“Tôi hèn mọn thì sao anh cũng không hèn mọn chứ? Anh luôn nói sẽ giúp tôi trả thù, nhưng thực ra chỉ muốn đánh bại hắn, sau đó bước lên xác hắn và tự hào khoe với mọi người rằng ‘Nữ hoàng Cố’ của tôi không có gì là không thể vượt qua được… Kết quả thì sao? Lần này qua lần khác bị sỉ nhục, bị phớt lờ, nhưng tôi vẫn kiên nhẫn tiếp tục đối mặt với hắn… Rồi lại đi trút giận lên Cố Nguyên… Tại sao ư? Bởi vì anh biết rõ rằng, ngoài việc gia đình Cố Nguyên giàu có, thì anh ta không hơn gì tôi trong mọi mặt.”

  Vụt~

  Cố Lý đứng dậy như một con mèo bị đạp vào đuôi.

  “Anh nói cái gì vậy? Anh nói ai là kẻ hèn mọn? Hãy nói lại lần nữa!”

  “Tôi nói anh là kẻ hèn mọn.” Đường Uyển Như định can ngăn, nhưng bị Nam Tương đẩy ra: “Thật là không xứng đáng với Cố Nguyên…”

  Ánh mắt Cố Lý lạnh lùng, cô nâng tay lên… nhưng cuối cùng đã kiềm chế lại được.

  Nam Tương nói: “Anh tức giận vì tôi nói đúng điểm yếu của anh phải không? Vậy thì hãy đánh tôi đi! Đánh đi nào!”

  Lâm Tiêu thấy tình hình ngày càng căng thẳng, vội vàng ôm lấy eo Nam Tương và kéo cô ra xa: “Nam Tương, em hãy im lặng đi được không?”

  “Không được… tôi phải nói tiếp.” Nam Tương chỉ vào Cố Lý và nói: “Cuộc đời tôi không cần sự từ thiện của cô ấy.”

  “Ha…” Cố Lý cười nhạo: “Từ thiện à? Anh nghĩ tôi sẵn lòng quan tâm đến em sao? Nam Tương, từ hôm nay trở đi, dù là Thích Thành hay Lâm Dược, ngay cả khi em bị họ hai giết chết trên đường, tôi cũng sẽ không thu dọn xác em đâu.”

  “Tôi còn phải cảm ơn anh nữa… vì đã cho tôi cơ hội chết một cách thanh thản.” Nam Tương quay người bỏ vào phòng mình và đóng cửa mạnh mẽ.

  “Cố Lý…” Lâm Tiêu nhìn cô với vẻ đau buồn: “Vì một người không liên quan gì đến chúng ta, các bạn… cần phải đến mức này sao?”

  “Anh hãy nói điều đó với cô ấy đi.”

  “Nhưng… nhưng những lời Nam Tương nói cũng có lý lẽ mà… Đừng đi chọc giận hắn đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Nghe những lời đó, Cố Lý tức giận lên: “Lâm Tiêu, rốt cuộc cậu đứng về phía ai vậy?”

“Tôi… tôi còn bài tập về nhà phải làm nữa.” Lâm Tiêu chỉ vào phòng mình rồi vội vàng chạy mất.

Bên kia, Đường Uyển Như cũng muốn trốn, nhưng bị Cố Lý giữ lại: “Đi theo tôi ra ngoài một chút.”

“Đi đâu?”

“Văn phòng hiệu trưởng.”

“Đi đó để làm gì?”

Cố Lý không trả lời.

……

Ngày hôm sau.

Sau những ngày thời tiết lạnh giá liên tục, nhiệt độ đột nhiên tăng lên khoảng hai mươi độ C, khiến mọi người trong trường đều bối rối trước thời tiết này: những người mặc len không hiểu tại sao lại có người mặc áo sơ mi, những người để lộ đùi thì không hiểu tại sao lại có người mặc quần lót mùa thu.

Lâm Dược bước ra khỏi tòa nhà giáo dục, nghe thấy có người gọi tên mình, liền nhìn sang bên cạnh và thấy Nam Tương đang mặc một chiếc váy trắng dài, phủ thêm một chiếc áo len màu nhạt, tay cầm túi xách, đang nhìn anh với vẻ e ngại và cẩn thận.

“Có chuyện gì à?” anh nói một cách bình thản.

“Em có thể nói chuyện với anh được không?” Cô nhìn quanh, thấy những sinh viên đi qua, rồi tiến lại gần anh.

“Chúng ta còn gì để nói nữa chứ?”

“Xin hãy cho em một cơ hội giải thích, được không? Em đã đợi anh dưới lầu rất lâu rồi.”

