trước mắt này.

“Cô đoán đúng rồi… Kẻ giết Giáo hoàng chính là tôi. Vì vậy, danh tính của cô, một thành viên của Hội đồng Xét xử cao cấp, trong mắt tôi cũ

Lâm Dược đặt tay lên đầu cô từ phía sau, còn bàn tay kia cầm con dao đâm vào cổ cô. Máu tuôn ra như nước tràn khỏi một cái ao, không ngừng chảy ra ngoài.

  “Đúng rồi, cái hộp này dùng để đựng đầu cô đấy… À, tôi đã tiêu rất nhiều tiền cho nó.”

  Một nhát dao, hai nhát dao, ba nhát dao, bốn nhát dao… Từ trước ra sau, từ việc xé rách mạch máu đến việc đứt gân cơ… Anh ta hoàn toàn không giống một sát thủ chuyên nghiệp; vì quá trình giết người của anh ta quá chậm… Chưa đủ nhanh.

  Đôi mắt của Leona càng lúc càng mở to hơn. Cô muốn nói gì đó, nhưng chỉ có thể thở hổn hển… Và mỗi lần cơ thể cô co giật, cổ cô lại bị con dao cắt thêm, và máu càng chảy nhiều hơn nữa.

  Một phút sau, cái đầu với khuôn mặt ghê tởm ấy được nhét vào hộp. Lâm Dược lấy chiếc khăn ăn màu trắng đặt trên bàn, lau đi máu dính trên tay, rồi cầm chiếc hộp đồng đi ra khỏi phòng.

  Đối với một số người, đêm nay sẽ rất dài…

  ……

  Trời bắt đầu mưa. Tiếng mưa rào vang dội khắp con phố.

  Một chiếc Ford Mustang BOSS429 dừng lại trước quán ăn nhỏ có hai biển đèn màu đỏ in dòng chữ “Nhà Ping”. Cửa xe mở ra, một đôi giày da bước qua lớp nước đọng sâu khoảng hai centimet, tiến về phía ánh đèn phía bên kia.

  Sau vài hơi thở, chủ nhân của đôi giày da ngồi xuống chiếc ghế trước quầy. Con mèo nằm trên quầy đứng dậy, tiến đến bên anh ta, liếm lòng bàn tay anh ta và kêu meo meo hai tiếng.

  Người đàn ông trọc đầu đứng sau quầy nhìn anh ta một cái, có vẻ ngạc nhiên trước phản ứng của con mèo, nhưng vẫn tiếp tục làm việc – đẩy chiếc đĩa chứa miếng cá ngừ sống lên trước mặt khách hàng.

  “Xin thưởng thức nhé.” Nói xong, người đàn ông trọc đầu tiếp tục chuẩn bị món cá nóc. Lưỡi dao rất sắc bén; anh ta dễ dàng mở bụng cá, lấy ra xương, cắt bỏ các phần độc hại và đuôi cá, rồi cắt nhỏ những miếng thịt non.

  “Kỹ năng dùng dao của anh khá tốt đấy.” Người khách ngồi đối diện quán ăn nói. Sau khi xong việc, anh ta nhấc tay xuống, rồi đặt một thứ gì đó lên quầy.

  Người đàn ông trọc đầu nhìn thấy thứ đó, đồng tử trong mắt anh ta co lại.