“Tại sao không thể là tôi chứ?” Cố Lý mặc chiếc váy da, đi đến chiếc ghế sofa đối diện với Lâm Dược, vuốt ve phần hông rồi ngồi xuống.

Lâm Dược nhìn bà Hiệu trưởng Mã đang mỉm cười, lại liếc nhìn cô gái giàu có ngồi đối diện, trong lòng nghĩ rằng cô ta vẫn chưa từ bỏ ý định này; mới chia tay bạn trai mà đã quay lại tìm mình, thật là phiền phức.

Phải biết rằng không lâu trước đó, Giản Từ đã để quên điện thoại ở nhà Cố Nguyên. Cố Nguyên kia thì luôn phản đối mối quan hệ giữa anh ta và Cố Lý, thậm chí còn tìm cho anh ta một bạn gái mới, và ép hai người phải ở chung một căn phòng. May mắn thay, Lâm Tiêu đã gọi điện cho Giản Từ, và người phụ nữ kia đã nhận cuộc điện thoại với ý đồ xấu xa.

Để tự minh oan, Giản Từ đã kể cho Lâm Tiêu nghe về chuyện mình đã ngủ với người khác. Lâm Tiêu sau đó đã tiết lộ chuyện này cho Cố Lý, và vì chuyện của Lâm Dược, mối quan hệ giữa hai người đã sớm đứng trên bờ vực tan vỡ.

“Hiệu trưởng ơi?”

“À, Tiểu Lâm à… Thực ra là như this…” Bà Hiệu trưởng Mã nói: “Trường muốn tăng cường ảnh hưởng xã hội của các ngành nghệ thuật, nên dự định tổ chức một cuộc thi thiết kế thời trang mới vào tháng tới. Vì thiếu kinh nghiệm tổ chức, chúng tôi đã liên hệ với công ty M.E., hy vọng họ sẽ hỗ trợ toàn bộ quá trình này.”

Bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Công ty M.E., em biết đấy chứ?”

Lâm Dược đáp: “Biết ạ, thường xuyên thấy các bạn nữ đọc tạp chí **M.E.**.”

“Đúng vậy, tạp chí **M.E.** chính là một trong những lĩnh vực kinh doanh chính của công ty đó.”

“Vậy chuyện này có liên quan gì đến tôi?”

“Trường muốn em và Cố Lý cùng nhau phụ trách việc này.”

“Hiệu trưởng, tôi học chuyên ngành Chính trị Quốc tế mà, những việc liên quan đến giới thời trang này, phải không nên để cho sinh viên chuyên ngành nghệ thuật xử lý mới đúng?”

Lâm Dược không ngạc nhiên khi trường yêu cầu Cố Lý hợp tác với M.E.; điều anh ta thắc mắc là tại sao cô gái này lại kéo anh ta vào cuộc, rõ ràng có ý đồ gì đó đằng sau.

“Sinh viên chuyên ngành nghệ thuật à?” Cố Lý nói: “Bạn bảo những người học thiết kế thời trang kiểm soát ngân sách sao? Bạn bảo những người làm mỹ thuật đi đàm phán với người khác sao? Họ chỉ biết nói ‘đừng nói về tiền với tôi, thật tục tĩu!’ Họ còn nói rằng không hiểu tranh của tôi là bạn không biết cách thưởng thức… Những người sành điệu thực sự rất khó tìm.”

Lâm Dược đáp: “Vậy thì bạn tự lo liệu đi, tại sao lại cần tôi hợp tác với bạn chứ? Tôi vừa không biết cách kiểm soát ngân sách, vừa không hiểu gì về thời trang cả.”

“Các bạn học Chính trị Quốc tế mà, không phải chỉ biết nói suông sao? Tôi cần một chuyên gia đàm phán để thuyết phục M.E. giúp trường có được nhiều nguồn lực hơn; nếu có thể mời được những người có ảnh hưởng trong giới thời trang đến hỗ trợ trường thì càng tốt.”

Đúng là rơi vào cái bẫy này rồi…

Lâm Dược nhìn Hiệu trưởng Ma, từ vẻ mặt tươi cười của ông ta, rõ ràng hai người đã sớm thống nhất với nhau trước đó.

“Hiệu trưởng, tôi có thể từ chối không ạ?”

“Không thể đâu, đây là ý muốn của trường,” Hiệu trưởng Ma nói. “Nhưng… bạn không lúc nào cũng mong muốn vào hệ thống chính thức và trở thành một nhà ngoại giao sao? Nếu sự kiện này diễn ra thành công, tôi sẽ thêm hai danh hiệu vào hồ sơ của bạn… Bạn nghĩ danh hiệu ‘Người tiên tiến trong hoạt động văn hóa-thể thao’ và ‘Giải thưởng Xây dựng đội ngũ’ thế nào?”

Chỉ có thể là chiêu “củ cải kèm gậy” thôi…

Lâm Dược nhìn Cố Lý rồi nhìn Hiệu trưởng Ma, thở dài và nói: “Thôi được, tôi đồng ý.”

Hiệu trưởng Ma mỉm cười.

Cố Lý đưa tay ra: “Bạn Lâm, chúc chúng ta hợp tác thành công nhé.”

Lâm Dược cũng đưa tay ra bắt tay cô: “Hợp tác vui vẻ nhé.”

Còn liệu hai người có thực sự hợp tác tốt hay không… thì chỉ có trời mới biết.