Lâm Dược nhìn quanh, thấy mọi người đang nhìn họ, rồi đi về phía căn tin: “Anh đói rồi.”

Nam Tương ngẩn người một chút, may mắn thay cô nhanh chóng bình tĩnh lại và vội vàng theo sau anh.

“Xí Thành không phải do em gọi đến đó, cái quần áo đó cũng không phải em yêu cầu Cố Lý đưa cho anh… Tất cả đều là vì cô ấy không thể vượt qua được nỗi buồn trong lòng mình, khi gặp vấn đề với anh thì cô ấy lại nổi giận và mất kiểm soát bản thân… Anh nhất định phải tin em.”

Lâm Dược đổ canh sườn lên cơm, múc một thìa và cho vào miệng.

“Nếu vậy, việc Xí Thành xuất hiện và việc cô ấy nói rằng muốn giúp anh trả thù… cũng đều là do cô ấy tự ý làm sao?”

“Đúng vậy, tất cả đều là quyết định của cô ấy một mình. Nhưng có lẽ cũng có chút ý định muốn giúp tôi thoát khỏi tình huống này… Chỉ là cách cô ấy hành xử thì bạn cũng biết rồi, xét đến hoàn cảnh gia đình của cô ấy… nên…”

“Ồ, sao bạn không ăn gì cả?” Lâm Dược nhìn thấy bát cơm trước mặt cô ấy vẫn nguyên vẹn: “Mỗi ngày bạn chỉ ăn ít thế thôi à? Nếu bây giờ không tích mỡ vào mùa thu, đợi đến mùa đông, bạn sẽ không còn đủ sức để duy trì vẻ đẹp nữa đâu.”

Trong bát của Nam Tương chỉ có vài muỗng cơm, một phần rau bina và một quả trứng chiên.

Thấy anh ta dường như tin vào những lời vừa nói, cô thở phào nhẹ nhõm và múc một muỗng cơm vào miệng.

“Người tên Tích Thành kia… là bạn trai của bạn à?”

Biểu cảm của Nam Tương thay đổi ngay lập tức; cái muỗng đang giữ ở tay cô bị đặt xuống bát, và cô đột nhiên mất hứng ăn uống.

“Tôi chỉ hỏi thôi… Nếu bạn không muốn nói cũng không sao đâu.” Lâm Dược đổi chủ đề: “Về những chuyện trước đây, tôi cũng có lỗi… Không nên nói những lời nặng nề như vậy với bạn.”

“Bức tranh của bạn… sao lại vẽ hay đến thế?”

“À, chỉ là sở thích nghiệp dư thôi.”

Nam Tương không biết nên nói gì khi biết rằng một người chỉ làm việc nghiệp dư mà lại có thể đạt được trình độ như vậy. Bỗng nhiên, cô hiểu tại sao Cố Lý lại trở nên căng thẳng và dễ nổi giận mỗi khi đối mặt với anh ta… Anh ta thực sự quá giỏi! Những ngày qua, cô đã tìm hiểu rất nhiều về anh ta: anh ta là một sinh viên xuất sắc, luôn đứng đầu trong lớp học Quan hệ Quốc tế và Các Vấn đề Công cộng; gần đây, anh ta còn thể hiện rất nổi bật trong việc phân tích tình hình quốc tế, thậm chí còn chính xác hơn cả một số giáo sư. Hơn nữa, anh ta còn rất đẹp trai, có khả năng ăn nói tốt và biết rất nhiều điều… Người như Cố Lý, người mà cô cho rằng mình không hề kém cạnh các nam sinh về mọi mặt… Không, đúng hơn phải nói là cô – một người phụ nữ – lại sở hữu trí tuệ, thành tích học tập và khả năng gánh vác ngang ngửa với tất cả các nam sinh trong trường… Làm sao cô có thể không cảm thấy tức giận khi phát hiện ra rằng trong khoa Chính trị Quốc tế lại có một người có thể khiến cô phải chịu thua? Nếu không đè anh ta dưới chân mình, lòng kiêu hãnh của “Nữ hoàng Cố Lý” này sẽ nằm đâu đây?

“Bạn thật là…”

“Gì cơ?”

“Không có gì đâu.”

Khi hai người đang trò chuyện linh tinh, có thêm vài người xuất hiện ở cửa nhà hàng.

C

“Ồ… Tôi thấy cái gì vậy nhỉ? Nãn Tương, đồ vô tình quên bạn bè này, lại còn giành đi người đàn ông mà tôi thích nữa chứ.”