“Đây là kế hoạch, bạn hãy dành thời gian xem qua; nếu có vấn đề gì, hãy thảo luận với Cố Lý; nếu gặp phải khó khăn không thể vượt qua, có thể đến tìm tôi, trường chắc chắn sẽ hỗ trợ tối đa công việc của các bạn.”

“Viện trưởng Mã không quên an ủi anh ấy.”

“Được.” Lâm Dược nhận lấy bản kế hoạch, chào tạm biệt viện trưởng Mã và cùng Cố Lý rời khỏi văn phòng viện trưởng.

“Bạn Lâm, ngày kia chúng ta sẽ gặp người đứng đầu công ty M.E., tiến độ này không có vấn đề gì chứ?”

Chỉ có một ngày để xem bản kế hoạch thôi; ngay cả những người có kinh nghiệm tổ chức cũng chưa chắc đã làm tốt được, huống chi là một người ngoài giới thời trang. Hơn nữa, từ cuộc trò chuyện vừa rồi, có vẻ như cô Cố Lý muốn anh ấy đi đàm phán với M.E. để mang lại nhiều lợi ích hơn cho trường học.

Tất nhiên, việc liệu anh ấy có nghĩ đến trường học hay không chỉ là yếu tố thứ yếu; ý định thực sự của cô ấy chính là đặt ra những thách thức cho anh ấy mà thôi.

Thật tuyệt vời… Anh ấy đang nghĩ xem làm thế nào để liên lạc với M.E., để tìm hiểu thêm về Cung Minh và Chu Thông Quang thì cô Cố Lý lại tự nguyện đưa “con dao” đó vào tay anh ấy.

“Nếu tôi nói rằng có vấn đề gì, bạn sẽ làm gì?”

“Ồ, một người giỏi giang như bạn Lâm, làm sao có thể gặp vấn đề được chứ? Tôi đã đọc hết bản kế hoạch này trong một đêm thôi.”

Cố Lý nắm chặt chiếc túi xách hiệu Hermès phiên bản giới hạn, không quan tâm đến những người xung quanh, tiến lại gần Lâm Dược, ngẩng đầu nhìn anh ấy một cách thách thức: “Đừng để tôi coi thường bạn.”

“Nếu bạn coi thường tôi, tôi sẽ béo lên à? Nếu bạn không coi thường tôi, tôi sẽ gầy đi à?” Lâm Dược bỏ qua ánh mắt đe dọa của cô ấy, lách sang một bên và bước đi mà không quay đầu lại.

Cố Lý càng siết chặt chiếc túi xách, sau vài hơi thở, cô ta buông lời chửi thề và đi theo hướng ngược lại.

“Kèt kèt kèt…” Tiếng giày cao gót va vào hành lang, tạo nên những âm thanh rõ ràng và vang dội.

……

Ngày thứ ba.

Lâm Dược bước ra khỏi tòa nhà giáo dục, một chiếc Mercedes S-class từ phía Đông lái đến và dừng lại ở cuối cầu thang.

Cửa sổ ghế sau hạ xuống, khuôn mặt Cố Lý hiện ra trước mắt.

“Lên xe.”

Lâm Dược nhìn cô ấy nhưng không hề động đậy.

“Lên xe.”

Cô ấy lại hét lên một tiếng nữa.

“Chẳng lẽ… anh sợ tôi bắt cóc em sao?”

Lâm Dược lắc đầu, mở cửa ghế phụ và ngồi vào xe.

Tài xế mặc vest không nói gì, chỉ lái xe về phía cổng nam.

Khi xe đi qua vùng giảm tốc, thân xe hơi rung nhẹ; Cố Lý nhìn vào gương chiếu hậu, thấy khuôn mặt của Lâm Dược trông có vẻ không hài lòng chút nào.

“Việc để em lên xe này cũng coi như là một tội lỗi rồi phải không? Anh lại muốn nói rằng tôi đang làm nhục anh à?”

Lâm Dược nói: “Ở khu vực giáo dục thì không được phép lái xe, đó là quy định của trường.”

“Hôm nay tôi đang làm trái quy định theo lệnh đấy.” Cố Lý nói: “Chúng ta đang đi đàm phán với M.E.; anh nghĩ rằng nếu không có đủ sức mạnh, họ sẽ coi trọng cuộc hợp tác này chứ?”

“Tôi đã nói gì đâu?” Lâm Dược đáp: “Miễn là em vui thì tốt rồi, thật sự không cần phải giải thích với tôi đâu.”

“Anh…”

Ban đầu, việc Lâm Dược chọn ngồi ghế phụ đã khiến cô ấy rất không hài lòng; bây giờ anh ta còn cố gắng giải thích, nhưng lại bị cô ấy đáp trả bằng câu “miễn là em vui thì tốt rồi”. Người đàn ông này, chắc hẳn là do trời đày xuống để làm cô ấy tức giận phải không?

Cố Lý ngả người ra sau, không quan tâm đến anh ta nữa, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đang trôi qua, và suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra tiếp theo. M.E. là một công ty hàng đầu trong giới thời trang Thượng Hải; còn Cung Minh… nghe nói là một người rất kiêu ngạo. Việc đối phó với anh ta thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong lúc lái xe, tài xế cũng quan sát sự phản ứng của Cố Lý và Lâm Dược, trong lòng anh ta đầy sự tò mò. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy một cô gái quý tộc bị một người đàn ông làm cho im lặng không biết phải nói gì; trước đây luôn là cô ấy mới là người làm khó người khác, vậy tại sao lần này lại đến lượt cô ấy bị một người đàn ông làm cho không thể nói ra lời nào?