Lâm Tiêu vỗ trán nói: “Tối qua anh không phải nói rằng người anh thích là Vệ Hải sao?”

Đường Uyển Như mặt dày mà nói: “Tất cả các chàng trai đẹp trên đời này tôi đều thích hết.”

Tiếng nói lớn của cô thu hút sự chú ý của rất nhiều người, kể cả những sinh viên chưa để ý đến việc nữ sinh xuất sắc của khoa Mỹ thuật đang ăn uống cùng một người đàn ông.

Cố Lý nhìn sang với vẻ mặt lạnh lùng.

Chính vào lúc đó, không biết là do vô tình hay cố ý muốn chọc tức cô ấy, Lâm Dược đã lấy một miếng sườn trong đĩa của mình đặt vào đĩa của Nãn Tương.

“Nên ăn thêm vào nhé, như vậy mùa đông đến sẽ mặc đồ đẹp hơn và không bị lạnh đâu.”

Nãn Tương nhìn anh ta một cách phức tạp, rồi nhận thấy Cố Lý đang nhìn về phía này với vẻ mặt u ám, liền nhanh chóng gắp miếng sườn đó lên và ăn luôn.

“Cô ấy… đã ăn rồi à?” Đường Uyển Như cắn ngón tay mà nói: “Sao cô ấy có thể làm như vậy được chứ? Lâm Tiêu, anh có nghe thấy tiếng lòng mình vỡ tan không? Lâm Tiêu…”

Lâm Tiêu không hề để ý đến cô ấy, mà tập trung hoàn toàn vào Cố Lý.

Cô Cố Lý nắm chặt hai nắm tay, ánh mắt lạnh lẽo như gió băng vào tháng Chạp; hơi thở của cô phun ra cũng có thể đóng băng thành hạt băng.

“Chúng ta đi thôi.”

Không ăn nữa, cô nói xong câu đó rồi quay lưng rời khỏi căn tin.

Nãn Tương nhìn Lâm Dược và nói: “Như vậy là anh hài lòng rồi chứ?”

“Thực sự không hiểu tại sao cô ấy luôn ghét bỏ tôi như vậy… Chẳng lẽ…”

“Chẳng lẽ cái gì?”

“Chẳng lẽ… cô ấy thích anh sao?”

Mắt Nãn Tương tròn xoe: “Ý tưởng của anh thật là phi thực tế… Cô ấy đã có bạn trai rồi mà, biết không? Tôi nghĩ… chỉ là cô ấy quá muốn kiểm soát mọi thứ xung quanh mình mà thôi.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Anh im lặng, cúi đầu tiếp tục ăn cơm trên đĩa.

……

Tháng 11, gió thu se lạnh, không khí đông đã bắt đầu len vào.

Lâm Dược mặc một chiếc áo khoác màu nâu, đi trên con đường dẫn đến tòa nhà tổng hợp. Những cây cối hai bên có cái đã trụi lá hoàn toàn, có cái vẫn còn vài chiếc lá vàng, kiên cường chống lại làn gió bắc.

Bước vào tòa nhà, anh đến văn phòng của hiệu trưởng và gõ cửa.

Động tác gõ cửa vang lên ba tiếng “đong đong đong”.

“Mời vào,” một giọng nói vang lớn từ bên trong.

Lâm Dược bước vào.

Hiệu trưởng Ma, người đã ngoài năm mươi tuổi, đang ngồi sau bàn làm việc. Khi thấy anh đến, ông đặt xuống tờ báo và tháo kính ra.

“Hiệu trưởng, ông gọi tôi có chuyện gì ạ?”

“Ngồi đi,” hiệu trưởng Ma mời anh ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. “À, Lâm Dược, bài báo của em về việc xã hội Mỹ đang dần bị chia rẽ thật hay lắm. Nói về tương lai này, vẫn phải là những người như em – những người hiểu rõ tư duy của người Mỹ – mới có thể giao tiếp với họ được. Còn chúng ta… đã quá già rồi.”

Lâm Dược cười mỉm, không muốn lãng phí thời gian vào vấn đề này: “Hiệu trưởng, lần này gọi tôi đến chắc không phải để nói về bài báo đó đâu.”

Hiệu trưởng Ma gật đầu: “Có một người muốn gặp em.”

Lâm Dược ngạc nhiên: “Ai vậy ạ?”

“Em đợi một chút.” Hiệu trưởng Ma nhấc điện thoại cố định trên bàn làm việc và gọi một số nội bộ: “Ừm, người đó đã đến rồi.”

Không lâu sau, cánh cửa mở ra và một người bước vào phòng.

Lâm Dược quay đầu nhìn: “Sao lại là bạn?”